两人一瞬间彼此互望了一眼。
「……没有，他一直蹲在那个招牌旁边，还背对着我们。」
坂口昌志指了指旋转的招牌。
他到底在那里做什么呢？我稍微转动了一下招牌，上面沾满液体，还发出奇怪的臭味，似乎是挥发性的化学物——
（是汽油！）
我大惊失色，招牌被泼洒了汽油。仔细查看之后发现，在不锈钢底座附近有一件小东西掉落在旁。一定是逃走的男人丢掉的物品。
那是可抛式打火机。
「……我认为还是该把大庭叶藏的事情告诉警察比较好。包括至今为止的所有事情。」
我对着话筒说道。说话的对象和刚才一样，是篠川小姐。我寄了封简讯给她，请她尽快打电话过来。
「要是店被烧掉就为时已晚了啊！」
从坂口夫妇离开后大约过了一个小时。我的背脊不禁感到凉意，如果那两人没有恰巧过来的话，后果就不堪设想了，说不定现在这家店早已化成灰烬。
「思……就照您说的报警比较好呢……既然发生了这种事……」
篠川小姐咬着牙似地缓缓说道：
「只是……有一点令人戚到介意。」
「是什么呢？」
「那真的是大庭叶藏的杰作吗？」
「咦？」
我对着电话发出疑问：
「这是怎么回事？」
「大庭应该会认为那本书就展示在店里。那又为何会做出纵火行为，让一心一意想得到的书陷于危险中呢？」
我一时间不知该如何回答。
「……或许是想先引发骚动，然后再趁乱偷书？」
「如果只是为了要引起骚动，还有很多方法可以不让目标的书本陷于危险中……例如，在店外发出巨大声响之类的。」
「但是，除了他之外，应该没有其他人会做这种事吧？」
我不了解篠川小姐执着的理由为何，她所说的只不过是一些枝微末节的小事。
「说得也是……虽然有点麻烦，那么可以请你帮忙联络一下警察吗？」
「好的，我知……」
正要回答时，我突然闻到了一股强烈的异臭，像是东西烧焦的味道。抬头一看，玻璃拉门外已经冒起一阵黑烟，模糊一片。
「糟了！」
我赶紧扔下话筒，抓起事先准备好的灭火器。一口气穿过通道，拉开拉门。「文现里亚古书堂」的立式招牌已经被橘色的火焰吞噬。明明只是稍微离开一瞬间而已啊，我满心怒意。燃烧的地方只有招牌而已，并没有延烧到建筑物，这种程度的燃烧，应该很快就可以灭掉。
我拉起灭火器的安全插销，将塑胶管指向火源、压紧握杆。白色粉末发出嘶嘶声响从塑胶管前方喷射出去，覆盖住飘窜起的黑烟。
也许是灭火器比较老旧，始终没办法把火熄灭。火都还没熄，粉末的气势就开始减弱，眼看火焰就要反扑起来——完蛋了！正当我萌生这样的想法时，火总算熄灭了，只剩下烟雾还残留在空中。
松了一口气的我环视四周。四周瀰漫着雾气，视线相当模糊。但我仍然发现在距离十步远的电线杆后面，站着一个穿着雨衣的男子。恐怕就是刚才看到的家伙。
「……是大庭吗？」
男子一听我开口问，立刻像要撞开电线杆般奔逃而去。毫无疑问，那个家伙一定就是犯人。让篠川小姐身受重伤，又企图对书店纵火的男人。绝不能错失这次的机会，我扔下灭火器从后面全速追上去。
原本以为立刻可以追上，因为我对自己的脚力相当有自信——但对方跑得更快，距离逐渐拉开。明明人就在眼前，但看来应该无法抓到他了。
「可恶……」
正当我咬牙痛骂时，前方岔路突然出现了两台脚踏车。一台是置物篮又大又破的城市单车，另三口是看起来颇快的越野公路车。骑车的是小平头男与模特儿气质的美形男奇妙二人组——也就是背取屋志田与笠井。逃走的男人差点撞上志田的脚踏车。
「呜哇，危险啊！」
志田大叫起来。那名男子为了避开这两人而停了下来。就在这瞬间赶到的我，紧紧抓住他的雨衣衣领。
「放开我！」
转过身来的男子想将我的手指扳开，不过，我好歹也拥有柔道段位。抓住对方的手腕之后，直接给他一个侧盾摔，将他的后背摔在柏油路上，接着再以迅雷不及掩耳之势给他一招袈裟固（注1），让他肩部以上完全无法动弹。
「老实点！大庭！」
我双手使力地向他如此大喊。在极近的距离俯视下，他的脸比想像中还要年轻许多。应该才十几岁吧，脸上还留有些许稚气。虽然是第一次见到——不，仔细一看，我好像曾在哪里见过这张脸。
「大庭是谁啊！喂，你太重了啦，蠢蛋！」
少年痛苦地呻吟着。我不由得瞪大双眼，因为他的头发染回了黑色，所以我迟了一会儿才发现——我现在制住的人是小菅奈绪的同班同学——那个叫西野的少年。
在那之后，后续的处理进行得很顺遂。
迅速赶到现场的员警带走了西野，并在书店前进行现场采证。除了招牌上留下一大片烧焦的痕迹，以及被灭火器粉末弄脏的道路外，店里并没有什么特别的损失。
连问都不用问西野为什么要做这种事。因为在警察抵达现场之前，他就对我们叽哩呱啦地说个不停。如果把他对我的设骂与恶劣行径都省略掉的话，几乎可以归纳成一句话。
「……总之，就是挟怨报复而已啊。」
注1：柔道招式，以双手绕住对方脖子使其无法勤弹的招式。
在警察撤离之后，笠井错愕地说道。我与志田、笠井三人围在文现里亚古书堂的柜台旁。他们两人刚好为了商量卖书的事而前来我们店里，所以也一直陪我等到警察撤离——不仅如此，他们还在我向警察说明情况时，顺便帮我顾店。
「似乎只是这样呢。」
我也跟着叹了口气。
西野的说词如下——他会在学校遭到其他学生孤立，是因为有人调查了自己的隐私，还私底下散布出去。最可疑的人当然是小菅奈绪，不过，一定还有其他「犯人」。
他一直跟踪小菅奈绪到这家店——这还真是小题大作。昨天小菅奈绪看到的可疑人影，就是正在偷窥店里的西野。
西野看到我与她十分熟稔地交谈着，发现我就是暑假里跟他搭话的男人，于是「恍然大悟」下：心想知道自己泄露小菅奈绪个人隐私的人，除了自己，就剩下这个男人了。所以，他便认定我就是一切的罪魁祸首，并说没有打算要把整间店烧掉，只是想让我尝点苦头而已。
「一开始见到时都没有发现吗？你们之前不是曾见过面？」
志田向我问道。
「之前向他问话时，他是金发啊！」
改变发色似乎只有在暑假期间而已。因为校规禁止脱色染发，所以他在九月前又把头发重新染黑了吧。
「总之，可以在这里逮到他实在是万幸。否则放任不管的话，事情一定会变得不可收拾。」
志田语带轻蔑地说着。他从刚才开始心情就不好，因为西野那家伙也说了对这家店纵火之后的预定计画。他好像也打算对小菅奈绪家做同样的事，到时就不见得能像我一样顺利灭火了。
「总之事情到此告一段落，因为已经抓到人了。」
笠井笑着安抚，志田也点头说道：
「……算了，说得也是！」
我也跟着陪笑，但对这家店来说，事情还没全部解决，关于大庭叶藏的事等于又回到了原点。这两天大庭叶藏完全没有动静，来店里的人都只有志田他们这些熟客而已。
我已经事先传简讯给篠川小姐说明西野纵火的事。因为状况有变，虽然向警察隐瞒了大庭的事情，不过还是打算晚一点到医院和她商量今后的对策。
「喔！这不是《晚年》的初版吗？竟然有进这样的珍品。」
站在玻璃橱窗前的志田发出感叹的声音。
「不是的……这本书是店里原本就有的收藏……」
我语带模糊地说道。对书籍不熟的笠井还另当别论，但我不想让眼光锐利的志田看得太过仔细。
「男爵你也来看一下，初版的未裁切书可是百年难得一见喔！」
「咦？那么稀有吗？」
笠井也朝玻璃橱窗靠了过去。
「你开什么玩笑啊？这是理所当然的啊……咦？喂！这不是复刻版吗？」
尖锐的声音在店内响起。我咂了一下舌头，被拆穿了吗？真的没办法骗过志田的眼睛。
「啊——果然被你看出来了？」
「这还用说吗！纸太新了！为什么会卖这种东西？应该不是真的想用这种价格来卖这本复刻版吧！」
「怎么可能……那是……为了安全才没有展示真品。所以才拿这本书来代替展示而已……」
我语无伦次、支支吾吾地解释着。不过，志田却明显地露出不能接受的表情说：
「这家店做的事还真古怪……如果有见过的人看到的话，一定立刻就会被拆穿不是吗？至少要把封面弄脏才行嘛！」
「我倒是觉得满像真的。」
笠井在玻璃橱窗前抆着腰，歪着头说道：
「真品放在哪里呢？」
「由住院的篠川小姐保管着。」
「放在病房啊，真是太不谨慎了。」
志田的脸皱得愈来愈厉害。
「病房里面有保险箱喔！」
「……我跟你说……」
志田的身体往柜台靠了过来。我的眼睛不由得回避了他的目光。
「故意展示复刻版的旧书店可是非常不寻常喔。我不认为那位店长小姐会故意欺骗客人……是不是有什么不可告人的隐情呢？」
「并……并没有……」
不理会我的回应，志田继续说道：
「如果能力所及，我会尽量帮忙喔！因为一直都很受你们照顾啊！」
「我也会帮忙，虽然对书籍的事不是很懂。」
笠井也开朗地表示。
我稍微陷入沉思。把所有一切告诉两人，请他们帮忙也不错啊。不，还是先跟篠川小姐商量一下？她应该不希望把连我以外的第三者也牵扯进来。这件事从头到尾都是她私人的事件。
「……请让我考虑一下。」
我向两人回答。这时候，传来细微的手机震动声。
「啊，对不起，好像是客人的电话。」
是笠井的手机响了。他钻出拉门走到店外，开始讲起手机。他正口齿清晰地说明游戏机的收购价格。似乎有客人想要卖游戏机。
我和志田盯着笠井的背。他的身高和我差不多，比拉门的门楣还高，从我站的地方只能看到他耳朵以下的地方。
「……男爵这家伙今天有点古怪。」
志田突然如此说道。
「是吗？」
「因为他假装像是不知道《晚年》的初版，他怎么可能会不知道呢。」
「他不是对书籍不熟，不知道也很理所当然吧？之前他也这么对我说过喔。」
他之前曾提过，因为对书不熟，所以买卖的商品以游戏和C D为主。
「你啊，那是谦虚啦，谦虚！听他的名字不就知道了？他可是男爵喔！」
不，我完全不懂。男爵不是志田从外表替他取的外号吗？当我还一头雾水时，志田受不了似地叹了一口气：
「在这个业界只要是喜欢书的人，提到背取屋和笠井，应该都会察觉才对……不过算了，你就算不知道也不能怪你。」
「这是怎么回事？」
「笠井怎么可能是本名？只是耍帅地自称而已啊！」
我的背脊突然窜起一股冷颤。
「你应该有看过那家伙的名片吧！笠井菊哉，那是棧郊局吹摹侗橙∧芯羰嫣贰返闹鹘敲郑谌菥腿缤槊且槐疽员橙∥菸鹘堑男∷怠Ｋ晕也沤兴芯舭。 埂�
原来有这样的由来啊，我想都没想过。不，比起这点更让我在意的地方，就是以小说中的主角名自称——最近才刚听过这样的人。
大庭叶藏——收录在《晚年》的短篇故事里面的主角名。
我急忙将思绪抛到脑外，不，怎么可能会有这种事。
「志田大叔你和笠井先生认识很久了吧！」
「没有，也没有很久啊！」
志田很干脆地摇摇头说：
「我不是跟你说过，夏天来到这里之后才认识他的吗？应该还不到两个月吧！」
两个月的话，刚好是篠川小姐受伤的时候。突然间，我由笠井的背影联想到另外一个陌生人。虽然不想无的放矢，不过笠井的身高比常人高很多。
篠川小姐也说，大庭叶藏的身高很高。
「……他住在这附近吧？」
我的目光没有从笠井身上移开，开口问道。
「是没错……不过，好像有点复杂。他原本是出生于长谷的富贵人家，祖先们好像也葬在那里。但是后来欠了不少债，金额愈滚愈大，在他父母那一代时就把房子卖掉搬离銾仓。有一阵子好像住在东京，不过因为工作关系，才又搬回缣仓。」
长谷这个地名听来耳熟，那就是篠川小姐展示《晚年》的文学馆所在地。如果历代祖先都葬在那里的话，就有可能前来扫墓。之后顺道游览附近的观光胜地也就不足为奇了。
从篠川小姐口中听到大庭叶藏的事情那时开始，我就觉得有点疑惑。就是为什么这两个月大庭都没有和篠川小姐联络——他虽然恐吓篠川小姐交出《晚年》，但是，不可能毫无行动便将书得手。那么，他暗中在筹划些什么呢？
或许他正在进行一些必要的准备？首先和认识篠川小姐的志田混熟，摸清楚这家店的动向，接着再与我这个店员接触。这一切都是为了套出《晚年》所在位置的步骤。
当然这一切都只是我的想像而已，没有任何证据，我也没有任何盘问人的技巧。
我唯一能做的就是试探。
走出柜台后，我谨慎地走近笠井。这时他刚好向对方道完谢，结束通话。面对着将手机放进口袋的笠井，我假装若无其事地向他搭话。刚结束通话的瞬间，入都会稍微放松一下。
「啊，大庭，现在方便吗？」
我如此叫着，笠井微倾着脖子疑惑地回过头来。很可惜他并非粗心大意的人，没有反射性地回答「是的」，而是带着自然的笑容指着自己说：
「我叫笠井啊！」
他以开朗的声音回答着。我浑身僵硬，果然是这家伙没错，我心中的怀疑已经变成确信。我缓缓地摇摇头道：
「你不是笠井，而是大庭叶藏。虽然那也不是你的本名。」
「你在说什么啊？我一头雾水。到底是怎么回事？」
他应该已经发现我在试探他了，不过，还是打算彻底主张自己并非大庭——可惜，这样装糊涂是行不通的。
「你为什么会认为我是在叫你呢？」
我指
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