像是要浇熄濑川高昂的情绪般，课长冷静地说道：
“的确，这个案子是在我们辖区之外发生的，但是，被害者所投宿的地点，是我们昨天晚上协助埋伏的明水庄旅馆。为此，当地警署应该会请求我们协助调查吧！到时候不要太出锋头，就守好本份尽力协助吧！”
虽然课长说话时，很平均的看了看在场每一位部下的脸，不过很明显地，他是在警告濑川，千万不要越俎代庖。
6
接获发现横死尸体的消息后，管区的藤冈警署便派员驱车前往休息站的建筑工地现场。由于死者看起来明显疑似他杀，所以他们又直接向县警局求援。
接着，警方在这一带设下封锁线，开始进行绵密的现场蒐证。看样子，尸体恐怕是被某个人驾车载到建筑工地，然后再被拖进灌木丛里抛弃的吧！
尸体的状况还很新，大约是死后经过半天的时间，因此可以判定是昨天晚上被弃尸在这里的。有好几处疑似遭钝器殴打的痕迹，集中在死者的后脑勺上。
案件发生之后，藤冈署这边就收到了高崎署传来的情报。据这份情报显示，被害者应该是投宿在明水庄旅馆的客人。于是，搜查小组便立刻前往旅馆；从案发现场到投宿地点，直线距离只有短短的六公里而已。
得知丈夫横死的消息之后，被害者的妻子栉田百合子便从东京赶了过来。她现年三十四岁，正值身心都最为成熟的美妙年纪，优雅的容貌与身上所散发出的时尚品味，和土里土气的被害者显得有些不太相称，这是她带给调查相关人员的第一印象。
在百合子前来指认尸体之前不久，警方也根据高崎署的濑川刑警与旅馆工作人员的证词，确认死者就是住在别馆一〇五号房的客人无误。
当警方对一〇五号房进行调查时，濑川也参与了行动。现场还保持着昨晚濑川所见到的状态，（看样子，当我昨晚离开之后，栉田并没有再回来房间里，而是直接就在某处被杀害了……）濑川不由得在心里这么想像着。留在房间里的行李箱当中，只有一些极其寻常的随身用品，并没有可供解开案件的重要线索之类的事物存在。
除了这些随身用品之外，里面还有一些与设立公司和事业计划相关的文件，以及与金融相关的业界杂志和专门书籍，因此箱子的重量并不轻。据栉田的妻子百合子所言：“他正在进行成立金融公司的准备工作。为了让自己的想法更加完备，所以他说想来这间旅馆闭关一下，一个人静一静。”
照百合子的说法，栉田似乎就是因为这样才离开东京的。针对其他比较琐碎的细节，警方又多花了一些时间进行询问。
被害者还活着的时间，可以确切推估到什么时候为止呢？这在命案的调查上，是一个很重要的关键点。
前天，也就是七月十三日的晚上七点四十分左右，旅馆的服务生将客房服务的红茶组合送到一〇五号房，由栉田从房内收取。
在那之后，大约八点十五分时，他走出房间，到旅馆大厅买了香烟；关于这点，旅馆人员都有目睹到。特别是他在柜台换零钱时，还跟负责与他应对的服务人员闲聊了一下，所以他们对他都颇有印象。在那之后，当他要回房间时，负责人板井正好带着濑川刑警，在前往别馆的通道上，跟他一前一后地走着。将目击者们的证词相互结合之后，警方确认了以上的状况与时间点。
栉田进入一〇五号房时，是晚上八点二十分，这时间是正确的；高崎署的濑川刑警在密切注意被害者动向的同时，也牢牢记住了时间。
既然如此，那么在那之后，被害者栉田究竟是何时离开房间的呢？针对这一点，旅馆的女接线生提供了情报：
“晚上十一点三十分的时候，有一通从东京打来，经过转接室接到一〇五号房的电话。当我一将它转接到房间去之后，那位客人便马上接起了电话。”
打电话给栉田的人，是一位自称姓须永的女性。接线生所提供的资讯，可说是相当强而力的证据。这天晚上，在电话转接室里，除了她以外还有埋伏的员警在；他们都听到了电话中的交谈，也记住了电话打进来的时间。
关于那位姓须永的女子，警方马上就厘清了她的身分。被害者的妻子百合子这样告诉警方：
“那位小姐，是一位经营着许多家餐厅和PUB的女性企业家。我先生从很久以前，就跟她在工作上有所往来，彼此之间的关系也相当良好。这次他要成立新公司，须永小姐也支援了相当大的一笔资金，我是这么听说的。”
于是，警方便又向住在东京都练马区，三十五岁的须永昭子进行事实确认。她明白地告诉警方说：“没有错，就是在那个时候，我曾经从自己家里打电话过去。因为当时正好有两位和栉田先生很要好的人来到我家，所以中途我就把电话转交给他们，让他们直接跟栉田先生谈话了。”
当时在须永屋里的两人，一位是银行员志村博之，二十四岁；另一人则是须永昭子所经营的PUB店长丸木延子，二十八岁。这两人也各自提供了相关的证词：
“虽然只有两、三分钟，不过我的确在电话里，跟栉田先生通过话。”
“因为听说栉田先生最近因为一些事情感到相当烦恼，所以我便为他加油打气，请他打起精神来，他听了之后似乎相当开心。”
两人分别明确地承认了和栉田通话的事实。至于通话的时间长度，在旅馆转接室里的灯号上有显示，大约是十分钟左右；这是接线生的印象，而东京方面的三人也说出了一样的时间。
根据以上的资讯判断，若接电话者真是被害者栉田没错的话，那么可以断定，至少他在晚上十一点四十分之前都还活着。
直到这里为止，警方的推理都没有遇到什么重大的障碍，但是，接下来就是谜团所在了。在电话挂断的时间点，不，事实上在更早之前，根据埋伏的搜查员所言，一〇五号房不论是大门，或是可能让人进出的窗户，就都已经处在严密的监视之下了。但是，却没有任何一位干员，看见有人从房里出来的样子。
那么，栉田有没有可能是在埋伏解除之后，才离开房间的呢？尽管警方这样想，但是，当通辑犯合田被逮捕之后，有相当长的一段时间，在一〇五号房里外的庭院和通道上，全都挤满了搜查员，而经过确认之后，当时也没有任何人看见曾经有人离开那间房里。
不，比起这点，还有更加明确的事实证据：赖川刑警在逮捕剧一落幕之后——正确说来是，是十四日凌晨零点四十分左右——，就已经进入一〇五号房寻找栉田了。但是，栉田就已经不在房间里面这件事实，对以濑川为首的高崎署刑警们来说，是无法坐视不管的问题。他们为了协助支援一〇四号房的埋伏任务而出动，但却把隔壁房间人员的出入状况给看漏了；“你们到底眼睛在看哪里啊！”要是给其他警署的同事知道了，铁定会招来对方一阵讪笑的！
为什么会发生如此难以解释的现象呢？知悉真相的栉田已经遭到杀害了，而以濑川为中心，当晚监视着一〇四号房的刑警们，则是陷入了深深的思索当中。
第二幕 火烧车之谜
1
推理作家浅井壮二的住处，位于练马区的平和台。那是一栋八层楼公寓的三楼，三房两厅的宽广格局，是个不会让三十五岁还过着单身生活的他，感到任何一丝不自由的开阔空间。
时间是七月十五日星期二，下午两点刚过不久，如雾般的夏雨，让窗外的景象笼罩在一片朦胧当中。因为写作工作已经告一段落，所以浅井便把原稿用纸推到一边去，拿起了报纸来。
浅井这阵子都在拚命赶稿，既没看电视，也远离了报纸；现在，他手上拿着的是昨天的晚报。当他摊开社会版时，突然间倒抽了一口气。
让浅井惊讶不已的新闻是：昨天早上，在群马县的藤冈市，发现了名叫栉田芳郎的男子尸体。
这个男人的名字，打从四年前开始就深深络印在浅井的心中；对浅井而言，这名字就等于是某段苦涩的回忆，同时也是个他日日夜夜祈求着，希望能够早日忘记的名字。
今天的早报里，刊载了后续的报导；在这篇报导中，大致陈述了整起案件的来龙去脉。
就在这时，电视台打电话来请浅井上节目；他们表示，希望他能针对这件案子，在节目里稍微谈谈。对于这项邀请，浅井毫不迟疑地拒绝了。
根据报上所述，案发现场虽然留有驾照，但死者的钱包却不见了。不过，浅井并不认为，这只是一起单纯的强盗杀人事件；这是因为，栉田这个人和之前的某起案件，其实有着密切的关连。
明明才刚得知栉田的死讯，就马上联想到这里来，这样的推理或许太过头了一点；但是，浅井仍然强烈地相信着，过去发生的那起案件，直到如今仍然没有真正地水落石出。
当时，警方抱持着与浅井相左的看法，认为案件已经获得了明确的解决，而浅井则以电视做为舞台，和警方采取对立的立场。
（再去把记录看一遍吧！）
浅井从客厅的沙发上站起身来。他走进一间自己称为“资料室”，大约有四张半榻榻米大小的房间。
墙边并列着一排排的书架，书架顶上层层叠叠的文件，甚至堆到了天花板的高度。就连壁橱里面也都塞满了书籍和杂志，以及各式各样的资料。
找出必要的资料，并没有花费浅井太多的时间与力气。他把和四年前发生的谜样火烧车命案，以及其后所引起的种种骚乱相关的档案，从书架上抽了出来。他带着这份档案到书房去，在书桌上将它摊开。
首先，他将从报纸和周刊上剪下来的剪报，大略地浏览了一遍。接着，他翻开取材用的笔记本。当时，他满怀热忱地投入了这件案子的调查工作，并且整个人埋首于案情的推理之中。随着怀念的情感再次苏醒，浅井的意识也被急速拉回了过去的那段时光。
这件四年前让各大媒体为之东奔西走，同时也让浅井牵涉其中，并发表出独排众议看法的案件，其经过大致如下所述。
*
位于京都外围多摩的市东北方，有一片广大的住宅区预定地。
将坡度和缓的丘陵鞋面加以开发，成为大规模住宅区域的工程正在进行中；纵横走向的柏油道路已经铺设完成，但房舍却连一间都还没兴建起来。
那是三月五日破晓之前发生的事情。沿着往西倾斜的预定地山麓棱线，有一条旧有的道路，顺着南北走向不断向外延伸。当附近卖报纸的店家老板，骑着摩托车走在那条路上时，他忽然看见有火和烟，从预定地里冒了出来。每天早上的这个时候，他都会统整好早报的份数，然后走同一条路线去配送报纸。平常出现他在视线中的，都只有黎明的淡淡亮光；然而，就在这一天，他却看到了其他的东西。
那是熊熊燃烧的火焰，以及在火焰上方，直窜天空的黑烟。虽然他感觉有些在意，不过并不觉得是件很重大的事。他心想，大概是有人在燃烧废轮胎之类的吧！不过在回程路上，他还是决定换条路线，将摩托车驶往预定地去看看。
驶近目的地之后，老板不禁大吃一惊——正在燃烧的，是一辆一头撞上路旁电线杆的自用车。由于车身充满了火焰和黑烟，因此无法判别车内的情况。
他万分火急地立刻拨打一一九报案，而受理本案的消防署，也马上通知了警方。一一〇受理本案的时刻，在记录上是清晨四点五十六分。
消防车一接获报案，便立刻鸣笛出动；当他们抵达现场之后，马上开始喷水灭火。车上的火终于灭了，剩下的，就只有弥漫现场的白烟，笼罩住整个车体。最后，就连这些白烟也败给了消防水柱所注入的丰沛水量，陆陆续续地消散开来。
当火和烟全都消失了之后，遭到烧毁的车体便出现在众人的眼前。在驾驶座上，可以清楚辨识出一个烧得焦黑，景象凄惨的人形物体。
车子以猛烈撞上竖立在路旁水泥电线杆的模样停着；看到这副景象的消防队员与警察，全都被眼前的状况所迷惑了，并因此抱持着先入为主的观念，认定这是驾驶疏失所导致的事故。
后来，解决这件案子之所以花费了很长一段时间，其中一项主要的原因，就是因为一开始的搜查工作做得不完善所致。虽然不能一概加以苛责，但当时警方与消防队将重心全都放在灭火之上，所以将确认尸体状况的顺位摆到了后面去。除此之外，高压水柱将大量的水不断灌入驾驶座里，也使得尸体的位置与姿势产生了改变。
时至今日，交通事故已经不是什么稀有的案件了。因为先入为主的认为是交通意外，而从一开始就轻忽其为凶杀命案的可能性，这疏失将为往后案情的侦办，带来相当深远的影响。
这案件发生时，正好是浅井冠上推理作家头衔的第二年。他有所自觉，知道这是他能否以职业作家的身份继续立足下去的一个重要时期，因此心里一直相当紧张。只要是报纸的社会版，尤其是犯罪案件，他几乎都会毫不遗漏的仔细看过。
就在此时，东洋电视台打了电话过来，邀请他针对这起火烧车命案，在谈话节目上发表自己的意见，而浅井也爽快地答应了。
2
遵照负责节目制作的导播杉本信夫指示，浅井在三月十日下午前往东洋电视台，出席节目的制作会议。这时是火烧车命案发生之后的第五天。这个谈话节目虽是隶属于制作局麾下，不过他们希望能够用推理风格来讨论这桩案子，所以在制作会议上也加入了从报导局那边过来的记者，对整起案件内容进行详细说明。
在描述了尸体发现时的情况之后，记者说道：
“这起案子当初乍看之下，就跟平常的交通意外没什么两样，但在之后的调查当中，却发现其间疑点重重，因此，对于死者究竟是意外、自杀或是他杀身亡，相关单位正在就这三方面进行更进一步的搜查，但目前还无法明确断定是哪一种情形。正因情况如此扑朔迷离，社会大众应该也会为这谜样的命案而大为骚动吧！”
“虽然关于这起案件，还有许多值得推理的空间，不过光是现在的情况，就已经足以让人拥有极大的想像空间了。除此之外，我也希望能在其中放入一些吸引观众的重点。”杉本插进来，对着出席的工作人员一不，更正确说应该是对着浅井，说出了这样一番话。学
“首先，关于死者，我想先向各位报告一下目前已经调查到的情报内容。”
电视台的记者俐落地将议题继续推展下去。
死者名叫井关里夫，二十九岁，单身，目前和父亲住在一起；他的住所位在东京都外围多摩地区的似市，距离发现尸体的地方约两公里远。
井关的职业是金融业；他在新宿和一名姓栉田的友人，共同经营着一家小型事务所。
“他们所经营的‘金融业’，和一般所谓的高利贷业者，在业务内容上有点不太一样。”电视记者一边看着笔记，一边口齿伶俐地继续说道：
“说得更清楚一点，应该称之为‘金融仲介业’比较妥当。在他们的背后有金主存在；他们从金主那里调度现金，借给需要的人进行周转，然后再收取利息，并回收本金。此外，他们背后的金主不只一人，似乎是由一群有钱但不想在台面上露脸的家伙所共同组成的。”
“首都圈的大地主、整形美容医院的院长、柏青哥的店主、所谓风俗产业的经营者……，在警方的手上，似乎掌握了这样一份名单。”记者如是说。
浅井一面听着，一面心想：这些金主们的头衔听起来，似乎都跟逃税的前十大产业脱不了干系。这样说起来，他们应该是将黑钱暗地里拿去放高利贷，并希望藉此获取不当利益吧！井关�