“自绳索开始，凡是会留下痕迹的小道具，凶手应该都不会使用吧！就算是取暖用具，如果用的是像抛弃式的暖暖包这种东西的话，市面上要多少有多少。这东西只要有铁粉、水、木屑、活性碳、盐类等材料就做得出来，碰到火也会烧得一干二净。”
“即便如此，只要将灰烬详加分析，不就可以找出线索了吗？”
“那可不是普通的火力而已唷！就连井关先生的打火机，在他的父亲向警方询问之后，得到的回答都是‘大概已经烧成灰了吧！’连金属制品都会得到这种说法，可见当时的火势有多猛烈。不过，警方在烧毁的车子里进行绵密的调查，但却连半点打火机的残骸都没发现，这恐怕才是最后正确的答案吧！”
“听您这样一说，我就明白了。”
“话说回来。假设验出了变成灰的携带式取暖用具的成份，倒也不足为奇啦！他们应该改会将它断定为井关先生徒步外出时所用的物品，不见得会与犯罪产生联想。”
市村转身面向摄影机说：
“虽然我并不是刻意要对警方的搜查结果抱持异议，不过透过推理作家的视野所见，这样的解释方式也是行得通的。关于这一点，我想各位观众都已经相当清楚了才对。”
镜头拉远，将两人并肩而坐的身影映在了画面上。把想说的话全都一吐为快的浅井，流露出满足的微笑，朝摄影机点了点头。画面转换到摄影棚的一角，进入商业广告的直播时间。
4
——回忆到这里，浅井的意识猛然回到了现实之中。
当反覆阅读着摊开放在写作用的桌子上，有关当时取材的笔记、案件资料，以及电视台的节目脚本等文件时，四年前的记忆也跟着生动地复苏了起来。被牵引着回到过去的浅井，忘却了时间的流转，沉浸在重现的真实感当中。
（在那之后已经过了四年，而我也成长了不少哪……）
忽然间，他又陷入了另外的一股思绪当中。当时自己才当上职业作家两年，对工作可说是充满着炽烈燃烧的热切干劲，不过现在回头看来，自己在很多方面，其实都还不够成熟。
（没有能够看透媒体本质的能力。“轻薄”这个形容词，用来形容四年前的我，或许再适合也不过了……）
电视节目播出后，出现了意外的发展，让他后悔在节目里说出那种半吊子的推理。之后，他变得更为慎重，心中也坚定地下了决心，再也不上电视了。光是体悟到这点，在个性上也可算是有所成长了吧！这是经过四年之后，浅井现在由衷的想法。
一阵电话铃声，将浅井从追忆与思考的世界中唤了回来。从贴在耳边的话筒深处，流泄出甜美的女性声音：
“是我唷！你的工作告一段落了吗？”
那是相原君子的声音。一听到这声音，浅井原本紧绷的神经顿时放松下来，彷佛被这通电话所拯救似地，整个人有种松了一口气的感觉。只不过是听到君子的声音而已，平常那种熟悉的轻松感，就不自觉地油然而生。
“嗯。刚写完一本书呢！” 棒槌学堂·出品
“太好了。这两天里，我一直忍着不打电话，因为，我想说不要打扰你工作……”
君子相当熟悉浅井的工作进度表；当两人偶尔讨论起一同渡过的时间时，她便敏感地将这点牢记在心里。“只要是跟浅井你有关，不管什么事我都想知道，这是我的希望。”君子经常将这句话挂在嘴边。
“你想太多了啦！不过，就算是处在工作繁忙之中，我也老是想着，要是你能够打电话来，那不知该有多好呢！”
“事实上，这次我打电话来是有特别的事情唷；你看过报纸了吗？”
冷不防地被这么一问，浅井对于君子话中的含意，感觉有点摸不着头绪。君子紧接着又继续说：“在群马的藤冈，发现了一具被杀的尸体。那个案子，其实跟你有一点点关系唷！”
“喔，你说的是那个啊！我刚才在报上看到时，也吓了一跳呢！在新闻之后，电视台也有要再找我去，但被我拒绝了。不过，不管怎样，我还是跑回去认真读了读四年前的记录就是了。”
“那个被杀害的人，是叫做栉田芳郎对吧！我一看到电视新闻，立刻就想起来了。虽然很想马上就打电话给你，不过我知道你正在赶稿，所以就忍住了这样的冲动……”
“谢谢你这么为我着想。要是我那时就知道这件事，大概会受到冲击而写不下去吧！”
“……坦白跟你说，我啊，有件事情一直瞒着你呢。虽然一直好想说好想说，但是直到今天都没能说出口。因此，藉着栉田先生死亡这件事，我想将它一口气说出来。”
“怎么了，突然间说出这种话？”
君子的心中究竟在想些什么，浅井一点都猜不透。对于那名藤冈的被害者，君子一开始提到他时，用的是彷佛陌生人一般的称呼方式，但到后面却叫得很熟，甚至还加上了“先生”这种亲近的称谓，这点也让他十分在意。
“在电话里说不清楚，我等一下到你那里去，可以吗？”
“当然没问题。”
浅井用力地回答道。虽然部分原因是为了谈话的内容，不过他也很想见君子。那种终于结束了全神贯注工作之后的解放感，正在频频呼唤着君子。
再者，对于自己心中不断涌现，关于四年前案子的种种情绪，要找寻吐露对象的话，君子也可说是再适合不过的人选了。
至于君子那一边，果然也是有和火烧车命案相关的事情，想要坦白对自己诉说吧！她所说的话，实在让人无法置若罔闻。
“我现在在家里，不过得要稍微梳妆打扮一下，再加上路上可能会有点塞车，所以，就大约一个小时之后见面吧！”
“我会等你的，早点过来吧！”
当浅井挂断电话的时候，告知访客到来的铃声响了。一如他所预料，那是骑着机车，前来收取原稿并交给出版社的快递小弟。浅井将完成的作品交给他，然后从厨房的冰箱里，拿出一罐冰果汁来到客厅。
坐在沙发上，浅井叹了一口气。他的思绪再次飞回到四年前；这次，占满浅井回忆的，是他与君子相识的经过。
*
面对电视台的摄影机，那天的浅井毫不畏惧地，说出了自己的看法。节目结束之后，杉本导播笑颜逐开地慰勉着浅井的辛劳说：
“表现得相当不错唷！只是一五一十地照单转述警方的发言，那是平庸节目才会干的事。您揭露了与警方相左的推理观点，同时也提出了某种应该要加以思索的问题，这就显得相当有意义了！”
受到导播如此称赞，浅井感觉自己的心情相当好。
“其实我并不是搜查专家，只是以蒐集所得的情报为基础，将之组合成一篇类似推理小说的东西罢了，并不是什么很了不起的见解啦！”
嘴上说起来虽然似乎一副谦虚的样子，但浅井的内心却是得意得很。此时，从电视台的工作人员那里，浅井得知有观众打电过来。
在副调整室的角落，他拿起了话筒。电话的另一端是位女性。
“我在电视上听到您的发言，觉得相当敬佩。那个案子，即使从他杀的角度来看也毫不奇怪呢！”
“嗯。我不管怎么看，都不像是自杀的样子。”
“那么，为什么警方断定是自杀，并停止搜查了呢？”
被对方这么一问，浅井一时间难以回答。
警方所发表的，是将庞大的案件调查资料，透过简洁整理之后所产生的结果。浅井则是针对其中的要点，来建构自己的反论。且不说浅井不可能将警方蒐集而来的所有资料全部看过，大体上来说，像他这样的一般民众，想要看到含有强烈隐密性的调查资料，基本上也是不太可能的。
警方既然敢赌上自己的威望与责任，发表出“自杀”这样的结论，那就代表他们一定在浅井所无法得知的范围领域内，掌握了能让他们如此断言的确切证据。因此，如果浅井是认真要追究警方误判的责任的话，那他就必须展示出能够让人全都心服口服的证据才行；但在今天的节目里，他并没有表现出这种令人服膺的告发精神。
严格说起来，浅井的演出只是把近似推理游戏的娱乐要素，融入节目的内容当中。他相信，观众们应该也都是抱持着相同的看法才对，所以他并不认为自己在节目里对自杀说大唱反调，会引起警方多大的反弹。浅井的目的不是唤起舆论，而是让观众明白推理的乐趣。当然，电视台的想法也是一样的吧！
让浅井感到不知所措的是，电话那头传来的女子声音，听起来是那么认真。如果回答她说，自己只是为了娱乐性质而做出这样的推理，总觉得会遭到对方的责难，批评自己是个不认真的人。但是，话又说回来，他根本从头到尾，都没有打算要主张警方有过失……
“警方之所以会这样说，必然是有根据的吧！”
心想总不能一直沉默不语下去，于是浅井做出了这样的回答。一听他的话，女子马上反问道：
“那，是什么样的根据呢？” 棒槌学堂·出品
浅井开始觉得不耐烦了。只不过是个不知道哪里来，也不知姓啥名谁的观众罢了；他真想随便敷衍个两句，然后就挂上电话。
“说真的，我并没有看过详细的资料。不过，警方反覆进行火灾实验，对这件案子抱持着相当谨慎且努力的态度。因此，他们最后会做出那样的结论，一定是掌握了某些确切的证据吧！”
“那么，为什么老师您不相信警方呢？”
（继续这样下去的话，电话会讲个没完没了，干脆，就说出自己的真心话吧？我并不是上电视做新闻解说的，这只是个将某件社会版新闻当中有趣又悬疑的部分，提出来讨论的谈话节目呀！这种企画下产生的节目，被你如此认真看待，对我们来说也是个困扰吧……！）浅井不禁在心里暗暗想着。
可是，看对方那一派认真、紧咬不放的样子，若是说出了真心话，他有预感，对方接下来一定会针对这点对他猛攻。忽然，他想到了另外一个可以脱身的辩解方法：
“我就老实的说出我的想法吧！警方虽然发表这是一桩自杀案，并宣布会暂时停止调查，但其实，他们今后应该会继续秘密地进行调查才对吧！”
“会有这种事吗？”
“我认为会。因为就像我在节目里提出的一样，他杀的疑虑，并不能百分之百地消除。另一方面，一直派许多搜查员耗在这件事情上面的话，不管是时间或是劳力都所费不赀。因此，他们有可能就先暂且在这里划下句点，然后藉此缩小搜查的阵容，不是吗？”
“原来如此，或许真有可能是这样也说不定。”
好不容易，对方终于表现出你能够理解的态度了。浅井趁势再补充说道：
“一旦发布中止搜查的消息，万一这案子真是他杀，那么凶手理所当然会感到安心才对；我认为这也是警方的一个目的——当凶手随着完全犯罪的顺利进行，心态逐渐松懈下来之后，搞不好就会露出什么破绽。”
“不过，他们可是在国民的面前，发表了自杀的声明唷！您刚才说的那些繁杂的方法，他们真的会实际加以运用吗？”
显然，当对方重新思索了一遍之后，疑问不但没有解消，反而变得更大了。再问下去，就真的不知要到什么地步才算完了；于是，浅井改变了语调，开口说道：
“那个……我还有事，得马上离开这里才行。虽然很不好意思，不过我要挂电话了。”
那女子像是有点惊讶似地，连忙向他道歉着说：
“哪里，是我没有注意到，在百忙之中还打扰您这么长一段时间，真的非常抱歉。因为我对于电视上的话题，实在是很有兴趣，所以才厚颜无耻的打电话进来……”
在甜美的声音中，可以明显地感受到她的彬彬有礼。明明浅井一直认为她是个难搞的观众而感到厌烦，不过最后这几句话，倒是让他的心情多少变好了一点。
5
这就是浅井和君子的第一次见面。此后，浅井便经常光顾君子位在涩谷道玄坂小巷中的店面。两人见面的次数愈多，浅井就愈发对君子感到着迷不已。
四年的悠悠岁月，让两人之间发展出了亲密关系，君子进出浅井所住公寓的次数也变多了。在这段期间中，浅井也曾不只一次隐约透露过结婚的念头，但是每当遇到这种情况时，君子都会用不置可否的态度，巧妙地将话题给岔开。
为什么除了暧昧不明的回应之外，什么都得不到呢？难道她在暗地里，另外有包养的金主吗？浅井试着想像，但却始终无法看透君子内心深处的想法。
即便如此，他也还是没有想要追问到底的意思。（与其苦尝得知真相之后的沮丧，倒不如将那神秘的部分看作是她的魅力所在，暂时像现在这样继续交往下去……）浅井暗自做出了这样的决定。
——在电话打来之后大约过了一个小时之后，也就是将近晚上六点半的时候，君子前来造访了。四年前，当君子第一次出现在这房子门口的时候，她所展现在浅井面前的，是一张表情丰富、充满着女性魅力与亲切感的面容。从那时候一直交往到现在，浅井常有机会，能够一窥她的种种不同表情。
偶尔，他也会瞥见她露出阴郁的面容；不过，君子不愧是PUB的经营者，大部分的时候，她的脸上总是挂着不变的明朗笑容。浅井那总是独自一人孤单度日的寂寞家中，只要君子一出现，就会变成宛若妆点着艳丽盛开的花朵般，色彩缤纷的热閙气氛。
“我好想见你喔。”
带君子进入客厅之后，浅井拥抱住君子。他的掌心在君子的背上来回抚摸，感受着女性身体的柔软触觉，然后又将脸凑近她的头发，吸着她身上香水的味道。
当浅井正想进一步接吻时，君子像是要把他推开似地，脱离了他的怀抱。
“今天，就到这里为止吧。因为时间不多了。”
“怎么啦？你很忙吗？”
“没什么，按照平常的行程，我本来等一下就该回到店里去的，只是我有些话无论如何都想跟你说，所以才……”
“那，亲一下总可以吧？” 棒槌学堂·出品
“不行。很抱歉，就连亲一下也不可以唷！”
脸上浮现恶作剧般的笑容，君子往厨房的方向走去，至于浅井则是一脸不满地坐在沙发上。不久，君子用茶盘端着冷饮过来了；隔着桌子，她和浅井面对面坐着。
“知道栉田先生被杀的时候，我真的吓了一跳。我当下就想马上打电话给你，但是为了怕打扰你的工作，所以才一直等到今天。”
君子开门见山地，立刻切入了有关案件的话题。
“当工作进行得如火如荼的时候，为了不产生杂念，所以我完全没有在管新闻。直到看了报纸之后，我才头一次知道这件事。电视台也有打电话过来呢！”
“你说电视台打来，是因为四年前那个节目的关系吗？”
“嗯。他们问我对栉田遇害的案子有么有兴趣，请我过去上节目。”
“然后呢？你怎么回答？”
“当然拒绝了。我在四年前的那个案子里，就已经吃够上电视的苦头了。”
“当时的阴影对你来说，似乎一直挥之不去呢！不过，即便如此，感觉起来，你自己的器量好像也变小了唷！”
君子端起冰咖啡，将吸管含在口中，然后抬起眼注视着浅井；接着，她耸了耸肩，噗嗤一声笑了出来。
6
或许对君子而言，这只是件好笑的事情，但对浅井来说，那却是始终隐藏在心底深处，挥之不去的不愉快记忆。每当他回想起这件事的时候，就会忍不住感到自我厌恶，不住在嘴里咒骂着说：“我绝对不要再上什么鬼电视了！”
四年前，浅井参加电视节目，并提出了井关里夫烧死的案子乃是他杀的论点。这不是平凡的案件报告，而是违逆警方的权威，公然发表与警方宣布的自杀结果相左的主张，这一点让浅井颇为自负。
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