刘金花虽对自个男人服软，但她没干过的事儿，别人若硬要给她套帽子，她也是不干的，她语气立刻硬朗起来：“哪个说的？我咋晓得是哪个说的，你当我是菩萨么，啥都晓得。”
她是菩萨？就她？这话真是让人又好气又好笑。
然，沈丘山夫妇可没心情，两人黑着脸离开黄家了。
照人浑不在意外面的流言蜚语，但心里想想，无风不起浪，这种子怕不是好早就埋下了，就等得这一点火星子燃起来。流言确实能杀死人，可她并不是那般经不起口舌是非的人。能得此生，本就是上天恩赐，她原本只想按自己心中的想法过日子，悠然自趣，闲鹤原野，处处压抑时时低调，就怕自己太出格太引人耳目，为此世人所不容。既然这把火明着冲她家来的，她就无需再隐抑了，有人的地方就有是非，贫穷富贵皆是躲不了这般的，若是有权庇佑，那又另当别论了。
除了玉眉和圆圆来过她家几回，以前常上她家来的玉秀玉娟等女娃儿都没再登门过。她心里倒没别的啥想法，照样做她的针线，读她的书，她也央大哥给她买回一把琴，虽不是啥名贵的好琴，平时练练手也还行。
每日清晨，都能听到沈家院墙里传出清越的琴声，或如玉珠落盘，清丽雅和，纤尘不染；又如塞外悠远的天空，缥缈苍茫广袤无疆。
“妹妹的琴艺越来越好了。”照地忍不住赞道。
照人淡雅一笑：“二哥，今儿不上学么？”
闻言，照地，忆及昨日学堂之风波，眼神黯了下来。
原来，照人的事传到新来的关夫子耳里了，他认为二福与池容赫的行为举止有悖于读书人的意气，昨儿在课堂上当众以两人的例子来告诫其他的学子：勿使少小学风流，徒惹老来悲春秋。
台下立时爆出一阵大笑，个个以眼瞧着照地三人，看他们的笑话。
照地听完，“登”地站起来，脸色涨得通红，怒道：“关夫子，您怎能不问事实清白就听信流言？”
楚延一脚踢开屁股下的板凳，也怒目而视：“夫子，您枉为人师。”虽他学业不咋地，可他又不是二愣子，咋会听不出关夫子的弦外之音，更让他恼火的是，他竟然承认照人就是那些无知村妇眼里的狐媚子。
池容赫一脸冰霜地看着上面年轻意气的书生，徐徐道：“关夫子，沈照地说得对，您不问清事情原由就听信流言，诬蔑他人清白，这是其一；其二，您作为一介师长，却当众戏言他人名声尊严，您人格不德枉为人师。”
关夫子一说出这话就后悔了，有心欲弥补，但听得三人口中如此犀利之语，他一时难堪恼羞成恼起来，拿起戒尺大力一拍，吼道：“你们三人，明日起不用再来学堂了，我没有你们这等目无师长的学生。”
三个人一听这话，顿时气得说不出话来，当即拎起书包夺门而出，他们何曾受过如此之辱。
真的不去学堂了么？不去学堂如何考取功名？他也自问过自个是不是太冲动了，但一念及关夫子诬蔑他妹妹的名声，他心里一口气就又堵了起来。
不知如何跟家里人讲这事，昨儿回来后他就一直闷闷不乐，晚饭没吃就睡了。
在妹妹面前的凳子上坐下，他有些不安又愤怒地将昨儿的事跟妹妹讲了一遍。今儿早起也是念着这事，过来向妹妹讨个主意，妹妹向来有主意，不定有啥好法子。
照人手指还压在琴弦上，未放最后一抹滑尾音，她脸上看不出喜怒，问他道：“你愿意向关夫子认个错么？”
他头一偏，倔道：“他错在先，为什么要我认错？”旋而又转过头来，看向妹妹，“他这般当众毁谤你的名声，你想咱家向他认错么？”
照人突然收回手，琴上发出一阵粗嘎难听的声音，她轻点了点头：“你们三个一块儿上沈夫子家去，跟沈夫子说明事由，由他来出面。”
依她二哥之言，这关夫子怕不是只为争一口面子罢了，不管他有心还是无意，若要她家去赔礼道歉，那也是不可能的。难道你能任人指着你的鼻子骂了你后，你还要涎着笑脸给他赔不是么？虽不为杀鸡给猴看，但也不能做个软柿子，任人搓圆揉扁。
这事昨晚就传得满村风雨，一波未平又起一波，池家家大业大人家自是不敢随便闲话，但楚延家与照地家就不一样儿了，两人由于照人的事儿头上被泼的脏水还未洗净，这会子又添上一项目无尊长的臭名了，这项罪名可了不得，即使以后两人博取上功名，将来也会为同僚所不齿。古来，读书人都极重师道礼教，试想，谁愿意与那不尊师重教的人为伍？
早饭后，三人一路顶着异样的目光到了沈夫子家。
沈夫子平日里深居简出，并不知晓此事，他眼中闪过一抹意外，随后清朗地笑道：“你们今儿不上学堂，怎到我家来了？”
三人在婆子（下人）端来的凳子上坐下，跟沈夫子问过好后，才将来此目的说明。
沈夫子听完后蹙着眉，寻思了一会，才道：“这事我心中有数了，以后莫要再如此冲动莽撞了。”又关怀地问了三人的课业后，让他们回去了。
“照地，你说沈夫子这是啥意思？”楚延不懂沈夫子的意思，帮或不帮，他也不说个明白话，净叫人着急。
照地眉眼一片清朗，笑道：“沈夫子的意思是叫咱回家等消息，他会给咱出面这事儿的。”
“那咱这些天就不去学堂了么？束脩不是白交了？”楚延不禁有些心疼，那可是他爹娘挣的血汗钱。
一直不说话的池容赫冷脸看了他一眼后，径自先走了。
楚延被他一瞪，顿时有些气恼，向着他远去的背影骂道：“以为自个有几个臭钱就好了不起么，拽得跟个王八一样，瞧着就是想吃排场的样子。”
照地解决了心事，此时听得池容赫被骂，心下很是痛快，这池容赫还真不招人待见，哈哈。
第三十九章 战事打响
蛮子率二十万大军举兵南下，朝廷屡次派使臣和谈，因蛮子的条件太过苛刻，朝廷一直举棋不定。眼看着蛮子就要攻至延顺关，建威大将军还未等得皇帝迎战的圣旨下来，就带着十万兵马前到洳河迎战。十万军马本是驻扎在边关的守卫，这一调离，延顺关防守薄弱，如此一来，朝廷就不得不派兵支援。这正是他的计量，逼朝廷迎战，和谈始终不是上上之策，他不得不铤而走险。他是个将士，守家卫国是他的责任，岂能吃着百姓的粮食还得要百姓出钱粮供奉贼人？
“皇上，微臣以为，建威大将军未请旨即出兵，擅离职守，枉顾边关安危，这是死罪。”张太师站出来，厉声指责道。
汪相国双手持牙笏，也站出来，反驳道：“皇上，依微臣之见，蛮子兵压边境，建威大将军是箭在弦上不得不发，延顺关一旦失守，蛮子接着就会南下。从延顺关至丽州这一带极易攻破，我朝再想夺回失地岂是那般容易？西北边关距京城遥远，若要请旨，快马加急也得五天六夜，这一去一回就耗上半月功夫，若边关失守，张太师，这后果你来承担吗？”
张太师睥睨着他，提高音量：“汪相国，如你所说，若所有人都如建威大将军一般目无君法，这国家不是乱套了吗？”
“如今是国难当头，岂可等同而语。”汪相国一甩袍袖，低头向上奏请道：“皇上，还请下战旨至边关，并派兵马粮草支援。”
坐在朝堂之上的穆武皇帝，打了个哈欠，慵懒地道：“就依相国所言，封宣武将军为副帅，率十万兵马前往边关支援，粮草军饷向户部支取，建威将军未请旨出战一事，待战事平息后再当定论。”
他一挥手，制止还欲言语的太师一众党羽和户部尚书，“退朝。”
边关战事就此打响。
这日又是一场大雪落下来，城里传来消息，朝廷要打仗了，一时间，人人自危。
村里人忙着迎亲嫁娶，生怕这战事一直延续下去，届时朝廷必定向民间大量征集兵马，此去是活是死谁都没个准儿，得早早留下血脉以保香火延续才好。
因老族长之殁，除其直系血亲外，虽说都是出了五服的族亲，但也要服孝满一年。如今还在孝期里不得嫁娶，这下可愁坏了那些娃儿值婚嫁年龄的人家。
虽说百事孝为先，但无后比不孝罪名更大，大多数人也不管那些了，送终的人都没有了谁还管那死了的人的规矩，不少族亲聘媒说亲，但都还是顾忌着的，皆一切低调从简，不会做得太过张扬。
村长爹娘请了隔壁村的花媒婆上沈丘山家为自个二孙女说媒，待花媒婆说明来意后，章氏不可置信地瞪大了眼睛，怒道：
“花媒婆，她玉莲是个啥样的人，你可打听清楚了？是半边中风，半边中风，这人除了吃喝拉撒还有用么？你说你这是……唉！”
花媒婆讪笑道：“嗳，我也是两边犯难哪！”见章氏余怒未消的样子，她也无意再多说，话带到就行，成不成事那也不是她能做得了主的。她明白这趟是白跑的，但碍于人家是村长的爹娘，也不好拂了面子，不然以后她在青山岭村还吃得开么？
也不怪章氏拿乔，她照天是啥样的人，玉莲是个啥样的人，只有要些心疼娃儿脑子正常的人谁会同意这门亲事？一个等死的闺女，陪嫁再多又如何，别说干不了活，以后不得还要人打点，吃药看大夫样样不得花钱，那点赔嫁能支使一辈子么。
因两方都在村里，花媒婆从沈丘山家出来便直接上沈丘田家回了这话，她话语里自是加了一番修饰，说得好听些。
村长爹娘原本喜滋滋地等着花媒婆的好消息，待听得她的话后，皆是一怒：这沈丘山也太不识抬举了，他们给了他家多大的面子，他竟然直接就拒绝了。
花媒婆见这对老夫妇如此霸道蛮横的样子，一刻也不想多留，急忙告辞出来，在院门口遇见沈丘田，她讪笑着打了声招呼就匆忙走了。
沈丘田疑惑地瞧着花媒婆，进得屋后瞧着坐在高堂上的双亲一副咬牙切齿地模样，心下清明了三分，他也不搭话，径自向里屋走去。结果如何，这不是明摆着的么？他爹娘真是，无法理喻。
“丘田，”沈全立见儿子一副事不关己的模样，怒上加怒，扬声叫住他，语气里不容置疑：“你去跟丘山说这门亲事。”他就不信邪了，这沈丘山可真是好大的面子哩，哼！
沈丘田无奈地摇摇头，进屋去了。
经过这些日子从《百草经》上了解到扁草更为详细的生活习性后，照人对于扁草催芽一事有十成把握，为避免节外生枝，她劝爹娘趁早将那两片山买下来。
这日，家里准备了丰盛的晚饭，请了沈夫子与村长一同过来吃饭。请沈夫子过来一是为答谢照地那事儿，二是照人的意思，向沈夫子探听下边关战事的情况。
六月时二哥提起过沈夫子说了边关的情况，她就猜得沈夫子在朝廷定有相识，并且那人官阶不低。如今朝廷开战，向他探听战事情报定会更精准些。
酒过三巡，沈丘山将买山的打算说了出来，沈丘田沉吟了会儿道：“秦老爷也想买那两片山，早些天跟我透了个话儿。”
沈丘山诧异道：“秦老爷买那山作什？”他并不是好奇秦老爷买山做啥，而是那秦老爷没事干啥买两座荒山？这是要跟他家过不去么？前几回收瓜子如此，上回王老爷说收茶油也如此，如今他家买两座荒山他也要来争个热闹。
照天寻思道，妹妹果然没料错，这事儿定会有人从中插一手。自他家开始做这些小生意后，他家的一举一动怕不是都掌握在别人的眼里。他家常常去那两片查看，想是也在人的耳目里了。
“三伯，咱家早就有意买下那两片山了，看三伯能不能帮咱家通融一下。”他不称村长，直呼三伯。想着这山要被人捷足先登，他心里就不是个滋味儿。这下半年来，他家可是费了不少心血在上面的，如何规整改造他们都计划好了，如今有人作梗，能不能买到手都成了问题。
沈丘田笑笑，安抚道：“你们莫急，秦老爷只是透了个话给我，我啥也没说，届时他若再问起，我说你们先买下的就成了。”
“话说，你们买这荒山做啥？”他实在有些好奇，青山岭这一系山林向来荒芜，种不出粮食养不成林木不说，还得每年交税，咋都争着买哩？
父子俩放下心来，沈丘山呵呵笑道：“也不怕告诉你们，咱买这两两片山是来种扁草的。三哥，你可得帮咱家把这片山的地契拿下来。”
种扁草？沈丘田和沈夫子俱是一惊，这扁草是那么容易能种出来的么？还在那种荒山之上？这听起来似乎太让人无法置信了。别说那扁草种子难得，便是得了在那等荒山之上也难种活哩。
沈丘田语气里有些不敢置信：“丘山，你懂得种这扁草的法子？”
“也不知可不可行，试过之后才晓得哩。”沈丘山有所保留地道，“来，吃菜喝酒，”解决了一心头大事，他分外高兴，给两人斟满酒，“这酒可是咱用雪水酿制出来的，比山泉水酿的酒还轻淳哩。”
沈夫子细细一品，果然如此，笑道：“丘山，你咋会想起这法子来的？”
沈丘山一副有“有女如此”的骄傲样儿，“这是咱照儿想出来的法子，咱家还收集了好几大坛子积雪深藏在地窖里，留个几年都能用呢。咱照儿说这雪水不仅人喝了好处多，用雪水泡过的种子撒种，也显著增产；雪水喂猪，猪壮实；雪水喂鸡，多产蛋，总之哪，好处多多。”
“喔？”还有这等妙用之处？沈夫子颇觉有意思，“眼瞅着年底还会有一场大雪下，到时我们也收集一些藏起来，泡茶酿酒吃。”
一听到这雪水有益于农务收成，沈丘田也来了兴趣，不再纠结前面的问题，跟几人聊起明年春上的农耕事宜。
第四十章 考秀才
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聊到农耕，沈丘山愁眉道：“这战也不知道打到几时，明年怕是赋税要增重哩。”
说起这茬，沈丘田也愁苦起来，作为一村之长，村里的富庶贫苦他自然关心非常，虽他自诩不是个多有能耐的人，但至少也得确保一方百姓生活安全无虞。
沈夫子抚抚长须，缓缓道：“皇上在承陟建立行宫时掏空了国库，如今户部正四处筹集军需，这打起仗来，粮草军饷就像个无底洞，怕不是一时能填平的……”
照人正洗了澡要回房，经过穿堂时听得沈夫子的话，她脚步略略迟缓了几步，很快又如常进了房里。这些事儿明日大哥会告诉她的。
辗转反侧地过了一夜，第二日清晨起来时，眼睛有些红肿，她取了融化的雪水浸洗了双眼，又饮了一杯温热过的雪水，这才感觉舒坦了一些。
家里个人的饮具洗具她都央她爹娘另外添上了，不然那舀水的瓢儿又用来一家人喝水，多不卫生啊。
照地先吃完早饭顶着寒风来学堂了，每隔三年一次的秋闱就在后年八月，如今边关大战，胜负不明，朝廷并未公布推迟应试的消息，沈夫子便与关夫子商议要他们参加明年二月的县试。他们有些不解两位夫子的用意，但相信沈夫子这样做自有他的一番道理，于他们是只有好处没有坏处的。
他四岁启蒙，跟着爷爷认字读书，六岁入学堂，得沈夫子教导七年，他虽说不得学富五车，自然也不会太差。但这决定来得太突然他还是有些措手不及，之中也有一丝跃跃试欲的兴奋之感，十年寒窗不就为了应试中第么？若能是能考中秀才的话，他家可是能免除赋税徭役的