倒也不是一点都不兴奋。有些男生清楚地说出了“活该！”之类的话。
“坏事做得太多，昨晚的火灾就是上天的惩罚。为什么大出本人安然无事呢？”这是被大出俊次欺负，正常学校生活不断受干扰的被害者们的畅快心声。即使听着不怎么舒服，凉子也无法制止。
仓田真理子的感想倒和这些话差不多。
“冥冥之中好像有什么东西在作怪。”走廊的一个角落，真理子压低声音说道，“上次是井口和桥田，这次又是大出。那三人就跟中了魔咒似的。”
说不定还真有魔咒呢。
“那是谁下的咒呢？”凉子故意反问道。
真理子局促不安地翻着白眼：“是柏木……吧？”
凉子没有回答。和真理子说话时，会不知不觉变得感情用事。凉子不喜欢这样。放学后为了不被真理子缠住，她一个人赶紧回了家。
到家后，凉子吃了一惊。这个时候本该在工作的母亲竟然已经回来了。
“妈妈，你怎么这么早就回来了？事务所那边不要紧吧。”凉子放下书包后问道。
“今天妈妈休息。昨晚几乎一夜没睡。凉子你还好吗？”
“好什么呀？”凉子老实回答，“倒是听到不少事情。”
被烧死的大出富子患有老年痴呆症，周边邻居全都知道。据说严重时还会出来四处晃悠，大冬天里会穿着内衣上街溜达，被警察护送回家。发病时，她总是两眼无神，语无伦次。还有人听到他们家传出老妇人慷慨激昂的说话声。
也有与此相反的说法。
「三四年前，她可不是这样的，脑子可清醒了。在那一家子里，只有她才能骂大出胜。
我们奶奶说，富子从前一直主管着妇女会。
听说几年前，她在家摔了一跤，住院出来后就痴呆了。」
也有人说，她的病其实不是摔的，是被她儿子或孙子打的。
昨天晚上，大出胜招待客户吃饭，饭后又陪客人喝酒，一家又一家地换着酒吧，回家时已经是凌晨三点多了。坐出租车回家时，他看到自家附近的路上停满了消防车，十分吃惊。火灾的事还是管制交通的警察告诉他的。据说他听后立刻暴跳如雷，大叫：“那是我家！快让我过去！混蛋，滚开！”说着就要动手打警察。
最先起火的储藏室并不是常见的预制混凝土结构房屋，而是木结构覆盖石棉瓦屋顶，一看就知道不能住人。可不知为什么，被烧死的富子生前特别喜欢那里，常常一个人钻进去。昨晚，大出胜出门，佐知子睡了，大出俊次一个人待在自己的房间，因此没有人拦着。估计富子是半夜醒来后，一个人钻进她最喜欢的储藏室的吧。
“因为不知道那位阿婆平时生活在怎样的房间里，大家就凭想象猜测了。”满脸倦容，昏昏欲睡的邦子说，“也有人说，对于精神和体力都已衰竭的老人，身处狭窄的居室会感到比较安心，因为一伸手就能摸到墙壁，屋里的东西也能一目了然。”
“所以她钻到储藏室里去了？”
“大出家的房子都很宽敞吧？说不定除此之外就没有小一点的房间了。”
凉子家距大出家不远，凉子从他们家门前面走过很多次。那确实是一幢建在宽敞土地上的大宅第，古色古香，与附近的公司办公楼相比，有着明显的时代差异。
“反正骚动没有上次那么大。”凉子微微耸了耸肩，“只是火灾而已。大出本人又没什么事。”凉子停顿了一下，接着说，“怎么说呢，根据学校里的传言，他们不会为阿婆的死而伤心得号啕痛哭。”
或许大出俊次不会认为，这次的火灾像他的“受害者”们说的那样，是“作恶多端招致上天的惩罚”，并为此感到惊恐吧。
“真是个可怜的老人。说来，关心她、对她好的只有钟点工？”
“是啊。那个叫樱井伸江的，还是我们学校的毕业生呢。”
“想不到这种地方还会有关联啊。”
“是因为她了解本地情况，才雇佣她的吧。”
“不管怎样，火势没有大面积扩张，总还是不幸中的万幸。”邦子缓缓说着，随后斜视着凉子道，“这次总跟学校不沾边了吧？”
果然会这么问。
“应该不会。沾不上啊。”
“你的朋友们也不会人人都做出这种理性判断吧？”
“所以有人说是‘上天的惩罚’。如果真是这样，‘上天’也打偏了嘛。”
邦子放声大笑道：“是啊。只是这样就不会太麻烦了。我也就放心了。”
“就是，放心好了。”
是啊。凉子自言自语着。可她的心底总有一丝不安挥之不去。
？
和柏木卓也那时一样，和浅井松子那时一样，最早为模糊而莫名的疑惑和不安给出答案的，是校内的传言。传言一如既往虚虚实实。但这次传言中的事件，有很多学生亲眼目击，因此又与以往两次有着很大的不同。
大出家发生火灾两天后，大出胜来到城东第三中学。对他而言异乎寻常的是，这次他不是闯进来的，也不是骂上门来的，而只是默默地来了。眼熟的律师风见陪伴在他身边。
大出胜造访了校长室，与代理校长冈野谈了不到一个小时。随后，他跟来时一样悄悄地走了。
那时，三年级一班的同学在校园里上体育课，以为又出了什么事的同学们，纷纷回头看着正向大门走去的大出俊次的大个子父亲，发现他那张粗犷的脸上血色全无。
是因为愤怒，还是恐惧？看他离去时攥紧拳头，似乎马上要揍人的架势，一定是因为前者。若果真是这样，他为什么不大喊大叫地闯进来呢？如今这样反倒更吓人，传言正起于此。最初出自谁口？不知道。信息是否确凿？不清楚。可它却如同大出家遭受的火灾那般，瞬间烈焰腾空。
大出家的火灾是人为纵火！
值得怀疑的纵火犯是桥田佑太郎！
自发生火灾的几天前起，大出家就不断接到恐吓电话。
警察已经行动起来了……
包含藤野凉子在内的许多三年级学生，刚刚听到这则传言时，都觉得相当天马行空。桥田佑太郎绝不会打恐吓电话并纵火。事到如今，桥田会干那种事？想干也干不成。因为那家伙如今……
想到这里，大家都会在对方的眼里看出困惑，随即沉默下来。因为几乎所有同年级的学生都不知道，那件事情发生后桥田佑太郎去了哪里，到底在干些什么。
“桥田现在在哪里？”
“应该在少教所吧？”
“不是在警察那儿吗？”
“哎？我听说已经回家了。”
“这么说，他要是想干，也能干成吧？”
“把井口弄得半死，再对大出下手？这也内讧得太厉害了。”
各色各样的推测和推理，还有“从朋友的朋友那里听来的”传闻四下乱飞。凉子一下课就跟潜艇似的，悄无声息地径直回了家。现在可不能让那些垃圾信息塞满脑袋。得找最可靠的方法去了解。首先要问问父亲。如果大出家的火灾真的是刑事案件，那就是纵火杀人案了。这样的话，说不定爸爸会知道些什么。
凉子到家时，两个妹妹都已经回来了，正在吵架。虽然已经司空见惯，可对于凉子来说，实在太不凑巧了。她们又哭又闹，揪对方的头发，还哀叹着“我怎么有这样的姐妹，真是太倒霉了”之类的话，简直乱成一锅粥。瞳子和翔子还极力要把凉子拉到自己那边，争先恐后地撅着嘴据理力争。
“别烦了！”凉子不自觉地大叫一声。两个妹妹顿时哑口无言，连动作都停止了。
“姐……”瞳子的眼泪立刻涌了出来。和刚才的眼泪完全不同，仿佛来自另一副泪腺。凉子常常会想：是不是长女只有一副泪腺一条舌头，次女有两副泪腺两条舌头，三女有三副泪腺三条舌头呢？所以妹妹们一个比一个厉害。
“小凉……”翔子的眼睛瞪得溜圆。这孩子最近神气了，不再叫“凉子姐姐”，而是直接喊“小凉”，似乎在强调和凉子的平等关系。她吊起眉毛，用唾沫星子直喷凉子一脸的气势反击道：“干吗呀，大喊大叫的！”
瞳子大哭起来。翔子像保护妹妹似的将她搂在怀里，瞪着凉子。
“小凉最讨厌了！就会一个人耍威风。哼！”
矛头转向了。瞳子见风使舵，完全投靠了翔子。翔子不住地数落着凉子的缺点，说她天性乖僻，就知道使坏。好了，随你说去，我最讨厌你们了。都是你们害得我电话也打不成了。
这时，门铃响了。
要在平时，凉子一定会通过对讲机确认。可如今被瞳子的哭声和翔子的叫骂弄得心烦意乱，凉子跑到大门口就直接开了门。
眼前站着个似曾相识的男人，鼻梁上架着一副时髦的窄框眼镜，小眉小眼的脸上挂着笑容。
愣住片刻后，凉子知道来人是谁了。她赶紧去关门，可那人却伸手按住了门。
“你好啊。”茂木记者说，“别一脸惊恐的，又不会吃了你。”
凉子拔腿就走，茂木紧随其后。他们朝离家很近的一座小公园走去。那座儿童公园没什么游乐设施，来往车辆又很吵闹，也很少有孩子去。不过，那里有可以坐下身来的长凳。
无论是刚才茂木记者说明来访理由时，还是凉子想要赶走他时，瞳子都像个走失的小孩似的啼哭不已，翔子则把瞳子支在身前不断痛斥凉子。她的言语虽然破碎颠倒，但恶毒程度足以毒死一列货车的家畜。一旁的茂木也竖起了耳朵饶有兴味地听着，凉子羞愧得恨不得马上死掉。
见凉子出去开门很久都不回来，翔子着急了，像是为了不让凉子跑掉似的护着瞳子一起冲到大门口。茂木见到翔子，不无讨好地向她打了个招呼。翔子有点胆怯，来回看着凉子和茂木。
“是客人吗？”
“是啊。是来向你姐姐了解情况的。对不起，打扰你们了。”
凉子的整个身体都作出了“不能留在这里”的决断。说了声“到外面去吧”，她穿上鞋子就跑了出去。
关上大门时，凉子听到翔子对着天空大喊“不跟妈妈讲就不许出去”，可她已经顾不得这么多了。
一如预想，公园里一个人也没有。来到两条摆放成八字形的长凳前，凉子靠边坐在其中一条上，茂木则站在另一条旁边。
茂木孤身一人，没带摄影师，手里也没有摄像机和笔记本，只在肩上背了个小皮包。
“藤野凉子同学，”他像是再次确认般地喊道，“我想我不必自我介绍了吧……”
“有何贵干？”
茂木的嘴角微微翘起，这笑容像是要避开凉子来势汹汹的攻击。
“别火药味十足的，好吗？”
眼镜反光，散光严重，镜片很厚。
“我为《新闻探秘》到处采访时，没机会见到你。”
“我妈告诉我，你打电话来，说要来采访，但被拒绝了。”
茂木的脸上露出大为惊讶的神情：“妈妈跟你说了？没有半途拦截吗？”这口气表示他十分意外，“我还以为你不知道采访的事呢。因为如果你知道了，肯定会配合的吧……”
凉子拦住了他的话头，义正辞严地告诉他：“关于这样的大事，我们家自然会做好亲子沟通，决不会隐瞒。”
“哦……”茂木像是很佩服似的应了一声。真叫人来气。
“我在完全知情的情况下，决定不接受你的采访。”
“是这样啊。那今天也谈不成了吧。”说着，他便对凉子侧目而视了。
凉子知道，自己已经上了讨价还价的谈判桌。这个人一定想从我这里打听些什么。他知道我对什么感兴趣。我一定要小心，不能被他利用。
“你又在采访我们学校的事了？”
“当然。”茂木记者立刻回答。
“又要制作节目了？我听说上次的节目反响很不好，你在电视台很不好过。”
茂木动了动眉毛，表情有些滑稽：“你听谁说的？你在电视台有朋友？谁说我日子不好过？这样的传闻，你证实过吗？”
出师不利。凉子不坑声了。
“把传言当成真相，会迷失重要的事实。像你这样的聪明女孩，可不能犯这样的低级错误哦。”他笑嘻嘻地说着，眼睛眯成一条缝，简直像真的在为凉子着想似的。
“浅井就是因为那种节目才死掉的！你难道没有责任吗？”凉子不假思索地反击道。话刚一出口，她就明白这招是失败的。已经晚了，茂木记者的脸变得一本正经起来。
“你这话是什么意思？我的节目揭露了真相，所以浅井活不下去了？还是因为真相暴露，罪犯感到不妙把她杀人灭口了？”
“我不是这个意思！”
“那你是什么意思？你为什么会认为浅井是被节目杀死的？如果你有什么根据，请告诉我。”
我是孩子，他是大人，而且还是个采访高手。我不能随口说话，不然会漏洞百出。镇静，镇静。
“你想问我什么？”
对方提出一个意料之外的问题：“你认识三宅树理吧？二年级时，你们是同班同学，对吧？”
凉子点了点头，心里依然保持着戒备：“是啊。”
“最近，你见过她吗？”
“听说一直没来上学。”
“是啊，不来上学了。你去看望过她吗？”
他到底要打听什么？
“我跟她还没熟到这个程度……”
“没去过。哦，是这样啊。”茂木轻轻点头，“她和浅井松子关系很好吧？”
你反正已经知道了。凉子不作任何反应。
“她为什么不来上学呢？”
“我可不清楚。”
“学校里没有相关的传言吗？”
凉子不动声色地说：“把传言当成真相，会迷失重要的事实。”
茂木记者笑了出来。他笑得如此爽朗，如果毫无防备，自会被他引得笑出声来。“来了，来了，就要这么个劲头。”
茂木记者拍拍双手，像一下子和对方变得亲密无间似的，“哎呀呀”地大声叹息着，在长凳上坐了下来。
“这个世界要全是你这样的聪明人，那该有多好。可遗憾的是，做了这份工作后，我充分领教到现实正好相反。”
干吗？想套近乎？就拍几句马屁，我才不会上当呢。凉子进一步加强了内心的戒备。
“七月一日大出俊次家的火灾，”茂木记者有意将目光从凉子脸上移开，看向公园旁三岔路上的车辆，慢悠悠地说，“纵火的嫌疑很大。”
凉子默不作声，连眼睛都不眨一下。
“哎？你一点也不惊讶嘛。早就知道了？”茂木记者重新看向凉子。厚厚的镜片后面，他的眼睛同样不眨一下。
“电视和报纸上都还没有……”
“估计今天晚上会有。因为俊次的父亲已经开始接受采访了。”
大出胜到学校来，跟这事也有关系吧？
“你怎么知道是纵火呢？”
“最先起火的地方是储藏室。”茂木记者说着，将整个身体转向凉子，“就是发现俊次奶奶遗体的地方。据说现场查勘时一下子就搞明白了。”他加上一句，“那里并没有火源。”
“因此认为有人在储藏室里纵火？”
茂木记者没有马上回答凉子的问题，而是抬头看了看四周：“你家是在那边吧？大出的家在哪个方向呢？”
凉子漫不经心地指了一个方向。
“挺近的嘛。听到汽车油箱爆炸的声音了吧？”
当时，妈妈出去后，好像听到过一阵沉闷的声响，可那时没怎么在意。消防车和警车的警笛很吵，还有广播车大声嚷嚷，传入耳朵的声音都变了调，根本听不出在说