为自负。
播出之后，杉本导播对于做了一集极具张力的节目而感到高兴，听说观众也都觉得很有意思，不断有好评的电话涌入电视台中。知道这次的登台受到各界普遍的认同，浅井于是更加沉醉在愉悦的心情之中。
不过，节目播出后过了一个星期，事态却出现意想不到的发展。电视台收到了一起强硬的抗议，对方怒气冲冲地说：“那个节目严重侵害人权，视情况，我不排除提起诉讼的可能性！”
那个提出抗议的人，就是栉田芳郎。栉田的理由如下：
——那个叫浅井的推理作家，主张井关之死是他杀，到这里为止都没问题。但让人无法忍受的是，他透过电视向社会大众广为宣扬，说“犯下凶案的人就是栉田”这一点。
或许，他并没有说出确切的名字。但是，他的推理中有个明显指向的人物，换言之，他其实是在明白地对我点名。而正因如此，我周遭的人都用异样的眼光看我，让我遭受了相当大的麻烦与困扰。
具体而言之，首先，浅井强调凶手是与井关很亲密的人。跟井关交往亲密的人并不多，而在其中，“相当熟知井关过去与个性”的亲友，除了我之外别无他人。
浅井说的犯罪动机，有异性关系、金钱的利益，还有权势欲望，这三者套在我身上都很恰当。现在跟我进展到有婚约关系的吉泽百合子，过去也曾跟井关交往；有朋友觉得这是三角关系，也有人认为都是因为井关死了，百合子才会跟我结婚。
井关和我虽然共同经营一间金融事务所，但在资金周转方面并不轻松。除了用公司的名义到处借钱之外，我们两人还用私人的门路，以个人的名义借了不少钱。
虽然那些钱都算进了共同经营的资金里面，但在帐面上并没有很明确地加以区别。举例来说，以井关的名义借来的钱，有一半是用在他个人的用途上，剩下的才是公司营运资金，情况就是这样。
所以如果我在井关死后，将帐本藏起来，并且宣称以井关的名义所借的钱全部都是用在他个人的消费上，那样一来，井关所借的钱，就有可能全部变成我的财产。
事实上，我并没有干下这种不法勾当，但却因为电视节目流传出无谓的臆测，使得各式各样的谣言开始漫天飞舞。而且，这节目还赋予了我杀人动机一个相当合理的地位：我的拍档井关若是死亡的话，理所当然，公司的代表人就会从迄今为止的两人变成只剩我一人，而井关所开发的客户端，也会都变成我的。最后，井关辛苦的成果，全部都会由我一人独占。
正如上述，根据节目中所指出的动机，符合条件的人就只有我。换言之，这无异是直接点名凶手就是我。案发之后，我也曾接受过警方的侦讯，没想到现在竟然还得受到周遭人等用疑惑的眼神指指点点，电视台以及发言者，都必须为此负起责任——
接到杉本打来的电话之后，浅井不禁脸色一阵苍白。当他在进行推理的过程中，事实上脑海里浮现的凶手形象就是栉田。尤其是当他说出打火机那件事时，栉田的表情出现不寻常的变化，这点完全被他敏锐地看在了眼里，同时也是组成他推理的一个重要提示。
但是，就算是这样，浅井也没想到栉田会刻意将矛头对准了他。毕竟，他从头到尾都只是试着用非属空想的普遍论点，来描绘出犯人的模样罢了。可是，事到如今，这种辩词听起来，大概也只会被认为只是找藉口吧！
“你不用太担心啦！常常会有这种抗议，不过诉讼什么的，几乎都不会成立啦！”
虽然杉本对浅井这样说，但他还是感到相当忧虑。“这只不过是偶然间，真的有符合推理要素的人存在罢了……”尽管想用这种说法搪塞过去，但浅井可是跟栉田见过面，而且还直接问过他与死者的关系哪！
在得知与电视台的交涉进行得并不顺利之后，栉田便开始直接找上了浅井谈判。事到如今，浅井也只能老实的道歉了，可是栉田却得寸进尺，三番两次来到浅井家中，气势汹汹地要浅井拿出诚意来。
不知这场骚动是从哪里泄露出去的，总之，这消息在周刊的杂谈专栏里，被当成街坊八卦刊载了出来。这篇报导并没有明指谁是谁非，只是从看热闹路人的视野，描述了这起纠纷的发生。
以此为开端，浅井这边也频频接到使人不快的无声电话，以及用杂乱字体写成的短信。浅井都快被逼得神经衰弱了。
难道说，这些让人难受的攻击，都是栉田一个人所策画的独角戏吗？浅井有时也会这么想。但是，他并没有想要求证的意思；就算能够确认真是栉田所为，这些由他所带来的困扰也不会因此而歇止。（如果我有坚持的信念就好了……）
若是基于信念而行动的话，就算受到栉田的抗议，也没有必要道歉；就算面对再怎样令人不悦的攻击，也都能泰然处之。这就是所谓写作者的风骨吧！
然而，他并非在信念驱使下，才去上电视的。比起追求真相，他只是为了想将推理的乐趣传达给观众，才提出自己的论点。如果是认真的想要将推理与现实结合的话，光凭那些取材根本不够。
（换句话说，我的想法实在太不成熟了！）
一旦意见在公开场合发表出来，那么直到最后，自己都得负起无可逃避的责任。要是没办法担起这个责任的话，那还不如打从一开始就沉默不语。浅井只是个半吊子；他把结果想得太简单，得意忘形地说个没完，所以才会落到现在这种境地。他深以自己的愚昧为耻。
栉田的攻势，在这之后渐渐衰退下来。不过，浅井能够安心的时间也只有一阵子而已，大约半年之后，那火头又再度燃了起来。因为疑似为凶手的谣言根深蒂固，让客户存有警戒心，连带也使得事业无法顺利推展，所以栉田将怒气全都发泄到了浅井的头上。
当浅井正要踏进自己家门的时候，栉田带着刚新婚不久的妻子——百合子一起登门兴师问罪，两人口径一致地强烈指责着浅井。这种时候，浅井也只能再三道歉而已。
（我以后，绝对再也不碰上电视这档事了。）
这次痛苦的经验，让浅井在内心深处如此下定了决心。
7
浅井绷着一张脸，君子则用带着挖苦笑意的眼神，望着他那沉浸在不快回忆中的面容。不久，她对绷着脸的浅井问道：
“听说，栉田先生当时表示一辈子都要跟你纠缠到底，火气大得很呢！”
“嗯。他说：‘老子的一生都被你搞砸了，我要报复回来！’真是有够烦人的咧！”
“知道栉田先生死了，你应该也松了一口气吧？”
（该怎样回答才好呢……？）听了君子的话，浅井不禁觉得有些犹豫。（或许，旁人都是这么想的也说不定吧！）
“这样说起来，你应该也有杀害栉田先生的动机呢！”君子又加上了这么一句。
“别开玩笑啦，那都已经是多久以前的事情了！再说，他后来也没再多说些什么了。哪有什么‘动机’这种事啦！”
“讨厌啦，你干嘛露出这么一板正经的表情？我又不是认真的。”
君子微微地白了他一眼，然后又露出笑容说：“你啊，还真单纯呢，老是像个少年似的！不过，我就是喜欢你这一点。”
“你是为了戏弄我才来的吗？”
“对了，我还有更重要的事得跟你说。”君子的表情一变，显得相当严肃而认真，“记得你说过，你曾经和栉田先生的妻子见过面是吗？”
“嗯，那个时候，她和栉田一起来我家抗议。她人长得很漂亮，但个性很强悍；当时我根本毫无招架之力。”
“关于那位叫百合子的太太，有个很奇妙的传闻喔！”
“哦，是怎样的传闻呢？”
“就是怀疑她杀夫啦。”
“真的吗？”
一时之间，浅井完全无法置信。
四年前，百合子和栉田一起特地跑到这里来。“你真大胆，居然敢伤害我心爱的栉田的名誉……！”当时，她对着浅井劈头就是一顿大骂。那么爱栉田的百合子，会杀了栉田吗？
“事情还只是处于传闻阶段而已，所以没办法判别真假，不过这个谣言在有关单位心目中，似乎还挺有份量的；百合子小姐现在，好像正在接受警方的侦讯唷！”
“就我所知，他们两人可说十分相爱。为什么会反目成仇到这种地步呢？”
“详细我也不太清楚，不过大概情况是他们俩夫妻各自有外遇，总之是个相当复杂的家庭就对了。另外，他们似乎也没有孩子。”
“人真是不可貌相啊，那两个人喔……”
浅井的脑海中浮现起四年前的印象。当他为了取材而与栉田会面时，对方给他的第一印象不管怎么说，都不能算是太好。从栉田的身上，不断涌现出可疑的感觉；浅井将那股可疑的感觉原封不动的放进自己的推理之中，因此在他所架构的他杀说里，凶手的形象就与栉田有着相当程度的吻合。
相较之下，百合子看起来就显得很纯情。浅井认为栉田配不上她，不过这也有可能是因为他对栉田既羡慕又嫉妒的缘故吧。
（既然我当时就已经察觉到他们不太相配了，那么就算之后他们两人之间由爱生恨，应该也不是什么不可思议的事情吧！）
当时的百合子，被栉田以高明的手段骗到手并结了婚；不久之后，她发觉了栉田的本性，并感到厌烦不已，于是便开始另寻新欢。然后，到了最后，被骗的恨意就转变为杀意……原来如此，若是这样一想的话，那么传言也并非全然无稽。
浅井在自己心中暗暗点头认同。就在这时，另一个疑点从脑海中浮现了出来。浅井猛地睁大了眼睛，目不转睛的盯着君子的脸庞说：
“对了，你啊，为什么会知道有关栉田妻子的传闻呢？是哪边的媒体有报导吗？”
“媒体还没有报导，不过他们对于妻子有嫌疑的说法，似乎确实开始展现了相当程度的关心，听说都已经纷纷跑去取材了哪！”
简直就像是以看着浅井焦虑为乐似的，君子巧妙地岔开了浅井刚刚的问题，露出淡淡的笑容。
“所以啊，我问你，你是怎样知道这些事情的？”
“因为，我个人跟百合子小姐有些交情，虽然并不算很深啦……”
“啊？你？”
“我也曾经见过死去的栉田先生。跟百合子小姐比起来，我和栉田先生交往的时间还比较长呢！”
“咦，世上有这么巧合的吗？我因为四年前的火烧车命案，才在因缘际会之下与栉田夫妻有所接触，没想到你竟然是他们的朋友……”
彷佛在嘲笑浅井的惊讶般，君子说：
“那，就让你更惊讶一些吧！老实说，我跟那个案子里被烧死的井关先生，也有点交情唷！”
“咦——” 棒槌学堂·出品
浅井不加掩饰地惊呼出声：“这实在是太凑巧了吧！”
“不，我、井关先生，以及栉田夫妻之间有所关联，并非只是巧合而已。你要不要稍微推理一下看看，为什么我会这么说？”
“你突然对我吐露这些，我的脑袋已经一团混乱了……等我一下吧！”
“你可以先试着回想一下，我跟你最初认识的情形。”
“对了，当时我去上电视节目；在那之后，你拿着花来拜访我，非常积极地想要接近我。”
“不过，我也只有一开始那样做而已。后来反而变成你很积极，至于我自己，倒是有点退缩了。”君子说道。
浅井用凝望情人的眼神注视着君子；当他知道这两起案件中的相关人等，竟然和自己的情人有着密切关连的时候，他不由得感到相当意外。
（原来如此，君子和我认识的契机，就是那起火烧车命案……）浅井开始在脑海中，整理起自己的思绪。
8
挺起身体，浅井面对面凝视着君子说：
“那时候，你并非只一介单纯的观众身份对我抱持关系，而是以案件的被害人，也就是井关亲友的立场接近我的。是这样没错吧？”
“嗯、事到如今，我就坦白承认了。事情就是你说的那样，所以，我才对那起案子非常地关心。光是听你在电视上的说法，无法让我感到满意。因此，我才想跟你在个人关系方面变得更亲近，好让自己能够多多听闻你在各方面的看法。”
“这样一来，事情就很清楚了。接获你的邀约之后，我立刻就到了你的店里去——事实上，当时我受到了你相当盛情的款待。然后，你很热心的针对案情问了很多。以我的角度来看，因为这是我下工夫去认真研究的案子，所以既然有人问起，我也就很开心地讲了一大堆。像是取材的内容和推理之类的，我把全部的事情都告诉你了。”
“因为你说了那么多，我也觉得很满足唷！”
“不过，还真是奇怪呢……”
浅井的表情变得很凝重，语调也严肃了起来：“为什么直到今天为止，你都一直隐瞒着自己和井关之间的关系？”
“那个嘛……” 棒槌学堂·出品
听到浅井的问话，君子的表情也变得有点紧绷了起来。“一开始，我既不想说多余的话，也不希望让你产生多余的念头。要是你知道我和井关先生有交情，就不会说井关先生的坏话了吧！我想听的不是那种掺杂了特定感情之后说出的话语；我想听的，就只有不加掩饰的实话而已。”
“这样说来也有道理呢！”
“而且，当时你对案子很关心。如果你知道我和案件的关系人有牵连的话，那你一定会不断地诘问我吧！那样的话，我会感到很不胜其扰的。每个人为了某种原因，总是会有些不想说的事情，不是吗？”
“你不想说的事情是什么？”
浅井对君子投以一个怀疑的眼光。
“因为自从那件案子发生，到现在已经过了很久的时间，情况也改变了，所以现在说出口，已经没什么问题了，而这也是我今天过来拜访你的目的。”
“请务必说来让我听听！”
“别催我嘛！我在一开始的时候并没想到，自己会跟你交往这么长一段时间；我总相信，只要我一问完关于案子的事情，我们就马上又会变回两个毫无瓜葛的陌生人。不过，男女交往这种事就是这样，实在无法判断会在怎样的契机之下结缘。在这过程中，我渐渐地喜欢上你，然后就像现在这样亲密地在一起了。”
“对于这点，我也有同感。这样说来，我们的缘份可说是被电视节目撮合的哪！”
“我们愈是深入交往，我就愈是没办法说出口。毕竟，那是桩烧死的命案，会让人有种挥之不去的阴惨感觉；当你每次看到我的脸时，要是心中所浮现的印象，都是那具说不定是遭人杀害的烧焦尸体的话，就算见了面，恐怕也培养不出气氛来吧！”
这就是女人心吗？浅井暗自苦笑了一下。
“你的心情我已经充分了解了。那，今天你又是基于什么原因，改变了自己这样的心意呢？”
“因为栉田先生被杀了啊！在认识的那些人里面，居然有两个人惨死，我已经无法再继续沉默下去了。之前一直隐瞒，对你很不好意思。井关和栉田这两个人，都是你之前曾经取材过的对象……”
“开场白就到这里为止，请让我听听你所要讲的正题吧。”
解开疑惑之后，浅井在沙发上换了一个比较放松的姿势，拿起装着冰咖啡的杯子说道。
“我曾经有过一个妹妹。她叫做时子，年纪比我小三岁。”
“‘曾经’，也就是说她现在已经不在了？”
“嗯。七年前，也就是她二十二岁的时候，因为交通意外身亡了。因为这事让我很难过，所以我实在不太想提。”
“实在是太可怜了，还很年轻哪！”
“时子的情人，就是井关里夫。他们两人甚至还说好了要结婚。”
“咦——？”浅井不禁低声叫了出来。
“怎样，吓了一跳吧？我为什么会对那个案子抱持那么强烈的关心，这样你就应该明白了吧！”
“时子的死，为井关带来了莫大的悲痛。”君子如是说。