警方清查了三人的人际关系；除了昭子之外，其他两人都排除了参与犯案的可能。因此，他们透过打进旅馆的电话，与栉田通话这件事应该是事实。通话时间是十分钟，在这点上，东京方面与旅馆转接室的证词也一致。
虽然没有目击者，所以无法百分之百的断定，但经由这些证词可以得知，电话打来的时候，栉田还待在旅馆一〇五号房里这一点，几乎是完全确定了。可是，这个事实与濑川刑警所说的有所出入，结果就出现了密室之谜。
案发前，栉田曾指定预约一〇五号房。
“我听人说，别馆一楼角落的房间比较能让人静下心来，所以我想预约那个房间。”
据说他曾经打电话，向旅馆方面这样询问过。
解剖被害者尸体的结果，让警方得以相当正确地判明栉田的死亡时间。当天的晚餐，栉田是在旅馆的餐厅里用餐；从晚上六点三十分之后的三十分钟之内，他都在餐桌前。
回到房间之后，他叫了红茶和冷盘的客房服务。他叫客房服务的时间，是七点四十分，这在旅馆方面有记录。之后，他出现在旅馆大厅时，是大约八点十五分。他在自动贩卖机前买了香烟。接着，这时候他回房间的身影，被濑川刑警看见了。
栉田在餐厅里，点了旅馆特制的肉类餐点与生菜沙拉，至于客房服务送去的冷盘，就无法得知他是在什么时候吃下的了。不过，由于他在餐厅用餐的时刻相当明确，因此对于判定死亡推定时刻的准确度很有帮助。
接下来，虽然知道只是徒劳，不过警方还是试着确认了使用汽车时的情况。从关越高速公路的练马交流道到昭子家，开车的话只要十分钟就可以抵达。可是，练马与高崎之间的距离有八十七公里，而旅馆的所在地离高崎交流道也有大约九公里，将所有里程加总起来，要在十分钟之内走完是绝不可能的事。
从高崎到练马之间另外还有一个藤冈交流道，从这里上去的话，就可以在关越高速公路上节省七公里路程。但是，藤冈交流道到旅馆之间也有八公里的距离。总之，不管是经由哪条路径，或是就算假定他们驾驶的是性能极高的车子，分别位在东京与高崎的昭子与栉田，想要在十分钟与二十分钟的短时间内见到对方，根本是痴人说梦。
即便如此，关于昭子是凶手的说法是否成立，还有另外一个必须考量的地方，那就是委托杀人这条线。搜查本部为此，针对昭子的人际关系做了彻底的清查，但是，他们并没有发现任何可疑人物。
而且，在昭子身上，也看不出有任何杀害栉田的动机可言。不管怎么讯问，警方都只能找到她与栉田关系亲密的佐证而已。至于金钱方面，昭子是借钱给栉田的一方，而且好像借的还挺不少；栉田一死，感到困扰的应该会是昭子才对。
在现阶段，警方还找不出昭子就是凶手的根据。
然而恰恰相反地，栉田之妻百合子有着明确的杀人动机，而且她当晚没有不在场证明。她说她独自一人在家，但没有任何证人可以证实这点。会不会是她悄悄地到高崎去，在旅馆附近跟栉田见面，并将他杀害的呢？
虽说这点也适用于昭子身上，不过同样地，百合子委托杀人的可能性也不容忽视。于是，警方针对百合子的人际关系，也小心地进行了调查。不过，那名被认为是百合子情夫的上班族，在当时有着明确的不在场证明。
5
须永昭子这名女性很可疑——虽然没有特别具体的证据能够证实这点，但栉田百合子还是向浅井如此强调着，而警方也将昭子加入嫌犯名单中，一直紧盯着她。在此同时，有个完全出于自身理由，而对昭子同样抱持着深深怀疑的男子。
佐田俊明，三十二岁，职业是自由调查员，住在江户川区南葛西的十楼高层住宅社区里，一间当做住家兼事务所的七楼房间当中。
他现在还是单身，他自认之所以如此，原因就在于他的生活过得太散漫了。他喜欢喝酒与赌博，收入也不稳定，再加上因为对工作太过热心，所以还有入侵民宅与恐吓的前科。
以外貌来说，他长得并不怎么好看，这点佐田也有自觉。细瘦的身材或许可以称得上是潇洒苗条，但他的眼神不管怎么看，都显得有点来者不善的味道在，再加上那削瘦到近乎凹陷的脸颊，看起来就更令人畏惧了。而且，他那浅黑色的肌肤，总给人一种阴沉的感觉。“这样子怎么可能找得到女人呢？”佐田每次照镜子的时候，总会如此自嘲。
（然而，有个人却信任这样的我，并将重要的工作委任给我。不过，对方不是女人，而是个年近八十岁的老人……）
永远都不能忘记四年前死亡的崎山令一郎对自己的信赖，佐田在心中发誓。今天，佐田也闲来无事地坐在自宅的书桌前面，让自己沉浸在回忆当中。
佐田的书桌放在靠南边的窗户前；今天是七月二十八日，气象厅终于宣布梅雨季结束了。尽管应该要迎接夏日盛暑了，但佐田却关掉冷气，打开了窗户的一端。从那里，不但可以看见优美的风景，还可以让习习凉风吹拂进来。
眼下，朝着遥远的东京湾方向，是一片广阔无边的海埔新生地。高层住宅与工厂，四散在宽敞的空间中。这里有很多广大的公园，也有许多修整中的土地，以及任凭夏季杂草恣意茂密生长的地区，空旷的地方多到让人实在难以想像，这里竟然是东京都内。同时，在窗外也可以望见旧江户川的河口。在佐田的视野里，可以看见架设在离地面甚高之处的湾岸道路，正远远地左右相连成一线。在那前方，就是被午后阳光照射得闪闪发亮的东京湾。
就连过着毫无情趣人生的佐田，在透过窗户眺望这样风景时，心中也多少能够找回一些安稳与平静。
边发呆边看着窗外的景色，佐田的意识又被牵引回到四年之前。散落在书桌上的，是本月十四日发生在群马的凶杀案资料。他将报纸和周刊杂志的剪报以及影本汇集起来，仔细地阅读。然后，在佐田脑中根深柢固的，正是这样的一个信念：杀害栉田的，一定是须永昭子没有错。
（关于这次的案子，除了铅字资料与电视报导之外，我一无所知。但是回想一下之前的事，那么最可疑的人，除了昭子之外就不做第二人选了……）
顺着时间之流回溯，佐田想起了四年前的经历。
*
到现在为止，佐田一直将自己的人生，专心一意地投入在调查员这份工作上。一开始，他是在某间私家侦探社上班，不过后来因为对自己的才能有自信，所以在二十五岁时就自立门户了。他的个性不适合那种伺候人的工作，选择能够随兴过日子的自由业，或许正是他的心之所愿。
胆大的他，即使在调查的工作之中，也偏好挖掘阴暗的部分。这或许也是他的个性使然吧！掌握他人的弱点，总会让他感到愉快。他也曾经处理过来自律师事务所，或大型徵信社的委托，不过他还是觉得跟专门挖掘政经黑幕的新闻媒体合作，或是提供材料给专门报导丑闻的杂志社，这样的生活还比较有意思。
另外，他也会帮股东会的滋事份子与恐吓集团刺探个人隐私。佐田抱持着属于他自己的正义感，在法律无法管束的地方与邪恶对决的信念，催化着他的热情。
为了调查，他不惜运用强硬的手段，这样的行事风格，让他在业界闯出了一片名声。行动做得过头，被追究入侵民宅之罪，而在面临对方的抗议时，他的态度却变得更加强硬，结果又被告恐吓罪。虽然这些都是小罪，但是正经的工作单位，也因此对他愈来愈敬而远之了。
这样的他，透过介绍人，获得了一份跟以往颇为不同的委托案。在对方指定的旅馆房间里，佐田与委托人见了面，听取详细的内容。
“俺听说，你除了在工作上相当真诚之外，也是个挺有胆识的人；所以俺才决定告诉你这个秘密，并且希望听听你的意见。”
委托人崎山令一郎，首先表明了自己的身分。他是在练马区拥有广大土地的地主，上了年纪，又有心脏方面的疾病；目前没有工作，兴趣是盆栽和骨董，每天过着悠然自得的生活。
佐田一开始接到委托电话之后，就马上活用他拿手的调查能力，抢先一步调查了客户的真正身分。连说明都不用听，他早就已经知道了令一郎身为大富豪的背景；不只如此，他连令一郎的过去也一并调查了。
令一郎年轻的时候，曾经渡海到中国大陆，从事与旧日本军相关的工作。他在第二次世界大战开打之前回国，开始发展钢铁事业，并在日本开战的同时全力生产。传闻中，他也在战后朝鲜动乱的风潮之下，发了一笔不小的横财。
就这样，令一郎白手起家，积累起了大量的财富。但是到了他六十岁的时候，他将事业让渡给他人，开始过起悠然自得的生活，然后把几乎全部的财产，都换成练马区的土地。至此为止，令一郎的所有经历，全都存入了佐田的脑海当中；可是，关于委托的内容，佐田却怎样也想像不出来。
“俺哪，跟老伴已经死别了；能活到像俺这把岁数的亲属，在世上几乎找不到几个呗！虽然俺有个小俺很多岁的妹妹，不过她也已经死了哪！”
尽管佐田听说他年轻的时候，曾经独自一人前往大陆，并在当地十分活跃，是个精力充沛的人，不过到了七十八岁的高龄，已经看不出当年的影子了。他的性格似乎很强悍，但感觉起来身体却好像已经不太行了。令一郎诉说着寂寥境遇的憔悴面容上，透露着悲伤的神色：
“跟俺有血缘关系的亲人，就只剩小妹的独生女而已了。话说到这里，你应该也知道了吧！要是俺死了，俺全部的财产就都会归给那个小女娃继承，但问题是……”
令一郎额头上的皱纹变得更深，显露出一副严肃的表情。
6
令一郎的财产继承人，名叫须永昭子，是个三十一岁的单身女子。如果令一郎中意这位外甥女的话，那他也就不会有烦恼了。
“从小的时候开始，昭子就有种种素行不良的问题；俺早就看穿，昭子正在觊觎着俺的遗产。”令一郎说道。
这样的女人，无论如何绝对不能把自己辛苦累积起来的遗产留给她，令一郎是这么想的。在活着的时候，就先把财产捐给适当的地方，多少对社会有所贡献；至于死后，如果怎样也不想交给昭子的话，那就先立遗嘱，捐赠给社会福利相关的机构。令一郎在心中下了决定。
但是，他的想法被昭子察觉了。从那之后，令一郎开始觉得，昭子似乎不断在设法要他的命。
一下是房子里的瓦斯栓故障，一下又是楼梯上有小小的玻璃珠滚动；如果不小心踩到那些玻璃珠，整个人就会滚下去吧！
一定是昭子干的没错。虽然两人没有住在一起，但昭子可以自由进出令一郎的宅邸。
就算去找警察商量，也会因为无法证明昭子确实有杀意，所以还是拿她没办法吧！要是禁止昭子进出，也只会徒然引发争执而已。“最后，除了每天过着颤抖不安的日子之外，俺可是别无他法了哪！”老人发着牢骚说道。
“俺试过和女佣跟好友商量，但是他们都只是回答俺，说俺年纪大了，想太多。可是，不管别人怎么说，俺就是直觉感受到昭子的杀意。那么，俺就照俺的方式，搞个自卫的策略来吧！然后，俺就选中了你。”
“也就是说，我要负责担任的角色是你的保镖吗？”
“就是这样。只不过，俺希望你不要明着来，要很不显眼地，在暗地里保护俺。要不然，事情张扬开来，旁人可是会怀疑俺的人格哪！”
“那么，具体来说该怎么做才好呢？”
“俺是有病之身，原则上不会外出，总是在宅邸里安静地过日子。一般访客都是白天到来，而且除了住在家里的佣人之外，还有每天上下班的打扫女佣会在，因此不太需要担心会被攻击；所以你最主要的任务，就是要担任俺夜间的警卫工作。”令一郎对佐田说道。
“也就是说，你的想法是这样吗：深夜里，当住在你家里的女佣睡熟之后，昭子小姐也许就会悄悄的侵入你家里，把你给杀了？”
“没错，就是那样呗！俺可是担心到连睡都睡不着哪！要是俺想到你正在某个地方看着的话，大概就能好好地睡上一觉了吧！”
“你这应该算是被害妄想症吧？万一昭子小姐真的杀了你，她一定会第一个被警方怀疑啊！毕竟，她可是有着很明确的动机呢。”
“关于这点，她有个叫做栉田芳郎的男性朋友；虽然她说是工作上的伙伴，还常常把他带到俺家里来，但俺总觉得，他是个相当不可信任的人。她也有可能会拜托那小子杀人呀！”
老人说话时加重了语气。 棒槌学堂·出品
“所以，拜托你；俺不会做出太令你为难的要求，工作的时段也随便你。总之，到了晚上，你就偷偷的进来，监视俺的卧房。隔壁的房间也是空的，如果没有异状的话，天亮之前你再找个机会离开就好。”
令一郎从他带来的包包里，拿出两百万圆的整叠纸钞，放在桌子上。
“这是头款，请收下。”
接着，他又将另外好几叠纸钞，叠在那两百万圆的上面。“这里有五十万圆；这些就当作是每个月的酬劳吧！你有异议吗？”
佐田正好为财务所苦，因此这些成叠的钞票，完全占据了他的视线。（换句话说，这老人现在整个陷入了妄想之中；我只要在半夜进出他家就好，如果这样可以让他好好睡个觉，那也算是帮助人嘛！这又不是那种得聚精会神的埋伏工作，说起来只是安慰用的看守而已，不是很轻松的工作吗？）佐田在心里暗暗想着。
“为了处理财产，俺正在托人调查最适当的赠与对象，这期间大概要半年。只要俺一找到，就会办好寄赠的手续，也会把遗嘱写好。所以之后，就算昭子杀了俺，也得不到任何利益。因为有危险的就只有这半年，所以俺跟你的契约也订为六个月。如果俺能够平安无事的渡过这段时间，那么俺会再追加两百万圆，做为成功的酬劳。”
一听令一郎这么说，佐田更高兴了，“很荣幸能接受您的委托！”他口齿清晰地做出了这样的回应。
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当下，两人便马上开始商量相关细节。佐田从第二天晚上开始值勤；一到了夜深人静的时刻，他就像是小偷一般潜入宅邸，并且确认老人安然入睡。接下来，就是打发从深夜到黎明前的这段时间，然后在不被住在屋里的佣人察觉的情况下，从屋中离开。离开之前，他会在老人的枕边，留下一张写着“没有异状”的字条，用这个代替出勤的证明书。
事实上，他完全不认为昭子会因为心怀杀机，而在半夜潜入宅邸；这只不过是提供一位有强迫症状的老人，所谓的“安眠药替代品”罢了吧！佐田在心里这么想着。令一郎是一个拥有难以想像巨大财富的老人，付给佐田的报酬，对他而言，应该也不是什么大不了金额吧。
于是，佐田十分轻松惬意地，做着这个和他行事风格截然不同的保镖工作。过了大约一个月，他向老人提出休假两天的要求；像这样的联络，他都是在白天打电话过去。他并不是只有担任令一郎的保镖而已，还有其他的调查工作得进行，而另一边的工作，需要到大阪出差，因此希望令一郎能够谅解。
令一郎很爽快地答应了。佐田离开东京，按照预定计划在两天之后回来。当他一回来，便马上打电话向令一郎报告：
“今晚开始，我会再去值夜的。”
出乎意料的是，令一郎却用激动的声音跟他说：“这个啊，已经不需要了啦！”
“事情突然有了变化，那个工作已经不用了。虽然距离说好的工作期间还有五个月，不