这下，堂本急了，他立刻回道：“那些都是流川公子赏赐给罪臣的。”
“好啊，那你对天发誓，难道你就没有做过一件愧对皇上，愧对社稷的事？！”高头大声质问他，随后蹲下身来，又好言好语的劝道：“本官是真心真意想给大人一条活路啊……”
堂本想了想，说道：“如果罪臣依旧无法领受大人的恩惠呢？”
“那就依法处置，凌迟处死，择日行刑！”说完，高头将刑部的判决书丢到堂本面前。
凌迟！？
堂本吓得瘫坐在原地，身为御医，他不可能不知道凌迟是什么刑罚，三百刀，一刀一刀的割在血淋淋的肉上，何种痛楚，自己怎么可能受得住。
高头见堂本不说话了，于是又好言相劝道：“堂本大人，反正离刑期尚有段时日，你可以慢慢考虑，考虑清楚，本官会派人留守在刑部司狱，静候你的回复。”
……
藤真从相国寺回来后，立刻将流川接走堂本老母亲的事告诉了南烈，并不断称赞流川性情纯粹，待人真诚，大义凛然，不惧权贵，是个大大的好人。
南烈听后，几次想告诉他真相，可是话到嘴边，又被他生生咽了回去。藤真是什么样的性格，他还不了解吗？就他那演技，万一被他知道了真相，在流川枫面前不露出马脚才怪。所以，南烈对自己所知道的一切是半个字都不敢告诉藤真。
可是流川枫接走堂本老夫人的事，他却不得不找机会告诉了堂本，堂本听后，起先是害怕，后来仔细想想，他也就想通了，于是他向衙役要来纸笔，书信一封，差人送往枫雅殿！
之后的日子里，堂本依旧一问三不知，什么都不肯说，于是日子也就这样不咸不淡的一天天过去，转眼就到了刑期的前一晚！
三井差人给堂本送来了“辞阳饭”，怎奈，堂本却说没什么胃口，不想吃。这时，一个意想不到的身影出现在了他面前，是藤真一贤。
一贤今晚特意为堂本炖了一锅牛腩煲，来送别这位得意门生。
两人面对面坐下后，一贤揭开了锅盖，一股香浓的肉味从锅里飘了出来，勾起了堂本对往日的回忆：
那一年，他刚刚做上御医，一贤为了替他庆祝，也炖了一锅牛腩煲，只不过里头萝卜多，牛腩少，一贤借此忠告他：由俭入奢易，由奢入俭难。他听后，连连点头应允。
后来，他在军营里，为流川把出了喜脉，流川将一块上好的羊脂白玉赏赐给了他，借此拉拢他为自己做事。他两眼紧紧盯着那羊脂白玉，一颗刚正不阿的心蠢蠢欲动了起来。
再后来，流川听闻静妃怀孕，将一剂堕胎药送到他手中，他犹豫了，结果流川又将一棵世间罕有的珊瑚树送到他府上，攻陷了他仅存的一点良知。
就这样，之后是淑妃、兰妃，一个又一个妃子在他的“调理”下，纷纷流产……
从那之后，每当午夜梦回，那些遭他毒手的女人，就像冤魂一样，对他死缠不休，直到此时，他才终于明白，善有善报，恶有恶报，一切皆已无可挽回！直到此刻，他才想通，原来人在一生中的某一刻所做的决定，真的会改变他的一生！
明天，他将以肉身上的三百处疼痛去赎这一世犯下的罪孽……
思及此处，堂本反而觉得轻松了不少，他拿起筷子夹起锅中一块萝卜，放入口中，咀嚼起来，他这才品味出，原来“萝卜”的滋味竟是如此清甜可口……
所谓凌迟，就是刽子手用小刀，一刀一刀割下犯人身上的肉，先是胸口，接着是大腿、手臂、腹部、双耳、双目，最后才到心脏，全程需要几个时辰，但是，直到下最后一刀之前，都要求必须保证犯人还活着。
次日晌午，南烈打开那个装有十二把短刀的布袋，然后将这些刀一一陈列在香案上，祭祀完毕后，就由三井带着一众衙役，押送堂本的囚车开赴刑场
如果说市井百姓对砍头早已见怪不怪的话，那目睹过凌迟的人就一定不会多了。所以这一日，城中无论男的、女的、老的、小的，只要有空，都往西郊去凑热闹。一时间，一条并非宽阔的官道被挤得水泄不通，而洋平正掩藏在这群人之中伺机而动。这是安西最新交给他的任务：一旦发觉堂本因忍受不了疼痛而要泄露皇子行踪的话，就杀了他。
这时，人群里响起一个清亮的声音：“堂本大人，喝了这碗麻药吧，一会儿会好过一点。”
原来，藤真打听到凌迟的人如果吃了麻药，痛楚就可以减去大半，所以他一早就去张罗了蟾酥、冰片、蛇床子、洋金花等药材，熬了一碗药给堂本送来。
怎奈他刚把药碗递上前去，就被一只大手打翻在地，他定睛一看，阻止他送药的不是别人，正是南烈！
南烈打翻了藤真的药之后，二话不说，板着一张冷酷无情的脸，继续跟着队伍前进。
混账南烈，看我回去不收拾你！
藤真虽气愤至极，却也是无可奈何，这药都打翻了，再去熬一碗是来不及了，于是，他只能跟着押送队伍一路来到了西郊刑场。
尚和城西郊刑场再一次壁垒森严，人山人海。
高头力作为这个案子的主审，当仁不让的坐上主席位，监督行刑。
三井瞥了一眼刑台边的日晷，见日头已到午时三刻，便示意高头可以开始了。
一番验明正身的手续做完之后，南烈走上刑台，对堂本说道：“后面的路，我会陪着你。”
堂本听后，不禁宽慰不少，露出一抹浅笑，微微点了点头。
随后，南烈解开了堂本的衣襟，一掌击向他的心房，这是为了让血管收缩，一会儿动刀时，不会因为失血过多而死。接着，他拿起一柄短刀，对着堂本胸口的位置剜了下去，挑起一片肉，向天空抛去，这在凌迟中叫作“谢天”，然后又剜一刀，甩向地面，这叫作“谢地”。
之后就是按照各个部位，一刀一刀的剜下去，三井则站在监斩台上报数。
刑场周围，早已是一片唏嘘，晴子、小莲虽然也来到了现场，却是吓得眼睛都不敢睁开。樱木和伊藤则是叹息不止，藤真和一贤更是泪流满面，不忍直视。
时间一分一秒的过去，往日一幕又一幕的场景浮现在堂本的脑海中，他不敢叫唤，更不会叫唤，因为他坚信，唯有肉身的痛楚才能唤来灵魂的洁净……
……
日头渐渐往西偏离，空气里到处弥漫着浓浓的血腥味，已经将近两个时辰了，就在三井报数到二百九十八刀时，高头突然起身，勒令暂停！
高头拿着一碗麻药，走到堂本面前，说道：“是不是很痛？只要说出皇子的下落，这碗麻药就让你喝下去。”
堂本瞥了他一眼，有气无力的说道：“皇子……皇子在……”
高头眼睛一亮，立刻追问一句：“在哪里？”
“在……在……在你府上……”说完，堂本仰天长笑。
高头怒不可遏，当即摔碎了药碗，下令继续行刑！
于是南烈在剜下了最后一刀后，对堂本说道：“好好上路吧。”
堂本闭上了眼睛，随即，南烈一刀刺向他的心脏，结束了他这荒唐的一生……
堂本虽然已死，可藤真和南烈的账还没算完。
行刑结束后，未等众人离开刑部，藤真便闯了进来，他看到南烈正在收拾道具，于是对着他，大声骂道：“你还是不是人啊，堂本大人是我爹的朋友，也是我们的朋友，你怎么可以那么残忍，连一碗麻药都不让他喝！”
南烈不以为意，说道：“我不是一直都这么残忍吗？你头一天认识我？”说完，他依旧低着头自顾自收拾着刑具。
一旁的三井察觉苗头不对，于是打了个哈哈便拉着众人去了天香楼，将这里交给了两个怒火中烧的男人。
虽说藤真性情纯良，容易轻信他人，可这并不代表他傻，他见众人走了之后，上前一步说道：“不是，你是不是有事瞒着我？”
“没有，我只是按规矩办事。”南烈仍然低着头说话。
藤真不依，又走近一步，说道：“你撒谎，你明明已经变了，为何一夜之间又变回了从前的那个你？如果不是有事瞒着我，你又为什么不敢看我！”
这下，南烈被逼急了，他抬起头，转身，面对藤真。
藤真继而又问了一句：“为什么你要这么做？我问你为什么……”
“为何要那么冷血？为何要那么残忍？”南烈顺着他的话说了下去，说到这里，他顿了顿，继续说道：“从我穿上刽子手的衣服，拿起断魂刀开始，我就是个无情无义之人，无论谁对我好，只要他犯了事，我都照砍不误，因为我手够狠，心够冷，更别提堂本只是一个萍水相逢的人。你看清楚了，这个就是我，这个就是刽子手南烈，如果之前有什么让你产生了误会，我道歉。”说完，他丢下藤真，离开了刑部……
南烈茫然的走上大街，不知该何去何从，藤真的话犹然徘徊在耳边，藤真说他变了，是的，他真的变了，变得比以前心软了。就在堂本行刑前的那一晚，他给他做洁净时，曾征询过堂本的意见，他向堂本提议用麻药来减轻痛楚？
可是，堂本拒绝了他的好意，堂本说，到时候高头会在场，他不希望自己因为用了麻药而变得昏昏沉沉，最后把皇子的下落供出去，相反，只有痛楚，才可以让他更清楚的看清自己这一生所犯下的罪孽。因此，他拒绝麻药！
可是这些，他无法向藤真言明，藤真要怪他，他也只能由他去了……
思及此处，南烈叹了一口气，再抬头时，才发现自己竟然又走上了那条习惯成自然的大街，而屹立在他眼前的正是天香楼……
老规矩，南烈走进天香楼后，直接去了美雪的房里。推开门，一股饭菜香味便钻进了他的鼻子。原来美雪知道他今天要出“红差”，一早已经替他张罗好了一桌子的好菜好酒，等着他来，当然，她不会忘记还有三碗白米饭。
南烈因为心情不好，没有说话，兀自坐下后，就着一碗米饭便蒙头吃了起来，一边吃还一边大口大口的喝酒，也许是吃得太急，也许是喝得太多，没一会，胃里就像翻江倒海一般难受。
美雪见他难受，劝他别吃了，可他不听，仍然大口大口往嘴里送食物送烈酒，直到一阵反胃，把吃下去的所有东西都吐了出来，他才不得不停下，头，渐渐开始发晕……
美雪见状立刻叫人收拾了房间，然后扶着南烈躺倒在床上……
不一会儿，房间收拾干净，美雪轻轻关上房门，来到床边……
也许是对爱情期盼了太久，也许是往日那点点滴滴的情愫，美雪看着南烈红通通的脸颊，甚是喜欢，她悄悄爬上床头，解开了南烈的衣襟，一手抚摸着他硬朗的脸庞，一手捋着他微乱的发丝，看着看着，竟是再也抑制不住内心的躁动，吻上了南烈的双唇……
☆、争宠
大齐自开国以来，就立下一个规矩，那就是每月十五，皇帝都必须招幸皇后，一来是保障皇后在后宫的地位以及权力，二来则是防止某些人成为专宠。
今夜正好是十五，华灯初上，弥生来到了宣政殿的寝宫，摆上紫砂熏炉，点上甜而不腻的西域贡品——宁怡香，然后静静坐在一旁，等待仙道驾临。
不到一刻钟的时间，仙道便来到了寝宫，屏退左右侍从后，他忽然嗅到空气中飘散着的宁怡香香味，只觉得清香四溢，令人神清气爽，疲劳尽消，于是他嘴角微微上扬，露出一抹俊逸的笑容，对弥生说道：“皇后有劳了，这种香味，朕甚是喜欢。”
弥生受宠若惊，立刻回道：“皇上愿意让臣妾为皇上劳心，臣妾于愿足矣。”说完，便拉起仙道的手往床榻走去……
说来也真是不巧，为了今晚能够好好侍寝，弥生可谓是费尽心思，可是两人才刚刚躺下，一道闪电划过天际，一个响雷随即响起，吓得仙道立刻坐起了身子。
仙道害怕响声，弥生是知道的，于是她立刻起身，双臂紧紧抱住仙道，安慰道：“皇上切莫害怕，只要皇上抱住臣妾，就不用害怕雷声惊扰，心神不宁了。”
可是仙道不依，他紧紧捂住双耳，对弥生说道：“朕身感不适，皇后还是穿衣回宫吧。”
“皇上……”
弥生想作最后的挽留，只不过，徒劳无功，仙道非但不听，还直接对门外的越野说道：“来人，赶紧送皇后回宫！”
就这样，弥生坐着轿子，被人抬出了宣政殿。对于侍寝之夜被皇上“退货”，那真可谓是“奇耻大辱”。弥生一路上是气得话都说不出来，一旁的宫女子兰见状，安慰道：“皇上因为今晚龙体抱恙，所以……”
“闭嘴！”弥生斥责道。奇耻大辱就是奇耻大辱，再漂亮的借口也掩盖不了她被仙道“退货”的事实。
子兰吓得立刻闭了嘴，连大气都不敢喘。
这时，迎面一队人正簇拥着一顶轿子走了过来，弥生定睛一看，坐在轿子里的不是别人，正是流川。
真是“屋漏偏逢连夜雨，怕什么来什么”！
弥生立刻差人拦住了流川的轿辇，问道：“夜深雷鸣，公子不在枫雅殿待着，去哪里？”
流川瞥了她一眼，既不下轿，也不行礼，直接回道：“皇上急招微臣入宫，恕微臣无礼，要先行一步。”说完，便命人起轿。
弥生气不过，立刻胡诌道：“皇上刚才头风发作，公子还是不要去惊扰圣驾为好。”
此言一出，流川嘴角露出一抹不易察觉的嘲笑。“头风发作”？他又不是傻子，仙道在惊雷之夜只会害怕，怎么可能头风发作，于是，他当众戳穿弥生道：“雷声隆隆，皇上需要微臣陪伴在侧，还请皇后放行。”
弥生不理会，继续阻拦道：“本宫今日就要问话于你，难道还要等到明日不成？”
流川直言：“圣旨难违，请皇后放行，否则皇上怪罪下来，本公子不得不如实禀明，皇后，拦！轿！问！话！致使，延！误！面！圣！”
流川最后几个字说得尤为掷地有声，令弥生一时无言以对，这时，一个惊雷响起，流川再不理会弥生，直接命人起轿……
弥生眼睁睁看着流川在众人面前，丝毫没有将自己这个皇后放在眼里，气得手握双拳，那指甲就快嵌入掌心了。她就是要握紧拳头，她就是要自己痛，她就是要强迫自己记住，今日之耻，他日必要流川枫十倍奉还！
流川走进寝宫，看到仙道一个人蜷缩在床榻的角落，一时间，甚是心疼，立刻上前搂住了他……
犹记得那一年成王仙道礼犯上作乱，把持朝政，经常以戏弄取笑太子仙道彰为乐。
有一次，成王带着仙道和流川来到一处冷宫。成王指着一条弯弯曲曲，杂草丛生，阴森恐怖的长廊对仙道说：“彰儿贵为太子，将来必是一国之君，想要掌管天下，就要有王者之风震慑群臣，你明白吗？”
“侄儿明白。”仙道怯懦的回答。
“那你就走过去。”说着，成王用手推了推仙道的后背。
那时，年幼的仙道不敢独自一人走去，想要流川陪他一起走，可是成王不允，说他将来是群龙之首，岂可让下人陪着走，硬逼着仙道自己走。
仙道无奈，只得低着头，小心翼翼的往前走去，没想到，走到一半，突然锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，吓得仙道立刻捂住了耳朵，跪在地上哭了起来。流川见状，虽然同样害怕，可还是鼓足勇气，跑上前去，抱住了他。
成王见他们俩一副胆小如鼠的怂样，竟哈哈大笑了起来，口中揶揄道：“向来只有贫民跪，哪有见过堂堂太子