宝宁面上的笑倏忽消失，她错愕地问：“你说什么？”
八纪道：“我、我担心呀！”
宝宁把针线放下，定定地看了八纪半晌，正色叮嘱：“你听好了，这种胡话可别乱说，三爷怎会娶郦家的女孩子？如今咱们家的小姐是郦员外郎的夫人，三爷便是郦姑娘的三叔公，再者说，就算是没有这一重辈分拘束，这也是绝不可能的。”
她斩钉截铁的口吻让八纪双眼一亮：“真的？那我就放心了。”
宝宁哑然失笑：“我不知道你这小脑袋里还有多少稀奇古怪的想法。幸而你这话是问我，若问别人，给三爷知道了，难轻饶你。”
八纪的眼前突然出现那雪夜所见，他心里劝自己：“一定是我自个儿眼瞎看错了，三叔那样爱干净的人，怎么会拿那臭丫头的旧帕子？何况那帕子早就丢掉了的。”
宝宁被八纪突如其来的几句话问的出神，她瞅了一眼小孩儿，心想：“这孩子也忒鬼灵精怪了，怎么竟问这样奇异的问题，三爷是何等样人物，岂是郦家的女孩子所能相衬的？纵然那女孩子生得不错，只可惜名声不大好……何况因为小姐的婚事，府里已经暗闹了一场，这真是……”
宝宁摇了摇头，不让自己再想下去。
突地八纪又问：“姑姑，那除了我三叔，还有谁能称得上？”
“还有？”宝宁歪头想了想，随口笑答：“有道是‘天上神仙府，人间帝王家’，最能称得上这个的，想必就是皇宫里的皇上了……啊对了，太子殿下也算是。”
八纪双眸滴溜溜：“太子？”
***
因此八纪对子邈说道：“那天晚上，桓素舸说了要给你姐姐找个天下无双的什么郎君，还说林家的公子不够格呢，你们都觉着那个林什么是极不错的了，天底下还有谁比他更出色？我宝宁姑姑跟在老太太身边，最是见多识广，连她也说了，在这世间最能称得上这八个字的，只有太子殿下啦。”
八纪心里自动把桓玹剔除在外，当然不肯抬出他来。
子邈先是惊心，继而头摇如拨浪鼓：“这不可能，就算是这样，我们家也不够格出个太子妃，你一定是多心了。”
八纪道：“你们家原本是不够格的，但是现在跟桓府联姻，当然就很够格了。”
子邈虽然不肯轻信，却被他说的心虚：“但我一点都没有听说消息，家里头也没有人提起。”
八纪嗤之以鼻：“桓素舸做事鬼祟的很，一定不会张扬的所有人都知道的。”
子邈道：“你这么不喜欢夫人？”
“她也不喜欢我，”八纪道：“她当着三叔的面对我可好，但是三叔不在，她看我的眼神就很可怕，这个人心里坏着呢。”
子邈想象不到桓素舸“心里坏”的样子，同时也想象不到锦宜成为太子妃的样子。
他喃喃说：“我不信，何苦姐姐心里喜欢的是林哥哥，如果真当了太子妃，那林哥哥怎么办？”
八纪在旁啧啧说道：“你还挺长情呢，如果你那笨姐姐真有机会当太子妃，将来就是一人之下万人之上的皇后，还要什么林哥哥树哥哥的呀？”
***
房内，子邈将八纪跟自己透露的“机密”转述给锦宜：“姐姐，八纪说的好像很有道理，你说这件事是真是假？”
锦宜稍微松了口气：“原来是小八爷说的，他小孩儿最会胡思乱想，何况这是无凭无据的事，只是他的推测，难为你居然当了真！”
子邈道：“我可不敢耽搁，八纪还说……”
锦宜见他眼珠乱动，催道：“还说什么了？你快讲。”
子邈闷闷：“八纪还说，不管是不是当太子妃，只怕姐姐跟林哥哥是没戏唱了。”
锦宜紧闭双唇。
先前不顾脸面跟雪松提起终身大事，就是怕桓素舸不明究竟自作主张，可现在看来，事情仍不免要出岔子。
锦宜不肯全信八纪的话，毕竟那孩子口没遮拦，又精怪的很，难保他是编出来吓人的，可锦宜又清楚，八纪再人小鬼大，这些事关姻缘的话，若非亲自耳闻，他自个儿编不出来。
次日，锦宜总算找了个机会拉住雪松。
“爹，上回跟你说的事，你同夫人说明白了？”见雪松不解，锦宜提醒，“林家的事。”
雪松想起那夜桓素舸提醒自己的话，顿时面有难色，却仍笑说：“不是告诉你了么，都说过了。”
锦宜道：“那爹……在外头有没有听说什么风言风语？”
“风言风语？”雪松不解。
锦宜不想把子邈跟八纪卖了，便说：“就是有关女儿亲事的传言。”
雪松皱眉想了想，摇头：“没有呀。”
虽得雪松否认，锦宜却不敢放松，雪松是有名的后知后觉，在工部本部，一件新闻传来传去，到雪松耳中，那新闻多半已可以改叫“陈年旧事”了。
锦宜只得叮嘱雪松，再同桓素舸仔细商议。有什么消息即刻告诉她。
雪松的确跟桓素舸商议过，但是商议后的话，他却有些难对锦宜启齿。
眼见过了冬至，到了新年。
往年，但凡到了新年的时候，林家都会派林清佳来行礼。
雪松的避而不答，林家的讳莫如深，所谓“太子妃”的空穴来风，锦宜心里的疑虑犹如雪球般越团越重越大，又像是压在天空的阴云，沉甸甸地让她面上的笑都少见了。
锦宜也跟雪松一样，开始狐疑，他们后知后觉地醒悟，跟林家的这“亲事”本是出自两家的默契，但这份默契，建立在两个年青男子酒酣耳热之余的话，甚是不牢靠，这么多年来，林家虽逢年过节，殷勤备至，亲密如故，林清佳也时时登门，但催此事却并未提过半句。
反看郦家这边……当初一团心热从未细想，如今回头寻思，不由几许心凉，背上微微地泛冷。
这段日子锦宜过的极为煎熬，生怕耳畔跳出“太子”两个字，而自从那日子邈说过后，侥幸再也不曾听过有关这两个字的种种，也算是不幸中的唯一幸事。
新年这日，从清晨到傍晚，林清佳并没有出现。只有林家的管家，带了几个下人，送了些年礼。
晚上，锦宜来见桓素舸。
年底这些日子，桓素舸也甚为忙碌，先前又回了桓府一趟，只不过这次并未带郦家的人。
锦宜进门的时候，里屋养娘正在给桓素舸轻揉面霜，屋内散发着一股昂贵的清淡香气。
锦宜等了足足小半个时辰，里头才叫她进内。
桓大小姐精心保养过的脸越加容光焕发，她吃着煲好的燕窝，浅笑看锦宜：“我敷脸的时候，不能被打断，早叫人先让你回去，怎么，是有急事？”
锦宜看了看她身边的奴婢们，欲言又止。
桓素舸善解人意地挥手，众人默然而退。桓素舸道：“说罢，倒是让我好奇了。”
锦宜方道：“父亲前日跟我提了一句，说是这些日子有不少上门提亲的，他叫我放心，说一切都有夫人斟酌处置。”绷着头皮紧着脸说了这两句，身上已如近火。
桓素舸听她主动提起，却并未有其他异色，和颜悦色：“不错，的确有些个，本来想跟你商议的，……如何，你有什么看中了的人？还是有别的想法？”
锦宜道：“我……”她咽了口唾沫：“先前郦家跟林家曾有过口头之约，不过年岁长久，也不知还做不做的数，这数年林家对郦家很好，我心里想着到底要确认此事才好，免得人家当了真，咱们却撇开了，岂非是郦家失信于人。”
桓素舸含笑表示赞许：“你考虑的很周详，这是关乎郦家声誉的事，的确要做到仔细，免得落人口实……”
锦宜听她同意，心头宽慰地一摆，只是那口气还未吁出，桓素舸又道：“但你只管放心，林家不会怪咱们的。”
锦宜抬头，不解何意。
桓素舸眼底闪烁忧悯之色：“我本来想让你父亲告诉你此事，大概他有什么顾虑，或怕你……伤心，故而没跟你说明。”
锦宜仍旧不懂，却本能嗅到一抹不祥。
桓素舸叹息：“听说……林公子要跟吏部朱尚书家姑娘订亲了。”
这种感觉，就像是正在走万丈悬崖之上的独木桥的人，经受着狂风骤雨，提心吊胆步步小心翼翼，却突然横空出世来了一只手，将她用力推了一把。
“不，不会……”眼睛迅速泛红，锦宜如捉住救命稻草般做最后的喘息：“是不是误传？”
“怎会是误传？我得来的消息再确凿不过，”桓素舸凝视着她：“你可知道这门亲事的保山是谁？”
突如其来的打击让锦宜失神，她身不由己地听桓素舸幽幽地说：“不是别人，正是我们那府里的三爷。”
第17章 酒楼上才子断情
这一夜雪松得知此事。
桓素舸见他愁眉不展，便道：“恶人都是我当了，老爷还在忧虑什么？”
雪松握握她的手，叹道：“我知道是为难夫人了。可是从小到大，锦宜都只喜欢清佳一个，心里只怕早就非他不嫁了，所以我实在不忍心亲自告诉她……唉，也都是怪我太大意了，该早个几年就跟林家挑明了问一问的，也不至于拖到现在，岂不是让那孩子更伤心？”
桓素舸道：“事已至此，又何必追悔自责？何况天有不测风云，就算是老爷早几年跟林家说定了，也未必不会有别的变故。”
雪松本满腹自责，突然听了这句，诧异道：“夫人为何这样说？”
桓素舸嫣然一笑，摇头不答。
虽然才成亲数月，但雪松知道自己的这位小娇妻虽看着婉约可亲，实则是个极有韬略城府的，虽然桓素舸并未刻意在雪松面前流露什么，但雪松下意识对她有一种敬畏，这种敬畏，却跟桓素舸的桓府出身无关。
雪松见桓素舸如此，知道她一定有内情不说，便忙又询问：“你我夫妻一体，还有什么话是不能明说的？”
桓素舸道：“老爷怎么愚钝起来了，我跟老爷夫妻一体，但是……我跟我们府里的也不算太见外呀。”
雪松本仍糊涂，不晓得她突然怎么提起桓府。拧眉仔细一想：“你是说，是府里的三爷吗？”
桓素舸笑而不语，雪松浑身一颤：“是了，林家的这亲事保山是桓辅国，难道说、难道说……”
他联系桓素舸方才的话，甚是心惊，“如果说是桓辅国插手干涉，可是这、这……有些匪夷所思了吧，辅国何必这样做？”
“我又怎知道？”桓素舸长叹了声，“有时候，我觉着自己很了解三叔，但有时候……我觉着他实在是个可怕的人，叫人无论如何都琢磨不透。”
桓素舸这句，像是有感而发。
但是此刻对她来说，她自以为是知道桓玹的想法的——在桓府那夜她冒雪去见桓玹，探知他对郦家仍是一派恶感，而且觉着锦宜配不上林清佳似的，那么现在桓玹出面当朱林两家姻缘的保山，原因自然是桓玹在抢救林大才子，免得他不慎遭受了郦锦宜的荼毒。
桓素舸之所以不肯把这点告诉雪松，因为她心里正在有一个大胆的惊世骇俗的想法在蓄谋，若说出来，恐怕会破坏这想法的付诸行动。
只是桓素舸想不到的是，她方才搪塞雪松的那句话，却真正是歪打正着，一语成谶。
***
正月初六。
林清佳跟一班同好在写意楼上聚会饮宴。
在座的都是些当时有名的青年才俊，有如林清佳一般的官宦子弟，也有出身的才子，还有洒脱不羁流浪五湖的侠士，因为意气相投，特在这佳节之时相聚畅饮。
酒过三巡，小二送茶进来，在林清佳耳畔低低说了句什么。
林清佳面上略有几分诧异之色掠过，继而起身。
旁边一人拉住：“正吃酒呢，林兄哪里去？”
林清佳笑道：“没什么，家里有个小厮来找，怕是有事，我应付一两句再回来。”
众人听了，这才放了他去。
林清佳出了房间，将门掩起，往右手边看一眼，果然见一个少年立在廊下。
这少年并非别人，却正是子远。
林清佳微微一笑，走到子远身旁：“怎么找到这里来，可有要事？”
子远却并没有林清佳般笑容可掬，冷眉冷眼地像是见了仇敌，他冷哼了声：“你当我愿意来找你么？林公子已经今非昔比了，身份尊贵的很，能见一面儿可是我们的荣幸呀。”
林清佳无视他的横眉冷对：“又说玩笑话，对了，到底找我做什么？”
子远虽然对林清佳从来有些妒心加恨意，但却也跟父亲以及小弟一样，都认定他会是自己的姐夫，可从前一段时间终于知道了林家另选良妇，子远愤怒的像是自己被负心人抛弃了一样，那几日眼睛都是红的，他心里憋着一股气，总盘算要找个机会去向林清佳讨个说法。
这会儿相见，子远满腹的鄙夷都从鼻孔里喷出来，他正要再刻薄几句，身后的房间门轻轻地被打开了。
林清佳回头看见门内站着的人，完美无瑕的笑容终于起了一点变化，他的喉头一动，想要说话，却并没有说出口，因为这意外遽然而来，一时之间八面玲珑如林大才子，也不知要说些什么才妥帖。
在门后站着的人，赫然正是锦宜。
两人乍然相对，两两无言，子远在旁看着，自觉着拳头有些发痒，他只得不去看林清佳，故意将头扭了开去。
这廊下人来人往，不时有客人、跑堂打这里经过，隔着门扇，还听见喝多了的醉汉在胡言乱语。
锦宜一个女孩子，居然能跑到这种地方来，而子远居然协助。
林清佳终于苦笑了笑，举手示意锦宜入内，他等锦宜退后一步，才也迈步走了进门，但并没有落座，只是规规矩矩地站在门边上。
锦宜也并没有坐，她立在桌边，从最初看见林清佳那一眼，脸就红了，但是两人沉默相对的这刹那，那脸上的红又飞快地转作了雪色。
终于还是林清佳先开了口：“你……妹妹怎么来这种地方？”
锦宜又怎会不知道这样行为不妥，但从冬至到新年，从新年到春节，她心里的雪球滚大到心底已经无法容纳的地步，明明知道事情已成定局，但是身体里仍是有一种无法按捺的冲动，似乎不见到林清佳一面，那雪球迟早会把自己压死，只要见了他……也许，才会冰消雪融。
但也许……正好相反。
其实起初子远也不愿意配合她做同党，锦宜无法可想，急得落泪。
子远见她如此，吓得慌忙答应。
锦宜虽看着娇弱，但从来不肯轻易在人前流泪，自子远懂事开始，就不曾记得锦宜曾这样无助地在他面前哭过。
当看着锦宜双目通红哭的肩头抽搐，子远心里生出一种想要好好保护长姐的责任感，他甚至觉着自己早该先找林清佳打一架，但他帮不上什么别的，如果姐姐想见那负心混蛋，那么他就只能义无反顾地成全。
***
子远不敢离开，就守在门边。
里头房门也开着，只要略微留心，就能听见两个人的说话声。
见不着他的时候，总有种一切还未了局的虚幻缥缈之感，心里似乎有无限的话要说明，但是这会儿见到了，却忽然钳口结舌，听了林清佳这问话，锦宜心里回答：“当然是因为要见林哥哥。”
但是这种亲密逾矩的话，自然是不能见天日的。
正在恍惚地想，就听林清佳又说：“妹妹还是快点回去吧，叫人瞧见了怕是不妥。”
锦宜听出他话语中的担忧之意，冲口道：“我不怕！”
林清佳一愣，刹那间，他的双眼里露出了一抹让锦宜陌生的神色。
或者……锦宜知道那是什么，但是她不敢去确信。
此时，屋外一道人影经过，旋即笑道：“子远？你怎么会在这里，前几天叫你出来吃酒你只推脱没空，现在又是怎么样，……是约了人？”
那人似察觉什么，要退回来侦查这开着门的屋内是何人。
子远忙将他拉回去，假意寒暄：“你在这儿做什么？”
“自然是跟人吃酒……都是你认得的，一块儿去吃两杯？”
“这个……”
“怎么，果然你另有应酬？”
“不不不，那就去吃一杯吧。”子远怕他贼心不死地发现屋内的两人，只得勉强拉着此人暂时离开。
屋内，那陌生之色在林清佳眼中一闪而过，俊美的脸上重又露出了那种模式�