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她有好些日子没见到碧清了，先前村里因为果脯的事闹得沸沸扬扬，之后去了城里十来天，回来后又忙着核算家中的帐目，除了昨日里去过玉眉家一趟就没再出过门。爹和哥哥更是忙得脚不沾地，族里在建制果脯的作坊场子和烘烤房，每日里天才亮他们就去村里了，到天黑时分回家来。
她回房里换了套半新的秋衫，觉得有些冷，又在里面添了件中衣才罢。发式仍是和她当初来时一样，一根牛角簪子挽住发鬓盘在头中部。
“姑娘越发的好看了，别人家的姑娘学姑娘用簪子盘发仿佛妇人般，姑娘用簪子盘发却这般好看。”
“那是因为咱姑娘天生丽质，咋装扮都好看！”
春烟秋水两个丫头一边一个围着她叽叽喳喳地赞个不停。
照人笑而不言，带了她们两个一道去池家。
路上碰见小英母女俩迎面而来，手上挽了篮子，想是去地里摘菜。照人对她们俩笑了笑，娘俩瞧了她一眼瞬间移开视线，快速地从她身边走过，照人瞧见小英的头埋得更低了。
照人笑笑，什么也不作想。
碧清算准了时辰般，她们刚到，她与绿茵就出来相迎了。她眉眼含笑上前挽起照人往院子里走去，第一眼入目地仍是照人第一次来池家时见的那道丹青影壁，雅而不俗。
三个丫头规矩安静地跟在后头，眼角余光瞥见秋风中两人扬起的裙裾，翩跹如蝶。
“我上外婆家住了些日子，昨儿才回来的，可巧你也回来了，正赶上石榴红了，这不是有口福么！可惜玉眉和圆圆，一个在城里，一个不得空儿。”
“在城里住得习惯么？可还要再去？”
碧清似乎有说不完的话，一句接一句，直说到她起居的院落才止。
池夫人得了信儿，在她们进门之前就过来了，此会正坐在暖榻上喝着茶。
碧清微侧身行了个礼：“娘！”
池夫人放下菜盅，令丫头将两人扶至左右坐下，笑道：“娘听说你邀请了照人姑娘来家中吃石榴，便过来瞧瞧。”
碧清微笑着看了照人一眼，抿嘴笑道：“女儿想请照儿来家里一回还不容易呢！”
“喔？这是为何？”池夫人颇感兴趣地问道。
“照儿常出远门，即便在家也忙得很，女儿倒不好意思催请她上家里来玩。今儿咱家园子里的石榴红了，才寻着个由头请她来家中，娘，你说这位娇客是不是很难请到？”碧清半打趣起来。
照人还没答话，池夫人就率先了笑了起来，雍容的气度毕现。
“清儿，听你说起来摘石榴似乎极有趣儿，今儿娘正好有空，就同你们一块儿到园子里摘石榴，”她继而含笑对身侧的丫头道：“去请上姨娘一块儿到园子里摘石榴去。”
丫头福了福身，应声而去。
“两个丫头不会嫌弃我们两个老婆子吧？”池夫人眉眼大开，话虽是对着碧清说的，眼神却注视着照人。
碧清也微笑着望向她。
照人得体地笑道：“瞧夫人说的，有了两位夫人的加入，想必这活儿更为有趣，人多才热闹好玩哩。”
☆、第八十三章 小女儿情怀
一行人行至园中，红艳如火的石榴挂满了枝头，仿佛羞红了脸的姑娘，低低的垂着头，将枝丫压得弯曲。
丫头们摘得欢欣，两位夫人只是站在园子的小径上瞧着，不时轻声笑语着。
池夫人的目光总有意无意地瞟向照人，见照人望向这边，她对她微微颔首，脸上的笑容不曾减过。
“姐姐，容贵再过几日就要起程回来了，到时家里可就热闹了。”林姨娘摸着枝头上的一颗石榴，笑着说道。
池夫人脸上的笑容更甚，“前儿还念叨着呢，不想今日就收到他的信了，老爷也欢喜得很，可怜容赫在府学念书，不然一家团圆就更热门了。”
林姨娘心下有丝黯然，脸上却是八面玲珑地笑：“容赫从小到大能得姐姐教育照拂，如今又能考上秀才，那是他多大的福气，旁人求也求不来呢！小子不比姑娘，就得要吃些苦才好！”
池夫人看了她一眼，笑道：“容赫能有今天都是妹妹你的功劳，可不要将高帽子往我身上戴。”
末了，又道：“妹妹觉得沈家的姑娘如何？”
林姨娘一惊，下意识地望向一群丫头之中的照人，高挑纤合度的体态，温润如玉的气质，谈吐举止大方得体，连这次她拢共也才见过她两次，人品什么的自是不大清楚，但她对她的感觉不差。
“自是好的。”她简捷地答道，脸上的笑容变得有些僵硬，再维持不住先前的镇定从容。
池夫人仿佛没有察觉到她的异样，只双目含笑望着那道倩影，兀自说道：“容赫的年纪也不小了，该给她指门亲事了，宣赫在他这个年纪。妾室都有两房了。”
林姨娘手指紧紧地扣在那颗石榴上，似乎起大风了，她的裙裾帛带高高扬起，被石榴枝条绊住，一个丫头见了，忙过来帮她解开。
她知周氏的算盘，她的赫儿如今中了秀才，将来还可能中举人中状元，她周氏不想她的赫儿压过池家的嫡长子，便打算给赫儿随便指一门亲事。如此一来，即便赫儿将来平步青云，但娘家始终不如嫡长媳的娘家有权势。能给他些许帮助。
说得体面好听一点，便是池家目光独到，为保在青山岭村基业长青，与如旭日东升的沈家联姻。
周氏啊周氏，你半生汲汲营营。明算暗计，只为了不让我林氏在池家有立足之地吗？我熬了这么多年都过来了，难道我的赫儿会受不起这点委屈？真那样的话，赫儿也不配做我林氏的儿子了。
她恢复如初模样，盈盈笑道：“姐姐说的是，倒是我这个亲生娘亲疏忽了。幸亏姐姐提点。”说完，她静等周氏下文。
池夫人很满意，拉起她的双手和颜道：“按理说。孩子们的亲事该我这个做母亲的多操些心，家中就这几个孩子，疼得跟心肝似的，姐姐总得要过问老爷和妹妹的意思才成。”
林姨娘反握住她的手，笑得灿烂：“姐姐为孩子们好的心思妹妹哪会不明白。这么多年来，家里家外的。姐姐真是操碎了心，都怪妹妹没有能耐，不能为姐姐分担分毫。。。”
说着，脸上露出歉意和自责。
“妹妹说到哪去了？”池夫人轻拍着她的手，制止她再说下去，笑道：“看丫头们摘个果儿都这般开心，我们去也去凑个兴吧！”
两人相偕从小径上进了林子里，碧清见了，欢喜地迎了过来：“母亲，姨娘！”
“你们玩吧，我有你姨娘作伴就成了！”池夫人含笑将她打发了开去。
林氏也附合地笑道：“是啊，清儿，你们玩你们的去吧，跟着我们两个老太太无趣哩！”
碧清被逗笑了，脆笑着挤到照人身旁去。
照人将硕大的红石榴放进篮子里，抿起红唇笑道：“越来越有小女儿娇态了。”
“可不是，这丫头越来越古灵精怪了，没有一点样子。”照人说得极轻，不想还是被池夫人听了去，她笑着插话道，眼里却满是宠溺。
碧清不依地跺了跺脚，拉起照人就钻到远处去了，只见所过之处枝条摇曳，叶柄上的细尘在阳光下扬起。
摘好的石榴一筐筐放在园里的空地上，几个婆子过来将它们抬到地窖去储存起来。
照人感受到了丰收的喜悦，这比摘茶籽有成就感多了，摘茶籽要到林子里钻，籽油也腻腻的极粘手，石榴可不，瞧着漂亮又好摘，嘴馋了剥开一个就可以吃，果粒如珍珠般晶莹剔透，白里透红，红中透白，光瞧着那水灵饱满的样儿，就知道肯定会很好吃。
饭是在池家用的，池夫人心细，担心女孩子们拘谨，特意嘱咐厨房将饭菜摆到碧清的屋子里去。
用完饭后，碧清央照人教她做美味鸡，她尝过那味儿就念念念不忘，每每想起嘴里就馋起来，总不能每回都上照人家吃吧？自己学会了，想吃就做！
照人便依样教她，又让她自己试做一遍，她却总觉得自己做的不如照人做的好吃。
“多做几回就领略要义了，慢慢来，不急哩！”
碧清点点头：“是我太心急了。” 看看外面的天色，觉得不早了，便又笑着道：“今儿陪了我一天你也累了，早些回去！我让人将石榴给你们送上山去。”
照人拍了她一下，笑道：“要人送上山？你是想拿多少给我？”
“两筐子也装不了几个哩，你不是说还要去城里么？就顺道带些给玉眉。”
照人再三拒绝不过便收下了，又去前厅向池家的主母告别了后，才回山上去。
章氏从筐里挑出一个大红石榴，剥过皮递给沈丘山。
沈丘山接过，剥了几个籽儿放进嘴里，笑问道：“在哪买这么多石榴？”
“池家送来的，你闺女今儿可是在池家忙活了一天。”章氏笑答道，也随手拿起一个剥了自己吃。
“这石榴也不多，吴姐崔姐，你们将石榴给每人分一个下去。”
春烟秋水在池家吃够了，忙对吴婆子崔婆子摆手道：“姑姑，咱两个就不要了，留给大家吃吧。”
吴婆子打趣道：“我瞧着是你们两个吃得腻味了哩！”
照人洗了澡出来，长发湿漉漉地披在脑后，发尾还滴着水。章氏忙放下手中吃了半个的石榴，将她拉到身侧，接过秋水递过来的厚巾子帮她擦拭着。
嗔怪道：“你这丫头咋不将头发擦干，天气这般凉，生病了可咋办？”
照人趴在她的膝上，舒服的享受着娘亲的宠爱，只有这时她才发现原来自个也有小女儿情怀，先前她不是还笑碧清来着，想到这里，她忍不住吃吃地笑了起来。
脑袋被章氏敲了一记，不痛，跟挠痒痒一般，头顶传来她的声音：“你这娃儿！”
“好了，快去睡吧，不早了！”直到将她的头发擦干，章氏才收起巾子。
父子俩还在尽兴地聊着，两个丫头却早已坐在边上打起瞌睡来了。
照人站起身，揉揉有些发麻的双腿，将两人叫醒让她回屋里去睡，自个却在院子里徘徊起来，头发还有些湿气，不将湿气吹散容易头痛哩。
新月挂在梢头，虽不十分明亮却隐隐可辨物体。天气越来越冷了，树上的鸟笼早提到伙房外避风的檐下去了。
两日里将鸡装好，果脯作坊和烤房也建得差不多了，只差收尾的工作也不消太多人，兄妹俩便打算回城里去。
照人跟爹娘兄长商量，家里的鸡到过年怕是不够卖，让他们在村里收买些，放在家里养肥了，等下回回来再运到城里去。
沈丘山昨儿傍晚去乌连村叫了乌老三的船，今儿一早乌老三的船就开到青山岭村的渡口停着了。
乌老三当爹了，闺女刚满月，他拿了四个红鸡蛋给章氏：“嫂子，吃个咱家闺女的红鸡蛋，以后咱闺女定会健健康康旺夫旺家的。”
章氏喜笑道：“嗳，小闺女定是个有福气的。”
“那就借嫂子吉言了。”乌老三喜气洋洋地帮着去抬鸡笼了。
吴婆子和春烟秋水一并跟了来，只留了崔婆子在家帮沈丘山夫妇打点家里。并五六个抬鸡笼的仆从。
春烟秋水对外界的一切都感到新奇，叽叽叽喳喳个不停，极其兴奋。
到渡口时，乌老三帮瞧着船上的鸡，仆人们将鸡笼一担担地挑到铺子后面的一间简陋的单房里，照人专门拿来养鸡的，也不致于放到院子里，到处都是鸡的燥腥气味。
兄妹俩走后的第二日，池家老爷夫人姨娘都上沈家来了，意为池容赫提亲。
沈丘山去坳子里瞧扁草了，只章氏和崔婆子在家。章氏招待着三位贵客，让崔婆子奉好茶水后去坳子里叫沈丘山。
当家男人不在家，池老爷便不多话，由池夫人和林姨娘开口。
“弟妹，咱们虽平时不大往来，孩子子们却是极要好的，咱家清儿和你家照儿可是好姐妹，咱容赫和照地不但是同窗，如今又一同中了秀才，这可巧不是缘分么？”
“你家照人闺女聪明贤惠又能干，心儿也好，咱做爹娘的瞧着都喜欢得紧，想为咱家容赫求娶你家照人闺女。虽说正当人家都是请媒说娉，但依着咱两家的关系，觉着亲自来才能表明咱家的诚意。”
☆、第八十四章 征夫泪
虽说池家是青山岭村的大户，池容赫又中了秀才，但章氏仍是将对邓家和楚家说的话说了一道。
池夫人微微皱眉，沉吟了一会道：“看来弟妹也是个疼闺女的，深怕委屈了闺女。弟妹既然这样说，那咱就等过年两个娃子都回来后再提。”
林姨娘一直坐在一边不作声，只笑着。
池老爷心里不以为然地嗤了一声，妇人就是短见，这事儿还得等沈丘山回来再重新问过。什么叫委屈？放着他家条件这般好的人家不要，让自个闺女心甘情愿地选个穷小子才不叫委屈？妇人就是妇人！虽说他容赫是庶出，好歹是池家的二少爷，又是秀才，将来的前程不可限量，她沈家还要挑怎样的女婿？
章氏知他们被自个拒绝面上无光，心里定不舒坦，但她也不想退一步，这事儿有退让的余地吗？话到这里，气氛有些尴尬，大家一直静默着直到沈丘山回来。
她站起身来，没事人一样笑道：“丘山，池老爷和夫人们上来了。”
池老爷便呵笑着开口道：“丘山，坐！有喜事跟你提提！”
沈丘山早从吴婆子口中得知三人到访，这会见了倒也不觉着吃惊，他笑着朝两位夫人点点头，在堂屋上首另一边位置坐下：“啥喜事儿？可是家里添了重孙了？”
他一时还真想不出有啥喜，要说他家里添了重孙也不会特意上自个家里来，瞧他们那正式的穿着打扮，搞得也太隆重了些。
池老爷抿一口茶，点头笑道：“这是一件，还有另外一件，可是关系到你我两家的喜事。”
章氏知他们不死心，光坐在一边喝茶。也不插话。
“池老爷就快说吧，莫打哑谜了，吊得我一颗心悬得紧哩！”沈丘山问。
“你们家姑娘也快到说亲的年龄了吧？”
沈丘山点点头，而后恍然大悟，意外道：“池老爷是想与咱家做亲家？”不知他是想将自个闺女说给家长子做妾室还是说给庶子做正室，若是前者，他定然不依；若是后者，还可观望观望，毕竟池二少爷人品也还不错。
他们做爹娘的，自是想着闺女多有几个人比较。也不至于没得挑选随便就一户人家，误了一生。
池老爷抚须而笑，“正是。我家容赫与你家姑娘年纪相当，又和你家二公子是同窗，我家清儿还和你家姑娘是闺中姐妹呢，依着这样的关系，咱两家就该做亲家。咱家容赫是个体贴心细的人。将来你家姑娘进门了，容赫定会好好待她的！当然，咱做长辈的自会加倍疼惜她！”
他以为章氏担心的是这一点。
沈丘山对于娃儿的亲事与章氏一样的态度，但他说得委婉得体：“池家疼惜怜爱咱闺女，咱自是心里感激！眼下娃子们都不在眼前，二少爷又是在考举人的紧要时期轻易打扰不得。我瞧着这事等过问了他们各自的意思后再作定夺，池老爷和两们夫人觉得咋样？”
这夫妇俩都是奇葩，这样的亲事人家求都来不及。他们却一个说得比一个好听：听娃儿的意思！娃子们要是晓事知理，还用得着他们做爹娘的操心么？
他们不知道，沈家的三个娃儿个个都是晓事知理有计量的。
池老爷忍下心中的阴郁，口气如常地答道：“那便依沈兄弟的意思！”
送走三人，章氏松了一口气。沈丘山笑道：“你担心啥？闺女有人求不