薛蘅在邵师爷的尸首边转过身来，面色沉静，看向金鹏，淡淡道：“金捕头，你与邵师爷多年同僚，麻烦你认一下，这位是否就是邵师爷？”
金鹏只得走上前去，看了一阵，点头道：“正是。”
“很好。”薛蘅嘴角微抿，她蹲下来，掰开邵师爷的衣袍。柔嘉从未见过这种冻得发青的尸体，想看又不敢看，但一想到事关谢朗，又壮起胆子睁大了双眼。
只见那尸身的心口位置被捅了一个茶蛊底那么大的洞，这个洞口的上方和下方，又都有被兵刃割过的痕迹。
薛蘅抬头，向薛忱道：“二哥，麻烦你验一下伤口。”
薛忱戴上鹿皮手套，哑叔将他放在尸首旁，他跪坐在地上，细验一番，指着那个洞一样的伤口，道：“这个是他的致命伤，是生前所致。”又指向上方和下方被兵刃割过的地方道：“这是他死后，有人验尸时留下的。”
待众人都微微点头，他接过薛蘅递来的匕首，沿着原来的伤口用力切下，众人逐渐看了个清清楚楚。
由于尸身已被冻僵，伤口都保持了最初的形状，众人看得分明，表皮至肌肉约半寸处，都有茶蛊口那么大，但半寸后直至心脏，伤口却极细长，似是被筷子般粗细的针形物直刺入心脏一般！
杜昭叹道：“原来如此！”
他话音刚落，“嗤嗤”的风声响起，地窖内忽然一阵漆黑，烛火竟全灭了。众人惊慌下都四散趴下，只听“嗤嗤”连声，劲风鼓荡。
过得一阵，又忽然有人擦燃了火摺子，众人这才慢慢看清楚，吕青、薛蘅和抱琴都站在了通道口，抱琴捂着左臂，似是受了伤，而金鹏正倒在地上翻滚，痛苦呻吟。
吕青运力撕开抱琴外衫衣袖，抱琴惊呼一声，急速抽回手臂，怒道：“你干什么？”
吕青一瞥之间也看清了她只是被利刃擦伤，便收回手，冷声道：“谁让你多管闲事的？我早盯着他了，怎会让他逃脱？”
“什么叫做多管闲事？”抱琴杏眼一瞪，“谢朗是公主的驸马，公主的事情就是我的事情，替他洗冤，难道是多管闲事吗？！”
说完，她有意无意地看了薛蘅一眼，冷哼了一声。
薛蘅一怔，一时竟不知如何开口。
吕青耸肩笑道：“是是是，抱琴姑娘舍身为主，可敬可佩！”
抱琴又狠狠地瞪了他一眼。柔嘉已从裴红菱怀中站起，她扑过来，见抱琴伤势并无大碍，转头问道：“薛先生，到底怎么回事？”
薛蘅俯身，点上金鹏穴道，又从他手上取下一样东西，摊在手掌心。柔嘉看得清楚，只见那是一根筷子般粗细的铁刺，前后均尖锐无比，中间则铸了个铁环，人的手指套进去，挥舞起来，倒象峨嵋刺一般。
“当日神锐军与府兵争吵之时，有人推了邵师爷一把，邵师爷撞上了章海的枪尖。但章海马上收了枪，所以，他的枪尖只捅入了邵师爷胸口半寸，根本不会致其丧命。但是——”薛蘅看了金鹏一眼，缓缓道：“马上有人扶住了邵师爷，并装作查看他的伤势，遮挡住神锐军将士的视线，再用这样的铁刺，在章海铁枪造成的伤口处刺下，一针夺命！”
六七、疑云
柔嘉和裴红菱见抓到了杀害邵师爷的元凶，十分兴奋。虽然在之后的审讯中，金鹏拒不认罪，她们也不担忧，想着只要有薛蘅在，定能令他开口。午饭后，裴红菱便带着柔嘉和抱琴到渔州郊外欣赏了一回冰河风光，晚上又带着她吃遍渔州小吃，还要了北地最烈的酒，直灌得柔嘉小脸通红，才回到驿馆。
只是裴红菱还不能出声说话，未免不太尽兴，进驿馆时见薛忱房中的灯还亮着，心火趁着酒意腾腾涌上，便捡了块石头对准窗户扔了过去。
“谁？！”传出来的却是薛蘅冷峻的喝问。
裴红菱吓得一吐舌头，扶着柔嘉急速钻进房去。
可她们的兴奋，到了第二日便化为了乌有。
等她们赶到临时的府衙，只见绑了一地的胥吏，看服饰全是牢头与狱卒。在他们身边摆了一具尸体，双目圆睁、舌头伸出很长，正是金鹏。
薛忱用白布盖住尸体，除下鹿皮手套，道：“是缢死无疑，没有打斗的痕迹，也无中毒迹象。”
牢头狱卒们一听，便连声叫冤，“大人，小的们真的不知他是如何开了镣铐上吊自杀的。小的们将他锁得严严实实，关的又是最里面的一间房子，实在不关小的事啊！他是朝廷钦犯，罪大恶极，小的们都知道利害，哪敢做这种不要身家性命之事！”
“镣铐是被这根细精铁丝打开的。”薛忱将一根细长的铁丝放在托盘中，让杜昭过目，又道：“这种铁丝可以盘起来藏在口中，既可当作暗器，又可用来开锁。当年有名的飞贼‘梁上燕’曾经用这种精铁丝越狱数次。”
“金鹏是公门中人，他的师父曾经参加过对‘梁上燕’的追捕，有这个自然也不稀奇！大人，金鹏是畏罪自杀，真的与小的无关啊！”牢头大声叫道。
杜昭狞笑一声，“老夫很久没有剥过人皮，你们若再不招供，可别怪老夫心狠手辣！”
柔嘉被他无比森厉的话语吓得一哆嗦。杜昭忙起身，换了和蔼的笑容，轻声道：“公主，您尊贵之身，少见血光为好。”
裴红菱忙拉了柔嘉出来，听到屋内一声惨过一声的哀嚎，柔嘉浑身起鸡皮疙瘩，到后来实在承受不住，跑到大门外，一阵呕吐。
裴红菱和抱琴轻拍着她的后背，她才逐渐放松下来。她怔然许久，才低声问道：“真的会剥了他们的皮吗？”
“有可能。”不知何时，吕青抱着手臂站在了一边。
柔嘉听了，小脸又白了几分。
“你还吓她？！”抱琴瞪着吕青，低声埋怨。
吕青一笑，正要说话，薛蘅走了出来，柔嘉忙问，“怎么样？招供没有？”
薛蘅面色凝重地摇了摇头。吕青冷笑道：“既然要下手，他们自然会做得滴水不漏。我以前只听说刑部天牢能让犯人死得没有一点破绽，没想到现在连下面的郡府衙门都学会这一套了！”
薛蘅忽然神色一动，思忖片刻，抬头望向吕青，“吕公子，有件事情，我想请你助我一臂之力。”
夜深时，渔州的雪停了，只余朔风割面。
薛蘅在城中疾走，东拐西躲，不时回头察看一下，或者在角落里呆上一阵。直至城内阒寂无声，她才悄悄折向城东一处荒宅。
她在墙头四顾看了看，如一片树叶般悄无声息地飘落。这处荒宅院子里长着一棵槐树，薛蘅在槐树前停住脚步，慢慢地将手伸入槐树上的一个树洞之中。
窸窸窣窣的摸索声之后，她从树洞里掏出一样东西，又擦燃火摺子，细看片刻，低声笑道：“就是这个了……”
话音未落，一丝极细的风声袭向她颈后的死穴，同时另一缕破空的风声如毒蛇吐信般袭向她的背部。
薛蘅整个人直挺挺扑向地面，在即将扑到地面的一刹那，想也不想地拧身翻滚，避过斜剌里刺来的一剑。
可又有两个黑影从另一个方向向她扑来，目标直取她手中的物事！
“呛啷”声连续响起，薛蘅在五个黑影的合围下，步步后退。当她的后背抵上槐树，似乎显得心慌意乱，剑势略一凝滞，被三人手中兵刃架住，另二人便将她左手中的物事唰地抓了过去！
“得手了！走！”一个黑影闷声下令。
薛蘅却突然凭空拔高丈许，又于空中一折身，在墙角处轻轻落下。
与此同时，那五个黑影刚自槐树下转身，淡淡的金光忽从树上撒下，如漫天烟花般绽开，痛呼声此起彼伏地响起，伴着一人的惊呼声，“中计了，快跑！”
当他们忍痛掠向围墙，薛蘅恰好堵住他们的去路，手中长剑划出一道雪亮的光芒，鲜血喷溅，凄厉的惨呼声过后，荒宅归于一片平静。
薛蘅擦燃火摺子，低头看着地上的一截断臂，默默地摇了摇头。
吕青自槐树上飘下，走过来，道：“五个人的身手都超过我们的想象，可惜，没能留下一个。”
“嗯。”薛蘅收了剑，道：“不过今夜没有白设这个局，我们至少确认了一件事。”
“可以确认，邵师爷衣袍滚边内的字条所说属实，账册确有其物。张保的人还没有拿到，所以一直在跟踪你。”薛忱听罢薛蘅的叙述，沉吟道：“既然明远当时看到了这张字条，自然他就寻到了账册。可他向刑部投案时，账册并不在身上，他会把它藏在哪里呢？”
柔嘉听得一头雾水，问道：“若真有账册，为何薛先生去天牢看明远哥哥的时候，明远哥哥不告诉薛先生？”
吕青似笑非笑地瞟了她一眼。柔嘉见他讥讽意味甚浓，知道自己必定说了什么幼稚的话，心中郁闷，只得将满腹疑云压了下去。
薛蘅道：“明远当时肯定是拿到了账册，但被人发现了行迹，遭到追杀。我们下午在城外树林里发现的打斗痕迹，就是明远遭人围攻时留下的。”
柔嘉听她说得这般肯定，好似亲眼目睹一般，不由问道：“为什么？”
“明远当时使的是娘教给他的那套枪法。”薛蘅分析道：“他当时逃脱了，但对方在回京的路上布下了天罗地网。账册无法平安送到京城，所以他才会想到去找铁御史！”
“所以铁御史才会被杀！然后他们栽赃陷害，诬陷是明远哥哥杀了铁御史！”柔嘉拍手叫道。
“公主，证据呢？”薛忱苦笑一声，道：“先不说账册尚未找到，就是找到了，又怎么证明铁御史不是谢朗所杀？现在金鹏已被杀人灭口，虽然能够证明邵师爷是他所杀，可万一有人说他是受谢朗主使的呢？”
柔嘉被问得张口结舌，半晌方喃喃道：“这些人怎么这么阴险？”
“公主，这世上阴险的人太多了。说不定……”吕青看到抱琴向自己瞪着眼睛，耸了耸肩，把后面的话收了回去。
薛蘅站了起来，缓缓道：“我们去安南道，不管怎样，总要找出蛛丝马迹！”
第二日众人出城时，却被东阳军的精兵拦了下来。不多时，杜昭赶到，不管柔嘉怎么说，他就是不放她出城，只道他已送信给宫中，宫中定会派人来接公主回京，请公主在渔州安心等候。查案一事，自有薛阁主，公主不必操心。
柔嘉满心想为谢朗做些事情，可这一路上，众人皆以薛蘅马首是瞻，会裴无忌、擒金鹏，她出不上一点力。昨夜她问的几个问题，众人都隐约有嘲笑她幼稚天真的意思，更令她如刺哽喉，十分的不舒服。这刻杜昭还要将她强行留下，眼见薛蘅等人已出了城门，她如何忍得住，当场便大发脾气。
正闹得不可开交，柔嘉忽见裴红菱远远地向自己打了几个手势，她心中一动，再大发一回娇嗔，装作怏怏不乐的样子回了驿馆。
坐立不安地等到晚上，还不见裴红菱的影子，柔嘉气得骂了无数声“死丫头”，正骂时，外面忽传来几声猫叫。柔嘉顿时止了骂，与抱琴吹灭烛火，再等片刻，悄悄开了北面窗户，翻了出去。
二人弯腰溜到墙角，见裴红菱蹲在那里，柔嘉忍不住出言抱怨，“你这猫叫学得不太像，让人发现怎么办？”又道：“外面都有人守着，怎么出去？”
裴红菱得意一笑，指着墙角道：“从这狗洞钻出去。”
柔嘉借着映射在雪地上的月光一看，瞠目道：“你、你让我钻狗洞？”
“到底钻不钻？你不钻我可钻了，薛阁主说了，过时不候。”
柔嘉只得委委屈屈地蹲下身子，再磨蹭了一会，才万般无奈地自狗洞钻了出去。裴红菱带着二人穿过数条街道，在一条小巷内停住脚步，笑道：“还好赶到了！”
“这是哪？”柔嘉闻到一股馊臭气，捏着鼻子问道。
裴红菱指着前方一辆装着数个大木桶的板车，轻声道：“钻进去。现在城门关了，只有这个车可以出去。”
抱琴揭开桶盖一看，怒道：“裴红菱！你竟让公主钻潲水桶？！”
“到底钻不钻？你不钻我可钻了，薛阁主说了，过时不候。”裴红菱还是那句话，说完自己象泥鳅一般钻入潲水桶，盖上了桶盖。
柔嘉与抱琴面面相觑。犹豫了许久，柔嘉想起只要能为明远哥哥做些事，日后他知道了对自己感激地笑上一笑，就算现在钻钻潲水桶又何妨？她一咬牙，提起裙裾，钻进了桶中。
刚将桶盖盖上，便听到“吱呀”开门声响，紧接着有人将桶盖揭开，“哗”地一声，一桶潲水从头浇下。柔嘉急忙捂住口鼻才没有叫出声，可眼中的泪水怎么也控制不住，哗哗流了下来。
六八、碧血无言
裴红菱看着一身村姑装束、不停打着喷嚏的柔嘉，笑得伏在了马脖子上。
柔嘉瞪了她一眼，再低头看了一下自己，不由得也笑了。她伸手推了推裴红菱的肩膀，问道：“你怎么知道那里有个狗洞？”
裴红菱将手中尚热着的芋头分了她一半，笑道：“我小时候吃不饱，知道驿馆里肯定会有吃的，便经常钻那个狗洞，进去偷点东西吃。”
“你怎么会吃不饱肚子？你不是将军的妹妹吗？”柔嘉咬着芋头，大感惊讶。
裴红菱翻了个白眼，道：“公主，我小的时候，大哥还没当上将军呢，只是一个普通的士兵。我娘生下我就死了，不到两年爹也死了。大哥那时刚入伍，别人劝他把我送人当童养媳或者卖到富商家中当家生奴婢，他不肯，将我寄养在邻居家中。每个月少得可怜的军饷都送了回来给邻居，我这才得了条活路。可邻居家孩子多，哪轮得到我吃饱，我三四岁的时候便学会钻狗洞，到驿馆偷东西吃了。”
她咬了一口芋头，又恨恨道：“那驿丞发现驿馆吃的东西老是丢之后，便养了一条大狼狗，我有一晚又去偷东西吃，结果被狗把我屁股上的一块肉给咬了下来！”说着，她拍了拍左边屁股。
柔嘉心中大生怜意，正不知如何劝慰，一边的抱琴忽道：“我小时候也因为偷东西吃被狗咬过。”
“你、你……”柔嘉指着抱琴，张大了嘴。
抱琴犹豫片刻，道：“当年邓公公到民间选了一批资质优良的童男童女，加以训练，贴身保护各位皇子和公主。我们那一批进宫的，十有八九是流落街头的孤儿。为了抢一口吃的，就是被狗咬了也不会松手。”
裴红菱的回忆触动了她的心事，她自嘲似地笑了一下，低声道：“我进宫以后，邓公公说起当初为何看中我，就是因为看到我正拼命和一只狗抢一个肉包子，觉得我有股子狠劲，是可造之材。”
裴红菱一听，又笑趴在马脖子上。柔嘉听得张口结舌，见一旁的吕青正神情复杂地看着抱琴，不由问道：“吕公子，你也被狗咬过吗？”
“没有。”吕青自抱琴面上收回目光，摇了摇头，笑道：“不过，我六岁时被老虎咬过。”
“为什么会被老虎咬？”
吕青唇角微勾，悠悠道：“若是有人把你放入一个屋子，给你一把刀，屋子里有一只老虎，那老虎有几天没有吃东西。你说，你会不会被老虎咬？”
柔嘉只觉闻所未闻，问道：“那你爹娘呢？他们不保护你吗？”
吕青一转头，过了片刻，淡淡道：“没了。”
柔嘉看看裴红菱，又看看抱琴，再看看吕青，轻声道：“那你们，还记得爹娘的样子吗？”
裴红菱拨浪鼓似地摇着脑袋，抱琴黯然低头，吕青一挥马鞭，自抱琴身边疾驰而过。
柔嘉心口堵得慌，拉住座骑，愣愣发呆。薛蘅扭头间发现她落后很远，策马回来，