听到这里，李仕明问道：“你觉得那时寅虎在战事中可会做过什么手脚？”
孟昭先摇头道：“那时寅虎打起仗来确实不含糊，他对西陵倒并无二心。陷害谷都侯是战后回程的路上发生的事。”说罢他又继续讲了起来。
战后，杨玄和褚云飞先行率军回到了皇城。
谷泰和时寅虎的马军因为伤亡较重，稍作修整后，也准备返程。但就在他们撤到萨拉山谷时，从东面又追来了一只敌军的队伍。
这只队伍极其勇猛精良，竟将谷泰和时寅虎他们杀了个措手不及，外加彼时粮草已经不足，西陵马军被逼得节节后退，一路被逼进了莲花山。
李仕明忍不住打断问道：“你说你们在山中迷路，说的就是莲花山？”
孟昭先叹道：“若非莲花山，我们又怎么可能死了那么多人？”
李仕明会提到莲花山，是因为那山是一座奇山，无论草原上如何温暖如春，它却终年积雪，一入山脚下，气温骤降，风雪交加，草木不生。
之所以叫莲花山，只不过是因为山峰连绵起伏的样子像莲花瓣一般，若说莲花的柔美和秀丽，其实跟那山是半毛钱关系都没有的。
☆、第四十章 忆莲花山
当年五蛮溪战后，从萨拉山谷的东面追出来一只精良勇猛的敌军队伍，将谷泰和时寅虎的军队直逼入了莲花山。大军在终年积雪的莲花山中迷了路，军粮也所剩无几。
一进入莲花山，天地灰蒙蒙一片，人抬头看，不见光，不见云，早晚难辨，昼夜不分，没有星辰可以定位，只有漫天如虎狼咆哮般的风雪，寒风凌冽，冷风刺骨，大片的雪花和成粒的雪块打在人的身上和脸上，像刀割一样疼。
来时的路已完全迷失，只能继续向前，眼前只有翻越莲花山一条路可走，否则就是等死。
入山两天后，谷泰下令将所剩不多的军粮优先供给伤势最重的士兵，若有富余，再大家分吃。刚开始无人反对，但随着军粮减少，周围又寸草不生，越来越多的人一天都吃不上几口粮，积怨之声慢慢在军中四起。
又过了两日，一些体质孱弱的士兵就都扛不住了。很多人没有战死在沙场上，却冻死、饿死在了莲花山的风雪中。头天还靠着石头睡觉的人，经过一夜，就悄无声息地死去了。
就在这当口，一日孙有忽然跟谷泰说，出兵前时寅虎曾领过圣旨，圣旨上书，若此战不利，统帅失职，则即刻由其交出兵权，赐其自尽，并由时寅虎接任领兵。
谷泰听了颇为震惊，但孙有手中确实握有一卷圣旨，打开一看，也并无异样。那时谷泰正因为将众将带入莲花山的事，心中充满愧疚，见到所谓的圣旨也没有多想，便要领旨。
孟昭先和另外一名龙翔卫士薛子长在一旁听到，顿生疑心，质问孙有圣旨从何而来，为何早不拿出。孟昭先劝谷泰不要相信孙有：“就凭他孙有一张嘴，还有那不知真假的圣旨，岂能就这么轻易结束自己性命？”
孟昭先又找时寅虎对质，时寅虎面有异色，说话漏洞百出。孟昭先便明白了他和孙有定是早前就假造了圣旨，想借谷泰的愧疚之心除了谷泰。孟昭先和薛子长顿时怒火中烧，当场就跟时寅虎的人打了起来。
那正是弹绝粮绝、人心惶惶的时候。
饥饿和死亡带来的不安、迷惑和恐惧弥漫在众人心中，谷泰和时寅虎的对立，就像一颗微小的火星落在了稻草堆上，点燃了在场众多士兵心底最无助的疯狂和愤怒，即刻就有人将目前的惨状全都归咎于谷泰统帅不力。
这支军队本来就是战前召集的市井之徒，毫无底线可言，两拨人顷刻间便厮杀在了一起，分不出彼此。
风雪漫漫，寒风萧萧，满地鲜血，犹如修罗场。人人都杀红了眼，那场景就仿佛垂死之人也要拉别人入地狱一般。
谷泰的人因为萨拉山谷一战，本就剩下不到一千，进山后又冻死饿死了很多。再加这一场厮杀后，几乎不剩下几个了。
孟昭先被砍伤，昏了过去，被薛子长藏在了一块大石后。
等孟昭先醒来时，四周寂静无声。地上积了厚厚的一层雪，风暴却已经停了，天上少见地出现了日光。
薛子长就靠在孟昭先身边，似是睡着了。孟昭先赶紧推了他一把，薛子长哼了一声，孟昭先才松了口气。又一低头，看见谷泰的大衣披在自己的身上，他顿时宽心了些，四下寻找谷泰的身影，发现谷泰就坐在不远处的地方，也在睡觉。
孟昭先跨过满地的死尸，走到谷泰身边坐了下来，把衣服退了下来给谷泰盖上。可是当他的手背碰到谷泰的脸时，他感觉到谷泰的脸冷得像一块冰块。
孟昭先怔住了，他缓缓伸出手去试探谷泰的鼻息，可是谷泰已经气息全无，显然已经死去很久了。
孟昭先只觉得胸中像被人用重锤猛击了一下，喘不上气来。这时候薛子长也已经醒来，他看见孟昭先双手撑地伏在地上，刚想走过去问是怎么回事，一抬眼看见了去世的谷泰，径直就坐在了地上。
后来孟昭先才知道，时寅虎早就带着他的人走了，维护谷泰的人要么被斩尽杀绝，要么就是像他这般被扔在原地等死。
好在薛子长一早就留了个心眼，他当时发现孙有和时寅虎鬼鬼祟祟，就立刻藏了些军粮在身上，在孙有假传圣旨前，还埋了一些粮食在地下。
两人将谷泰埋在了莲花山，孟昭先的悲痛难以言喻。跪在墓前，他对天发誓要为谷泰报仇雪恨。
有了这样的念头，求生的欲望就更强。而人在做，天在看，之后的日子，山上居然再无风雪。
两人靠着薛子长藏的干粮又撑了整整十七日，终于在第十八日上，他们翻过了莲花山，逃到了西陵的南原。
在南部草原上，有水源，有野果，两人又挨了两日，最后终于遇上了草原的牧民，把他俩救了。
李仕明听到这里，忍不住长叹一声。沉默片刻又问：“时寅虎也逃出了莲花山，最后还带着三千人回了皇城。你们用了十八日方才到了南原，他带着那许多人，翻山越岭，不知是如何解决军粮问题的？那山中可有野兔、瓜果取用？”
孟昭先眼神中露出一丝难掩的悲凉之色：“没有，那山中草木不生，没有活物。只有我们。”
王二听到这里，不禁问道：“既然只有你们，那到底是吃了什么，才撑过了十几日？”
王二问完，见李仕明神色复杂，沉默不语，正觉奇怪，忽然一个念头像闪电一般劈中了他，直劈得他晕头转向，胃中翻滚，喃喃道：“我的老天爷，阿弥陀佛。”
孟昭先的脑海中再次浮现出当时在莲花山，一路上看见的断臂残肢，还有如被野兽啃过般的牙齿印子，心中倍感哀凉：那些被啃食的是谁，吃人的又是谁？
被草原牧民救了之后，孟昭先和薛子长休养了一段时间，然后回到了皇城，那时的马军藏污纳垢，已经不能呆了。两人听说了时寅虎在朝廷的说辞，愤慨非常：谷泰到死都在维护自己的兵士，而时寅虎却对熠王声称他是畏罪自杀，临了还要让谷泰落个骂名。
听到这里，李仕明心想：“当年孙有假传圣旨，闹出了一片混乱。谷泰多半也是因为受了伤，又将自己的衣服给了孟昭先，才冻死在了莲花山中。但即便没有孙有那一出，最后众人弹尽粮绝，以谷泰的性格，他多半很难舍下众人自己先走，最后怕也是不能活着走出莲花山。在死亡面前，人性是经不起考验的。到最后即使谷泰一人反对，那些士兵会做出什么也很难讲。”
孟昭先说完这整件事的前因后果，继而叹道：“我和子长决定留在南原，不再回皇城了。一来是因为皇城已没有我二人的容身之地，时寅虎若知道我们活着，必定不会善罢甘休。二来是因为我们要为谷都侯报仇，只能韬光养晦，在南原招兵买马。”
李仕明问道：“南原有人马可招？”
“其实五蛮溪之战后，追随谷都侯的人，活下来的并不止我们两个。另外我们也探听到，回到皇城后，但凡有点良心的，也都不干了。这些人如今大部分都跟着我。”
“这些人有多少？”
“现在大概一千来人吧。”
李仕明暗忖：“人数是少了点。但他们都是从死人堆里爬出来的老兵，有实战经验，稍加训练，就可以带新兵。”他又问：“如今留在朝廷的这些人，孟先生怎么看，是否全都不能用得？”
“那倒也不尽是。这些人我绝大部分都认识，他们当中有那么几个还是颇有才干的。只不过迫于一些无奈，不得不留下来罢了。”
“这么多人，先生都尽数了解么？”
孟昭先道：“我十几岁就进宫追随谷都侯，当朝马军里，我说辈分排第二，没人敢说排第一。这些人只要都是当年那些人，他们翘下屁股，我就知道他们要放什么屁。”
“好！”李仕明长身而起，喜道：“孟先生，今日遇见你可真乃天助我也！”说完对孟昭先深施一礼，“孟先生，我前日给国师大人上书推行军队改制，第一是要设立督军府，打破自古武官不可高过五品的桎梏，第二就是要在全国募兵，为西陵建一支精良队伍，平定边地。如今国师大人已经同意募兵，而设立督军府之事，我也有八成把握。我和长志如今急需像先生这样的人来协助，先生身经百战、久经沙场，挑选训练精兵再没有人比先生更合适。不知先生可否愿意重新回朝，助我一臂之力？”
孟昭先没有说话。
李仕明道：“孟先生，你可多考虑几日……”
他话未说完，孟昭先道：“我回去与子长商量，三日后给你答复。”
李仕明道：“好，那就等先生的好消息。”
孟昭先也不啰嗦，抱腕相送。
回皇城的车上，王二忍不住说道：“我听这事，其实最缺德的就是那个孙有，就该宰了他。真是君子不长命，小人活万年。”
“孙有迟早要收拾。但最重要的还是那孟先生，现下我急需像他这样的人。”他顿了顿，忽道：“这次多亏了你，找到此人，帮了我和长志的大忙。”
王二摆手道：“唉，小事儿。”
李仕明微微一笑：“我有个建议，或许对你有帮助。”
“李公子你说。”
“你善于打探消息，天赋异禀，应该多加利用，否则可惜。”
“怎么利用？”
“找人帮手，专司此事。”
王二眼珠一转：“……我明白了，就是专门打探消息的那么个团伙！”
李仕明笑道：“差不多这个意思，但不要叫团伙。”
王二嘿嘿一笑：“对，对，团伙听着像打劫的。那李公子你说叫个什么名字好。”
“名字不重要，你可以慢慢想。但前期最重要的是要建立有效的渠道。低到宫女，高到朝臣，内至皇城，远至边塞，这上下里外，许许多多的人、形形色色的社会阶层，你若有心，大有文章可做。”
王二茫然道：“渠……道？社会……阶层？李公子，你这个说话用词，有时候跟云姑娘说话一样，听着有点费劲。不过我大概懂了，我如今也有钱了，打点人脉，我还在行。”
李仕明摇头道：“你现在人脉还不够。要做好这事，人脉还要再广。”
王二听罢，似陷入了沉思。
李仕明见王二想得专注，也不再说话。此刻他脑海里也有很多事需要捋清楚，但除此之外，还有一件事让他颇为疑惑：“五蛮溪战后，明明已经被击退战败的鴱两族，究竟如何又横空里出来一只队伍，能将西陵军队一路逼入莲花山的呢……这实在是不寻常的。”
第二日清晨，李仕明来到下元卿院，见到袁长志之后，先给了他一纸文案。袁长志接过一看，上面写着《言兵事疏》，细看过一遍后不禁大喜：“前几日圣旨刚下，你的募兵方案就出来了，李兄的才略实在是让人佩服！”
李仕明道：“我也是借鉴了一些史料。这上面，招募新兵的选拔标准、番号编制、俸禄级别、军功等级、犒赏标准均有列述，可为袁兄所用。此外，昨日我见到一人，此人对你我成事大有用处。”他将前一日与孟昭先见面以及当年五蛮溪之战、莲花山逃生之事，都跟袁长志详细地讲了一遍。
袁长志听完说道：“如此说来，那谷泰死于莲花山中，虽不尽是时寅虎和孙有所害，但也与他俩脱不了干系。”
李仕明正色道：“不错，这就是我今日要说的事。袁兄，即将着手募兵，我有些想法与你商量，你看是否可行。第一就是须除去那时寅虎。一山不能容二虎，一军不能容两帅，时寅虎不除，你的位子就坐不稳。第二就是要拉那孟昭先辅助募兵，他久战沙场，对军队和朝局都很清楚，能替你我筛选人才，除去时寅虎余党。第三就是这些余党之中，有些人可能倒戈与你，但这些人绝不可尽数相信。要用，可选用那些忠良但未必得势之人。”
袁长志略一沉思，点头道：“不错，确实应该如此。”接下来两人又商讨了一些筹备细节，随即决定三日后开始着手实施。
此后几日，袁长志在英武堂召集两军将领以及文院部分朝臣，将《言兵事疏》部署了下去。
自此时起，西陵国的全国募兵便如火如荼地开始了。
☆、第四十一章 进御侍司
自从上次李仕明给王二提了个建议之后，王二还真记在心里了。
这日午后，王二跟御膳房的厨师廖师傅坐在一块嗑瓜子，一边嗑廖师傅一边说：“二子，你这脑袋瓜子，待在御膳房可惜了。”
这位廖师傅资格老，在御膳房做了十几年的饭。
当初王二刚进御膳房人生地不熟的时候，无人理睬他，后来他有钱了，众人对他的态度也立刻都好了，但王二自己心里清楚，所谓的人心隔肚皮，真真假假，就那么回事。
可是这位廖师傅是自打王二进御膳房就对他很照顾，说起来也没有什么特别的理由，就是觉得王二干事利索、脑袋聪明而且讲义气，是个好小伙子。
他从始至终对王二以诚相待，有一说一，两面三刀的事情从来没干过。王二知道他人好，所以有了钱之后，找各种理由补贴他作为报答，平时也有事没事就喜欢跟廖师傅坐一块嗑嗑瓜子、说说话。
听到廖师傅这么说，王二一乐，说道：“我这脑袋瓜子里没什么墨水，出个主意使个坏，听个八卦捡个漏什么的还行，当不了状元，不待在这儿我能去哪儿？”
廖师傅听了眼睛一瞪：“你天天在这跑堂有什么出息？谁说你当不了状元，不当读书写字的状元，可以当别的状元啊，要不怎么说行行出状元呢！不管干什么，好好干都能干出样儿来。更何况就凭你的聪明劲儿，当大总管都没问题！”
王二一怔：“大总管？哪儿的大总管？”
廖师傅道：“当然是御侍司的大总管。”
王二压低声音问道：“您说芸贵妃的表哥？”
廖师傅吐了一口瓜子皮儿：“嗯，我看你当，能比他当得好。他心术不正。”
王二急忙比了个“嘘”的手势：“您可是真心向着我，我谢谢您了。但咱小点声行不。”
廖师傅一副不置可否的表情，又抓了一把瓜子开始磕。
王二眼珠子一转，低声又问：“这御侍司的大总管，权力大么？”
“宫里所有的宫女、太监、杂役……还有跟皇家吃穿用度相关的事儿，都归他管，你说他权力大不大？”
“那总归是没有文官武将上朝来得威风。”
廖师傅叱道