这一日，晴子特地准备了一些糕点，来到郊外，河边的那间茅草屋。
茅草屋是樱木还没有出事前带她来过的地方，樱木告诉她，小时候有一次，一个嫖客撞翻了他手中的水盆，却说他是故意将水泼在自己身上，硬是要他赔钱，樱木死活不赔，两人争执间引来了美雪。没想到，美雪不分青红皂白，二话不说就打了樱木一耳光，还向那个嫖客道歉。为了这件事，樱木一气之下离家出走，就来到了郊外的这间小屋，小屋虽然年久失修，却是樱木的秘密基地，只要遇到不开心的时候，他就会来这里放空自己，连美雪都不知道有这么一个地方。
晴子拎着食盒，小心翼翼的推开小屋的门。
果然，樱木正躲在墙角的稻草堆里，一副“烂泥扶不上墙”的样子。
晴子上前叫醒了他，随后把带来的烤番薯递给他，见他狼吞虎咽的样子，又给他倒了一碗水，随后温柔的说道：“又没有人和你抢，吃那么快干嘛？”
樱木没有说话，三天没吃东西的他，早就饿得前胸贴后背了。
晴子见状，于是问到：“你打算在这里躲多久，你不顾美雪姐姐了吗？”
“可不可以不要提她！”樱木抬头吼道。
纵使晴子脾气再好，此时也忍不住了，她同样大声反问樱木：“难道我不提，你就可以不想吗？”
“她受的伤都是我害的，我哪有脸再见她？”樱木道出了自己的理由。
“美雪姐姐又没有怪你，你赶紧起来，跟我回去。”
说完，晴子就去拽樱木的胳膊，怎奈，樱木也是个倔脾气，愣是不肯回去，说是宁愿一辈子躲在这里，也好过出去丢人现眼。
晴子见状，满腹委屈，眼里噙着泪水说道：“你看看你，像什么样子，一股臭味，我要不是为了美雪姐姐，我根本不会来。每次出来找你，回去就被麻理小姐骂，现在找到了这里，又要被你骂。”
听到此处，说不心酸是假的，樱木看了一眼窗外，已是日落西山，于是对晴子说道：“你走吧，天香楼快开门了。是我自己笨，被人骗光了钱，我该死，害了姐姐，我不想再害其他人，你走吧。”
晴子无奈，眼看着太阳快下山了，樱木又劝不动，于是说道：“我过几天再来看你。”便离开了小屋。
……
虽然樱木不领情，但天香楼里倒是有人惦念着晴子，那个人就是洋平。
洋平是来厨房找东西吃的，见晴子暗暗垂泪，于是悄无声息的接过晴子手中的菜刀，然后三两下就把菜刀变成了一束小菊花，以为晴子会笑，没想到，哭得更伤心了，口中说道：“别玩了，今天我已经被骂够了，不想再被小姐骂啊。”
洋平最看不得女孩子哭，更何况是清纯美丽的晴子，于是立刻把小菊花变回了菜刀，送到晴子眼前，并说道：“满腹委屈似得，不如我认真变个戏法给你看？”
“不用了，都是骗人的。”
“骗骗哄哄不就一辈子了？不是很好吗？”
“恐怕是骗人的没事，被骗的就惨了。”
洋平这才明白过来，她在说樱木的事，于是安慰到：“樱木不是已经没事了吗？人都放出来啦。”
“放出来，可是不回来。”
“你好像很关心樱木哦？”洋平饶有兴趣的看着她。
“瞎说，我只是关心美雪姐姐而已。你没看到她憔悴的样子吗？”晴子立刻辩白，脸颊上却泛起了红晕。
洋平心中一沉，歪打正着，看来晴子是真的爱上那个樱木了，不过想归想，他的嘴角仍然挂着一抹温暖的笑容说道：“看到了，你不是也一样？”说完，拿起砧板上的叉烧吃了起来，一边吃一边往外走，嘴里还嘟囔着：“这叉烧真是香……”
留下晴子一脸愁容……
古语有云：“吃曹操的饭，想刘备的事。”说的就是三井现在这副“人在心不在”的样子。
自从他遇到彩子以后，就很少去天香楼了，偶尔的几次，也是纯粹应酬。照他的话说，那是因为他不想别人总觉得他常常流连烟花之地。
“哦？是吗？是藤真，还是我？”南烈一脸认真的问道。
三井霎时红了脸，干笑一声反问到：“你何时学会取笑别人的？”
南烈嘴角露出一抹浅笑，说道：“之前彩子回来探望过我们，说你晚上经常去她那里帮她劈柴。”
“是吗？呃，这个，天气越来越冷了不是？趁没下雪的时候早作准备，早作准备嘛。”三井支支吾吾的解释了一遍，说完，才发现南烈脸上的调侃之意，一时间明白过来，自己又被他耍了。
两人正说着，德男前来禀报三井，说是内堂有个人来了，请三井过去看看。
坐在内堂里的不是别人，正是花形老爷，他不仅拿出了以前做御史时的官服，还离谱到穿着官服跑到刑部司狱审案，好在三井和藤真是好友，不但没有怪罪花形老爷，还七哄八骗的让他答应回家。
正当藤真为了花形老爷失踪一事急得团团转时，只见三井和南烈陪着花形老爷回到了御史府。
花形老爷一边进门，一边说：“那年成王犯上作乱，幸亏我找到证据……”
“全靠大人英明，终于查个水落石出。”三井很配合的在一旁作揖。
这时，花形老爷看到了藤真，于是吩咐道：“健司啊，他们是我在刑部新认识的同僚。晚上就留他们在府里用膳。你去叫下人多做几个菜吧。”
藤真明白，一定是花形老爷又糊涂了，于是同样配合道：“好。”
“那就有劳少爷了。”三井再一次配合作揖。
晚饭后，藤真见天气清朗，于是搬着婴儿床，坐到了花园里。
这时，南烈来了，南烈告诉他，花形老爷已经喝过药了，而且今天他很开心，说了一整晚当年做官时的威风史，笑得嘴都合不拢。
藤真有些不好意思，说道：“麻烦你了，爹说世伯有痴呆症，所以有时候会糊里糊涂。”
南烈摇了摇头，安慰道：“也不是很糊涂啊，和三井下棋，三局全胜。”
藤真笑了笑，只是这笑容仍然难掩憔悴之色，他叹一口气，说道：“今天赢了，也许明天后天，连车马炮怎么走都不知道了。”
“其实你也不用太担心了……”
“我不担心啊，人生在世，生老病死是很正常的事，何况，世伯现在无病无灾，每天快快乐乐，这样就已经很好了。”藤真说完，便拿起石桌上的拨浪鼓逗弄起了小婴儿。
小婴儿比刚出生时活络多了，现在用拨浪鼓逗他，他的一双眼睛已经会跟着拨浪鼓转了。
南烈看到藤真那么喜欢孩子的模样，心头一暖，之前的念头又盘旋在了脑海中，只不过这一次，他抓住机会，问道：“那么喜欢孩子，为什么不找个人成亲呢？”
“嗯？我？我……这个……那个……”藤真支支吾吾了起来，该怎么说呢，说自己喜欢男人？南烈会不会将他视为异类？以前倒没觉得，如今被南烈这么一问，藤真忽然觉得这是一个令他难以启齿的问题，于是灵机一动，反问到：“那你也老大不小了，为什么不成亲呢？”
南烈干笑一声，思忖片刻后说道：“我是一个死囚。”
原来十年前，也就是南烈准备迎娶木暮公延的妹妹前，因为失手打死了一个调戏民女的流氓而获死罪，就在行刑前，他遇到了那时还是刽子手的师父北野。
干刽子手这一行，因为杀戮太多，所以背负的冤孽也多，一般人害怕遭报应都不愿意入行，年岁久了，刽子手越来越少，有时一个县都未必能有一个刽子手。朝廷得知后，便颁布了法令，如死囚愿意做刽子手，则可暂缓行刑，等到不再做刽子手的那一天再行刑。
北野见到南烈的那一天，问了南烈一个问题：“你后悔吗？”
南烈回答他：“后悔。”他后悔的不是见义勇为，而是太过冲动，错手杀了人。
只因这一句话，北野收了南烈这个徒弟，因为他看到南烈过于冷酷的外表下，其实藏着一颗慈悲的心。
就这样，南烈做起了刽子手，一做就是十年，不可娶妻，不可生子，哪一天不再做刽子手了，依旧需要伏法，这就是他的宿命。
“你呢？”南烈说完，反问到。
藤真这才从刚才的故事中反应过来，只是没想到，南烈还记着这个问题，眼看逃不掉了，于是他心一横，耍赖到：“你猜？”
南烈笑了，要他猜也不难，他曾经在院子里看到过藤真在烛火下读书的样子，读着读着，脸上泛起了笑容，读着读着，笑容又变成了哀愁，一猜便知，一定不是在读那些枯燥乏味的医书，于是南烈就悄悄向小莲打听了一下藤真经常读些什么书，没想到小莲脱口而出少爷从来不读书。正当南烈感到奇怪时，小莲又如梦初醒般说道：“少爷会不会是在读花形少爷写的小说。”
所以，南烈大胆的猜测，藤真和那位花形少爷，关系一定不简单，一、以藤真清秀俊美的容貌，玉树临风的身姿，要是想娶妻，只怕是姑娘踏破他家的门槛要倒贴。二、藤真与花形老爷非亲非故，却心甘情愿照顾他那么多年，单凭热情善良来解释此举，实在太过牵强。
不过这些都是南烈脑海中的臆想，并没向任何人证实过，不过此刻既然他都已经向藤真坦白了，也没必要藏着掖着，于是他大胆的问道：“花形老爷去世的公子和你是不是……”
“是！”藤真回答到，与其提心吊胆，倒不如大大方方承认了算了。
南烈笑了，这一笑把藤真惹毛了，只见他怒目圆睁，甩下一句：“就知道你和那些世俗之人一样。”说完，便起身抱着孩子去了自己的房间。
南烈没有拦着他，只是看着他离去的背影，笑得更加灿烂了……
☆、觉醒
晴子又提着食盒来到了郊外的小屋，不过这一次，她可不是来好言相劝的，她想好了，如果樱木再不肯振作起来，她就骂他，直到把他骂醒为止。
站在小屋的门前，晴子在心中好好建树了一番，然后轻轻推开了小屋的门，果然，樱木仍躲在角落的稻草堆里。
晴子上前，将食盒递给他，并问到：“都这么多天了，你倒是有何打算啊？”
“你好烦啊，每次都来和我说这些。”樱木撇过头，不愿意搭理她。
“我为你好才说你的，你不领我情无所谓啊，那美雪姐姐呢？你是不是连她也不理啊？你知不知道啊，她担心你担心得憔悴了许多啊。”
“够了，我跟你说了很多次了，不要再提她了。”
“怎么？提到美雪姐姐你心痛啊？原来你还有感觉啊，如果你那么在乎她，就别再让她伤心，就别再让她为你流泪。”
“是啊是啊，我不止让她流泪啊，我还让她受伤啊，我这种人没用的，只会害人不浅，你就让我自生自灭，自甘堕落吧，你来看我干嘛啊，你走吧，走吧。”说着，樱木拿起食盒躲到另一边的墙角，吃了起来。
晴子不依，上前握住他的手腕说道：“你看你现在像什么样子，不准吃！”
“放手啊！”
“不放！”
“放手啊！”
“不放！”
樱木拗不过晴子，扔下手中的包子，说道：“你不放是吧，我大不了就不吃了，难道还能饿死不成？”说完，他拿起一边早已发了霉的馒头啃了起来。
“你真是没救了！”晴子生气的站起身来，大声对樱木说道：“我笨，相信你说的每一句话，你说要让美雪姐姐过上好日子，要争气，现在呢，小小挫折都受不了，宁愿吃发霉的馒头都不愿意出去见人，你根本就是一只缩头乌龟！”
说完，晴子头也不回的离开了小屋。她失望，她真的失望，本来以为樱木是个顶天立地的男子汉，没想到却是如此不堪一击。
……
晴子离开小屋后便去了一趟菜市场，买了些麻理爱吃的小菜，然后又去了一趟裁缝店，挑了麻理喜欢的布料，最后还去了一趟胭脂水粉店，买了麻理嘱咐她的那一款桃花胭脂。这一大圈兜下来，待她回到天香楼时，已将近酉时。
说来也巧，就在她经过美雪的房间时，竟然听到了樱木的声音！
原来，晴子走了之后，樱木想了很多，想了很久，他想起那一年家乡水灾，大水冲毁了他的家园，继而瘟疫四起，父母被病魔纠缠，先后离他而去。这时，一同逃难的一个比他大了十岁的女孩牵住了他的小手。
女孩带着他一路乞讨到了京城，因为身无分文，身无长物，为了糊口，女孩最后只能把自己卖进了青楼，那个女孩就是美雪。
可是自己呢？因为一点点挫折，害怕被人看不起，害怕被人嘲笑而躲在这里当一辈子缩头乌龟？如果当年姐姐也用这样的态度来面对困境的话，他们俩早就饿死了！
同样是人，为什么姐姐可以为了自己不顾他人的唾弃，豁出了自己的青春，赌上了一辈子的幸福，用自己消瘦的肩膀挑起两个人生活的重担，而自己不能呢？思及此处，樱木再也待不下去了，他要告诉姐姐，牵着姐姐的手，该是他的手了……
一场风波雨过天晴，次日清晨，樱木便找到了晴子，怪她为什么要躲在门口偷听。晴子这才知道，原来樱木早已发现了她，正要道歉时，樱木率先对她说了一声“对不起”，并感谢她那天的当头棒喝。
两人正说着，洋平走了过来。
洋平看到樱木，立刻调侃道：“回来就好，免得有人三魂丢了七魄。”说完瞄了一眼晴子。
没想到，樱木憨憨的，愣是没注意到他的微表情，反问一句：“你说我姐姐吗？”
洋平笑了，继续调侃：“不管是谁，总之人没事就好了。是不是啊？晴子？”
晴子一听，立刻涨红了脸，借口有事要忙，便匆匆的走开了……
这一晚，藤真在百安堂一直忙到了戌时三刻，待他送走最后一位病人，走出医馆时，天色早已暗下，顿时觉得五脏庙因为没有食物祭奠而闹腾得很。
藤真锁上门，估摸着这个时间，除了乌衣巷口子那个面摊还没有打烊外，其他的店估计都已经打烊了吧。无奈，他只得往巷子口那个小摊子走去。
也许是有缘，也许是别的，无独有偶，这一晚，南烈同样在刑部忙到戌时才完工，同样忙得来不及吃东西，同样想起了乌衣巷口子的这个面摊，就这样，藤真和南烈上演了一场“不期而遇”。
藤真到达面摊的时候，南烈已经坐在了桌子边，默默的喝着酒。
藤真见状，二话不说，便提着药箱坐到了南烈身边，说道：“你不介意我坐下的哦？”
“就算介意你也会坐的。”南烈抿了一口白干说道。
“是啊。一个人喝酒很闷的。”藤真说完，跟面摊老板又要了一碟猪耳、一碟鹅肉。
南烈见状，问到：“你不先尝尝再点吗？”
藤真一听，觉得有道理，于是拿起筷子，夹了南烈事先点了的鸭舌，放到嘴里，嚼了两下，啧啧称赞到：“卤得很入味啊。”
这时，面摊老板将藤真刚才叫的猪耳与鹅肉送了上来。
藤真夹起一块鹅肉，嚼了两下，顿时觉得一点味道都没有，于是他放下鹅肉，又去夹那猪耳，同样如此，淡得没有味道，他不禁皱起了眉头。
南烈看着他，觉得甚是可爱，于是好意提醒到：“这里除了鸭舌，其他的都……”说到这里，他悄悄的摆了摆手，意思是“不怎么样”。
“那你不早说？”
“每个人口味不同，我以为你喜欢清淡呢。”说着，南烈拿了一个杯子放到藤真面前，给他倒上白干，