侯赛因大佐吃惊地张大了嘴。安藤看出大佐黑色瞳孔里闪出来耀眼的光。
“里面装了多少颗子弹？”
“每侧都有六十发。”
“机体前面有两个槽，我看见了子弹的发射口。那个也是机关枪吗？”
“那是七十七毫米的机枪。”
侯赛因大佐目光又回到了战斗机上，由衷赞叹地点着头。
“日本造的新锐飞机啊，看起来就让人联想到阿拉伯的骏马，漂亮又灵敏。贵国果然是拥有优秀的武器。和德国相比也毫不逊色。”
安藤暖昧地点点头。不能说全部同意他的观点，但是现在不是在这里讨论这个的时候。
侯赛因大佐又说了：“那接下来，去基地好好休息，让飞机也歇歇。宿合、饭菜、燃料都按指示给你们准备好了。可以的话，明天晚上或者什么时候叫上各位军官办个欢迎宴会吧。”
“多谢您盛情招待。但是明天早上就得出发了，宴会还是免了吧。”
“别这么说嘛，一定要慢慢休息。”侯赛因大佐又重复了一遍，“能看得出你们已经相当得累了，疲劳状态下，驾驶也比较困难吧。瞬间反应可能会变迟钝，时而也不能做出适当的判断。好好休息一天比较好。开的又不是情报战机，得时刻奋战，是吧。”
从今天遇到角斗士编队这件事来看，也不是说不休养就不行了。和大贯少校说好了，在到达土耳其之前就算累成一团烂泥，也不能休息。在抵达不用担心英军战斗机会来到的飞机场之前，休养还是先靠边儿站吧。这里还是英军可以胡作非为的地方。
安藤礼貌地拒绝了。
“对于您的好意，我们无以言表。但是，大佐先生，我们这几天确实看到英军在印度和中东地区活动频繁，在这里停留太久也会给伊拉克军队带来诸多麻烦，我们还是明天出发吧。另外，还请你们帮我们做好飞机检修和燃料供给。”
大佐的脸一下子阴了下来，明显不高兴的样子，可能是他们违反了穆斯林的礼节。
大佐叫来旁边的下级士官，低声指示了些什么。
下级士官跑向机库的方向，这时大佐又转向了安藤。
“知道这个情况。关于英军的动向，我们一会儿再进一步交换信息。总之，先带二位去已为你们准备好的帐篷去。”
两个人跟着一位年轻的伊拉克军官，朝帐篷方向走去。
13
大约两小时之后，侯赛因大佐来到了两人的帐篷里。
大佐带着侍从，侍从利索地在帐篷里支起一个小桌子，为三人准备了咖啡。
大佐说：“土耳其口味的咖啡，也不知道合不合你们的口味。”
“第一次喝。”安藤接过递过来的咖啡杯，“这里通常都是土耳其式的喝法吗？”
“欧洲人不知为何称阿拉伯人喝的咖啡叫土耳其咖啡。可能是奥斯曼帝国统治这片领土时流传下来的叫法吧。”
“很浓的咖啡，估计会睡不着觉。”
“用咖啡粉加上水和蜂蜜在壶里煮成的。这是咖啡粉沉淀后上面的部分。”
一边喝咖啡一边闲聊着。大佐对亚洲的文化和日本相关的政事都非常了解。还知道德川幕府的成立以及山本五十六海军大将的名字。令人吃惊的是谈话中还出现了松尾芭蕉的名字，真是位博学的军人。
其间谈话中断的时候，安藤提起今天在哈尔克岛遭遇角斗士编队的事。
问及那片海域是否经常有英军出没时，大佐说：“中东一触即发。英军总是觉得有人要害他，对于阿拉伯民族主义的抬头战战兢兢。”
“有没有战争的危险？”
“在英军看来是危机，但是在我们看来这是争取独立自主，光明就要来临了。现在在伊拉克什么时候发生冲突都不足为奇。不管是今天，还是明天。”
侯赛因大佐忽然郑重其事地说道：“事实上我来这里不为别的，就是为了求你们一件事，希望您们能答应我。”
“什么事情？”安藤调整了坐姿。大佐的语气突然变得异常恭维。通常情况紧接着而来的大都是些棘手的事情。
大佐说：“请帮助我们袭击英军基地。”
安藤盯着对方的脸看了看，脑子一片空白，对大佐的话完全没了反应，就好像这并不是现实中的语言。然后迅速反问了一句：“您刚才是说袭击英军的基地？”
“正是，要是用那个带有二十毫米机关枪的战斗机，一定能给英军飞行基地以重创，还能粉碎维多利亚型的轰炸机。”
确实没有听错，大佐又重复了一遍。安藤困惑地说：“我们的任务就是一直向前飞，前往下一个飞机场。”
“这个我知道。你们的任务驻扎在柏林的海军军官横井少将已经跟我说了。但是，这是我的请求，我希望日本海军能助我们伊拉克独立一臂之力。”
“这个我不能答复您，您得跟海军上层或者我们的政府交涉。”
“没工夫再浪费时间了，情况紧急啊。”
“我实在做不了主。”安藤再一次断然地说，“我们早上就要出发，向北飞行。采取其他一切行动都是违抗命令。”
“无论如何都不行吗？”
“不行，贸然地发动对英国的战争，绝对不行。”
“不是已经和德国结成同盟了吗？事实上，你们已经是英国的敌对国了。”
“但是还并没有宣战，这可不是小的军事冲突。”
“好吧，您能听我说几句吗，大尉？”
侯赛因大佐站了起来。
安藤将咖啡杯放到了桌子上。
大佐用一种演说的口吻开始了讲话。从现在伊拉克和英国的政治纷争到军事形势，做了详细的背景说明。大佐挥动手腕，口若悬河，时而夸张时而排比，努力说服安藤。不知不觉中安藤已经被大佐的言辞所吸引，虽然丝毫没被他说服，但却从他充满魅力的话语中能感受到那份真挚与热情。
据大佐而言，德国已暗地里答应支援伊拉克独立运动，英国在伊拉克的气数已尽。剩下的只是伊拉克爱国军官们统一意见了。这些军官大都胆小怕事、优柔寡断，此次行动只是小规模的，时机已经成熟。大佐他们的爱国军官团体打算在这几个月内发动起义进入巴格达城，包围英军基地和英国大使馆，让他们撤回英国，同时要求沙特阿拉伯王室直系的现任国王退位。现在还在花费时间集合同僚，但是什么时候行动得看情况，提前多少天都行，夸张地来说，就算是明天或者后天都行……
大佐最后说道：“我们伊拉克军斗志昂扬，武器装备也毫不输给英军。只是，对方有轰炸机，总是使用卑鄙野蛮的武器。这是对我们计划最大的威胁。只要让他们用不了轰炸机，我军就毫不惧他。”
“所以您说要凭我们这仅有的两架战斗机去击毁分布在伊拉克全部领土上的轰炸机吗？”
“没说是全部，先消灭巴格达附近基地里的六架，让它们缺胳膊少腿不能飞就可以了。对了，德国还答应派一个十二个飞机组成的战斗机中队前来支援。现在正在准备吧。”
“十二架战斗机我觉得不够，只有两架……恕我直言，大佐先生，我觉得这简直就是凭空想象，毫无计划的作战。”
“错。”大佐使劲摇了摇头，“跟二十年前我率领小部队赶走奥斯曼帝国一样，这样的作战需要在某个地方有个有能力的部队率先行动。只有在战斗力和政治能力充沛的情况下才可能召开集合各位军官的会议。现在是需要一个突破点，有一个突破点的话，后面就可以各个击破。伊拉克全军一个接一个地动起来，气势如愤怒的波涛将势不可当。”
安藤反驳到：“现在的计划就不周全，袭击之后能指望有什么满意的后果？而且这种考虑欠周全的行动很可能惹怒对方，他们会集中全亚洲全中东的军事力量至伊拉克，以压倒性的力量对付伊拉克。伊拉克做好了应对的准备吗？大英帝国的力量可不容小觑，您想想它可是刚刚打败了那个野心勃勃的希特勒啊。”
“我十分清楚大英帝国的力量。”大佐说，“世界上最强的帝国，但是，是马上就要没落的，这个我们也非常清楚。”
停下来的大佐又接着说：“大尉，值得庆幸的是，已经有几个师团同意了这次行动的计划。即使不是伊拉克全军的武装大暴动，那也绝不是少数几个部队的小动作。到现在为止，我们一直都在慎重地商讨行动的时间。虽然说是在等候德国空军的支援，但是我们现在已经有了两架战斗机。如果两位军官肯为我们停留一个星期，行动的时间就可以提前。只要一星期，就能与已经同意了的各个师团协调好。”
“就单凭这里的两架战斗机就决定了作战行动的时间，未免也太草率了。”
“那么，能请您跟贵国联系，请他们之后再派几架那样的战斗机吗？”
“这个问题我回答不了，再说您要是愿意等日本海军派战斗机编队来，那等德国空军更保险些吧。”
“两国要是能共同在伊拉克作战也不错。德国与日本已经事实上结为军事同盟了嘛。”
“我再重申一遍，这件事请您询问日本政府或者日本海军，我们只不过是开飞机的。”
说这话的时候，安藤突然想起了自己对大贯少佐表态时的情境。那时，自己昂首挺胸地说自己不只是一名开战斗机的驾驶员。
两人又争执了一会儿，依旧坚持自己的立场。侯赛因大佐恳求，安藤断然地拒绝。这样的对峙持续了好几轮。
最后，侯赛因大佐涨红了脸，恳求道：“无论如何，请帮助我们吧，大尉！”
“恕我们无能为力。”安藤坚决地回答，“请您理解。一“两架战斗机中，哪怕有一架也行，能在这里停一周吗？”
“不能。”
侯赛因大佐不说话了。那双阿拉伯人的黑眼珠从正面狠狠地瞪着安藤，好像要将其射穿一样。
大佐又开口了：“我好像有点儿太相信日本了，以为你们日本人一定有恩必报。”
大佐掀开帐篷的帘子，愤怒地走了出去。
安藤大大地叹了口气。被侯赛因大佐的辩论煽起了情绪，自己也变得激动起来。觉得自己拒绝得是不是太过直接了。作为客人可能不应该用这样的说话方式。
安藤拿起咖啡杯子，啜了口剩下的咖啡。
乾问：“争论得很激烈啊，结果如何？”
“你知道对方说了什么吗？”
“是说想借零式战机有点事，是吗？”
乾虽然英语说得不太好，但是理解了刚刚谈话的大概。安藤向乾详细解释了一遍侯赛因大佐的请求。
听完后，乾说道：“不管是哪儿的，都是图点儿什么，才这么欢迎我们的。”
“明天也一样，黎明就出发。”安藤说道，“长时间住下去的话，不知道又会有什么要求。”
两个人走出了帐篷。
安藤必须去伊拉克陆军那里借明天飞行要用的地图。乾还要监督飞机检修工作。美索不达米亚的阳光格外得强烈，两人停了下来，眯了眯眼。正好看见一架双人座位的双翼机从滑道上起飞而去。
14
吃了晚饭，安藤和乾把凳子搬到帐篷前坐了下来。
夕阳已西下，傍晚的寒气上来了，穿上冬天飞行服正合适。看似明天早上出发时气温也会很低，说不定还会结冰。安藤和乾点了堆火，望着渐渐暗去的美索不达米亚的天空，片刻间沉默不语。
乾伸开两腿，点了支烟。安藤坐在旁边，脑海突然回荡起以前和朋友们一起演奏的乐曲的旋律。
火堆越燃越旺，照亮了两人的脸。天空的光亮逐渐消失，迎来的是灿烂的星光。两个人对着火堆都一言不发，好像没有意识到对方的存在似的，只是默默地坐着，平静地享受这停滞了的一刻。眼下没有特别需要担心的，也没有迫不及待需要解决的事。转瞬之间的安息。疲劳渐渐袭遍全身，感觉变得迟钝。
柴火响了一声，乾说：“终于明天要到土耳其了。”
安藤怔怔地看着火堆道：“终于能走出英军的势力范围了。”
“到了土耳其能喝啤酒吧？”
“土耳其也是信仰伊斯兰教的地方，听说对酒挺宽容的。不管怎么说，能休养一下了。找找看吧。”
“明天到了土耳其，要问他们土耳其军的调酒师要他个五六瓶啤酒。单啤酒就行，别的啥都不要，没有花生米也行。”
柴火又响了一声，火花飞得老高。安藤拿了根柴火捅了捅火堆。流进了一点空气，火燃得更大了。
与此同时，在印度首都德里，吉姆·帕维斯即将坐上前往焦特布尔的夜行列车。
最终他还是没有见到义勇航空队的负责人，那个叫康奈可的男子也没有现身王朝酒店。吉姆无法理解其中的缘由。感觉好像自己记好了台词，跑到舞台上之后，却发现台上演的是另外一出戏似的。左转右晃努力使自己合上舞台上的节拍，最终却只能从台上退下来，只能从这天价的王朝酒店结账走人。
坐到位置上，吉姆又重新下定了决心。
和葛修·辛部队的合约这个月底也就是一九四零年年底就要结束。之后，自己开着飞机去加尔各答。到加尔各答找陈纳德大尉，自我推销。不能再动摇加入义勇航空队的决心了。考虑了好几个月的事，而且自己还亲自跑去，已经下定了决心。这次由于一点差错没能参加面试，现在再来重新规划人生，已经不可能了。
列车动了起来。吉姆从包里拿出瓶威士忌打开瓶盖。对面坐着的锡克教徒厌烦地瞪着吉姆手里的酒瓶。吉姆毫不在意，接着把酒送入口中。他想起了在旧德里要的那个年轻小姐，是个印度与中国的混血儿。对，怎么说还和那位姑娘共度了一夜，这次来德里也算不虚此行，总算不是白跑一趟。还是一次很不错的休假，品味了一下神秘的东方韵味。
拿开瓶子，吉姆用指甲抹了抹嘴唇。
深夜，安藤和乾前往机库查看飞机检修工作的进程。
高顶棚的机库里，只放着两架并排的零式战机。所有的灯都开着，明亮的灯光下，十几个检修员正忙着检查飞机。
安藤的飞机发动机罩有点脱落，中岛制荣的发动机暴露在外。几个检修员有的趴在机翼上，有的趴在梯子上，埋头忙碌着。有清扫地板上圆筒形的润滑油冷却器的，有趴着检查松动的排气管的。一部分被拆了下来，放在铺了毯子的地板上，像是汽化器。从他们的身手来看，熟练者寥寥无几。还有面无表情倚在机翼旁的。
乾走近正在监督别人干活的士官，乾比划来比划去好像在说着什么。士官不耐烦地看着他，好像很不喜欢别人对他指指点点。这位士官正是今天安藤他们降落时，接受侯赛因大佐指示的那位士官。他四十岁左右，右眼角旁有一道疤痕，留着淡淡的胡子。
“怎么了？”安藤问。
“真是群粗暴的家伙。”乾说，“我是想跟他说就不能对这些部件耐心点吗？我呀，看见谁对机器不爱惜，就气不打一处来。”
“你用阿拉伯语说的吗？”
“什么，就这点事，用日语，听语气他们也能明白。他们是完全没意识到咱们有多着急。”
听见硬地板上传来金属片的声音。两人顺着声音的方向看过去，正好是在安藤飞机的发动机下面。
站在地面上的一个人捡起了那个零部件。
乾大吼起来：“笨蛋，不是才说过一遍吗？”
声音响彻机库，连安藤都吓了一跳。检修员们都停下来手中的活，看着乾。机库变得异常安静，静得好像能听到检修员们的呼吸。
打破这寂静的是乾走路的脚步声。乾来到那个人旁边，夺过他手中的零件。
安藤看了看周围走到乾的旁边。检修员们都瞪着安藤们。空气明显变得紧张起来，敌意像箭一样射向安藤的身体。
“是气缸顶端的螺丝钉。”乾拿着那个零件说，“螺纹没了，就彻底完蛋了。”
乾转向士官，把螺丝钉举到眼前，又操起那粗暴的日语：“不是说让你小心点吗。在这里弄坏一个零件，一切就玩儿完了。别把这当成你们的拖拉机！”
那个士官也不示弱地瞪了回去，还往地板上呸了一口。
安藤