“是啊，那里，才是咱们的家。”薛蘅恍恍惚惚地接口。她正要推薛忱回房，忽见太奶奶房中的大丫头墨书走了过来，笑道：“薛阁主，太奶奶请您过去一趟。”
太奶奶正眯着眼看一副画，丫环进来禀报薛阁主请到，她连声道：“快请快请！”
薛蘅一踏进门槛，太奶奶便向她招手，和蔼地笑道：“薛先生快来，帮我鉴定一下，我这眼睛有点花，看不清楚。”
“这是……”薛蘅忙趋近细看，片刻后，不觉动容，道：“这是段夫人的墨宝。”
“确是段夫人的真迹？”太奶奶喜得眼睛眯成了一条缝。
“正是。太奶奶，您看，这竹子的枝叶乃是用圆劲浅条双勾，还用了书法八法来画出疏篁，运笔简洁有力，可说是开一代画风之先河；这寿山石，是用浓淡水墨晕染而成，又用了披麻解索皴，刚劲中不失端凝，与竹之风骨相呼应，正是段夫人一贯的画风。这幅画，算得上段夫人画作中的精品。”
“好好好！”太奶奶轻抚着拐杖的龙头，唏嘘叹道：“段夫人也算是书画一绝，只是因为与其弟子一段违背人伦的恋情，生前为世人所不容，一生颠沛流离，画作也遗失大半，能得到她的真迹，真是难得啊。”
薛蘅看了那《石竹图》一眼，竟然无语相接。
“薛阁主。”太奶奶慢慢将画卷起来，望着她，慈祥地微笑，“我知道你是喜静之人，这京城喧嚣繁杂之地，阁主肯定住不习惯。听薛二先生说起，你们马上要回孤山了？”
“嗯。” ，薛蘅只是点点头。
太奶奶扶着薛蘅的胳膊，叹道：“唉，我和二位薛先生一见投缘，还想着让你们多住些日子，陪陪我这个老太婆说说话解解闷呢。此番护书之路，多亏你救了明远一命，又悉心照顾了他几个月，谢家上下对阁主真是感激不尽。唉，悯怀子息单薄，谢家正房只有明远这一根独苗，打小就宝贝得跟什么似的。偏我谢家世受皇恩，又蒙皇上不弃，让公主下嫁，明远这孩子肩上责任重大，日后报效朝廷，中兴谢氏，就全落在他一人身上了，真是一步都走错不得。幸好这孩子虽然顽劣，但终究心性单纯，老太婆本想留二位多住些日子，让他多多向二位薛先生请教，不过，二位若不愿久留，我也不好勉强。只是这样一来，薛阁主便吃不上明远和公主的喜酒了。”
薛蘅扶着太奶奶的手一下变得冰冷，太奶奶似浑然不觉，继续饶有兴致地说道：“对了，薛阁主还不知道吧，明远回来以后，就快要和公主举行婚礼了，皇上已经下旨，让方道之先生选个良辰吉日，准备让他们两人完婚。你是明远长辈，本想让你和薛二先生一起当男家主婚人来着，现在，诶呀……”老太太满脸遗憾地拍了拍薛蘅的手。“嗯，也不妨，等他成了亲，我派人上孤山，给阁主送一坛上好的女儿红。哎呀，谢家好久没办过这么大的喜事了，我这把老骨头可不知道还能不能熬得住哟。”
薛蘅垂下眼帘，半响，她抬起头轻声道：“多谢太奶奶厚爱，阿蘅确实住不惯京城，等明日寰宇院成立典礼后，便会去向陛下请辞。谢、谢将军机警聪慧，心性纯良，日后必成大器。公主和、和谢将军的婚礼……恐怕阿蘅不能参加了，大喜之日天清阁必会奉上贺礼。阿蘅在此先行别过，还请太奶奶多多保重。”
太奶奶拉着薛蘅，连称“不敢”，“阁主是明远的长辈又是谢家的恩人，怎敢让阁主破费劳心？阁主大恩难谢，老婆子也实在没什么东西可以聊表心意。风雅物送风雅人，这幅《石竹图》，如蒙不弃，还请薛阁主收下。明远这孩子不太懂事，若有什么冒犯薛阁主的地方，还请你看在他是晚辈的份上，多多包涵。”
墨书将薛蘅送出碧兰阁，回来笑道：“老祖宗，少爷真的就要迎娶公主了？”
太奶奶靠在美人榻上，合了眼，叹息道：“再拖下去，我怕我这把老骨头，会见不到公主进门了。”
“怎么会？”墨书忙道：“老祖宗身体健壮着呢，依奴婢看，不说象彭祖八百岁，一百岁是绝对没问题的。”
“活那么久做什么，平白惹人嫌……”太奶奶的话语，逐渐低沉，终至无声。墨书上前细看，她竟已睡了过去。
她满是皱纹的脸，此刻宁静详和，象是放下了什么重大的心事，睡得极为安心。
薛蘅在谢府后花园中的松树下呆立了个多时辰，才提起步子，回到秋梧院。
刚进院门，荷塘边痴坐了半天的谢朗一跃而起，唤道：“蘅姐！”
薛蘅打马离去后，谢朗在细雨中呆立了许久，脑中一时清醒，一时糊涂，一时欢喜得想大笑，一时又涌上一阵莫名的苦恼。微雨收止时，他奔上山峦，迎风大叫，直至筋疲力尽，仰倒在松树下。
耳边如有轰雷在鸣，叫嚷着的都是同一句话：原来是这样！
原来竟是这样！终于明白为何自己对柔嘉只有手足之情毫无男女之念，而对她却独独不同：一日不见、便辗转反侧；她开心他便高兴，她思虑他便担忧；她一个眼神一个微笑，便能让他涌起无限欢喜；她生气闭门不见，他便失魂落魄；她熟睡的面容，让他如着魔般移不开视线……
原来所有这一切让他的心忽上忽下患得患失的陌生感觉，都只是因为一个原因！
雨后的阳光，照在二十岁的谢朗身上，不知过了多久，他终于跳了起来，打马狂奔，以平生从未有过的速度，冲回了自己的家。
痴等了大半个时辰，将要说的话在心中说了又说，谢朗这刻见到薛蘅沉静的面容，反而手足无措，不知如何开口，往日的口角伶俐聪明俊秀都不知哪里去了。
他只讷讷地叫声：“蘅姐。”
薛蘅望着他火热的眸子，背在身后握着画轴的手攥紧又放松，又攥紧。
谢朗定定心神，鼓起勇气，再度开口，“蘅姐，我…”
薛忱的低咳声忽在房中隐约响起，打断了谢朗的话语，薛蘅浑身一颤，急促出声，“谢师侄！”
“啊？”谢朗愣愣应着。
薛蘅压住心中酸涩，板起脸，“谢师侄，你我已完成陛下交予的任务，一时从权的称呼，还请你再莫提起。也请你谨记晚辈的本份，尊称我一声‘师叔’。”
谢朗听得头昏脑胀，再度张嘴，却又是一声：“蘅姐。”
薛蘅忽然翻手，折下一根竹枝，劲风暴起，指向谢朗咽喉，她寒声道：“师侄若再不守礼节，我就要替谢师兄教训教训你了。”
谢朗一时懵了，不明白为何一夜之间，和自己言笑晏晏的蘅姐忽然换了一副面孔。“蘅姐…”他又喃喃地唤了声。
薛蘅一咬牙，竹枝劈头盖脑地向谢朗抽了下来。谢朗本能地闪躲了几下，便再不躲闪，直直地站在原地。竹枝飞舞，谢朗身上的衣衫渐渐裂开细缝，但他仍倔强地站着，纹丝不动。
竹枝将他的衣袖抽得裂开缝隙，隐约可见手臂上那狰狞的箭疤，薛蘅的动作终于缓了下来。她将竹枝一扔，神情恢复了先前的冷肃。冷冷道：“我现在要去翰林院，与各吏员商议明天寰宇院成立典礼的事宜。有什么事，等典礼完了以后再说。现在，别烦我！”
说罢，她看也不看他，走进屋子，拿了几本书，从谢朗身边擦肩而过，始终没有再看他一眼。
谢朗如梦游般回到毓秀园，呆坐在桌边，直到小柱子进来，他这才觉得浑身上下火辣辣地疼痛，低头一看，这才发觉手背上已被竹枝抽出了血痕。
小柱子大呼小叫，谢朗忙按住他的嘴，叮嘱他不要叫嚷，免得让太奶奶担心。小柱子忙应了，找来膏药，替谢朗抹了，再回到耳屋中，看着小武子，满面同情之色。
小武子心知不妙，颤声问，“少爷怎么说？有没有骂我没有将公主的信交给他？”
小柱子的眼神饱含怜悯，“你自求多福吧。”
小武子惨叫一声，倒回床上。
小柱子想起谢朗身上的伤痕，大感惊讶，自言自语道：“公主那么娇娇柔柔的性子，发起脾气来这么狠。唉，少爷以后，可有得苦头吃罗。”
这夜，谢朗哪睡得着，在床上辗转反侧了个多时辰，终于翻身坐起，两条腿似被什么牵着一般，又来到了秋梧院。
院门是紧闭着的，他推了推，纹丝不动。他跃上院墙外的梧桐树，坐在树枝间遥遥望去，薛蘅的房间仍然亮着烛火，烛光将她的身影投在窗纸上，隐隐可以看出，她正在奋笔疾书。
即使是只看到这朦胧的身影，谢朗也觉得一下子心安了许多。他在树杈之间静静地坐着，视线始终凝望着那扇窗户。
月上中天，直至子时末，薛蘅仍在灯下低头疾笔写着，谢朗悄悄从树上跳下，走到窗前，伸出手指，贴着窗纸，轻轻地抚摸着她的轮廓。他默默地微笑，只觉得就这样靠近着她，真好。
这样，就很好。
四八、墨香犹在人杳然
景安帝对寰宇院的成立相当重视，竟将太清宫东北一角的阁楼拨了出来。阁楼下原就有一处地室，景安帝命工部密召石匠，将寰宇志各籍册的内容一一凿刻在地室内各石室的石壁上。原来的珍本，则藏在了极隐密的地方。
寰宇院重兵把守，有资格验过重重关卡进入地室的人，都是殷国有名的当代大儒或匠师。他们却都只有进入其中一个或两个石室的资格，能进入全部石室的，只有薛蘅与方道之。
薛蘅推着薛忱，快到两仪门，见方道之卓尔不群的身影自东缓步而来，越走越近。她想起过世的薛季兰，心中微酸，面上保持沉静，上前行礼：“方先生！”
方道之默然片刻，才端严地还礼，“薛先生。”
“不敢。”薛蘅忙道，“您是长辈，娘生前叫我‘阿蘅’。”
方道之凝目细看了薛蘅一番。他与她只见过一面，却在薛季兰的信中无数次听她提起过这位最看重的弟子。于他而言，眼前的面容既熟悉又陌生，熟悉到好象薛季兰就站在眼前，沉静地施礼、从容地对答；但她又有着明显不同于薛季兰的地方，相对于薛季兰的“柔和”，她多了几分“刚硬”。
他在心中喟然一叹，微笑道：“我这一礼，是替殷国百姓谢过薛先生赠书之德。”
“薛蘅愧不敢当。日后寰宇院有方先生的鼎力主持，必能令典有所用，造福苍生。”
二人相视一笑，薛蘅正要介绍薛忱，寰宇院执事过来，道：“方先生，二位薛先生，人都到齐了，谢尚书请三位进去。”
三人至两仪门交验关符，薛忱抬头，见薛蘅正回头怔怔遥望，他暗叹一声，唤了声，“三妹。”
薛蘅惊醒过来，向他笑了笑，恰好关符验过，便推着他入了两仪门。
这日，谢朗很早便起来，到太奶奶和谢峻处请过安，练了一回枪法，再沐浴更衣，用过早点，看看沙漏，已是辰时。
小柱子捧过一套夹纱常服，谢朗瞥了一眼，道：“我那套天罗锦的衣裳呢？”
小柱子忙转身从柜中找出他指定的衣裳来。谢朗换上，小柱子替他系好扣带与玉佩，他对着铜镜理了一下珠冠，神清气爽地踏出房门。
二姨娘正从外面进来，被谢朗这身英挺的打扮晃了一下眼睛。谢朗行礼问安，便要往院外走，二姨娘一把将他拉住，道：“明远，二娘来问你……”
谢朗这刻哪有心思听她闲话，随口道：“二娘，我今天有要紧事，您晚上再和我说。”说罢便出了毓芳园。
二姨娘看着他飞扬潇洒的身影，啧啧两声，神情透出十二分的欢喜自得来，“咱们家明远，真是……”又抿嘴一笑，“老祖宗还急着要将公主娶过门，凭咱们明远这人品，只怕着急的是公主！”
小柱子正要跟上谢朗，听了，忙转身问道：“二夫人，少爷就要成亲了？”
二姨娘笑道：“这不，选了三个日子，来问问明远的意见。”
小武子一听，欢喜起来，少爷若是成亲，自己是一定要搬出毓芳园的，那就多了和府中丫环们接触的机会。小柱子却想起谢朗手上的伤痕，颇为他成婚后的生活忧切了一番。
谢朗一心惦着薛蘅，却知她今日要主持寰宇院的成立典礼，不敢去打扰她。薛蘅推着薛忱出秋梧院时，他远远看了一眼，便心满意足，在府内百无聊赖地转了几圈，估算着典礼快要结束，才进了秋梧院。
盛夏午后的秋梧院，静得只听到知了撕心裂肺的鸣叫。他在荷塘边坐了个多时辰，又在院内逡游了数圈，眼见日头开始向西倾斜，仍不见薛家二人回来。
他心神不定，再等了半个时辰，想起谢峻也是参加了典礼的，便叫道：“小武子！”
小武子在美人蕉下躲了大半日，腾地跳了起来，冲进院中，谄笑道：“少爷！”
“你去工部司房看看，爹有没有在那里，再打探一下，他是何时回到司房的。”谢朗神色不宁地吩咐。
为了将功赎过，确保屁股不再遭殃，小武子跑得飞快，不到半个时辰，便气喘吁吁地跑回来。“少爷，老爷正在工部司房，问过李三叔了，老爷是巳时就回了的。”
谢朗愣了片刻，挥挥手，重新走入秋梧院。他刚在荷塘边坐下，忽想起这一整日，连药童小坎小离都不见踪影，他心中渐涌不安，急跃而起，冲到薛忱房间窗下，用湿指点破窗纸，凑近一看，屋中洁净整齐，但薛忱的药箱、药炉等物，悉数不见。
他心尖一阵剧跳，急速转身，猛地推开薛蘅的房门。
房内，整洁得好象丫环们刚收拾过一般，但已看不到一件薛蘅的衣物或用品。只有西边窗下的桌子上，静然摆放着一本书。
谢朗拿起那本书，夕阳扑在窗纸上，映得书册封面上的四个字闪着淡淡的金光，正是他曾在天清阁书阁里见过的那本《孝和新语》。
当日，他在天清阁向薛蘅讨要这本书来孝敬太奶奶，遭到她严词拒绝，不料今日在此见着。书内墨汁宛然，字迹熟悉，显然是薛蘅凭记忆连夜写就的。
小武子在美人蕉下重新躺倒，正庆幸自己今日总算顺利完成少爷交待下来的事情，忽听院门嘭地巨响，他急坐起来，谢朗已如闪电般冲出秋梧院，冲向马厩。
他没命似地追，刚追到马厩，谢朗已跃上青云骢，运力抽下马鞭，青云骢一声长嘶，自他身边疾驰而过。
小武子正犹豫要不要拉马跟上，小柱子跑过来，叫道：“少爷！少爷！”
他唤声未歇，谢朗一人一马，已消失不见。小柱子转头问小武子，“少爷怎么了？”
“不知道。”小武子一个劲摇头，见小柱子手中握着根铁链子，问道：“这是什么？”
“怪事。”小柱子满面疑惑，道：“从昨晚起就没见大白，我以为它又和那黑小子出去玩了，结果刚发现它被这铁链子锁在柴屋里。谁干的好事？”
谢朗飞驰狂奔，他不停挥鞭，身躯腾起在马鞍上，晚风自耳边掠过，脑中嗡然作响。
出了涑阳西门，过了离亭，便是官道的岔路口。每条道皆可辗转去往孤山，谢朗挑了最近的一条道路狂奔，奔出十余里，天色已黑。
夏日的晚风吹得他眼睛生疼，他却只顾策马疾驰。一天繁星之下，青云骢似一道青烟般掠过山野，可直到弦月移过半空，仍不见那个熟悉的身影。
青云骢难负这般劳累，长嘶一声，奔势渐缓。谢朗茫然四顾，许久才恢复了一点清明，忖算道：薛忱身有残疾，必然走不快，即使他们是巳时出发，若走的是这条道，自己这般打马狂追，也应追上了。
他只得又往来路奔，青云骢累得口吐白沫，�