藤真见无法推却，便接过了锦盒，只是他向来诚实，见流川一再夸赞自己，于是道出实情：“其实，帮公子筹谋的不止健司一人。”
“哦？”流川的眼神中流露出一丝狐疑。
之后，藤真将那日一个神秘小太监把枯血草送到他手中的事告诉了流川。藤真没有多想，只觉得那位小太监雪中送炭的举动也应该得到褒奖，却全然没有察觉流川的眼神从这一刻开始冷了下来……
藤真领了赏赐，却在出宫的路上遇到了御医堂本五郎。
因着和藤真父亲的师生关系，堂本与藤真是相熟的，他见藤真独自走在御花园中，生怕他走错路，冲撞了此刻正在凉亭中品茗的皇后。要知道，藤真这次相助流川顺利诞下皇儿已是得罪了皇后，若是因为走错了路，让皇后借题发挥，治他一个大不敬之罪可就麻烦了。于是堂本二话不说，上前打起了招呼。
两人寒暄一番后，堂本才知道，藤真这次进宫是来领赏的。
看见藤真如珠如宝一般捧着那只锦盒，堂本说道：“在宫中行走，不犯错，不惹祸，不断头才是最大的赏赐，只有走出这偌大的皇宫，方能平安，方能自在。”原来，宫中的赏赐在堂本心中早已是浮云。
藤真听后，点头赞同，却不禁又想起了那位流川公子，若他当真是自己的弟弟小枫，那么这十几年，他又是怎么走过来的呢？处处小心，如履薄冰？想到此处，藤真心中一阵酸楚，纵使拥有无上荣宠又如何？没有了平安与自由，又岂能体会到真正的幸福……
堂本送走藤真后，便转身往枫雅殿前去。自从五年前，他为流川诊断出小产之症后，流川便下令让他秘密制药，帮助其再次怀孕。而他，不辱使命，耗时五年，终于研制出了月华丹，帮助流川再一次顺利怀上了帝裔。所以，堂本此次前来枫雅殿是来复命的。
大产之日，虽然堂本并未出现，但流川知道一切都是皇后相田弥生捣的鬼，因此并未怪罪于他称病休沐。倒是念在他以往为自己尽忠职守的情分上，还想要嘉奖于他。
奈何堂本婉拒嘉奖，对流川说道：“微臣斗胆，请公子圆微臣一个孝道。”
“哦？”
“微臣不才，年过四十未曾成家，家慈已年过六十，近日身体每多违和，臣极为忧心。所谓父母在，不远游，微臣在外多年，未能侍奉亲娘，实在心中有愧，还望公子准许微臣辞官回乡，尽一点孝道。”堂本说完，又要跪下，却被流川扶起。
流川从小没有父母，也不知道何为孝道，不过却不是一个不讲理的人，他心知自己已经大功告成，而堂本又去意已决，于是将赏赐推到他眼前，并说道：“好，那么希望大人辞官以后，可以专心服侍高堂，宫中事物也就无须再烦心了。”
堂本得到流川的首肯，松了一口气，连连谢恩，收下赏赐后，却听流川又说道：“要忘记的，还请堂本大人切莫再记得了……”
流川清冷的声音吓得堂本冒出了一身冷汗，他哆嗦着举起手轻轻拭了拭额头，连声应下后，这才缓缓退出了枫雅殿。
☆、失踪
彩子失踪了！
藤真从皇宫回来后，就听到孩子的哭闹声，去了西厢，没有看到彩子，却发现了婴儿床里放着的一封信。
信是彩子留下的，上面写道：我乃一介逃犯，宇昂跟着我只会终日担惊受怕，风餐露宿。南烈虽然已为我们作好打算，但我并不想欠他人情，我的路我自己走，我知道藤少心地善良，把宇昂交给你，我很放心，纵有千般不舍，我仍是不得不走。万望珍重，有缘再聚！
和信纸叠在一起的还有那日南烈交给彩子的银票，藤真放下信和银票，走出房门，恰好遇到从刑部回来的南烈。
南烈惊讶彩子竟然会做出这么愚蠢的抉择，于是和藤真商议之后，两人决定无论如何还是要把彩子找回来。
两人刚要踏出御史府的大门，迎面就见一人急匆匆向他们跑来，定睛一看，竟是先前见过的那位彩戏师。
那彩戏师告诉他们，今早，他在大街上偶遇彩子，见她慌慌张张的，于是跟在她身后，希望能在暗中保护她，眼见快要顺利过关，谁知半路杀出一队士兵，其中一个官兵竟认出彩子是通缉犯，将她缉拿归案了。
藤真和南烈一时听得云里雾里，问道：“阁下是？”
“在下水户洋平。”接着，他自我介绍一番，他说木暮大人曾有恩于他，是个忠军爱民的好官，所以，帮助彩子顺利出关，他义不容辞，却没想到却遇上了这样的事。末了，他抬头见天色已晚，于是，向南藤二人提议前往刑部司狱，兴许可以见到彩子。
洋平告诉南藤二人的，只能是他愿意告诉他们的，这一点，藤真和南烈自然明白，只是眼下也没有其他头绪，倒不如试着相信这个人，兴许，他并没有撒谎。
两人来到刑部司狱时，已将近傍晚。
略作打听后，三井告诉他们彩子目前还在尚和城府衙，本就是戴罪之身，还在流放途中逃走，罪加一等，衙门需要对此再审，不过审完之后，应该就会送到刑部大牢了。末了，他瞅了两人一眼，责怪道：“我还没说你们呢，私藏朝廷钦犯乃是死罪。拜托你们两个下次长点记性。”
南烈说：“我砍了她丈夫，帮她也是应该的。”
藤真说：“我是个大夫，总不能见死不救吧。”
一个不以为意，一个不以为然，两人同仇敌忾的样子着实让三井惊讶了好一阵子，最后，腹诽一句：奇怪，这两人什么时候变得这么默契了？
到底是京城的府衙，办事速度就是比其他地方衙门快，第二天，就把彩子押送到了刑部司狱。
得知这个消息的德男立刻报告了三井。出于朋友道义，三井三步并作两步来到了地牢，站在牢房门口，对着里面背对着自己，躺在稻草堆上的女人说道：“你就是井上彩子？”
这声音？！彩子心中一惊，是他吗？那个十年前背信弃义的男人？她不想去确认，更不敢去证实，于是她缓缓从地上爬了起来，转过身，抬起眼，果不其然，看到了一张熟悉的脸！
三井做梦都没想到，此刻身陷囹圄的彩子竟会是自己当年未过门的妻子。一时间，又惊又喜又难过，他努力平复自己的情绪，清了清嗓子，勉强扯出一抹浅笑，说道：“秀芝？是你？”
彩子强忍着眼中的泪水，淡淡的说道：“是我，很久不见了，阿……寿……”哽咽的声音终究出卖了她表面的平静，一段昔日的感情就此拉开帷幕……
十多年前，每当清晨的第一缕阳光洒遍湘州城时，人们总能看到一个相貌俊朗，身子英挺的年轻人站在湖边习武操练，那便是三井。原来，三井年轻时曾是湘州城数一数二的侠士。
那时的他不止是无数妙龄少女心中的白马，更是无数长辈心中的最佳女婿，可他却早早的与青梅竹马的井上秀芝定下了姻缘。
可惜天不遂人愿，一场意外发生在了他的身上！
十年前，他和其他仕子一样，背着包裹来到尚和城参加武举。兴许是平日里练功太过刻苦，伤了膝盖，那日，他在比武场上，旧伤复发，导致剧烈疼痛，最后昏迷倒地。
就这样，他错过了每三年一次的武举考试，当他得知与他一同进京的同窗纷纷考中举人时，他的心情跌落到了冰点，他不想秀芝替他担心，不想秀芝对他失望，于是决定留在京城等待下一次考期，可是他太天真了，京城之地，喘口气都要钱，他的盘缠很快用尽了，为了生计，他什么都做过，打更、守义庄、倒夜香，为了生存，他甚至放弃了鱼雁往来，最后用了十年才熬到了刑部司狱一职，当他满怀欣喜，准备衣锦还乡，荣归故里，迎娶秀芝时，才知道秀芝一家早已搬走，音讯全无……
这个消息犹如晴天霹雳，三井每每思及此处便是肝肠寸断，悔不当初。只是他从没想到自己有生之年竟还能见到他的心上人，而她，此刻就站在他面前！
激动半晌，三井追问一句：“为什么井上秀芝会变成井上彩子？”
彩子听后，苦笑一声，说道：“从我嫁给木暮公延开始。”说完，她立刻跪下：“民妇拜见三井大人。”
“你嫁人了？”心痛之余，三井又岂会舍得彩子向他行跪拜之礼，他立刻想要扶她，却见她往旁边闪了闪身，三井知道，她一定在恨自己，恨自己没有兑现三年之约，回湘州娶她，可是他有苦衷，他解释到：“其实，我有去找你……”
“敢问大人是何年何月？！”
彩子无情的打断了他的话，继续说道： “我等了三年，三年又三年，九年已过，却迟迟不见大人的身影。我只能告诉自己，我爱的三井寿一定已经遭逢不幸，或者病重卧床，落魄潦倒，甚至饿死荒野，因为我相信我认识的三井寿不是一个言而无信，背信弃爱的薄幸人，你不回来，原因只有一个，就是你已经死了！”说道这里，彩子终究忍不住落下了眼泪。因为三井的失约，她遭受了太多的嘲讽，太多的白眼，最后，她和父亲因为顶不住舆论的压力而背井离乡，远走他方。途中，父亲替她找人算命，算命先生说她命薄如纸，难有好姻缘，除非改名转运，就这样，她换了名字。就在她遇到木暮公延的那年，她父亲仙逝了，木暮同情她的遭遇，可怜她的处境，替她操办了丧事，又因早年丧偶，所以娶她进门，让她有了归宿。
“一切皆是命，半点不由人。”彩子收起眼泪，感慨了一句，却逼出了三井的眼泪。
“是我错了，我辜负了你。”
彩子摇了摇头，说道：“秀芝已死，在你面前的是井上彩子，木暮公延的夫人，大人，还是请回吧。”说完，独自走到角落里，蜷缩起来，不再抬头看他一眼……
彩子深陷牢狱，在劫难逃！
自从知道这个消息后，南烈就像一尊雕塑一般坐在院子里一动不动。
藤真见他这样不吃不喝，于是煮了两碗面条，走上前，放在他面前，对他说道：“奔波劳累了一天，吃点东西吧。”
“我不想吃。”
“有些事情就算你不想也得做。”说着，藤真将手中的筷子递过去。怎奈南烈非但没有接，还起身欲往门口走去，藤真见状，立刻问到：“你去哪里？劫狱啊？”
南烈止住了脚步。
于是，藤真继续说道：“你要劫狱也得先填饱肚子才有力气。”说完，他见南烈转身，于是一把将他拉了回来，让他坐下，对他说道：“我知道，你花那么多心思，以为可以为木暮大人留下血脉，结果到头来，彩子还是深陷牢狱之灾，所以你觉得徒劳无功一场空，是不是？”
南烈抬起头，看着藤真，他不得不承认，从什么时候开始，眼前的这个男人就像自己肚子里的蛔虫一样，了解自己的心思。
藤真字字句句直击南烈心坎，南烈沉默了。
藤真见他不开口，猜测他是被自己说中了，于是将筷子递给他，见他接过筷子后，继续说道：“你这么关心彩子，就应该知道她最重视的就是她的儿子宇昂。家里现在就剩下你、我，小莲和两个小鼻涕虫。拜托，我是个大夫，看诊断症不在话下，舞刀弄枪的事我不会，你要是有个三长两短，谁来保护那两个孩子。再说了，今日事今日了，明日还有明日事，就算你再怎么愁，天也不会塌下来啊。”
别说，藤真的一番话还真管用，南烈听后，果然不再执意，埋头吃起了面条。看他吃得这么香，藤真一颗悬着的心这才渐渐放下，可是心中却是一阵酸楚：也许，南烈真的对彩子动了感情。
这一夜将注定是个不眠之夜。
俗话说：一回生二回熟，三回四回热炕头。这话用在水户洋平身上还真是对了头了。那日，他虽没有救下彩子，却借着通风报信的机会结识了藤真和南烈。这让他离任务完成又近了一步。于是他趁热打铁，这一日，又来到了御史府。
给他开门的是丫鬟小莲。
小莲抱着孩子，告诉他藤真和南烈一早就去刑部司狱看望彩子了，所以府里没有人。
洋平虽然嘴上有一句没一句的应付小莲，可是目光却一直牢牢锁定在她怀里的孩子身上，他猜这个孩子会不会就是他要找的那个孩子。那日他亲眼看到藤真和南烈将上川氏的腹部剖开，取出婴儿，所以他此番前来的目的，就是要将皇上遗落在民间的皇子寻回，可是宫廷内，波谲云诡，上川氏被人剖腹取子的消息走漏后，各方势力都在寻找这个孩子，若是亮明身份，单刀直入的向藤真讨要孩子，稍有不慎，便会给这个孩子惹来杀身之祸。因此，洋平思来想去后觉得唯一可行的办法就是骗。
小莲告诉他府中没有人正中他下怀，于是他借口人有三急，抬腿便要往府里去，却在此时，听到背后响起了一个尖锐的声音：“本公公奉命招藤真健司入宫。”
洋平心头一惊，他趁着小莲上前招呼这位公公的时候，悄无声息的往大门边闪了闪身。
原来，公公是奉了流川公子之命前来邀请藤真入宫的，说来也巧，小莲刚要解释藤真不在时，只见藤真和南烈从拐角处拐了出来。
公公向藤真阐明来意后，藤真向小莲交代了几句，便坐上了那顶华美的轿子。
待他们走后，洋平一个闪身，又若无其事的出现在了门口，说道：“哇，做大夫能做到这样真不容易，出入皇宫就像上茶楼一样。”
“是啊是啊，说不定晚上，我家公子又能给我带好吃的了。”小莲高兴的拍手说道。
只是两人的对话，南烈不以为意，他看着藤真远去的背影，心中顿觉惶惶不安，且不说皇宫是个危险的地方，稍有不慎，便会人头落地，就是真的得了宠，也未必能长久，更何况那位流川公子，传闻他冷如冰霜，城府颇深，不见得是个容易相处的人。
直到此刻，南烈才渐渐意识到，不知不觉中，他已将藤真的安危放在了自己的心头，却又对自己身份卑微，保护不了他而感到深深的无奈。眼看着轿子消失在巷子口，他才转过身，对洋平说道：“藤真不是约了你未时见面吗？你怎么来得这么早？”
洋平当然不会告诉他自己其实是想来侦查一下皇子的情况。他虽不擅长撒谎，可是胡诌的本事还有一些，听到南烈一针见血的提问，他急中生智，回答道：“守时是美德，如果你认识我久一点，我还有很多优点让你发掘的。”
南烈瞥了他一眼，说道：“对你，我没兴趣。”说完便往里走去……
☆、皇后
第十五章：
藤真跟着公公一路来到了御花园的凉亭，跪在凉亭的门帘前，俯首请安：“草民藤真健司，参见流川公子。”
这时，一个女人的声音传了出来：“难道在你心中，就只有流川公子一人？！”
随着门帘被撩开，女人来到了藤真面前。
藤真莫名了，他不认识眼前的女人，不过看她衣着光鲜，珠光宝气的样子，想必是这皇宫里的妃子，于是他下意识的问到：“娘娘是……”。
“大胆藤真健司，还不快快参见皇后娘娘！”一旁的公公打断了他的话。
藤真这才知道，原来站在眼前的不是别人，正是当今皇后相田弥生！
弥生倒也没有为难藤真，她让藤真平身，然后上上下下打量了他一番，栗色的头发柔软顺滑，白皙的皮肤犹如凝脂，五官更是俊美得不可方物，是个不可多得的美男子，相比流川那种拒人于千里之外的冷酷，这个男人倒是多了几分温和�