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沈丘山气势顿时矮了一截，摸了摸鼻子讪讪道：“娃儿比爹能干是好事，有出息着哩。”
几个娃儿看着爹娘戏嘴，皆偷笑不止，回房拿了各自的书本来。
沈家三个娃儿从小就跟着爷爷读书习字，从百家姓到三字经千字文都是学过的，照地上学堂后读四书五经。
沈家的条件并不差，沈照天却没上学堂，倒不是沈丘山和章氏偏心。沈照天有自己的想法，他自己能读会写，又不打算考秀才，干啥还要花那个钱去学堂？他更是心疼爹娘，家里十几亩田地，纵沈爹娘年轻体力好，这样常年累月的劳作也会跨了身子的，而且弟弟在学堂识的东西回来也可以教他和妹妹。
沈丘山问了娃儿几个字和问题，见娃儿们都对答如流，心里高兴地很，让他们早点睡觉。
爹每回都问这几问题，哪能答不出来？但照人和哥哥们除了认字是一样的回答，其它问题则每回都有新的见解，也不知他们的爹是真“傻”还是大智若愚？
隔天午睡过后，照人便换上了那套鹅黄的新衣裳干净的绣鞋和玉眉圆圆她们一块去了池家，玉秀下地帮家里除草去了。
池家是座四进的院子，池夫人坐在主屋厅堂的上首，碧清站在她娘身后，左下首坐着碧清的姨娘，照人和圆圆依次坐在右下首。
照人打量了屋子一眼，装饰摆设用具样样精致不俗。又不着痕迹地瞧了池夫人和姨娘几眼，池夫人跟她娘差不多的年岁，很有仪态；池姨娘也二十六七岁的模样，样貌算不得上品却别有一番味道。两位夫人瞧着都还算和气，并不是那等苛刻圆滑之人。想着昨天那个丫环一番周全的话，今儿池家的主母又亲自招待，这就是大户人家的礼数了。她心里有些受宠若惊，她们不过是庄户人家的小娃儿，劳烦这主母和姨娘出来招待，但好歹能见识大户人家的为人行事的风格，总没错
玉眉和圆圆见了两位夫人都感觉有些压仰，不比照人那样自若，拘谨恭正地坐着。
池夫人问了她们各自的名字后又称赞了几句，脸上始终挂着和气的笑容：“昨天清儿说，今天邀你们过来玩，我和她姨娘很是高兴”，她微笑着看了碧清的姨娘一眼，又道：“清儿见天的呆在家里，除了绿茵没一个小姐妹玩，你们有空多上我们家来玩玩。”
姨娘也笑着附和道：“是呀，我们家就这么一个丫头，也没个姐妹伴儿的，有空多上我们家跟清儿玩。”
池夫人又打量了照人一番，问道：“听清儿说，照人姑娘也是识字的？”
照人心下讶异，敛了敛神思索了一番道：“只祖父在的时候教得识了几个字，上不得台面。”
池夫人又问了玉眉圆圆几句，便唤了站在上首两边其中的一个丫环，那丫环应声回了内室，一会儿两手捧着个精致的盒子出来了，站在她身侧。
池夫人笑道：“你们第一次来池家，我也算是你们的长辈，不知你们喜欢些什么，就随意地挑了几样东西算作见面礼，”说着，转向了照人，“照人姑娘用簪子挽的发鬓，与你这身衣裳倒是很相配。我便送一根玉簪给照人姑娘，照人姑娘莫要嫌弃才好。”
照人知她讲的是官面话，那样的好东西哪里会有嫌弃的理？她也不推让，接过丫环送上来的簪子，瞧着玉的成色还算上层，脸上如旧温文的笑着。
池夫人又分别赠了一只玉镯给玉眉，一对银耳坠子给圆圆。
两人见照人收下了，也都一一谢过收下不提。
待姨娘也都送了她们各自一条手娟子后，碧清便向池夫人和姨娘告退，偕着照人几个往她住的院子里去了。
照人对碧清问道：“你在家都要这样么？”
“啊？”碧清一时反应不过来，不明白照人的意思
玉眉瞄了眼在后面不远不近跟着地丫头，压低声音解释道：“你在家每日都要对你娘和姨娘这样行礼么？”
碧清轻柔地笑了笑，道：“跟长辈请安行礼有什么不妥吗？”
照人这会子不知说啥好了，说不好，那是大户人家该有的规矩教养，说好么，那却不是真心话，她还是觉得自己家里好，并无那么多束缚礼数。
玉眉和圆圆也是同样的想法。
进了一座雅致的院子里，碧清说这就是她的院子了。
刚刚在主屋拘着的圆圆这会子离了两位长辈的视线，遂即就放开了，眼睛滴溜溜地从院子打量到屋子里，不住地赞叹：“碧清，你家好宽敞好漂亮喔。”清铃的笑声萦耳不绝。
第十一章 私奔
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碧清引着照人几个在绣榻上坐下，她的贴身丫环绿茵端上了茶水和点心放在绣榻的几上就退出去了。一会子后又领来了一个丫环，两人一边站一个，手执扇子给她和照人她们扇着风。
碧清以手虚示了一下，笑道：“尝尝我家厨子做的点心。”转而又看向照人，关切地询问身子可好了些。
照人笑着道：“好了，不过是中暍，解了热休息两天就好了。”
碧清下了床榻走到琴座的椅子旁缓缓坐下，在手指上套上玳瑁特作的甲片，双手在琴弦上试了下音，甚觉好后，才抬起清眸看向照人：“照人，玉眉和圆圆，你们想听什么曲子？”眼神又一一转向玉眉和圆圆。
照人不知道这个朝代有些什么曲子，若是贸贸然说了一曲而池碧清又不会，那不是她闹笑话就是碧清尴尬。而玉眉和圆圆只懂唱些山歌，哪懂什么弹琴曲子的。
碧清见几人都在思索，也不搭话，很有耐心地等她们回答。
照人笑道：“碧清，就谈一首你喜欢的曲子吧。”
碧清轻柔的笑了笑，“我弹一曲出水莲吧！”
说完，右指连托前倚音起调润饰，接着琴音连贯倾出，如出水芙蓉，高雅明亮，柔美清丽，似不甚娇羞，又如水娴静。像极了碧清的性子，淡雅，娴静。
照人和玉眉圆圆都听得痴了。
一曲完毕，照人给了碧清极高的赞赏，玉眉和圆圆也赞叹不已。
照人一时手痒走到琴座前坐下，也不戴假甲，抚出一曲广陵散。曲调激昂高亢，又似意绝、悲志、叹息、长吁、伤感、悲愤。照人心神专注，与琴融合，仿佛身临战场，面对戈矛杀伐愤慨不屈。
池碧清惊呆了，小手捂着嘴怕惊叫出声。她从未听过如此意境高远的琴音，就连她的琴师也不如，想不到这乡野僻壤间有这等妙人。她一直都练不好这首曲子，想是因为自己性的原因，她的性子没有这曲子里那种豪迈奔放的感觉。她上前挽过照人的手，激动地问道：“照人，你的琴艺跟哪位琴师学的？如此精妙。”
玉眉也从不知道照人会弹琴，以前也没听她提起过更别说看她弹过了，她家连把琴都没有。心下疑惑，嘴里便问了出来：“照儿，我咋不晓得你会弹琴？”
照人心下暗暗叫苦，一时地情不自禁竟把马脚露出来了？可如何是好，总不能说是无师自通吧？这些女娃鬼精的很，会信她这一套？见三双眼睛或期待或狐疑地望着自己，她便胡诌了起来：“在我外婆家时跟一个表姐学的。”她不敢说姑姑家，外婆比姑姑住得远些，不容易拆穿。
碧清便跟照人说，一定要交识交识她的表姐。
照人想起古代常有女儿家跟男人私奔地故事，便说那个表姐是她娘的堂哥的表哥的女儿，那个表姐喜欢上了一个穷书生，她爹娘不同意，表姐就跟那个穷书生私奔了。如今两年了都没回来过，以后也不知道会不会回来，怕是难以介绍给她哩。
三个女娃听了心下骇然，眼睛睁得老大，这男女私奔被抓到可是要浸猪笼的，她家里人也面上蒙羞哩，好在她们村里从未出过这等丑事。
碧清也不管那交识知音的心事了，咬着唇喃喃道：“最好别回来，被抓到了可是没命活了。”
照人瞧着几个女娃的反应觉得很好玩；便问道：“若是你们喜欢上了一个男子，但爹娘不同意，你们会跟那名男子私奔么？”
碧清听了脸色都白了，赶紧捂上照人的嘴，把两个丫头叫了出去，才道：“照儿，这话不能乱说，被人家听去了可是了不得的事。”她不知自己也跟着玉眉唤照儿了，心里对照人亲近了许多。
照人轻轻拉下碧清的手握着，笑着：“碧清，我只是说着玩哩，不碍事的。”
碧清也觉得自己反应过度，有些羞涩地低下了头，却迸出了一句让照人玉眉和圆圆差点惊掉下巴地话：“如果我喜欢一个男子，爹娘又不同意的话，我会跟他，私奔。”好容易挤出了最后两个字，她的脸瞬间就爆红了，像开水里烫过的虾子般。她不想自己今日竟一语成戳，演译了日后一段不寻常的人生。
玉眉心里想起了照天，如果爹娘不同意她和照天哥在一起，她哩，会怎样选择？不会的，不会的，照天哥那么好，爹娘肯定会同意的。心里有另一个声音响起：如果爹娘硬是不同意哩？她咬咬牙，我就跟照天哥走。遂抬起头一脸坚决地说：“如果我爹娘不同意的话，我就选择跟他走。”
照人听完两人的话愕然，她刚刚还在臆测这古代的女子想法保守，却没想到她们为了感情也会如此大胆奔放。感情的力量真有如此大吗？她茫然了。想起前世与丈夫在婚前那样浓情蜜意山盟海誓，她为他付出了一切不管不顾，最后却落得个什么下场？今生呢？今生还会如此选择吗？摇摇头，她眼中已恢复一片清明，脸上换上云淡风清地笑容。
圆圆比她们年岁小些，没经历过少女怀春的情事，她不爱听这样沉重的话题，那会压得她心头喘不过气来，嚷道：“不要说了哩，我心里怕怕的。”
碧清和玉眉也意识自己到刚刚的话不合俗成，皆有些不好意思，但心里却并不为自己的决定后悔。
当下也没有弹琴的兴致了，碧清想起一事，神神秘秘地道：“我有东西送给你们。”说毕，一手提着裙裾跑到门口唤了院子里的绿茵提四个篮子送去后园子里。
后园子里榭水楼台，杨柳依依，石榴花开得艳红如火，湖里的荷花也婷婷袅袅甚是娇妍。
照人几个到时，绿茵和另一个丫环各提着两个精美的小篮子等着了，她知道自家小姐是要来摘石榴花，还带了四把剪子过来。
碧清从丫环手上接过篮子一一递给照人几个，道：“我们家的石榴树开花了，我们摘些下来。”
照人以为碧清要送的东西是这些娇美的石榴花，笑道：“原来这就是你送我们的东西，这礼送得真是妙，我好中意哩。石榴花可是个好东西，晒干了碾成细末，止血治咳血耳疾管用得很。”外面难得这石榴花，村里有的几棵也是用来结果子可不让人摘的。
碧清抿嘴笑道：“不是送你们碾粉末用，是做些脂粉。”
照人对这些东西不甚在意，倒是玉眉和圆圆闻言眼睛亮了起来。照人皱皱了眉担心道：“只是，把花摘了咋结果子？”
碧清是摸熟了这石榴花的习性的了，学着照人她们操着乡音道：“不碍事哩，咱挑那钟状形的花摘，那花是不结果的，把筒状形的花留下结果子。你瞧咱这石榴林这么大，多摘些也不妨事的。”
圆圆立马追问道：“啥样的是钟状花，啥样的是筒状花？”
碧清便带了她们进石榴林里，拿剪子剪了两朵花，告诉她们怎样的是钟状的花，可以摘；怎样的是筒状的花，要留着。然后又请教照人如何下药治咳血耳疾类的。
几个少女在红花绿叶下穿梭笑闹不停，不一会儿就各自都剪了一篮子了，红艳艳的花骨朵和繁复的花瓣堆在篮子里瞧着格外喜人。
碧清带了照人几个回到院子里，唤了绿茵来帮忙，将花朵的芯与杂色剔去，洗净，凉水，然后放在干净的石臼里细细舂成厚浆，用细沙滤去渣滓，然后将汗液用文火蒸慢慢去干水分。待蒸成稍稀的膏状体时，碧清又倒入香油与牛髓边蒸边搅匀，让香油牛髓与花膏完全融合，又蒸了半刻钟便将火熄了，便取出放到水盆里冷着。
玉眉对这个格外上心，问碧清还有没别的制法，复又道：“我姐姐定亲了，婚期在八月初十，我帮她多准备些脂粉，铺里买的哪有自己做的放心，成色也不好。”
照人碧清和圆圆听了俱喜，责怪玉眉咋不早说，这样的喜事还瞒着她仨。
照人掐了掐手指算算日子：没多久了哩。
玉眉嗔道：“我也不想瞒你们哩，可谁知道中途会不会有变数？两家就只有本家几个走得近的亲戚知道，不好宣扬哩。”
照人想想也是，便不再言语了。
碧清又将妆粉和花露的制法细细地跟玉眉说了，末了又道：“你的姐姐也算是我们的姐姐，我家园子的花各类都有些，我多制些送与姐姐罢，也算是对姐姐的一片心意。”
玉眉听了，感激地谢过碧清。这些用料难找不说，做起来也繁锁的很，她家里有活要干，哪有空去理会。
碧清唤绿茵将冷却的胭脂用三只小瓷瓶装好了，拿给照人玉眉和圆圆：“你们拿回去再阴干就成了。”
照人伸手拨开塞子，一阵清香飘散出来。
碧清笑着解释道：“这种香气清淡而不浓陏，可以持续很久。”
这一忙活就过了大半个下午，傍晚时分前面的丫环来禀，说照人姑娘的哥哥来接照人姑娘回家，正在前屋等着。
碧清唤了绿茵将后来丫环剪的一篮子石榴花拿出来给照人带走，笑道：“你想要的我总不能不给你。”
照人也不客气，接了过来，这石榴花晒干碾成末可是外用内用的上好止血药。
碧清将照人几个送出院子便停住了脚步，笑道：“外面有男客，我就不便出送了，你们寻着空过来玩。”又转身对引路的丫环一番叮嘱。
照人几个跟了丫环穿过两重院子才到了前院的厅堂外面，果然见照地在厅堂里坐着，旁边陪坐的想是池家的二少爷了。
照地见妹妹她们从厅堂门前走过，忙对池二少爷说了几句便出去了，连照面也不让妹妹她们与池二少爷打一个就走了。
池二少爷出得厅外时连他们的影儿都不见，他不禁有些陏闷，这个沈照地把他当啥了？那么宝贝妹妹就不要让她出门了，省得让人有非分之想。真有非分之想还罢了，可是他连他妹妹的背影都没瞧见一个。
第十二章 族长殁了
大雨连下三天后，沈氏族里传来噩耗，老族长殁了。
老族长在床上病了三个多月，终于熬不住在昨儿夜里去了。天刚蒙蒙亮，族里的人就竟相奔走报丧，村里哀鼓炮杖震天响。
族长的尸身由亲子小敛过后，面容用剪裁四方宽大的纸钱盖住，暂厝在他家的堂屋里，等所有亲属都送完跪丧礼后才能装棺迁去祠堂。
堂屋里一张四方桌上树着灵位，用白字折叠，上面写着族长名谥生辰与卒享年，还摆上了鱼、肉、鸡蛋和面条，桌前放着一只供装纸灰的罐，最前面是一盏香炉和长明灯，长明灯前铺着两扎稻草供人下脆用。
虽都是出了五服的，但沈氏族人亦都头缠白带腰系草绳身披白色粗麻布丧服，前来跪祷送丧，女子也不例外。
照人和爹娘哥哥们站在人群中，瞧着一户又一户人家上前跪拜，屋里气氛肃穆，衣块的默察声和脚步声都听得清清楚楚。等轮到她们家了，她便在爹娘后面和哥哥们并排着跪在地上，磕了三个响头又烧了一叠冥币才起来退下来，这礼便算完了。
天大亮时