事情还闹得很大，也不知该不该这时候去。”
他淡淡地启唇。“大哥已经在查了，你现在有孕在身，不方便前去探望，大嫂不会怪你的。”
“可听说那婢女是让人害死的……”她略带惊惶地说。
“你又是听谁说的？”秦凤鸣心生不悦，他不喜欢有人在妻子耳边说三道四，更不希望妻子也跟着有样学样。
郝氏呐呐地回道：“早上三婶来看我，便聊了几句……”
“别听她乱说，根本没那回事。”秦凤鸣不想让身怀六甲的妻子受到无谓的惊吓，只盼她平平安安地把孩子生下。
生性老实的她却信以为真。“我也是这么想，不过三婶说得煞有介事的，还说一定是大嫂的八字不好，跟大伯犯冲，才嫁进将军府不久就闹出人命，我自然替大嫂说几句好话，结果三婶就气呼呼地走了。”
“往后不管她说些什么，都别相信。”同住在一个屋檐下，秦凤鸣很清楚三婶的为人，就是见不得别人过得比自己好，成天不是跟三叔的那些小妾斗来斗去，就是在老太君面前搬弄是非，更不愿妻子和她走得太近。
“是，相公。”郝氏自然听他的。“不知肚子里的孩子是男还是女？”
秦凤鸣将手掌贴在她尚未明显凸起的腹部上。“都好。”
“昨天姨娘来过，还叮嘱我要多休息。”白姨娘是相公的生母，虽然在秦府的地位不高，不过郝氏当她是婆婆，还是待之以礼。
他神情复杂。“她还说了什么？”
“姨娘摸着我的肚子，问我胃口好不好，想吃什么可以跟她说，还有记得别提重物。”郝氏一一转述。“其实她并不像外表那么冷淡，还是很关心这个尚未出世的孙子，否则就不会过来探望了。”
她虽然不太聪明，可多多少少还是看得出相公心中有个结，那就是在自己的生母心目中，大伯的份量比他这个亲生骨肉还要重要。
“这可是她的亲孙子，当然关心了。”秦凤鸣也盼望孩子出生之后，能得到众人疼爱，尤其是自己的生母。
夫妻俩又聊了几句，秦凤鸣才步出寝房，打算前往书房读书。
“二少爷请留步。”一名奴才连忙唤住他。
秦凤鸣回过头。“有事？”
“……后门有个人说要找二少爷。”
“谁？”他蹙眉问道。
奴才道：“是个叫朱大的男人。”
听到“朱大”这个名字，秦凤鸣脸色倏地一变，犹豫了下，还是点头了。“知道了，你先下去吧。”
“是。”说完奴才便退下。
他抿着嘴角，脸色微白，垂放在身侧的双手也跟着握紧，又站了好一会儿，这才往后门走去。
待秦凤鸣打开了后门，跨出门槛，瑟缩在墙角的朱大马上凑过来，搔了搔满脸的胡渣，露出猥琐的笑容看着“财神爷”。
“二少爷。”他脸皮比城墙还厚，不在意秦凤鸣给自己脸色看。
秦凤鸣将他拖离后门，免得让人瞧见，忿忿地问：“你又来做什么？”
“我家那口子下个月就要生了，可是家里连吃饭都成问题，也养不起太多个孩子，所以才来找二少爷……”朱大伸出右手的五根指头，意思已经很明显了。“这你该看得懂吧？”
“不是说好，上回是最后一次？”他低嘶地说。
朱大动作粗鄙地用指甲剔了剔牙。“原本是这么说没错，谁晓得一时手痒，想要捞回本，偏偏手气又背，全都输光了，又没有其他门路，最后只好再来找二少爷帮忙。”
“那是你的事。”说完，秦凤鸣转身就要走。
“二少爷难道不怕我把事情全抖出来？”朱大阴阴地笑着。“我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自尽，还是被白姨娘给逼死的，只因她知道太多秘密，早晚都得死……”
他揪住朱大胸口的衣服低吼。“住口！”
“荷花在服毒之前，留下一封遗书，幸亏她跟在白姨娘身边多年，也学会读书识字，否则岂不死得冤枉……”朱大嘿嘿地笑着。“要不要我把遗书拿给秦将军看，他一定会认为我那妹妹只不过是帮凶，实际上是受人指使，而真正的幕后主谋就是二少爷的生母白姨娘。”
原以为妹妹是暴毙而死，也没有报官，便草草地埋葬了，幸好他够聪明，没有把遗书当作鬼画符给扔了，还私下拜托识字的人看过，才知晓这桩天大的秘密，然后找上二少爷，才有了这一条发财的路子。
秦凤鸣恨不得杀了他。“你……”
“二少爷可是白姨娘所生，总不能眼睁睁地看着自己的亲娘被打入大牢，甚至处死。”因为抓住这个弱点，朱大才会有恃无恐。
“你可不要忘了，荷花在遗书上已经坦承是她一个人干的，大家只会认为你想藉机讹诈。”他又一次回想信上的内容，荷花确实承认是她将当时抱着砚哥儿，又在观音庙前与其他同行的人走散的奶娘骗开，可是又狠不下心把砚哥儿勒死，只好随便找个地方丢弃，事后又因为良心不安，没有脸回去见恩人，最后才会选择服毒自尽。信上头只说“恩人”，并未指名道姓。
只不过当朱大找上他时，因为事出突然，他又过于惊慌，思虑有欠周详，只想用银子堵住对方的口，不料朱大却得寸进尺，三番两次来跟他要钱，让秦凤鸣悔不当初，心想应该有更好的应对方式才对。
朱大嘿嘿地冷笑。“如果真是荷花一个人的主意，二少爷当初又为何急着付我银子，不就是想要堵我的嘴，因为你怀疑这个“恩人”就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能会干下这种伤天害理的事来，要是再不信，大可开棺验尸，瞧瞧她是不是真的服毒自尽。”
“开棺验尸？”秦凤鸣不由得大吃一惊，人死之后就该入土为安，再重新把棺木挖起来，也会让亡者死后不得安宁，想不到朱大却一点都不在乎。
“咱们这种穷苦人家，说是得了急病死的，官府根本不会追查，直接就在户口上载明死因，若是服毒自尽可就不一样了……”他得意地看着秦凤鸣脸色一片惨白，惺惺作态地叹道。
“唉！当初连帮我爹买副好一点棺材的银子都没有，多亏白姨娘拿自己的私房钱出来才办妥的，就算真对咱们家有恩，荷花也没必要赔上自己一条命，应该跟老太君，或是秦将军表明，一切都是白姨娘指使的，自己不过是听命行事……”
“你到底想怎样？”秦凤鸣嘶哑地问。
朱大哼笑地说：“二少爷心里应该很清楚，对老太君来说，死一个小妾不算什么，何况这个小妾居然还敢意图谋害她的宝贝曾孙子，不过这么一来，不只会连累二少爷，尤其二少爷身边还有个二少奶奶，以后在秦家的日子就更不好过，不知要受多少委屈，说不定还会把你们逐出秦府大门。”
闻言，他的脸色登时比雪还白，想到生性单纯质朴的妻子，还有尚未出生的孩子，不能不为他们着想。
“我身上没那么多银子，得给我几天的时间……”自己每个月的月钱也不过才三两，一下子要拿出五十两来谈何容易，何况之前付过两次，以为是最后一次，想不到朱大又来了，他终于明白这是个无底洞，永远摆脱不了。“还有这一次，咱们非得一手交银子，一手交遗书不可。”
“那可不成，那封遗书是我妹妹荷花唯一留下的东西，当然要留作纪念，不能给二少爷。”那可是他的保命符，朱大自然不会笨到交出来。
秦凤鸣已经得到教训，不会再像之前那么老实，当真以为朱大会遵守口头上的承诺，于是口气也跟着强硬起来。“你不把遗书交出来，就不用再谈了，随便你要怎么做都行。”
闻言，朱大只好点头答应，先把银子拿到手再说。
“好，五天后我会来取银子。”说完，朱大涎着令人作呕的笑脸离开了。
第二十三章
见人走远了，秦凤鸣早已满脸悲愤地用力关上后门，一路上跌跌撞撞的，不知该何去何从，是回寝房？还是去书房？又该上哪儿找五十两？对了！帐房……只能想办法从里头偷些银子出来……
这个念头让秦凤鸣陡地停下脚步，表情顿时痛苦扭曲，如今的他进退维谷，已经没有后路可以走。
秦凤鸣不想怀疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是无法取得奶娘的信任，顺利将人骗走，一定还有主谋，而这个主谋有可能就是白姨娘，也只有她能让荷花愿意扛起一切罪行。
可是白姨娘为何要伤害砚哥儿呢？
打从懂事起，秦凤鸣便很清楚生母有多深爱去世的父亲，所以每回见到异母兄长，就仿佛看到所爱的男人，又怎会伤害大哥的亲生儿子，究竟是另有隐情，还是苦衷呢？
待他回过神来，发现自己已经站在白姨娘居住的院子，这座小小的、毫不起眼的院子，这么多年来，在秦府内不曾引起事端和注意，就像主人的性子般，几乎让人遗忘它的存在。
好几次秦凤鸣想要质问生母，可是话到舌尖，便又吞回去，就怕一旦戳破窗纸，秘密再也瞒不住，到时会闹得天翻地覆，连妻子也会受到极大的伤害，只能忍受朱大的威逼胁迫，任他予取予求。
没有找人进去通报，秦凤鸣只是站在屋外，忍受寒风的吹拂。
“……二少爷是来看姨娘的吗？”伺候白姨娘的莲儿正巧从屋内出来，见到他也不惊讶，因为府里的人都知道他很孝顺这个生母。
他深吸了口气，保持语气平稳。“她在歇着吗？”
“没有，二少爷请进。”莲儿推开小厅的门请他进屋。
正在看佛经的白姨娘见他进来，即使是亲生母子，还是要依照身份起身相迎，淡然地启唇。“二少爷来了！”
“正好有空，便来看看姨娘。”他嗅到屋内飘着淡淡宜人的薰香，这是生母平日的爱好，也是种习惯，再望向她高贵优雅的举止，一看便知受过良好的教养，想她原本是个大家闺秀，若非家中遭逢变故，说不定还有机会入宫，也不必沦落到当人立女室。
白姨娘说起话来清清冷冷的。“二少爷请坐。”
待秦凤鸣落坐，心里有好多的话想问，却又不知如何启齿。“其实……有件事想问姨娘。”
“二少爷请说。”她说道。
“就在几个月前，我在大街上遇见一个叫朱大的男人，说他是荷花的兄长，还说荷花其实是服毒自尽，并不是生了急病死的。”事到如今，秦凤鸣只想要一个解释。
“有这回事？”白姨娘脸上的惊讶之色不像是装出来的。“可是当初朱家来报，只说荷花是在回家探亲那几日，某天夜里因为急病死了，怎么这会儿又说她是服毒自尽？”
伺候多年的婢女就这么走了，她心中难免不舍，可又想到荷花居然没有听从命令，假借回家探亲，前往观音寺，伺机将奶娘骗开之后除去砚哥儿，竟让那小畜生又被送回秦府，坏了自己的计划，主仆之情也就荡然无存了。死了也好，少一个知情之人，也不怕秘密被人揭发，可没想到她另有死因。
秦凤鸣看不出白姨娘究竟是在装蒜，还是真的不知情，握紧置放在大腿上的拳头，开口又问：“朱大还说荷花在断气之前留下一封遗书……”
事到如今，只要白姨娘肯当场认罪，那么秦凤鸣会想尽一切办法摆平这件事，也不会让任何人知道这个秘密。
“遗书？”她心头暗惊。
他不禁屏住气息，盯紧白姨娘脸上的表情，想要找出心虚之色。“荷花的死……真的跟姨娘无关？”
“荷花伺候我多年，就像亲人一般，又为何要逼死她？”白姨娘状似不解地问道。
莫非遗书上所说的那名“恩人”真的不是她，而是另有其人？秦凤鸣实在被搞糊涂了。
白姨娘不动声色地问：“遗书上头写了些什么？”
“荷花在上头坦承……砚哥儿当初失踪一事，全是她一个人所为，可我不相信她有那个本事。”他紧盯着生母。“这件事姨娘是否知情？”
“难道二少爷怀疑她是受我唆使的？”白姨娘语带责难地说。“我根本没有理由那么做，倒是荷花生前常说她那个大哥为了银子，什么事都做得出来，说不定就是朱大害死自己的妹妹，再托人写了遗书，想要伺机诈财，二少爷平日只晓得用功读书，不知人心险恶，才会轻易上当。”
秦凤鸣被这么数落，顿时辞穷。
她口气不带半点暖意。“二少爷此时应该为即将到来的院试做准备，而不是用在莫须有的揣测上。”
闻言，他再也忍无可忍地质问白姨娘。“这么多年来，我一直想知道为什么，我才是姨娘十月怀胎所生下的亲骨肉，为什么姨娘就不能多关心我一些？跟我说话，就不能跟大哥一样慈爱？”
仿佛没有瞧见他满脸的愤慨，白姨娘直直地望向前方，脸上露出柔媚多情的思念神情。“那是因为……大少爷跟老爷就像同一个模子印出来的……”
秦凤鸣终究还是失望了，生母眼中只看得见一个男人，那就是英年早逝的爹，才会爱屋及乌，把所有的慈爱都给了大哥，明明早就知道原因，还是想听她亲口说出来。
他在崩溃之前，几乎是夺门而出。
待人一走，白姨娘温柔的神情渐渐褪去，只剩下沁冷的寒意，左思右想，便从柜子里取了一盒盘香出来，又写了一张字条，摺得又细又小，塞在里头。不必她亲自动手，自然有人愿意为她做任何事，包括杀人。
“莲儿……”她唤来婢女。“你现在就把这盒盘香送到将军府，亲手交给大管事，就说这是用艾草、灵香草、白仁、姜黄所调制而成，可以避邪保平安，最近将军府不太平静，怕大少爷夜里睡不安稳，点上一盘，可以安神。”
莲儿有些犹豫地接过。“可是将军府近来不准秦府的下人进出……”
“那么就在偏门外头等候，一定要大管事出来，当面交给他才行。”白姨娘千叮万嘱，绝不能让他人发现里头的字条，这也是多年来，她即便不出门，也能与外界联络的方式。
“是。”因为这是常有的事，莲儿便不疑有他，马上去办了。
整整六天过去了，还是不见朱大前来拿银子，这可不像是他的为人，秦凤鸣决定亲自走一趟朱家。
当他来到需要一个多时辰的路程，位在京城南郊的一处小村子，好不容易找到了朱家，却见现场焦黑一片，问了附近的人家，才知前天夜里突然失火，而朱大一家人全被烧死，无一幸免。
秦凤鸣顿时惊呆了，心想真是意外吗？想到白姨娘不但知道遗书的事，也晓得就在朱大身上，一股刺骨的寒意从脚底往上窜，不愿相信她的心思会如此歹毒，绝对是巧合。
一定是巧合，不可能和她有关。
已经连着好多天，婉锳都关在自己的寝房，连房门都没踏出半步，彩霞的死让她受到很大的打击，意志也有些消沉。
“娘！”砚哥儿担忧地仰起小脸看着她。
她挤出一抹笑意，看向坐在身旁，堆叠着积木的砚哥儿。“什么事？”
“娘也一起玩……”他指着桌上的积木说。
婉锳一脸意兴阑珊，便指着在房里伺候的丫鬟说：“娘心情不好，让春香陪砚哥儿玩好不好？”
“我要娘……”砚哥儿索性丢下积木，朝她伸出手臂。
“你今天还