“事情突然有了变化，那个工作已经不用了。虽然距离说好的工作期间还有五个月，不过俺现在要取消了！”令一郎说道。
“请问，那是怎么一回事？”
“这俺不能说。”
“是我哪边做得不够好吗？”
“不是，完完全全是因为俺个人的理由啦！俺会给你两百万圆，当作是违约金，你就答应了呗！”
究竟，在这短短两天之间，发生了什么事？佐田实在很想知道。他频频询问，但令一郎不仅不回答他的问题，口气还变得越来越差：
“别多管闲事。是嫌钱还不够吗？”
“不是的。如果我没帮上忙，那也不需要什么违约金了。我只想知道，为什么我会突然被解雇了？”
终于，令一郎在电话的另一头大动肝火地说：
“想要钱的话，就明明白白说出来！要多少俺都给你！总之，不要再问多余的事，也别来打扰俺了！现在俺是谁也不想见！什么理由都别想，总之，你就给俺闭嘴，照俺说的话做就对了！”
令一郎语调激昂地说着。为什么他会这么激动呢？佐田对此实在猜不透。反过来说，这样激动，对老人的健康会有不良影响吧！令一郎的心脏一向不好，需要医生定期前往诊疗，这点佐田是知道的。“我明白了。一切就谨遵您的吩咐。”
佐田顺从地回答着，而令一郎的声音也缓和了下来：
“等哪天稍微平静下来，俺再跟你联络。顺便，我们也找天见见面吧！你为俺做了这些，俺很感激你。”
电话说到这里，就挂断了。 棒槌学堂·出品
这一天的破晓时分，在东京都外围多摩地区的广大住宅预定地，发生了一起案件；对于这件事情，佐田到了晚上，才从电视和报上得知。在烧焦的车子里，发现了一具男性尸体。不知是意外、自杀还是他杀，总之是谜一般的焦尸命案。
如果只有这样，佐田的关心或许也就到此为止了；但是，当他知道死亡男子的名字是井关里夫时，他的注意力稍稍被吸引住了。
当令一郎委托佐田当保镖的时候，曾经跟他说：“昭子想取俺的命，而昭子的友人栉田非常有可能会协助她杀人。”佐田的职业是调查员，于是，他马上就调查了这两个人；然后，在他的情报当中，浮现了井关里夫的名字。
身为栉田的合作伙伴，井关和昭子也有深交。也就是说，昭子、栉田、井关这三个人，自己形成了一个小团体。他们似乎不是单纯玩乐的朋友，而是在工作上有所往来。每当聚首的时候，总是在商量“有没有什么好赚头的啊？”，这个三人团体所散发出的气氛，大致就近似于这个样子。
（然而，那三人当中的一人，却以相当可疑的方式死亡了。实在很让人在意哪！）
佐田密切地注意着整起案情的推展。
过了两天之后，佐田收到了令一郎寄来的两百万圆支票。老人的信守律义，让他觉得相当感动。他心想，改天见了面，一定要当面向老人道谢。
佐田收到那则冲击的讯息，整个人惊愕得几乎站不起来，是又过两天之后的事情。令一郎最后在电话中说：“有事的话俺会再打来；不要问多余的事，别来打扰俺。”佐田明确地接收到了他的意志。但是，既然收了这么大一笔钱，道个谢总可以吧？于是佐田便试着打电话到老人的家中。
接电话的是女佣。他拜托女佣帮忙把电话转给老人，结果却得了到意料之外的答覆：
“老爷他，已经过世了。”
“怎么会？”
“是真的。前天的深夜，不，正确说来是昨天八日天还没亮的时候，突然间就停止呼吸了。”
“死因呢？”
“心脏病发作。之前明明状况就已经不太好了，但这阵子又加恶化，可是老爷却一直满着没有说。都已经预定要在最近去住院了，但老爷却等不到那时候就先走了……”
受到太大的冲击，佐田一下子说不出话来。
7
对于崎山令一郎的死因，佐田竭尽自己的所能，进行了缜密的调查。令一郎自觉会遭到杀害，甚至还因感受到危险近在身边，而特地雇用佐田当保镖。这样的令一郎，就那么简单地死了；他的死亡，难道不会让人觉得充满了疑云吗？
面对这件事情，佐田心中忍不住有种义务感油然而生。虽然佐田称不上是个认真的人，但令一郎可是看中他身为侦探的责任感与能力，而花大钱雇用他的啊！雇主取消契约之后马上就死了，这要让保镖的脸往哪里摆啊？就连佐田自己，对此都感到羞愧不已。
至少试着探寻真相，揭发出犯罪的事实，这也算是多少尽一份自己对于令一郎的责任吧！抱持着这样的心情，佐田开始热心调查起关于令一郎之死的种种脉络与线索。
不过，医生判断令一郎是因心脏病发而猝死，因此整件事最后也被当做是自然死亡来处理。三月八号一大早，住在家中的女佣发现死在床上的令一郎，惊吓之余，赶紧叫了主治医生来。
后来得知，死亡推定时间是在当天的凌晨两点到四点之间。虽然时间很短，但令一郎病发的时候似乎相当痛苦，寝具全都乱成一团，喉咙上也有抓痕。
在他的枕头旁边，放了一个连接到女佣房间的紧急呼叫铃按钮；可是，他好像连手都没能摸到它。只要呼叫铃一响，女佣应该就会醒来才对，但令一郎却连摸的机会都没有，就这么死了。
令一郎死亡的那瞬间，并没有任何人在场。照理说，死亡时医生来不及赶到的话，就要由法医来检验尸体。再加上，现在的情况是死者留下了庞大的遗产，而且他本人从很久之前，就一直活在害怕被杀的阴影中，这些他的亲友全都知道。由于他的死亡背后有着如此复杂的脉络，因此警方也开始进行调查。
佐田密切注意着调查的结果。如果警方什么动作也没有，那他就打算自己跳出来，坦白地说出令一郎曾雇用他的始末。但是，看到警方的行动之后，他就改变了主意，决定要保持沉默。
因为，他毕竟有前科在身，万一矛头莫名其妙指向自己就不妙了。每天晚上秘密潜入房子里这种事，说出来没有人会相信的；再说，委托人也死了，根本没有人能证明事情真相为何。
警方似乎将搜查的重点摆在两个方向上：首先，死者是否有他杀之虞？换句话说，这就需要从法医学进行绵密验证才行。结论出来了，完全没有这方面的疑虑。
接着是重要关系人的不在场证明调查。对身为遗产继承人的昭子，警方进行了钜细靡遗的调查。昭子在令一郎死亡前两天，也就是三月六日的时候，就跟一群女性友人一起到北海道去旅行，得知舅舅往生之后，她才匆匆回到东京，因此有很完整的不在场证明。
对于与昭子亲近的人，警方也都针对他们是否有成为共犯的可能，进行了不在场证明的调查。不过，结果似乎并没有发现任何可疑的人。佐田相当在意栉田在案发当时的动静，于是便拜托一位跟警方有交情的同业调查员，去询问调查的内容。
“他在朋友家里，整晚都在打麻将。换句话说，他拥有无可非议的不在场证明。”
就算听到这句话，佐田的心中还是充满着疑惑。说的更正确一点，这样的不在场证明太完美了，反而让他更觉得在意。
不管是从医学的角度看，还是从人际关系的调查结果来看，都没有他杀的疑点。而警方似乎判定令一郎是自然死亡，于是就收手不管了。
然而，只有佐田一个人仍然对此耿耿于怀。当他把这件事跟井关莫名的死亡联想在一起之后，疑惑就更深了。井关与昭子以及栉田两个人都很熟；他是在三月五日死的，而令一郎则是死于三月八日的黎明之前。就时间点来说，这也未免太接近了。
不知警方是如何看待这一点的？尽管井关的死因有诸多可疑之处，但老人则完全是自然死亡；如果是自然死亡，那就没有犯罪的空间，除了这个结论之外，井关与老人之间的关系也很淡薄，他们大概是这样认为的吧！
但是，佐田仍然对另外一件事情感到疑惑，那就是令一郎的态度忽然大转变，并解除佐田保镖工作的时间，正好就是发生井关火烧车命案的三月五日。这难道只是一桩偶然的巧合吗？
（井关的死，以及老人的死，在背后是不是有着某种不为人知的关连呢？）
佐田无法不那么想。他也试着如此想过。昭子、栉田、井关这个三人小组，拟定了杀害老人的计划。在其中扮演一角的井关，因为已经没有利用价值了，于是遭到了昭子与栉田的抹杀。
然而，关于井关之死，警方在经过一段时间调查之后，正式宣布是自杀。令一郎之死，也被判断是病死的。警方不可能会出错。这样一来，是我的推测错误了吗？虽然心中有个疙瘩，但佐田到最后，还是只能信任警方的权威判断。
对此事始终耿耿于怀的佐田，在某天受到了一场让他恍如大梦初醒的冲击。那天，他看了一个节目，里面有一个叫浅井壮二的推理作家登场。
浅井反抗警方的权威，陈述井关是他杀的说法。不仅如此，浅井还推理出凶手的侧写，并举出特征。佐田发觉自己兴奋得快喘不过气了。浅井所指的凶手，不正确确实实地就是栉田吗？
（真亏他能推理到这地步，而且还敢于将它公诸于世。如果能把这当成原动力，并进而解开老人死亡的真相就好了……）
佐田的胸口怦怦地跳着。但是，他的期待也就到此为止了；浅井没有再上节目，尽管佐田等着他将意见发表在某处，但他似乎也没这打算。
*
只有时光仍然不断流逝，一转眼就过了四年。
佐田的回想在这里中断了。在此同时，他投向窗外的视线，渐渐凝聚了焦点。佐田一面愣愣地眺望着广大的湾岸新生地风景，一面将自己的思绪，转栘到两周之前才刚刚发生，栉田被杀的案子。
（四年前，在得知井关被杀的时候，我就这么推测了：昭子企图杀了令一郎老人，好得到庞大的遗产，然后栉田和井关也加人同谋的行列。而当计划实行之后，他们就把没有利用价值的井关杀了。）
很明显的，井关不可能出现在老人被杀的现场；理由很简单，因为老人是死在井关之后。不过佐田强烈怀疑，井关有参与事前的准备工作。
在发现了井关的尸体之后，老人的态度出现一百八十度大转变，并解除了佐田的保镖任务。关于这点，佐田不禁怀疑是与这所谓的“事前工作”有所关连。
然后，这次是栉田被杀了。会是昭子将参与犯罪的最后一名同伙——栉田也抹杀了吗？这样一想，似乎一切都通了。在栉田这案子上，最后确认他是否活着的人不就是昭子吗？
（虽然说两人当时有通电话，但以昭子做为证人这一点来看，似乎有些问题……）
令一郎、井关、栉田这三人，从动机面来推测，怎么看都是昭子杀的。
（但是……）想到这里，佐田不禁皱起了眉头。在这彼此之间有着连续性的三起命案当中，令一郎的案子，警方只大略的调查一下，就下了“病死”这个结论。
对于井关的案子，警方似乎投注了相当多精力去解决，大概是因为确实有可疑之处吧！但是，这案子最后也是以自杀作收。如果真是昭子所为，这手法简直可以称得上是完全犯罪了。
（从一开始就很明显是凶杀案的，就只有这次栉田被杀的案子……）
但这一次，昭子的不在场证明似乎也不见动摇。能做到这样，难道昭子是犯罪的天才吗？还是说，我的想法根本就错了？
（昭子现在已经平步青云，成为企业家了。如果把我之前曾经与令一郎签保镖合约一事告诉警方的话，或许可以将案子追溯回去重新审视吧……）
有时，佐田不免会这么想。然而，在现实层面上，要是他真的这么做的话，最后只会被当成是形迹可疑的男子，用异样的眼光看待吧！而且，佐田和警察调性完全不合，他打从心底根本不愿意靠近警方。
（即使他们采信我的话，去调查昭子，但她有完全的不在场证明，还是一点办法也没有。）
难道就只能这样，一个人闷在心里焦躁不安吗？佐田沮丧地垂下了头。现在，只剩下一个对策，那就是去推动那个叫浅井的推理作家；只有那个人，主张井关之死是他杀。不过，实际上的可能性又如何呢？
佐田的想法无边无际地伸展开来；到最后，他下了一个悲观的结论，那就是，他除了这样继续旁观下去之外，别无他法……
第五幕 女人们的战争
1
君子所驾驶的自用车以舒适的速度，沿着关越高速公路北上。现在是七月二十九日，下午稍晚的时分。坐在副驾驶座上的浅井系着安全带，用舒畅的心情透过挡风玻璃，眺望着外面的风景。
在梅雨季结束的同时，盛暑也到来了。耸立在关东平原地平线尽头，逐渐迫近眼前的群山，用苍葱的翠绿，将强烈的阳光反射了回去。
“我想再拜托你一次，今天晚上，能不能跟我一起住在明水庄旅馆？”
浅井的视线朝横向望过去，窥探着君子的反应。
“与其让我独自一个人埋头东想西想的，有个可以商量的对象在的话，我想应该也比较能够帮助思绪激荡吧！”
握住方向盘，君子笔直凝视着前方，轻咬着下唇。只见她沉默了好一会儿；“该怎样回答才好？”，她心中似乎正在思索着这问题。
“哪，一起住下来好吗？”浅井伸出右手，轻触君子的膝盖。透过连身洋装的布料，君子的体温传到了他的掌中。
“不行。果然还是不要比较好。”
“为什么？就让店面休息一天，也不会怎样吧？”
“我从刚才就说了好几遍了吧？你在社会上可是相当有名的，要是我和你一起去住旅馆，铁定会传出什么流言蜚语喔！”
“我才没那么有名啦！况且，我们也不是第一次过夜了；你现在才觉得不好意思，实在是很奇怪呢！”
“要是不会惹人注意，那我倒也无所谓，可是去明水庄投宿，要不引人注意可就难了吧！既然你是要去调查案件发生的房间，那旅馆的人就会注意到你；如果你跟女人投宿，绝对会变成八卦的！”
“那又有什么关系呢？我和你都是单身，看在他们眼里，只会把我们想成将要结婚的情侣罢了啦！”
浅井刻意在“结婚”这个词上加重了语气。君子的嘴巴微微动了一下，但并没有发出声音；她踩下了油门，代替自己的回答，引擎声顿时变得高亢了起来。好不容易，君子似乎压低声音说了些什么，但浅井听不太清楚。
“你说什么？” 棒槌学堂·出品
“没结婚就两个人一起出游过夜，这种事情社会还不太能认可啦；所以，我才会不同意的。而且，搞不好会有杂志社的人来做案件拍摄取材唷！要是我和你同住的照片被大大刊登出来的话，那我可会很困扰的。”
“怎么可能呢？以我这种程度的知名度，他们才不会对我有兴趣呢！”感觉心情变得不太愉快，浅井将手从君子的膝盖上抽了回来。总之，她就是不肯一起住旅馆；既然如此，那他也不想再勉强她。
只有两个人过夜的时候，明明就充满了热情，但只要话题一聊到结婚，不知为何，君子总会迅速而巧秒地将这个话题回避过去。浅井并不认为她所表现出来的感情是伪装的，所以也很难想像她是否有其他的男人。
（只是，难不成她真的在背地里还有其他金主包养吗？）
这种想像，其实也只是毫无根据的胡乱猜测罢了。这么说来，难道她其实是以看浅井焦虑为乐吗？可是，她那掠过眼角的困扰神色，实在说不上是开心的表现。
“现在经过的是本庄儿玉交流道喔。你要在下一个藤冈交流道下去对吧！”
“嗯，我打算从那边去旅馆。”
这也是平常两人相处的模式；只要一提到�