走下高台，终于从哗啦啦直响的黑色长袍中解放出来的井上康夫朝北尾老师走去。“辛苦了。”“哪里，接下来才真的辛苦。因为我是个考生。”
“藤野检察官。”
“你辛苦了。”
凉子感觉到自己近旁传来一股暖意。啊，是我那没大没小的老爸和老妈。
“小凉，辛苦了。”古野章子也和他们在一起。
辩护方离开法庭。校内审判结束了。神原和彦将离开城东三中，回到他自己的日常生活中去。他将回到失去太多，伤痕累累又不得不重新振作的人生之中。
他回头看了看凉子。刹那间，两人四目相对。他的眼神里没有传递出任何新的含义。
只有歉意、慰劳，还有喜悦。你看，我没说错。胜出的还是你，藤野凉子。
可是，你也没有输――凉子在心中默念着。
神原的身影从凉子的视野中消失了。
凉子闭上眼睛，深深吸了一口气，让今后再也无法品味到的这个法庭的空气，充满整个胸膛。
然后，又长长地吐了出来。校内审判结束了。
夏天也快要过去了。
？
二〇一〇年？春
没想到还真没什么变化――野田健一心想。
将城东第三中学的旧校舍全部拆毁，又重新建成如今的新校舍，是二〇〇三年的事。原先隔着操场与体育馆遥遥相对的室外游泳池，变成了体育馆二楼的室内游泳池，操场也相应扩大了许多。不过，新校舍的位置和造型与老校舍一模一样，连那个大钟也挂在了原先的位置上。
踏人校园后，健一觉得自己被熟悉的景物包围了。窗户的位置，走廊的长度，甚至连楼梯的空间布置都和以前一样。也难怪，在有限的占地面积内建造相同用途的设施，要想推陈出新恐怕也很难。
然而，教室的数量比以前减少了。排列在门厅的鞋箱也比健一上学时少了三成左右。真是个生育率低下的时代。从指示图上可以看出，图书馆移到了一楼，似乎是基于“学校面向地区开放”这一理念作出的安排。
放眼望向长长的走廊，只见二楼各房间的门上都缀有一块小小的标志牌。总务室、校长室、教师办公室，还有保健室，连排列顺序都没有改变。
现在正值春假，校园里寂静无声。今天连社团活动都没有。没等到开学典礼，操场四周的樱花树已开成一片绚烂。
在花团锦簇的装点下，校舍正享受着难得的假日时光。
“野田老师。”
听到走廊深处有人在招呼自己，健一回头望去。或许是刚从春光明媚的操场转移目光的缘故，走廊显得特别昏暗。
那人正朝健一走来。小个子，体型微胖，身穿淡灰色制服，一头短发已经花白，一副带有挂链的老花眼镜荡在胸前。
健一对来人鞠了一躬。那人也对他回礼。
“这座教学楼怎么样？”
健一微笑道：“结构基本没变。”
“嗯，好像是这样的。请吧。”
在这位女性的邀请下，健一跟着她踏入走廊。这位女性打开了校长室的门。
她正是城东第三中学的管理负责人，校长上野素子。
两人坐在校长室待客区的椅子上。上野校长亲自为健一倒了荼。
“搬家的事务全都办妥了吗？”
“是的，总算安定下来了。”
“孩子呢？”
“由于见不到幼儿园时的朋友，他感到很失落。”
说的是健一已经六岁的长子。最初他不愿意搬家。健一花了不少工夫，告诉他是搬到爸爸从小长大的地方，他才勉强同意了。
野田健一升入高中后离开了城东区，因为在铁道公司上班的父亲有了工作调动。上大学时由于校园在市郊，健一就近租屋过上了独身生活，之后也一直住在那里。可如今作出决定后，他毫不犹豫地重返东城区。新居是租赁公寓，就在健一以前的家附近。从前，那里是一座汽车修理厂。
健一上大学时读的是教育专业，还取得了初中语文教师的资格。
在东京都内，小学和初中教师申请者很多，名额却很少。在此之前，健一的教师生涯并非一帆风顺。很多时候，他都在给产假或病假的老师代课，打一些短工。可即使如此，他总想着有一天要回到这个学校，从来没有放弃过希望。
“野田老师是在这个学校进行教育实习的吗？”
健一苦笑道：“我申请过，但没批准。我是在一中实习的。”
“是吗？很多人都会在母校实习。”
健一想说“过去或许是这样的”，可话到嘴边又咽了回去。
注意到这个细节的上野校长微笑道：“你们当年搞的校内审判，已经成了本校的一个传说。”
“是吗？都变成传说了吗？”
“也可以说是历史。无论传说还是历史，都要经过岁月的沉淀。欢迎你……”上野校长说道，“欢迎回来。”
这句话如流水一般，柔滑地渗入健一心中。
早就想听这句话了。以前总觉得自己在听到这句话时，心里一定会五味杂陈。
不过，二十年过去了，如今也没什么可五味杂陈的了。
这真是令人欣喜。
“面试没有必要，可是我，呃……该怎么说呢。”稍作思考后，上野校长不无顾虑地说，“或许是出于好奇心，我想详细地听一听你们当年的故事。不好意思，你特意跑一趟，我却提出这样的要求。”
在校长的笑容影响下，健一也笑了。
“您没从别的渠道听说过这件事吗？”
“当事人之外的说法，我倒听到过不少，但毕竟都是些传说。”
这其中又有多少是听上野校长的前任楠山校长说的？这个念头在健一心头一闪而过。
时至今日，健一依然记得那位老师气势非凡的言行，甚至还不无怀念。
“从哪儿说起呢？”
上野校长快速地眨了一下眼睛：“是啊……从哪里听起好呢？”
圆圆的脸，和善的眼神，和津崎先生挺像的。就连健谈的性格，也跟那位爱穿毛线背心的豆狸有几分相似。
“没什么不能说的，”健一说，“无论怎样的内容。”
健一正视着上野校长。校长怕光似的眯起了眼睛。
“听到你这么说，我就很满意了。”
健一点了点头：“那次校内审判结束后，我们就……”
健一寻找着最恰当的词语，将视线投向从校长室的窗户射入室内的春日阳光。
“我们就成了朋友。”
尽管各自的人生道路各不相同，但直到今天，我们也还是朋友。
于是，健一开始叙述起来，叙述起从那个漫长的夏天直至今日的历程，叙述起他和朋友们的人生轨迹。
欢迎回来。
我回来了。
我回到了城东第三中学。
那个夏天，已成为遥远的过去。
【第Ⅲ部·完】
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