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这时，院子里响起一阵骚动，原来是三井带着美雪来到了御史府。
美雪看到南烈，立刻给他跪了下去，乞求他收樱木为徒，脱离牢狱。
可是南烈有他自己的原则，他对美雪说道：“如果你一定要我收樱木为徒的话，我的答案是，不会！”说完，他转身离开了御史府……
南烈的回答令在场的人面面相觑。先说美雪，责怪南烈心肠太硬，连说一句话都不愿意。再说三井，指责南烈袖手旁观，罔顾朋友性命。
只有藤真，他不认同南烈是个铁石心肠的人，只因这么多日子以来的朝夕相处。南烈保护彩子上京视为忠，保护美雪得罪清田视为义，这样一个忠义两全的人，又怎么可能冷血无情。只不过眼下形势迫在眉睫，藤真没时间和美雪三井啰嗦那么多，他只想知道，南烈究竟有何苦衷？
☆、虐杀
俗语有云：
学今人，学古人，学今学古人学人；台上人，台下人，台上台下人看人。
说的便是京剧！自大齐开国以来，京剧就被视为“国粹”！到了仙道这一代，更是达到了京剧艺术的巅峰，只因仙道本人就是一个“戏迷”。
为了讨仙道的欢心，流川特地命人从民间选拔了一个班组进宫表演，表演的曲目为《楚汉争》。此曲说的是秦末，楚汉相争，项羽被困于垓下，难以突围，这时，四面楚歌响起，怀疑楚军已降汉，在营中与虞姬饮酒作别的故事。
整出戏甚是精彩，尤其看到最后一幕，项羽杀出重围，逃至乌江，感到无面目见江东父老，于是，自刎于江边时，仙道看得热血澎湃，一曲终了，他立刻鼓掌道：“好，好。”
流川见他高兴，同样露出了欢颜，只有一旁陪着听戏的安西，面色不悦，一个劲的叹气。
这一声声叹气终于引起了仙道的注意，他问道：“王爷，为何叹气呢？是为了国事？你这一叹气，倒令朕觉得自己不该在这个时候听戏。”
安西立刻表示，皇上勤政爱民，偶尔听戏放松一下，何尝不可，只不过……
仙道越发好奇了，既然不是不能听戏，那又是为何？
于是安西上前一步，作揖道：“老臣恳请皇上赐老臣一曲。”
“哦？你想听什么？”
“《汉宫秋》！”
众所周知，《汉宫秋》说的是汉元帝受匈奴威胁，被迫送王昭君出塞和亲的故事。暗讽汉元帝作为一国之君，连自己的女人都保护不了，最终演变为一幕生死离别的悲剧。
仙道听后，甚是气愤，安西这一招岂不就是“指桑骂槐”？。他刚想开口，却只听安西又说道：“皇上虽不是那无用的汉元帝，萧阳殿也不似那苦寒之地，但是老臣听闻相田氏这两日安康欠佳，尽管她失德在先，但皇上是大度之人，老臣猜想，皇上必会以德报之。”
安西一番话，说得是滴水不漏，让仙道无言以对，让流川恨得咬牙切齿，他瞥了安西一眼，却没想到，安西同样用一种不卑不亢的眼神与之对视，那一刻，流川无法掩饰自己的心虚，微微把头侧向一边。
仙道思量片刻后，说道：“好，摆驾萧阳殿！”说着，就起身离席。流川见状，立刻上前一步，说道：“还是让微臣陪皇上一同前往吧。”
仙道担心弥生会迁怒于流川，奉劝他不要前去。可是流川表示自己不会在意，于是仙道点头应允。
就这样，流川跟在仙道身后往前走，却是再也不敢看安西一眼。
月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂
虫儿飞，花儿醉，宝贝儿快安睡
——
一行人尚未走进萧阳殿，便已听得摇篮曲，那哭腔里含着悲痛，含着哀伤，含着无尽的思念，让人忍不住潸然泪下。
走进大殿，仙道愣住了，不过短短几日光景，为何弥生会变成这样？她坐在墙角，抱着枕头，头发蓬乱，脸色枯槁，口中一遍又一遍唱着这首悲凉的摇篮曲……
仙道心软了，他觉得自己对弥生所做的一切太过分了，他想去安慰她，可是刚走到她身边，弥生就像发了疯似得到处躲，手中紧紧抱着枕头，口中苦苦哀求仙道放过她和她的孩儿。
安西见状，上前一步，对弥生说：“娘娘，皇上来看你了。”
弥生那如同死水一摊般的眼神终于起了波澜，她抬头看了看仙道，像是认出了他，又像没认出他，口中仍是一遍又一遍说着：“孩儿，我可怜的孩儿，娘亲知道你被奸人所害，你死得好惨，死得好惨啊……”
站在一旁的流川此刻担心东窗事发，于是向潮崎使了个眼色。潮崎领会后，上前对弥生说道：“娘娘，这只是个枕头，不是你的孩子啊。”说着，便要去抢她的枕头。
弥生不依，大喊大叫起来，可是说出口的尽是些疯话胡话。
仙道见此情形，立刻问流川：“枫儿，难道都没有人去给她请过脉吗？”
弥生听见“枫儿”二字，立刻像是想起了什么，未等流川回答，伸手指着他的鼻子骂道：“流川枫，你这个不男不女的东西，是你害死了我的孩子！”说着，她一把扯下头上的发簪朝流川刺去。
也许是躲避不及，也许是故意为之，总之，流川的手背被弥生划伤了。
众人一见这阵势，纷纷将弥生拉走，可是弥生依旧大喊大叫：“皇上，醒醒吧，为了大齐的江山，你不可以再宠幸这个妖孽了！他生不出孩子的，皇上……”
仙道心疼的看着流川的伤口，非但不理会弥生，反而对安西怒目而视：“湘北王，你让朕来，朕来过了，现在你满意了？！”说完，便携着流川离开了萧阳殿，徒留安西一人，遗恨万千，悔不当初。他遗恨的是先皇临终前曾关照他好好辅佐相田氏，可他没能做到；后悔的是当初流川与仙道堕入爱河，为什么他就没能狠心一剑捅死这个孽障，也好免除今天的一切……
是夜，仙道在宣政殿批阅奏折至亥时。
要说弥生的那番疯言疯语当真没有起到任何作用？倒也不见得，仙道虽然没有理会她，但心里终究是被扎上了一根刺，每每想起，总觉得有些不舒服，至于是哪里不舒服，他又说不上来。
正思量着，身边的越野见时辰不早了，于是向他启奏是否摆驾枫雅殿。
仙道迟疑片刻后，说道：“算了，就在宣政殿吧。”
于是这一晚，仙道破天荒没有与流川同塌而眠……
再说南烈，自从他在美雪面前拒绝收樱木为徒后，一夜之间，就变成了所有人的公敌。
伊藤小莲说他冷酷无情，美雪晴子怪他见死不救，就连三井也不理解他到底在想些什么，只有藤真例外。
他见南烈行色匆匆的往外走，于是追了上去，一把拉住了他，说道：“我知道你有苦衷，可不可以告诉我为什么？”
“为什么不收樱木为徒？”
“是。”
南烈想了想，于是将他当年行刑前的事告诉了藤真：
那是南烈第一次见到北野。那天，北野手提断魂刀，来到南烈面前，自我介绍了一番。然而，南烈压根没心思去听，想着一个快要死了的人，知不知道刽子手的名字，又有什么关系呢？之后，北野问他为什么要杀人？南烈连眉毛都没抬一下，回答他卷宗上都有，何必多此一问。可是北野却说：我要你亲口回答我……
说到这里，藤真明白了，南烈是想让樱木亲口回答他，这还不简单，去牢房找樱木一问不就行了？
可是南烈却摇了摇头，说道：“在这之前，我要先去一趟义庄！”
义庄？！
于是两人来了义庄，找到了清田信长的尸体，然后揭开了上面的白布，只见清田两眼怒目而睁，一副死不瞑目的样子，甚是吓人。
南烈和藤真上前仔细检查了他的伤口，片刻后，南烈叹息一声，说道：“如我所料，看来樱木不是错手杀了清田，而是故意的。”
“怎么说？”藤真不明所以。
于是，南烈示意他查看清田的四肢，并说道：“他的伤口全部是手腕，膝盖，脚后跟和其他关节筋络，这明显是按照人体筋络图，来攻击他的筋脉位置所致。”
藤真顿时豁然开朗，他顺着南烈的思路，继续说道：“清田那时已经四肢筋脉尽断，根本不可能有反抗的能力，如果樱木只是一时半刻的冲动，这时就应该立即停止这场打斗，可是他没有。”说到这里，藤真不禁倒吸一口冷气，这还是他认识的樱木吗？手段残忍至极，虽然仵作判定是一钩毙命，但樱木根部就不是割了一下就停手的，而是不断的割在同一位置，一下、两下、三下、四下、直到血肉模糊，面目难辨……
南烈说道：“他杀清田根本不是为了救晴子，而是报复！”
藤真看向南烈，问道：“所以你不收他为徒？可是你也知道，清田嚣张跋扈，坏事做尽，怎么说也是死有余辜啊。”
南烈露出一抹苦笑，他就知道藤真一定会这么说，当然，他也赞同藤真的说法，于是说道：“我愿意给他一个机会！”
……
离开义庄后，南烈直奔司狱大牢，打开牢房大门，如愿见到了樱木。他替樱木打开了铐在他双手上的铁锁，樱木见状，高兴的说道：“师父，我就知道你会来救我的。”
南烈回答他：“我是在考虑收你为徒。”
此话一出，樱木立刻就要跪下答谢，然而，南烈却阻止了他。南烈告诉他，有几个问题要问他，只要他如实作答便可。
樱木点头应允。
南烈问道：“你为什么要杀人？”
樱木答：“我以为他玷污了晴子，你也知道，女人叫起来的声音都差不多，我把麻理当做晴子，也不奇怪。再说，清田信长坏事做尽，他是死有余辜。”
南烈又问：“现在要行刑了，你有什么感觉？”
樱木答：“我很怕，虽然我口口声声说自己不怕，但其实我很怕，一会儿希望那一刻不要来，一会儿又被等死的感觉弄得希望这一刻快点来，总之，就是很怕。”
最后，南烈再问道：“你有没有后悔？”
问这个问题时，南烈忽然想起了当年的自己，当年他对北野说：我后悔，后悔自己喝醉了，后悔错手打死了人，但我不后悔待在牢里，因为就算时光可以重来，我还是会去救那个女子。就这样，北野欣赏他的诚实，欣赏他面对生死的坦然，最后收了他为徒，给了他一条生路。
现在樱木同样面对这个问题，他的答案又会是什么呢？
樱木回答：“我后悔，我当时是一时冲动，但我不应该杀人，我打伤他时就应该住手，尽管他卑鄙，但毕竟也是一条人命，他有父母，有妻儿，有朋友，是我的一时冲动，给这些人造成了永远无法弥补的伤害！”
樱木说得真真切切，可是南烈却再也听不下去了，他不知道为什么直到生命的最后一刻，樱木仍然不肯说真话，仍然不肯面对自己的内心，这样的人，他不能收为徒弟。于是，他将樱木是怎样虐杀清田信长的细枝末节，一一说给他听，最后直截了当的指出他是故意虐杀清田致死，令樱木无从狡辩。说完，依旧将他双手上的铁锁锁上。
通往生路的大门又一次被无情的关上！
樱木觉得这几句对话就像梦一样恍恍惚惚，他咧嘴一笑，对南烈说道：“是啊，我是骗你，我是故意要他死，不过最好笑的就是你竟然跑来问我有没有后悔，难道你觉得他不该死吗？这种渣滓，我还嫌杀得他太晚，杀得他太痛快，我应该再折磨他久一点……”
不管樱木说什么，南烈都是面无表情的锁上牢房的大门，最后说道：“还是想一下有什么余愿未了吧。”说完，便转身离开了。
樱木看着南烈离去的背影，叫嚣道：“要本天才杀人偿命，是老天爷的错，本天才没错，再给我一次机会，我还是会照样杀了他，杀他十次，杀他百次，杀他千次，本天才没错，没错！”
樱木的声音在寂静的牢房里被无限放大，重叠，再放大……
……
死期将至，所有人都很难过。
先说美雪，她因为伤心过度，早已是病得昏昏沉沉，别说是接客了，就是平日里往来的几个好友，她都避而不见，还嘱咐桂姨替她谢绝一切探访，可是门外依旧响起了敲门声。
她颤颤巍巍的起身去开门，看到来人不是别人，正是南烈。
对于南烈，美雪心中甚是矛盾。南烈曾经救过她，扪心自问，她真的爱过南烈，也幻想过有一天恢复自由身后，能与南烈双宿双栖，可是如今，幻想只能是幻想了，从南烈回绝了她收樱木为徒的乞求开始，她就不再爱他了，她甚至有些怨他，有些恨他，她冷冷的问道：“你来干什么？”
南烈也不啰嗦，简明扼要道：“来完成樱木的遗愿。”
原来，十多年前，美雪想要跳河自杀时，是樱木一把拉住了她，然后给她穿上了一双草鞋，令她重新燃起了活下去的勇气。如今，他知道姐姐为了他的事伤心难过，甚至可能又会去做傻事，所以，他让南烈替他给姐姐送一双绣花鞋，借此告诉姐姐，往后的路，一定要坚强的走下去，此份真情，真可谓是撼天动地，感人至深。
南烈为美雪穿上绣花鞋后，便不再言他，起身离开了天香楼。
再说晴子，她日日以泪洗面，甚至想过去求洋平劫狱，只是终究没能说出口。因为让洋平劫狱，等同于毁了洋平的一生，洋平把她当做朋友，她不可以那么自私。
既然现在做什么都已是于事无补，那么做个饱死鬼总比饿死鬼强吧，于是送一餐丰盛的辞阳饭成了晴子最后的愿望，她希望樱木在此去黄泉的路上，一路好走。
三井将晴子领到樱木的大牢前，便实相的离开了。
两个有情人，泪眼相望，却是无语凝噎。晴子将食盒里的菜一道道拿出来，甚至还带了一个小火炉，点燃，烤地瓜给樱木吃。
可樱木又怎么可能吃得下，没吃几口，便已是泪如泉涌。
晴子见状，用手绢轻轻拭去他的眼泪，说道：“樱木，我们成亲吧。”
是啊，一直以来，晴子都只是一个普普通通的丫鬟，要么被桂姨关在郊外木屋里饿死了，要么被清田卖为花姑娘，被人糟蹋死了，总之是没有好下场。如今，正是因为有了樱木，她才可以在御史府栖身，她才可以在百安堂里学习，樱木为她做得太多太多，她无以为报，只能以身相许。
樱木感动，他拭去晴子脸上的泪水，安慰道：“我快要死了，你将来一定能找到一个可以给你幸福的人，可惜那个人不是我。”说着，他托晴子将一封信转交美雪，说是这样，他就可以安心的上路了。
晴子立刻点头应允。
之后两个人再也抑制不住，隔着一扇牢门，嚎啕大哭了起来……
因为不放心晴子一个人走夜路，所以洋平一直等在牢房外，准备护送她回家。约莫等了一个时辰，终于看到晴子拖着疲惫的身影走了出来。
洋平说：“我送你回家吧。”说完，他忽然注意到了晴子头上的异样……
☆、冬至
夜已深沉，明天就是樱木的死期，这一夜，南烈却怎么都无法入睡。
周围的人都说他冷酷无情，只有他自己明白，他不过是把感情藏得比一般人更深而已。今晚，当樱木托他送鞋给美雪时，他真的被感动到了，有那么一瞬间，他想改变主意，他想收樱木为徒，他觉得樱木的本质其实并不坏，可是师门规矩……
一阵脚步声打乱了南烈的思绪。要说周围的人�