“你肯接受我？”三井脱口而出。
“嗯。马上就是十五了，到时候我带宇昂来陪你赏月，可好？”彩子回答。
三井简直不敢相信眼前的一切，他一直以为樱木越狱是他人生中最大的败笔，却不曾想，竟也是他人生中最大的收获，只是如今他已不再是刑部司狱，和彩子在一起，岂不是拖累了她，思及此处，他犹豫了。
彩子见他犹豫，知道他是为他们的将来担心，于是安慰道：“人生福祸旦夕之间，未来的事又有谁能预知，只要我们同心协力，必定能闯过这一关。”
彩子的话打动了三井，他立刻将她揽进怀里，说道：“好，只要有你在身边，就算这只手报废了也值得。”
彩子笑着嗔怪道：“胡说，你的手一定会没事的，因为你还要教宇昂读书，写字……”
真是应了那句老话：塞翁失马，焉知非福。
叹人间真男女难为知己，愿天下有情人终成眷属。
然而，这边厢是因祸得福，那边厢却是祸不单行。
在樱木下落不明的这些时日里，每当夜幕降临，美雪便只能仰仗迷迭散才能睡得着，不然就一直睁着双眼到天明，个中滋味，实在难熬。
所以这一日晌午，美雪又揣着银子去买了几包迷迭散。回程的途中，她盯着街边布告栏上关于缉捕樱木的悬赏告示发起了呆，想着樱木现在一个人孤零零的在外面求生存，一定是吃不饱，穿不暖，甚是可怜。想着想着，眼泪又氤氲了她的眼眶。
这时，几个衙役走上前，撕下了樱木的悬赏告示。
美雪不明所以，收起眼泪，问道：“差大哥，为什么要撕了它？”
那几个衙役不认识美雪，直说道：“上头吩咐这个人不用再通缉了。”
“为什么？”
“因为已经找到他的尸首了！”说完，衙役们离开了，徒留美雪一个人在寒风中颤栗……
……
据说，樱木的尸首是在隔壁县的一个山坳里发现的，面部溃烂得比较严重，已经无法辨认，但是拥有一头红发终究是少数，而且尸体脚上的布鞋也确系是樱木越狱时所穿，所以身份应该无可疑，就是樱木花道了。
得知这个消息后，藤真第一时间告诉了南烈，未免他过于自责，他还好说歹说了一番劝慰的话，希望南烈不要太放在心上，可是“人非草木，孰能无情”，就算南烈外表装得再怎么冷酷无情，也无法掩饰其心中的愧疚自责。
就这样，次日，当南烈站在刑台上，准备将犯人问斩时，他的眼前史无前例的出现了幻觉，他觉得眼前这个被问斩的囚犯是樱木，他正用一种锐利的眼神看着自己，并说道：“为什么？为什么非要逼我走上绝路，你砍啊，你不是能做到心无旁骛吗？在刑台上，你的眼里不是只有犯人吗？”
监斩官见南烈迟迟不动手，催促道：“刽子手，速速行刑！”
南烈这才回过神来，可是随即出现在他眼前的又变成了美雪，她正用一种怨恨的眼神看着自己，并说道：“南烈，为什么你那么狠心见死不救？樱木是因你而死，你这个杀人凶手，我恨你，我恨你！”
南烈犹疑不决，令周围的民众迫不及待，于是声声催促起来。
催促声唤醒了南烈，他定了定心神，最后一咬牙，一刀砍了下去，可是却发挥失常，他的刀上遍布血迹。他知道，他完了，他的刽子手生涯结束了……
孤独的夜，寒冷的风，飘零的叶，绝望的人……
是谁隐匿在这夜风中轻轻的吟唱？
是谁独倚在这小窗边不舍的张望？
原来是曾经最优美的旋律在这落寞的冬夜里来回飘荡……
可以说是“意料之外”，也可以说是“情理之中”。
樱木的死给美雪以致命的一击，令她在这个冬夜作出了人生最大的抉择，或是带着些许不甘，或是带着些许惆怅，她朝这个无情的世界挥了挥手，然后喝下了那碗加了五包迷迭散的茶水，悄悄走向那通往冥府的大门，她只求在无论怎样的来生里，都不要再重蹈这一世的覆辙……
这个冬夜里，没有人知道她死前在想什么，没有人知道她死前做了什么，只有那悲悲戚戚的调子在诉说着她的故事，一个卑贱的，凄苦的，青楼女子的故事……
也许有人会叹息，也许有人会难过。
但是用不了多少时日，这个世界便会忘记她，忘记天香楼里的樱木美雪，忘记曾经有一个地位卑下，却情深义重的女子来过这凄冷的世间！
自古多情空余恨，此恨绵绵无绝期……
那一晚，美雪的歌声如梦如幻，如泣如诉，由远及近，由近及远……
吏部的公文没几日就到了刑部司狱，没有惊喜，没有改变，对三井的处决依旧是：革职。
三井收拾完东西，最后看了一眼刑部司狱，便走了出来，刚到门口，迎面碰见德男和几个弟兄一起进来。几人皆是说说笑笑，簇拥着新上任的德男，嚷嚷着晚上要一同去天香楼喝花酒，这情景，不禁让三井想起了曾经的自己。
虽说三井见怪不怪，倒是德男，有些不好意思，对他说道：“老大，我……”
三井见他一脸窘迫，宽慰道：“好好干，以你的能力，绰绰有余。”
“是，老大，我一定不会给老大丢人的。”德男立即表态。
几人正说着，南烈走了过来……
是夜，小莲要照顾阿孝，伊藤要打扫房间，最闲的就剩藤真了，他坐在后院里正忙着叠纸钱。当然，纸钱是烧给美雪的，她在世时，未能替她做点什么，现在去世了，帮忙叠纸钱，也算是略尽绵力吧。
南烈见他一个人，于是走到石桌旁坐下，拿起一张锡箔，跟着他的姿势，一同叠了起来，一边叠，一边说道：“稍后，我会搬出去。”
藤真的心不由得一痛，他定了定神，追问道：“你找到地方了？”
“天下之大，总有容身之所。”南烈回答得理所当然。
藤真以为南烈突然要离开是因为晴子对他的态度，于是劝慰他，不用理会，晴子总有一天会谅解的。可是他却不知道，南烈做了那么多年的刽子手，又岂会担心“误会”二字，再说，要一个人去明白另一个人又谈何容易。
只不过，藤真不以为意，他说：“你不是不需要，你是习惯。习惯让你觉得没必要去跟别人解释那么多。”
这话说得甚是有理，南烈不禁有些佩服藤真的读心术。
藤真见他不反驳，继续说道：“要了解一个人并非你想得那么难。”
南烈露出一抹苦笑，说道：“我知道你明白，但是你只是芸芸众生中最难得的一个罢了。”说完，他看着手上叠得四不像的纸钱，嘲讽一句：“叠成这样，你说下面会不会不认账啊？”
藤真笑了，问道：“你会介意叠成什么样吗？你不是不信鬼神，不信因果报应的吗？”
南烈却调侃道：“可是你信啊。”
随即，两人对视一笑……
有句俗语说得好：装睡的人始终叫不醒，要走的人终究留不住。
这一晚，藤真破天荒的失眠了，为南烈，更为了他自己，他忽然觉得自己很可笑，他对南烈的感情，就像是自己给自己挖的一个坑，爱上南烈让他义无反顾的跳进这个坑。那么坑是自己挖的，跳也是自己跳的，现在爬不出来又能怪谁？想到这里，他自嘲似得露出了一抹笑容，瞥一眼窗外，天边竟已泛起了鱼肚白。
反正也睡不着了，他索性一翻身起床了，收拾妥当后，来到书房，翻起了医书。医书甚是枯燥乏味，没看几页，就让他哈欠连连，朦胧间，竟看到花形背对着他，坐在圆桌边。
于是，他端一杯茶，上前关心道：“身体不好，为什么不去房里躺着。”
花形喝了一口茶水，咳嗽几声道：“你也知道我这个病了，喝再多的药也于事无补，药那么苦，还不如喝你的寄桑清茶来得香甜。”
藤真笑他像个孩子，又说道：“你喜欢喝的话，一会儿我写方子让小莲去煮。”
花形点了点头，继而又问道：“是不是我想怎样，你都会答应我？”
藤真点了点头。
于是花形说道：“我要你幸福。”
藤真笑了，他说：“有你爹，我爹，还有小莲和伊藤陪着我，我觉得很幸福。”
没想到，花形却摇了摇头，他指着院子里的一道侧影说道：“难道不是因为他吗？”
藤真这才发现，南烈不知何时竟坐在院子里，正独自吃着面条。
这时，花形又道：“无论是哭，是笑，一直陪着你的，都是他，他应该可以给你幸福，去吧，找你的幸福去吧。”
……
藤真一惊便醒了，才发现刚才一切，不过是自己的一个梦，他抬头望向院子，此时那里空空如也，哪里还有什么南烈在吃面。他有些扫兴，合起了医书，却意外的发现，医书下面竟压着一张纸片，纸片是上次被花形老爷撕了的那本小说留下的碎片，应该是收拾时遗漏了，藤真拿起纸片细看，上面竟赫然写着：要幸福。
就这样，藤真心里憋着一肚子的话，想要告诉南烈，可是这一晚，南烈却迟迟没有回来。
家里又重回以前那般冷清了，因为晴子去给病人送药了，所以饭桌上，除了藤真以外，就只有小莲、伊藤和花形老爷了。以前家里冷清，倒也习惯，可是经过热闹后的冷清，多多少少让人觉得有些凄凉……
次日，藤真送别了三井，三井说稍后他会去城里王员外那里做长工，总之不管如何，他都会照顾好彩子母子的，于是彩子笑他，说他放着黄花闺女不要，偏要她这个再嫁的女人，真是傻透了。
看着两人恩恩爱爱，如胶似漆的样子，藤真很是欣慰，本来嘛，婚姻又不是谈条件，情投意合才是最重要的。
送别了三井夫妇，藤真走在回程的路上恰好遇见了新上任的德男。
德男是个直肠子，藏不住话，没聊几句，便将南烈辞了刽子手的事告诉了藤真，还怪南烈提得这么急，真是难为他了，一时半会儿的，让他上哪儿去找手艺那么好的刽子手。
当然，后半截话，藤真压根儿没听进去，因为他脑子里此刻都是南烈，南烈不做刽子手了，岂不等同于送死？事不宜迟，藤真恳求德男先不要将南烈辞工的文书上呈吏部，接着就去了一趟刑部找南烈，结果没找到，离开刑部后，他立刻回家，可惜南烈不在房里，正打算再出门找他时，恰好遇见了小莲，小莲说南烈可能出去喝酒了，于是藤真气都没舍得喘一下，又直奔乌衣巷，哪想到，到了那里，老板说南烈根本没有来，还问藤真是否和他约好了。此时，藤真已经顾不得搭理他了，他直奔郊外，可惜依旧找不到。
就这样，来来回回，周而复始，一直找到了戌时，藤真两腿发软，觉得实在是走不动了，才踏上了回家的路，途径乌衣巷时，恰好看到了夜色中的南烈，他正坐在那里喝酒。
原来南烈从面摊老板口中听说藤真在找他，未免与他失之交臂，所以一直坐在这里等他。再见到藤真时，南烈心中竟没来由的一阵激动，他上前问道：“找我什么事？”
藤真心中有气，别的也不多啰嗦了，直奔主题道：“为什么要请辞？你会死的。”
南烈避开藤真的眼神，说道：“你找我就是为了这件事？”
是的，藤真安慰他，樱木的死，美雪的死，虽然大家都怪罪于他，但这并不代表是他的错。旁人或许不懂，可是他懂，更何况南烈自己也曾经说过，他不介意别人怎么看他。
南烈点了点头。
藤真怒了，说道：“那你为什么要放弃刽子手，一心赴死呢？你这算是什么英雄好汉，一死以谢天下吗？所有人都在逃避，美雪是这样，现在连你也这样，你们个个都不怕死，那为什么没有勇气活下去呢？难道生命对你们来说，真的那么不值得珍惜，说放弃就放弃？”说道这里，藤真哽咽了，他停顿片刻后说道：“想当年，花形那么不想死，却还是死了，他忍着痛，都想多看这个世界几眼，多呼吸几口人世间的空气……”
南烈见他难过，拍了拍他的肩膀，说道：“我不是逃避，我是面对。”
“面对伏法吗？”藤真抬眼与他对视。
南烈语重心长的回道：“是，当日既然有人死于我的刀下，这份罪，这份债，我就应该偿还，但是当时我没有勇气面对，我怕死，所以我选择做刽子手，但是今天，我有。”
以为没有带走一片云彩，无形中，却早已留下一地尘埃，等着爱他的人忘记，恨他的人想念，藤真再也忍不住了，他问他：“难道这世间就没有你值得牵挂的人了？”
南烈心中咯噔一下，他猜，有一天若他死了，眼前这个傻子或许真的会想他，念他，甚至恨他，可是他不要他的想，他的念，他的恨，他只要他忘记，忘记曾经同样有个名唤南烈的傻子偷偷的爱过他，就已足够。于是他硬起心肠，说道：“我是一个死囚，从始至终我都是孑然一身，何来牵挂之人？”
“那我呢？”
是啊，那他呢？从自己误打误撞住进御史府开始，藤真就已经走进了他的生活，渗入了他的生命。南烈一时语塞，竟不知道该如何回应。
藤真见他不再说话，于是提醒他：“你以前答应过我，会永远陪在我身边，你不可以言而无信，不可以反悔。”
许下的承诺欠下的债，南烈欠了樱木一条命，欠了美雪一个弟弟，欠了晴子一个爱郎，如今再欠藤真一个承诺，岂不是晚节不保。这么一想，他点了点头，回答道：“好，我答应你，我会信守承诺。”说完，他看一眼天色，已经很晚了，于是向藤真提议一起回家，说着，便拉住了他的手。
藤真感到意外，与南烈对视一眼，以为他会松手，却没想到，他捏得更牢了，随后，两人相依相偎，一同消失在这宁静的夜色中……
☆、祈福
再说皇宫这边，不知为何，这几日上朝都不见仙道的踪影，听他身边的越野公公说，那是因为皇上龙体违和，故无法上朝，可是安西心里惴惴不安，他总觉得“龙体违和”的表象下似乎正酝酿着一场阴谋。照此情形，本想在铲除流川枫和高头力之后，将皇子送回宫中的计划，恐怕是不得不提早进行了……
当然，安西在加快计划的同时，高头也没闲着，他手下有个极其得力的干将，名叫“牧绅一”。此人不止武功高强，心思甚是缜密，派他出去调查上川氏遗腹子的事没几天，便有了端倪，说是御史府有个叫藤真健司的大夫近期收养了一个孩子，起名“花形孝”。鉴于他收养的时间，牧绅一推测，很有可能就是他们一直在寻找的民间皇子。
高头一听，顿时眼睛一亮，顺着牧绅一的思路推理道：“堂本五郎原本得了流川枫的命令，要他除去上川氏，不知因何变故，他不但没有除去上川氏，还通知了安西光毅，救走了上川氏母子。而依据刑部司狱的记录，堂本又在行刑前曾见过藤真一贤，说明他和藤真父子相熟。而且，藤真健司是个大夫，懂得刨腹取子，一点都不奇怪，所以他手中的养子就是皇子，堂本啊堂本，难为他死到临头都守口如瓶，没有将皇子的下落抖露出来，才让安西光毅将计就计，继续把皇子藏匿于御史府，好一招掩人耳目。然而，最可笑的是，流川枫这个狼崽子竟然做梦都没有想到，收留皇子的人竟一直就在他身边。”
要不说高头怎么是“千年的狐狸万年的精”呢，单从这只字片语，再结合刑部司狱那边藤真一贤探访堂本