娘娘的兄长是武安侯，盘踞在西三郡拥兵自重已不是一日两日的事了……娘娘诞下龙子，皇上能不忌惮吗？”
向倚竹万事都要做得聪明。她自矜高傲，不屑于使甚么阴私手段，就将残酷的现实揭开摆到明面上，等傅成璧自己选择。
起初，向倚竹所说的每一句话，傅成璧都不相信。不过向倚竹让她开始明白，自己不单单是李元钧的妻子，还是大周的皇后。
她和李元钧之间不仅仅有爱慕，更隔着权力和算计。
李元钧将傅谨之压在雁门关，迟迟不将他调回京城任职，大抵真是在忌惮着他手中握着的兵权。
现下如果她怀了孕，哥哥又不知会猴年马月才能离开雁门关。
傅成璧知道哥哥去西三郡仅仅是为了完成父亲生前夙愿，绝非贪恋权势。他还曾经对她说过，如果日后她想留在京城，那么日后他就回京任个闲职，二人再无生离；若她想回家了，他们就一道再回庐州去，继续过从前的小日子。
这样的傅谨之，又何须忌惮呢？
傅成璧不知该如何让李元钧信任哥哥，就打算等哥哥了却父亲遗愿后，说服他上交部分兵权。往后无论是继续留在京城任职，还是退回庐州自居，都能平平安安的最好。
等到那时她再作怀孕的打算也不迟。
为了保险起见，玉壶拿过避子汤给她喝，可她到底不舍断了这来而不易的母子缘分，只喝过一次就作罢。
居室中的灯火一跳一跳的，晃得傅成璧眼睛发涩。
她螓首深垂，目光略有凉意：“我想，他应该不喜欢我。只是因为需要哥哥才要娶我的。”
有些事她不想细说给段崇听，怕他会介意，也怕他会伤心。因为她那时候就是傻乎乎地喜欢李元钧一个人，想为他诞下麟儿，可他的确如向倚竹所说，不太想要有着傅家血脉的孩子。
那晚明黄的帷帐低垂，缠绵至深，李元钧扼住她的脖子，伏在她身上拿血红着眼盯着她。
傅成璧痛得要蜷缩起身子也是不成。他给得一切，她没有选择，只能完完全全受下。
事后，李元钧就简单披了件八宝开衫坐在床前，一言不发。等到宫人端进来一碗汤药，他一把扯过傅成璧的头发，迫使她仰起头，将苦汤药尽数灌下。
苦涩和酸辣折磨着她的舌尖还有神志，傅成璧甚至都感到了濒临死亡的窒息。
这一碗避子汤灌下去，断了她所有的痴心妄想。往后与他再多浓情蜜意的恩爱，都填不上这夜李元钧亲手划下的这一道深沟长壑。
余下诸事更不用提，再与段崇有关的就是在鹿鸣台。可唯独这件事，傅成璧连想都不要想。
她转而小力地揪着他的袖子，嘟囔道：“就这样了。”
段崇半晌没吭声，听她只言片语说了一些，内心涌动着翻江倒海似的情绪。
他问：“没有了？”
“没了。”傅成璧恹恹地回答。
段崇默然片刻，又低低说：“恩。”
“你也不问吗？”傅成璧追问。
“不是没有了吗？”
傅成璧气恼，往他胳膊上拧。段崇握住她的手，认真地道：“对不起……那你想我怎么说？”
“你嫌不嫌我的……？”傅成璧有些小心地问，不太敢看他的眼睛。
段崇轻轻扳过她的脸，吻在光洁的脸颊上。他目光诚恳，一扫素日无澜的深沉，这回傅成璧看清了这双眼睛里漾着的温柔，春水一般，能教人甘愿沉溺于此。
段崇不知要怎么说才好。其实一直以来，都是明月在保护他。数不清多少次将他从深渊边缘上拉了回来，如果没有她在身边，段崇现在或许会跟柯宗山回到千机门也不一定。
“别害怕了，明月。”他与傅成璧十指交扣的手微微用上力，“我总是在的，不会不信你，也不会丢下你。”
……
房中的灯太暗了，光色也太淡了，像是幽黄，打在黑暗中，没有一点暖色，更像是幢幢鬼影从窗扇中钻了房间。
有傅成璧的言辞在前，关于以往的记忆在李元钧的脑海当中清晰起来，残余的部分逐渐补全。
他不知何为悔恨，唯知道向倚竹这张脸如同一口热油泼在他的心火上，烧得他眼睛通红。
“本王最恨他人算计，向倚竹，你怕是活够了！”
李元钧一只手拢住向倚竹的脖子，冷冷地盯着她，几乎快要藏不住嫌恶。
向倚竹对他情绪变化了如指掌，听他这一番，定然是发现了甚么，她脸色越来越难看。
可向倚竹依旧撑着遇事不惊的模样，说出提前准备好的辩词，道：“妾身也不过是想了却王爷的心愿，王爷要是因此厌恶妾身，妾身无话可说。”
“厌恶？本王疼你都来不及。”李元钧冷声道，“聪明的女人，设下这么一出离间计，让她恨实了本王……”
李元钧掐着她喉咙的手渐渐使了力气。
“该死。”
他眸子里徒生的阴狠，是向倚竹从来见过的。她料到最坏的后果也不过是与他疏离了情分，可他们成婚多年，李元钧对她的情分本就少得可怜。
但她万万没想到，李元钧会起了杀念。
这个样子，分明就是想杀了她！
他怎么舍得？又怎么敢？他一向文俊有余，平时挥墨居多，就算习剑，也多以舞剑为主，连杀兽都不曾有过，更别说杀人了。
况且她始终是向家的女儿，李元钧就算看着向家的份上，也绝无可能对她动手。
恐惧淹没了向倚竹的理智，她开始意识到李元钧没有在开玩笑，不是恐吓，不是威胁，他是真要杀了她！
五指铁钳一般扼住了她的喉管，李元钧怒不可遏，眼睛里布满血丝。
上天让他记起这些一定是有缘由的，如果他从前真得欠过傅成璧，那就现在这一刻开始偿还。
她惊恐地瞪圆了眼，剧烈挣扎起来，指甲去抓他的手，无济于事，又胡乱去扯他的领口。濒死的人也不知从哪里摸来的力气，领口就这样教她扯开，露出狰狞的蛇蟒纹身。
她瞳孔紧缩，直直盯着那枚刺青，满眼里不可置信，想要大声呼救，又窒息地喘不过气来。每一下心跳都如铁锤砸在胸口上，喉咙里疼得已经如同刀割。
“王……王……”
李元钧没有丝毫停手的意思，分明干着恐怖如斯的事，可他脸上没有一点情绪变化，甚至都不给她留下一句解释。
向倚竹五指抓挠不断，渐渐流失掉所有力气，紧缩的瞳孔一下涣散开来，最终没了声息。
半燃的蜡烛噼啪爆了几下，蓦地暗下来，居室内一片死气沉沉。
李元钧拨了拨凌乱的发，眉宇凝了长夜的沉墨，冷冰冰地不带任何情感。他站起身，拿过布帕往清水里浸了一浸，一边细细擦过每一根手指，一边走出了房门。
也不过是一抬眉的动作，潜伏在王府的暗卫一个接一个出现，跪在他的面前。
“处理掉这个女人，做得干净点。另外通知放在江湖里的信子，本王养了他们那么多年，是时候该给本王一点回报了。”
“但凭王爷吩咐。”沉闷的声音从面罩下发出来。
既然文宣帝认定李言恪为储君，想要名正言顺地登基已然不可能；而李元钧也没有耐心再去谋划，唯有“反”。
这条路上，沈鸿儒为百官之首，却是个吹灯拔蜡的病躯废人；向家虽然棘手，真要是打起来，却也不足以为惧。
唯有傅谨之才是京中的心腹大患。
傅镇书从前在大周朝中留下的赫赫威名，让“傅”一姓成为了大周士兵的主心骨，士不畏多，却惧有勇。如果要想反，必得先移除傅谨之这个障碍。
李元钧急需一场边疆战事将他调离京城。
“既然单九震一心想要蛮族和大周开战，那就顺水推舟帮她一把。”他说。
因为虞家庄灭门一事，江湖帮派跟单九震之间已经结下了血海深仇，想要诱使大周的江湖侠士越过疆界去蛮族生事，只需要在火星子浇上一口烈油就够了。
第165章 使节
这日； 李元钧入宫请见文宣帝。
他来时； 文宣帝正考言恪背书，少年过目不忘似的对答如流； 令文宣帝很是欣慰。李元钧近来； 温和带笑； 下跪行礼。
李言恪躬身：“六叔。”
文宣帝将书卷交给李言恪，又拍了拍他的手说：“去罢； 好好读书，切勿偷懒。”
“儿臣谨遵父皇教诲。”
李言恪辞下，临走前向李元钧点了点头，退出了御书房外。
文宣帝问道：“老六； 倚竹的脚伤好了么？”
“已大好，还在府上休养。”
“你也老大不小了； 逍遥了那么多年，府上也该有个正儿八经的女主人为你分忧； 别整日里就鼓捣你的那些书书画画的。倚竹虽然出身不高； 可女人贵在贤惠温良，也算个不错的人选。”
“臣弟自在惯了，真有个妻反而束缚。皇兄就放了臣弟罢。”
文宣帝哈哈一笑，“这事儿； 朕还能强按着你的头办了不成？改日若有心仪的女人拴住了你； 就跟朕说； 朕亲自为你主婚。”
“多谢皇兄。”
文宣帝挥手遣他坐在一旁，继而问道：“今日入宫； 所为何事啊？”
李元钧正色道：“之前臣弟去追捕单九震，把她逼急了，此人用网阵杀害虞家庄上下百十条人命示威，结果犯了江湖众怒。”
“哦？”
此事文宣帝早就已经知晓，之前派李元钧追捕单九震只不过是个幌子，真正的重担是落在了段崇身上。段崇回京复命，已经将所有的一切都告诉了他。
当然文宣帝在李元钧面前也只能暂且装作并不知晓的样子。
李元钧继续说道：“皇兄有所不知，这虞家庄庄主乃是江湖上远近闻名的大善人，诸多豪杰侠士都曾受过他的恩惠，单九震此番血洗虞家庄，已经闹得天怒人怨。现在她逃出关外，寻求蛮族主君的庇护，各方帮派已经咬定了她的行踪，准备大规模入蛮族疆域搜捕。”
“此事，朕有所耳闻，已经派了段爱卿去安抚各大帮派。”
“皇兄是说段崇？”李元钧一抬眉，神情古怪莫测。
文宣帝问：“有何不妥？”
“段崇江湖出身，如今在朝为官，青不青白不白的身份反而尴尬。臣弟是觉得此事不能在放任江湖自我解决，干脆就放在明面上开诚布公，不仅仅向江湖帮派，更是向蛮族表明大周朝廷的立场。”
李元钧言辞恳切，规规矩矩地向文宣帝献策。
邀请蛮族的使者来京城觐见，与蛮族王子联姻，大周和蛮族永修秦晋之好。
“大周朝廷实施新政没多久，成效还未显现，四处风雨不宁，正是需要休养生息的时候，实在不宜行兵打仗。请蛮族与大周合力搜捕单九震，追回我朝丢失的兵书和行军布防图，相应免去蛮族三年朝贡，双方不生战事，人财两和，才是上上策。”
李元钧犹嫌不够，敛袍单膝跪地，又催了一剂猛药：“柯宗山死前放言要乱我大周，恳请皇兄别中了这奸贼的诡计，反倒落入他一言凶谶当中。”
这些话对文宣帝来说是有用的，条条状状都切合常理，恰当得分析了现下的局势，挑不出任何纰漏和错误出来。
文宣帝思来想去，觉得不失为一个好计策，于是下令让翰林院拟定公函，以除夕夜宴为名邀请蛮族使节来访，并且在其中透露出结为姻亲的意愿。
飞鸿传书，一路迎着渐浓的秋风送到蛮族主部。
精致华丽的蒙古包内，蛮族的主君屠奴端坐良久，横眉怒目，半裸的上身线条粗犷豪迈，仿佛蕴含着整个天地的力量。
他握住金笺，凝视片刻，却对上头的提议迟迟未决。
一只柔白无骨的手寸寸抚过他强壮结实的胸肌，如同水蛇一般缠在他的后背上，美目在金笺上流转片刻，轻灵灵地笑了起来。
屠奴将这女人从背上揪下来，力气没大没小，掐得她腕子都泛了红。
屠奴中原话说得不错，浑声质问：“你笑什么？大周皇帝这是想要你的命，你不怕吗？”
夜罗刹手指一圈一圈地划在他黝黑的胸膛上，轻飘飘地回答：“怕。我和九娘已经决定投效主君，是死是活，全凭主君一句话，就算死也不会怨的。”
屠奴狠亲了她一口，“中原的女人嘴巴就这么甜？”
夜罗刹说：“不仅甜，如果主君愿意，它……”她衔住屠奴的一根手指，轻咬着道：“或许会更好使。”
屠奴朗声一笑，一把将夜罗刹扛在肩上，往榻大步走去。
“我又怎么舍得将你这样的宝贝送还给大周？草原上的勇士可比大周那些文绉绉的书生更懂得如何让女人快活……”
他闷声喘着粗气，混着腥味和汗臭的躯干沉沉压在雪白的身躯上。夜罗刹眼里藏不住嫌恶，又不能让屠奴看见，将他的头牢牢按在胸脯间。
她望着顶头繁杂的花纹，轻轻问道：“主君会拒绝出使一事吗？”
“不会。”屠奴掐着她的腿肉，欲念压倒性地占据了上风，老老实实地回答，“大周皇帝要给天神之子献上女人和牛羊，哪里有拒绝的道理？我会派我的儿子乌都走一趟临京。”
“那主君会如何处置我和九娘？”
屠奴望着她这张美极的脸庞，邪邪一笑，冒着黑茬儿的下巴往她颈子间蹭。“九娘是部落的贵客，这里会有她的一席之地。至于如何处置你，还不知道吗？”
屠奴揽起她的腿，循着锁骨一路啃咬下去。
……
屠奴应大周皇帝的邀请，派了自己最爱的小儿子乌都出使大周。
使节团南行七日，进入北疆七州的地界。乌都长到十五岁，头一次来到中原，不同于草原的俗世繁华让这个年纪不大的小王子迷了眼，于是并未着急赶到临京。
使节团暂时停在鹿州驿站休整。
临京王府中，李元钧独自坐在宝楼的高阁当中，四面无窗，唯有头顶有一方小口，星辰满布，洒下明辉。他守着一点孤灯，背影说不出来的孤寂，也有说不出来的肃杀。
不多时，楼梯口有风声簌簌。一名暗卫走进高阁，奉上从飞鸽脚上解下来的信筒。
信纸捻开，上书“乌都”二字，李元钧眉峰一挑。火舌舔舐着信纸，残存的火苗落在砚台之上，化成墨似的灰烬。
李元钧手下展着一幅画像，薄凉的指尖轻轻掠过画中人的眉眼，默然良久，下了一道命令。
“告诉罗三，杀。”
这一场暗杀就发生在鹿州。
大周驿站对待远道而来的使节既热情又周到，特地订购了一车美酒。
乌都喝酒的豪迈劲儿是从父亲和兄长那里学来的，所以更爱用酒碗，而不喜欢用小酒杯。不过招待使节的官员所使用的杯子是官窑烧制出来，白胚钧红釉，精致又漂亮，令乌都有些爱不释手。
随行的亲卫大醉，悄悄附到乌都耳边问他：“乌都王子喜欢？”
“好看。我们，没有。”他还不太会说中原话，不过已经随汉人先生学过一些。
亲卫改成了蛮族话，说：“等来年春天，万物苏醒，主君的铁骑就会踏碎关口，将这片幅员辽阔的疆域收回天神的囊中。乌都王子，那时就算你想要天上的月亮，慈父的主君都会为你踏上凌霄。”
乌都笑了一笑，指着杯子说：“那我要这个。”
亲卫虔诚地吻了吻他的手背：“愿意为您效忠。”
使节团醉倒在这一壶一壶醇香的美酒当中，渐渐沉浸入了一场春秋大业的好梦。
灯火阑珊，驿站中全部寂静下来。驿站外有使节团的亲卫和衙役巡逻守卫，因已经有大半醉了，这道防卫不算甚么铜墙铁壁。
一排一排的黑影从暗处渐渐浮出了影子。为首的人手持弯刀，将脖子上挂着的黑巾往嘴巴上扯，遮住了半张面部。身后有人怯怯地喊了一声：“三哥，别干了罢。大哥要是知道我们私自动了蛮族的使节团，一定大发雷霆。”
被称为三哥的人闷闷哼了一声：“虞老庄主当年如何接济咱们的？东大帮讲信讲义，虞老庄主的仇能不报吗？他们不肯交出单九震，就是与东大帮为仇！大哥糊涂，听了那姓段的蛊惑，迟迟不肯动手，这要是传出去，外人如何笑话咱们东大帮？说咱们是一群背信弃义的怂蛋！你们不上，我自己来！”
“三哥！三哥！”
他们见唤不住，索性跟了上去。虞老庄主的仇早在他们心中憋成了火，这会