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李仕明一路走到御书院的书库，此时的御书院四下无人，十分安静。他站在院中，一轮明月高悬，夜风清凉，远离那是非名利场，让他原本在席间烦躁的心平静了下来。
他深吸了口气，步入书库中翻找起来。
御书院的书库分为前堂、中堂和后堂。前堂放的是统编的文献和古籍，凡是朝廷中任职的官员均可登记借阅。中堂放的是单与西陵皇家相关的档案，须按照一定流程和手续，办理了借阅文书方可借阅。
而后堂放的则是机要文献，什么算是机要文献，李仕明并不清楚，御书院里也没有人清楚。大家只知道想看后堂里有什么，除非有熠王的御笔朱批。
自从熠王将一部分下旨的权利转给了西砚之后，便只有西砚同意方能进去一看，并且不可带走。话虽这样说，但据说除了西砚本人，再没第二个人进去过。
后堂常年有人把守，并且建在离前堂和中堂相距颇远的地方。李仕明曾经尝试走近打探，结果刚一靠近，便被守卫拦住，李仕明只好谎称自己刚来御书院，走错了地方。
不过由此得知，御书院的后堂是个禁忌之地，但他也莫名生出一种感觉：这里面藏着的东西，与他想知道的事情有关。
不过今夜，李仕明只是想找与边地、鴱两族相关的文献。
他先来到前堂找到两族历史，研读了一番后，发现其中描述西陵渊源的内容并不多。于是又来到中堂，这里平时是上锁的，钥匙在御书院的管事和修撰手中各有一把，因此李仕明手中有钥匙。
他打开锁，走进中堂，先是把平时修撰的文稿放在桌子上，佯装修稿。随后他将圣祖520年至今的皇家编年文献都找了出来，坐在桌前，一一翻看。
李仕明越看越快，越看眉头皱得越紧。
原来多年前，西陵国与边地游牧民族族和鴱族曾经进行过大规模的交战。
圣祖520年，西陵国南部的大草原被许多大小不同的游牧氏族部落割据着。
当时这些部落之间的情况是“有大有小，分散不均”，遇到战事或者部落冲突，有时会形成联盟，但联盟的状态也并不稳定，基本还是以氏族为单位，分布在草原东南流域以及赢山西南地带。
后来，这些氏族中的族和鴱族联手，以黑鸟为图腾，一路向西，征服了上述诸多大小不一的部落，期间两族内部也多番易主，互相内耗。但经过多次联姻、结盟，最终还是于圣祖545年共同统一了西陵南部的大草原。
圣祖546年，族和鴱族骚扰西陵国边地百姓，他们抢粮圈地，霸占民女，绑架人口，强迫为奴，搅得当地百姓终日人心惶惶。
当时马军都侯谷泰和步军都侯杨玄一起请旨，建议出兵镇压，讨伐鴱两族。
谷泰上书道：“鴱两族刚刚统一南原不久，前期征服草原各氏族部落消耗的元气尚未恢复。如今他们粮草不足，才来骚扰我西陵边地。这时候趁机镇压他们，获胜的机会极大。”但上书后，熠王迟迟未准。
步军都侯杨玄无奈之下，也上书道：“鴱两族骚扰边地百姓，正是对我们的试探，如果我们此时退让，便给了他们养精蓄锐的机会，他日等两族恢复元气，只会变本加厉，对我西陵是一大隐患。”
两军统帅同时上书，国师及下元卿也力劝熠王出兵，但熠王思前想后，还是决定以和亲的方式稳定边地局势。
于是圣祖547年，熠王将自己的妹妹昱炀公主下嫁族大族长，但这场和亲仅维持了一年的边地安宁。
圣祖548年，鴱两族所在的南部草原发生了严重的自然灾害，族人食不果腹，在人畜饥疫的境况下，两族背弃和亲约定，再次进攻西陵。
这次熠王无计可施，准许了下元卿院恳请出兵的上书。
圣祖548年立秋，立马军都侯谷泰为征讨将军，统领两军，谷泰、马军副都侯时寅虎、步军都侯杨玄、步军副都侯褚云飞四个人各自率领一军，兵分四路讨伐鴱两族。
这一战从秋天打到了深冬。
杨玄和褚云飞率领的四万步军大胜，迎敌五万，杀敌四万，西陵步军死伤不到一万，以少胜多立军功。
同时，谷泰和时寅虎各率三万马军在五蛮溪围剿敌军，按战后军报：敌军四万尽数剿灭，但马军合计死伤近五万人，此战虽胜尤败。
虽然将敌军四万全部剿灭，但西陵死亡将士近五万，但凡是出兵多年、戎马生涯的老将看来，马军这一场仗实则是输了。
按军规，功过相抵，谷泰虽不能按战败论处，但赏赐肯定是没有了。
两军险胜鴱两族的捷报传回皇城后，杨玄率两万步军先行返回西陵。三个月后，马军也抵达了皇城。
谁知浩浩一万马军，竟只回来了三千人不到。
朝廷追问那七千士兵去了哪里，时寅虎奏报说，战后由于谷泰统领不力，军队在山中迷了路，进入隆冬又遇风雪，士兵没有吃的，死的死，跑的跑，最后只剩下三千余人。谷泰自认失职，在刀口山畏罪自杀。
下元卿院曾经意欲立案彻查此事，但时寅虎上书曰：“众将为国离家奔赴战场，浴血奋战。如今朝廷却不信任得胜归来的人，叫众将再如何为国尽忠？”
紧接着随时寅虎回到皇城这些兵卒联名上书，众口一词，与时寅虎所述无二。
战后朝廷军队人数锐减，下元卿院迫于压力，处于无奈只好作罢。但因马军此战是险胜，因此并没有给时寅虎提为马军正都侯，这马军统帅的正位自从那时候起，便一直虚位以待。
这一战让西陵国军力消耗巨大，再经不起大战。熠王为防止族和鴱族卷土重来，决定再度和亲，将一名宗室之女下嫁鴱族大族长，并同意互市。
鴱两族自此未曾入侵西陵边地至今，直到前几日边地再报发现鴱两族行踪。
李仕明看到这里，眉头紧锁，“啪”的一声合上了手中的卷宗，站起身走出中堂，来到院中，站在那里屏气凝思，心中充满疑云。
那七千名士兵定是全都死在了从五蛮溪战场回皇城的路上，包括谷泰在内。
活下来的三千人都是时寅虎的亲信随从，这是毋庸置疑的，否则在朝廷决定彻查此事时，不会如此多人众口一词地反对。
但是这些士兵是否真如时寅虎所说均是因为天气恶劣、饿死逃跑？还有谷泰，他真的是否是畏罪自杀，还是其中另有蹊跷？
李仕明心里隐隐有种直觉，无论个中原因为何，都跟时寅虎脱不了干系。
就在这时，正德殿的上空忽然炸开了一朵绚烂的烟花，接着一朵接一朵，绚丽缤纷，照亮了整个夜空。
李仕明静静地看着，他的心却忽然不平静起来：这举国同庆、欢度除夕的景象，曾经对他来说就是个梦。
他想起自己出生的地方，时逢战乱，无处安身。他本生于于富贵人家，但父母惨死，船厂也关闭了。他过着朝不保夕的日子，小小年纪，流离失所，所到之处，看见的尽是哀鸿遍野。人不能主宰自己的命运，任人宰割，那是怎样一个时代？
李仕明想起不堪回首的往事，不知不觉眼眶微红：这西陵国到底是虚幻的，还是真实的？又亦或是他的一个梦？
烟花散尽，夜空已经寂静许久了，他才从自己的回忆中清醒过来。
御书院中安静得连掉一根针都听得见，李仕明环顾四周，只见庭院深深，月光皎皎。
他还在西陵。
既然在西陵，那就要在西陵生活下去，还要过得好。
他深呼吸了几口气，觉得头脑冷静多了，又回想起方才的鴱两族之事，略加总结，得出了几个结论。
首先，当年谷泰和他的军队是如何全军覆没的，这是个谜。其次，如此来看，熠王并不是个有为的君主。第三，这西陵国的军队绝对是个问题。西砚心里也再清楚不过，从里到外，从上到下，都要改。第四……
李仕明想到这第四点，心绪暗涌，背着手在院中来回踱步：调整军内设置，整顿军务，首先就要从民间招募精兵。这第四点，就是要想尽办法让袁长志负责招募，建一只拥立他的军队，尽快让他握有兵权。
他仰头看着夜空，天地苍茫，此刻只有那一轮明月陪伴着他。
李仕明心中暗道：“我背井离乡，无牵无挂。在这西陵国茫茫大地之上，以天为棚，以地为床，尽可一展身手，至极不过生死，又何以为惧？若袁长志肯与我联手，便有望在这西陵成就一番作为！”
☆、第二十七章 初见熠王
冬去春来，不知不觉云小鱼来到西陵国已经一年。
除夕过后，明月就被调回了御书院，云小鱼却被留在了昭阳殿。
唯一亲密的姐妹不在身边，云小鱼觉得心中空落落的。好在留在了昭阳殿，她反而能经常见到王二了。因为昭阳殿茶房的宫女经常要去御膳房给熠王取点心，因此云小鱼一得机会便往王二那里跑，找王二说说话。偶尔王二得空了，也会拿些好吃的点心来看云小鱼。
除了王二，每半个月还会有个小太监来给云小鱼送银子，数量并不多，但却从来没有断过。云小鱼知道是李仕明差人送的，但他本人却再没有找过她一次。
而自从除夕前，三人在袁长志官舍内相聚后，云小鱼也再没见过袁长志。她自己试着去找过袁长志两次，但袁长志都不在。后来这事不知怎么被李德顺知道了，说下元卿院的管事太监看见她两回了，问她总去那里做什么。
宫中规定宫女太监不能结党、不能聚众、不能妄议朝政、更不能未经允许私自去其他宫苑，一旦被抓住，后果会很严重。
好在云小鱼买通的那名宫女的亲妹妹就在下元卿院奉茶，经过云小鱼一番解释，李德顺才没有怀疑。但云小鱼知道，她以后再想见袁长志，怕是很难了。
留在昭阳殿，云小鱼就成了御前奉茶。
昭阳殿的御前奉茶是个专司御前的女官，职责也不再仅仅是端茶倒水，还包括照顾熠王处理朝政期间的日常起居。制度上，昭阳殿的御前奉茶是直属于御侍司的。
御侍司就相当于咱们中国古代的内务府，负责帝王饮食起居。凡是与熠王私生活相关的一切事务，都归御侍司管。云小鱼进了御侍司，身份也比其他地方的宫女高了些，她的顶头上司便是李德顺。
云小鱼一直记着李仕明交代她的话，因此李仕明送来的银子，绝大部分都被她花在了李德顺的身上。再加上她本身就样貌出众，聪明乖巧；做事还很稳重，分寸拿捏得好，所以李德顺对她倒是颇为照顾。
升为御前奉茶后，云小鱼在吃穿用度上也宽松了些。除了每个月的月俸银子增加了，相应的着装和发饰也都换了新的。
有一日，小宫女帮云小鱼梳头，梳到一半时好奇地问道：“姑姑，你头上的这根桃花簪子太朴素了些，却看你总戴着，你有那么些个更好看的，怎么不换一个？”云小鱼轻声道：“不用，就戴它。我喜欢这个簪子。”
做了御前奉茶，云小鱼就有机会见到了熠王。她清清楚楚记得自己第一次见到熠王的情景。
那一日云小鱼正在茶房里整理茶具，忽然听到昭阳殿中传来茶碗瓷器碎了一地的声音，茶房里众人都吓得一激灵。
李德顺厉声问道：“谁在里面侍候呢？”
云小鱼答道：“小菊和铃兰。”
李德顺立马道：“小鱼，你跟我进去。”说完疾步进了昭阳殿大殿，云小鱼深吸了口气，也跟了上去。
一进昭阳殿，云小鱼就看见五、六个大臣俯首跪在地上，地上满是碎片。小菊和铃兰也跪在地上，双手伏地，额头几乎贴着地面，一动不敢动。
御案后站着熠王。
从云小鱼的角度看去，熠王脸庞圆润，皮肤白皙，高鼻梁、薄嘴唇，面带贵气。他头戴着冠冕，上嵌有宝石，珠链流苏垂落两边，身着紫色长袍金丝镶边，上绣腾龙，束一条金色宽腰带玉石镶嵌。
昭阳殿里鸦雀无声。
云小鱼想上前收拾茶碗碎片，却被李德顺一把拉住了，李德顺轻声道：“先等等。”
这时熠王的声音从殿上传来：“寡人主意已定，由下元卿公孙长明负责，指派掌管地方吏制的各方大夫，将各地驿站的驿差分出三至五名来，专门给贵妃运送各地特产。驿站人员不足的，再行挑选补足。”
熠王左起的一名老臣叩首道：“陛下，有些地方驿站，总共才只有不到五名驿差。年前陛下已经下令将一半分出来专司进贡各地时令蔬果，现在再分出三至五名，那便无人传送军情急报了！去年以来，鴱两族又开始骚扰边地，对我西陵虎视眈眈。陛下，这驿差虽然看似微不足道，但却至关重要，敌军经常从驿差下手，半路拦截，让军报不能及时送入宫中啊。”
说话的老臣就是下元卿院的下元卿，统管武院，官居正二品，叫公孙长明。
熠王道：“驿站缺人，可以从民间再调。找些马术好、跑得快的，不就行了。”
公孙长明道：“陛下，传送军情的方法又有步递、马递、急脚递等多种方法，驿差要学习、操练，才能确保军报送入宫中，并非谁人都能胜任。如今正值查探、鴱两族的紧要关头，把驿差都分散出去运送蔬菜瓜果，这……这……”
熠王怒道：“公孙长明，怎么，寡人身为一国之君，连调遣几名驿差的权利都没有了吗？”
公孙长明嘴唇颤抖，还想开口，一直站在熠王右起首位的西砚忽道：“公孙大人，给驿站加人手的事，并非如你想的那么难。”说完，他对熠王行礼道：“陛下，此事便交给臣来办如何？”
熠王面色稍有缓和：“此事便由国师负责。寡人累了，都退下吧。”
李德顺这时给云小鱼使了个颜色，云小鱼会意，赶紧上前重新给熠王上了杯茶，并叫小菊和铃兰开始打扫地上的碎片。
公孙长明还垂手站在原地，另外一名大臣从他身边走过时，低声道：“公孙大人，都跟你说了，你偏不听。我劝你还是赶紧回家歇着吧。”
公孙长明张了张嘴，终究没说什么。他缓缓转过身，背影更显苍老，一步一步慢慢地往殿外挪去。
待众臣离开昭阳殿，李德顺走到熠王跟前，低声问道：“陛下累了，先歇歇吧？”
熠王道：“嗯，去看看贵妃。”说着一抬眼，看见了云小鱼。
云小鱼正在擦御案上的茶水，感觉到熠王的目光，赶紧把头埋得更低，不想看他。
熠王盯着云小鱼看了一会儿，问道：“以前寡人怎么没见过你，叫什么名字？”
云小鱼俯身拜倒，正要答话，李德顺连忙替她答道：“她叫云小鱼，是新来的御前奉茶。”
熠王问：“以前是哪里的？”
云小鱼低声道：“原来是在御书院。”
熠王没有再问，云小鱼听见他站起身，对李德顺说了句：“走吧。”
李德顺应了一声：“是。”临走前，他低声交代云小鱼：“陛下去看贵妃，你就不用再跟着了。这里交给你，都收拾好了再走。”云小鱼道：“知道了，李公公你放心。”
熠王和李德顺一离开，整个昭阳殿都安静下来。
这是云小鱼第一次见到熠王，但她对熠王的印象并不好，总觉得这位君王过于任性了。
云小鱼虽然不懂军事，但也知道用驿差运送蔬菜瓜果，若是写到史书里，是会被后人笑掉大牙的。但她对整件事情毕竟一知半解，觉得也或许不能轻易判定。
不过片刻，昭阳殿便被清扫干净。此时西砚与众臣正在偏殿议事，