命地工作，我则是由爷爷抚养长大……几乎都是过着两人相依为命的生活。
爷爷很热心地照顾我，从小就一直说旧书中的故事给我听。因为他年轻时是旧书收藏家。关于旧书的知识几乎都是爷爷教我的……不过，那时候家里已经连一本旧书都不剩，全都拿去典当变卖了。
那时我虽然非常喜欢旧书，但都只是听爷爷说而已，完全没书可看。是一个想看书却无法如愿的小孩……」
听着听着，一阵奇妙的感觉涌上心头，他的生平有些地方竟与我如此相似。让我不由得感到一股莫名的亲切感。
「告诉你一件事……一件我不曾跟任何人讲过的事。」
田中像是兴致勃勃地挺起身子，双手撑在透明的隔板上。监视的员警虽然皱起眉头，不过最后却什么都没有说。
「那本《晚年》，很有可能原本是我爷爷的收藏品。」
「咦？」
我双眼圆睁。那反应似乎让他感到很满意，他继续说道：
「我爷爷经常感叹……因为缺钱所以把未裁切的《晚年》签名书卖掉，不过却被低价买走了。相当不甘愿的样子！」
感觉好像稍微能了解田中对《晚年》如此执着的原因了。他把那本书当成是爷爷的遗物了吧！旧书除了书中的故事之外，那本书本身也拥有故事——这时我深深地体会到篠川小姐曾说过的这句话。
虽然，那本书已经荡然无存了。
（……嗯？）
我的心里突然隐约掠过一股异样感。五天前在医院屋顶上时也曾有过相同的感觉。
「话说回来，那女的如何了？还是老样子在医院里悠哉地看书吗？」
这时，田中突然不屑地说道。看来他好像还怨恨着把《晚年》烧掉的篠川小姐。我下意识地回瞪过去。
「……还在医院啊，造成这个原因的人就是你！」
这个男人没资格对篠川小姐说三道四。不知道是不是因为无话可说了，田中咂着舌，把脸镳到旁边说道：
「如果不那么做，她绝对不会交出那本书……我会这么认为，是因为那女的一看就是我的同类。只不过我搞错了，那女的并不喜欢书，喜欢旧书的人绝对不会那么做。」
「为什么你可以说得这么武断？」
不管是谁都可以看出，篠川小姐是非常喜欢书的人。我也知道这样的人，因为在我的家人之中也存在着「书虫」。
可是，田中敏雄并不打算否定自己的说诃。
「没错，我可以斩钉截铁地这么说。就我所知，收藏家是绝对不会烧书的，就算不择手段也要把书留在自己的身边才对。」
又这么说了，我虽然想要反驳，但又哑口无言。
（就算不择手段也要把书留在自己的身边。）
脑中那几股悬而未决的异样戚，好像突然相互连在一起。
五天前的那时——不，应该说更早之前我就觉得有些奇怪。在店里等「大庭叶藏」上钩时也是，在那之前被告知《晚年》的事情时也是。
不知不觉间，我已经踢开椅子站了起来。
原来是这么一回事吗？已经没有其他任何可能了。
「你怎么了？脸色很差喔！」
田中诧异地盯着我的脸，我则缓缓摇头。这是绝对不能让田中知道的事。
「……我差不多该回去了。」
差点就脱口说出再来看你这句话，不过最后并没有说出口。只要没有坦白彼此血脉相连的事，我跟这个男人就已经无话可说了。之后也没有见面的必要才对，我向员警打了声招呼，打算离开会客室时…：
「上个月见面时，我就觉得了。」
田中在我背后出声说道：
「之前，我们是不是曾经在哪里见过？跟你说话时，很容易会不由自主地一直说下去……总觉得我们好像有过一段交情。」
一瞬间我不知道该如何回答。的确有段交情，但是并非我们，而是祖父母那个世代。
「没有啊，我们是素昧平生的两个人。」
敲了一下病房的房门，但没人回应，我便直接打开门进入房间。
篠川粟子正闭着眼睛，躺在可调式病床的床垫上，膝上放着一本打开的书。和我初次来到这间病房时的情景非常相似。
略带秋意的柔和阳光洒满屋内，她那滑顺的脸颊和手上的汗毛散发着白色的光辉。心想着她果然是个美人的同时，我将椅子拉近坐下。
椅脚摩擦地板发出刺耳的声响。我因为脑袋中想的事情太多，不觉有些疲惫，已经无暇保持安静。她慢慢地张开眼镜底下的细致眼睑。
篠川小姐发现到坐在旁边的我，似乎感到难为情，又急忙低下头来，假装调整眼镜来掩饰通红的脸颊。
「那……那个，对不起……因为……我没有听说，您……您今天会过来……」
「对不起，我是临时顺路过来的。」
她有点心神不定，眼神四处游移。不过，我觉得和一个月前相比，这样已经好很多了，她想讲什么也更容易了解。此时，正是她不知所措，感到害羞的表现。
想到接下来不得不说的事，我的心情沉重了起来。
「我今天和田中敏雄见了面！」
她的黑色眼眸一动，稍稍瞧向了我。这时一连串的事情突然涌进我的脑海……
「……是吗。」
她如此简短地回答。因为她没有问我到底谈了些什么，所以我只好继续说道，，
「他说篠川小姐喜欢书是骗人的。」
「……为什么呢？」
「因为妳把《晚年》烧掉了。」
「……关于这件事，五浦先生您有说些什么吗？」
「我问他为什么可以说得这么武断。」
「……那……那句话是在说什么事情呢？」
「当然是在说篠川小姐妳不喜欢书的事情，其他还会有什么事吗？」
「……」
她沉默了。我的神情和僵硬的语调已经道出来这里的原因了吧！她似乎也感觉到了，不过，还不打算向我坦白的样子。
「篠川小姐妳喜欢书对吧？」
「……我觉得是。」
那回答，像是已经把真相全都说出口了一般。
我指向放在架子下层的保险箱。
「可以再让我看一次那个保险箱里面吗？」
她默默地解开睡衣的钮扣，把手伸进胸口。不常晒太阳的她，肌肤看起来相当苍白，从胸口拿出的是一把小小的钥匙。我收下钥匙，打开保险箱。
保险箱里放着一个紫色绸巾的包裹。很遗憾地，一切都和我的猜测一样。
我坐回椅子，打开膝上的包裹，绸巾里出现了一本书，发黄的白色封面上，印着手写字的书名。未曾裁切的书页仍封在一起，当然书腰也在。
谨慎地打开封面后，衬页上以细毛笔写着字。全部都和以前看到的一模一样——「秉持自信而活吧 生命万物 无一不是戴罪之子」。
在我膝上的这本书，是应该已经烧毁的初版《晚年》。
「这一本是真的《晚年》对吧！」
我如此说道。这句话并非质问，只是单纯的确认。
「那时烧掉的书也是复制的假书。」
「……您为什么会知道？」
篠川小姐低声问道。
二开始我就觉得很奇怪。为什么……」
正打算开始说明的我发出苦笑。这样的前言并不适合我。一直以来都是她在诉说真相，而我只是聆听的角色——虽然立场颠倒，不过也只能继续说下去了。因为，这次的解谜者是我。
「为什么不报警处理？即使不报警，为何也不求助他人呢……就算有各种理由，但只凭我和篠川小姐两人独自去找出『大庭叶藏』还是太奇怪了。」
「……」
「不过，最关键的还是在五天前。之后我想了一下……当我寄出有危险的简讯时，为什么妳没有向医院的人求救。」
而且还特地逃到人迹罕见的屋顶上。明明只要逃到其他有人的地方，就可以不用受到那男人的威胁了。
「我觉得这一切可能都是妳精心策划的。选在没人的地方和『大庭叶藏』对峙……必须这么做的理由只有一个，那就是妳要让他亲眼看到《晚年》被烧掉。为了不让异常执着的他再度出现在自己的眼前，唯一的办法就是让猎物消失，我有说错吗？」
我把话说到这里，等待她的回应，不过，只有凝重的沉默笼罩着病房。没有任何辩解的她令我感到异常火大。
「不过，无缘无故引他过来然后烧书，只会令人觉得不自然而已。所以，妳就设计了让他找到《晚年》的下落，再前来医院夺取的戏码…：
志田大叔说过，『笠井菊哉』并非本名的这件事，『在这个业界，只要是喜欢书的人应该都会察觉才对』，所以妳应该早就知道了吧？当然，也早已推测出『大庭叶藏』和『笠井菊哉』就是同一个人。因此，妳就将计就计利用了他进出我们店里的事……」
话题应该已经切进核心了，但是她仍一点反应也没有，只是沉默地低垂着头。她无动于衷的态度令我愈发怒不可遏。
「妳本来就持有好几本《晚年》的复刻版。告诉我复刻版的事情时，妳自己也说过曾买了『好几本』……所以妳准备了两种，一种是用来展示在店里的，另一种则是用来烧毁的，对吧？
展示在店里的那本，只是粗糙地随便伪装而已。如果连我和妳妹妹都能分辨……一定也会被『笠井』看穿，然后藉此让他向我打听真品，这就是妳的目的。相信他的我，很自然就把真品的下落告诉了他。
另一方面，妳却很用心地伪装要烧毁的那本书。把纸张加工成老旧的质戚，在衬页上模仿太宰的笔迹，写上一模一样的字句和签名……手边就有真品，只要道具齐全，要仿造成乍看之下没有破绽的相似物，并非难事。
那天傍晚，我们明明都没能看仔细，就完全断定那是真品……那是因为之前妳已经先让我们看过了粗糙的仿制品，所以我们才会很自然地断定那本用心仿造的复刻版就是真品。妳就是想要这样的心理效果对吧？我和田中敏雄完全被妳骗得团团转。」
一口气把话说完后，我才喘了一口气。我的推理应该没错，在这里的这本真《晚年》就是最佳的铁证。
原本在床上不动如山的她，突然间深深地低下头来。口中发出细若蚊鸣的声音说道：
「……欺骗了您，我很抱……抱歉……」
我转过头去。遭人如此欺骗、利用，当然令我相当生气。不过，我生气的理由另有其他，那才是最令我感到生气的原因。
「为什么妳要自己一个人扛下所有的事？」
我开口说道。
「如果打从一开始就告诉我，目的是要保护真《晚年》，也跟我说『笠井』很可疑的话，不就可以不用冒这么大的险了吗？」
五天前，如果稍有不慎，篠川小姐或许就会被那男人杀害。如果事先让我知情，应该就可以更安全地引诱「笠井」前来医院，烧书给他看才对。明明如此谨慎地设下圈套，为何还要故意选择那么危险的方法。这点就是最令我感到生气的地方。
病房里鸦雀无声。我将双手放在膝上等待回应——不久，篠川小姐终于轻敢双唇。
「我原本以为，五浦先生您……可能不会帮我……」
那细微的声音如此说道。
「为什么？我不可能不帮妳啊！」
这一个月，我们应该搭配得天衣无缝才对。喜欢说书中故事的她和喜欢聆听的我，虽然只有一丝丝，但我们之间，应该已经培养出某种特别的情感。至少，我一直以来都这么相信着。
「因为……您并不是爱读书的人……」
她有点难以殷齿地如此低喃：
「……我以为，您或许芜法理解，就算不择手段也要把最喜欢的书留在身边的那种心情……因为只不过是区区一本书而已。」
有如遭到雷击般的心情。因为在医院屋顶上和那男子对峙时，我说得相当清楚——为了区区一本书，有必要做到这种地步吗？
那是深深刺痛她的一句话。刚开始在这里工作时，不能说我没有抱持那种想法。不管怎么说，我之前并不是经常接触书本的人，根本不了解珍视书本的人那种爱书的心情。就连这一点她也完全看穿了。
「虽然……我曾想过非得信赖您不可……」
听着她有如从远方传来的声音，我缓缓地站了起来。怒气早已不知消失到哪里去了，剩下的只是想要尽快离开这里的心情。结果只是自己一厢情愿地想和她顺利相处而已。
（因为书虫会喜欢同类，可能有点困难呢。）
果然就如您所说呢，外婆！
对这个人的事我完全不了解。到最后，我只是一个即使在紧要关头，也无法得到她信赖的人而已。
「那……那个，真的……非常抱……」
「我要辞去书店的工作。」
「咦？」
她睁圆了双眼。她如此惊讶反倒令我觉得意外。
「这个，还给妳。」
我把寄放的书店钥匙塞到她放在毛毯上的手掌里。接着，后退一大步和她隔开一段距离。
「五浦先生……那……那个，我还有话……」
我不理会声音听起来有些慌乱的她，深深地低下头来。我已经不想要再听什么道歉了，因为那反而只会令我觉得更可悲。
「虽然相处时间很短，承蒙您照顾了。」
第一卷 栞子和她的奇异宾客 终章
就这样，我辞掉了文现里亚古书堂的工作，只有再回去店里一次领剩余的薪水，不过，没有再见到篠川小姐。
再度回到了无业游民身分，对此最生气的人就是妈妈。
「才做了一个月就辞职，到底在想什么？这样根本就不知道那份工作到底是好是坏嘛。你知不知道啊，无业游民就跟米虫一样。人必须工作才能活下去。」
妈妈随自己高兴尽情唠叨完之后，看到我郁郁寡欢、沉默不语的模样，似乎也觉得讲过头了。隔天早上上班前，妈妈写了一张留言在厨房给我．．
「你已经赚到了吃饭的钱，所以下个工作慢慢再找吧！」
偶尔跟我讲这么正经的话，也很令人困扰呢。
老实说，我无法好好解释自己为何要辞掉旧书店的工作。就算没有受到信赖又如何？只要工作领得到薪水，受到认可足以当个称职的店员，不就得了吗？或许是我太奢求了，希望自己和她之间的感情，能够超越店长与店员之间的关系。我不知道那到底算不算是恋爱，诉说书中故事的人和聆听的人，这样的关系到底该称为什么呢？
总之，我已经决定不再对职场的人有什么异常期待了，尤其要特别留意比自己年长的眼镜美女。我将这个教训铭记于心，重新开始找工作。
两个多星期就这样风平浪静地默默度过。我填了几张履历表，也参加了一些说明会，终于获得堉玉县食品公司的最终面试机会，说不定可以录取吧