李俊点点头。
“对极了，”他说：“所以‘白马酒店’的人才坚持要他们的顾客远离被害者，以免有任何嫌疑。最美妙的地方，就是食物或饮料中没有下毒，蓄意杀人者又没购买铊或者其他毒药。真正下毒的人，跟死者没有丝毫关系，我想，那个人就只出现过唯一的一次。”
他顿了顿。
“想得出来吗？”
“好像每次都有一个愉快，看起来毫不伤人的女人，替一家庭用品调查公司调查被害者的意见。”
“你觉得就是那个女人下的毒？”
“我想没那么单纯，”我缓缓说：“我觉得那些女人倒是真的在做问卷调查，不过她们多少也插了一手。我们要是能找到在吐敦汉宫路一家咖啡店做事的一个叫艾琳·布兰登的女人，也许可以查出一点资料。”
（二）
芭比对艾琳·布兰登的形容相当正确，她的头发既不像菊花，也不像鸟巢，烫得向后紧贴在她两边面颊上，脸上几乎没化什么妆，脚上穿的是最平常的鞋子。她告诉我们，她丈夫死于车祸，留下她和两个孩子。在这个工作之前，她替一家叫“顾客反应分类”的公司做过一年多事，后来她自动离开了，因为她不喜欢那种工作。
“为什么不喜欢？布兰登太太。”李俊问。
她看看他，说：
“你是位巡官吧？对不对？”
“没错，布兰登太太。”
“你觉得那家公司有点毛病？”
“我正在调查。你是不是也这么怀疑，所以才离开？”
“我没什么真凭实据可以告诉你任何事。”
“当然，我们了解，这是秘密调查。”
“我懂了，可是我所知道的事真的很少。”
“你可以告诉我们，你为什么想离开那家公司。”
“我觉得他们在进行一些我不知道的事。”
“你是说，你觉得那不是一家真的公司？”
“差不多，他们不像在做生意的样子，我怀疑他们另外有不可告人的目的，不过我不知道什么目的就是了。”
李俊又问了一些问题，譬如她到底做些什么工作，她说公司交给她某个地区的一些居民名单，要她向那些人询问一些问题，再把答案记下来。
“你觉得有什么不对呢？”
“我觉得那些问题好像没什么规则，毫不连贯，几乎可以说是很随便，就像——该怎么说呢？——就像什么别的东西的借口一样。”
“你知道那个‘别的东西’可能是什么吗？”
“不知道，我就是不懂。”
她沉默了一会儿，然后用怀疑的口气说：“有一段时间，我曾经怀疑他们可能是在偷窃之前先探地形。可是后来又觉得不可能，因为他们从来没要我形容过房间，或者住户什么时候可能不在等等。”
“那些问卷上包括那些项目？”
“各有不同，有时候是食品方面，有时候化妆品：面霜啦、口红啦、粉底等等，也有时候是医药方面，顾客用什么牌子的阿斯匹灵、安眠药等等。”
李俊随口问道：“公司没有要你提供客户任何产品的样品吗？”
“没有。”
“你只要问问题，把答案记下来就好了？”
“是的。”
“那些问卷有什么目的吗？”
“我奇怪的就是这一点，公司从来没告诉过我们。大概是为了提供资料给某些生产工厂——可是我们那种做法实在很外行，一点都没有系统。”
“你觉得你所问的问题当中，有没有可能有某一个问题，或者某一组问题，是那家公司真正的目的，其他的只不过是掩饰罢了？”
她想了想，皱皱眉，最后点点头。
“对，有可能，”她说：“所以问题才选得那么随便——可是我看不出有哪一个，或者哪些问题特别重要。”
李俊严厉地看着她，然后轻轻说：
“事实一定不只你所告诉我们的这些。”
“就是啊，反正我只觉得有点不对劲，于是就跟一位戴维斯太太谈起来——”“你跟一位戴维斯太太谈过——对不对？”
李俊的声音仍然没变。
“她也觉得不大快乐。”
“为什么？”
“因为她偶然听到一些事。”
“听到什么？”
“我告诉你我没办法肯定，她没说得太清楚，只是从她所听到的话，知道这家公司专门靠不正当的手段获利。‘反正不像表面上那样就是了，’她说：‘喔，好了，反正又不影响我们。我们的薪水不错，又没做什么违法的事，何必为这些事费脑筋呢！’”“就只有这些？”
“她还说过一句话，不过我不明白她指的是什么。她说：‘有时候我觉得自己像是传染病传播者。’”李俊从口袋里拿出一张纸递给她。
“这张名单上，有没有哪个名字对你有特别意义？你记不记得拜访过哪一位？”
“不可能记得，”她接过那张纸，“因为我见过太多人……”当她看到名单时，停了下来。然后念道：“奥玛拉。”
“你记得有一位奥玛拉？”
“不，是戴维斯太太有一次提到过他。他死得很突然，对不对？脑溢血。她觉得很不安，跟我说：‘两个礼拜以前，他还在我的名单上，看起来身体很好。’后来，她就提到有关传染病传播者的话，她说：“有些人好像只要看我一眼，就会卷曲起来，离开人世。’她笑了笑，又说那只是巧合。
不过我觉得她不大喜欢那样，无论如何，她说她不会为这个担心。”
“就只有这些？”
“这——”
“告诉我。”
“过了一段时间，我们有一天偶然在苏哈区一家饭店碰面，我告诉她，我离开C·R·C·另外找了一份工作。她问我为什么，我说我不知道那家公司到底做些什么，心里很不安。
她说：‘也许你做得对。不过这种工作薪水高，工作时间又短。而且人的一生都得冒点险！我这辈子运气不好，又何必在乎别人碰到什么事呢？’我说：‘我不懂你在说什么？那家公司到底有什么不对劲？’她说：‘我不敢肯定，不过我不妨告诉你，那天我看到一个认识的人从一栋房子出来，他在那儿应该没事，可是又带着一袋工具。我真想知道他去那儿做什么？’她也问我，有没有碰到过一个主持一家白马酒店的女人，我问她，白马酒店跟这些事有什么关系。”
“她怎么说？”
“她笑着说：‘去看看圣经吧。’”
布兰登太太又说：“我不知道她指的是什么。那是我最后一次看到她，我不知道她现在在什么地方，也不知道她是不是还在C·R·C·”“戴维斯太太死了。”李俊说。
艾琳·布兰登看来十分惊讶。
“死了？怎么会？”
“肺炎，两个月以前死的。”
“喔，我懂了，真遗憾。”
“你还有什么事可以告诉我们吗？布兰登太太。”
“恐怕没有了。我也听别人提过‘白马酒店’，可是如果再追问下去，他们马上就闭上嘴，看起来很害怕的样子。”
她露出不安的神情。
“我——我不希望惹上任何危险，李俊巡官，我有两个幼年孩子……老实说，除了我刚才告诉你的这些，别的什么事我都不知道。”
他严厉地看着她，然后点点头，答应她可以走了。
艾琳·布兰登离开之后，李俊说：“这么一来，我们又有了一点进展。戴维斯太太知道太多不该知道的事，她想睁一只眼，闭一只眼，假装不知道他们正在做些什么，其实她心里对一切都很怀疑。接着，她忽然病了，临死前，她请了一位神父来，把自己所怀疑的事告诉他。问题是，她到底知道多少？我想，那张名单上是她在工作中拜访过，不久就死了的人，所以她才觉得自己像传染病传播者一样。真正的问题是，她看到从一栋屋子出来的那个‘熟人’是谁？一定就是因为这件事，才造成她的生命危险。如果她认识他，他也很可能认识她——而且知道她认出他了。要是她把这件事告诉高曼神父，神父一定得尽早被除掉，免得他又告诉别人。”
他看着我。
“你也同意，对不对？这件事一定是这样。”
“嗯，对，”我说：“我同意。”
“也许你知道那个人是谁吧？”
“我怀疑一个人，可是——”
“我知道，我们一点证据都没有。”
他沉默了一会儿，然后站起来。
“可是我们一定会抓到他，”他说：“一定会。只要我们能肯定那个人是谁，总有办法抓到他的把柄。我们会一个一个地试！”
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白马酒店23
白马酒店
第二十三章。
（马克·伊斯特布鲁克笔述）
大约三星期后，一辆汽车停在普莱斯大宅门前。
四个人下了车，我是其中之一，另外还有李俊巡官、李警员，第四位是奥斯本先生，身为这个队伍中的一员，他几乎无法掩饰自己的喜悦和兴奋。
“你知道，你一定要保持沉默。”李俊提醒他。
“是的，当然，巡官。你可以百分之百地相信我，我一个字都不会说。”
“最好不要。”
“我觉得这是一种特权，很大的特权，不过我不大了解可是这时候谁也没功夫解释。
李俊按个电铃，要求见威纳博先生。
然后，我们四个人像代表团似的一涌而进。
既使威纳博对我们来访感到意外，他也没有表现出来。
他的态度非常有礼。当他推着轮椅退后一些，好让这个圈子的范围大些时，我忍不住又想到，这个人的五官真是太突出了。他那明显的喉结，在古典式的衣领里一上一下，野性的侧面，加上鹰钩鼻，就像一只食肉鸟一样。
“真高兴再见到你，伊斯特布鲁克。你最近好像常在附近逗留。”
我想，他的声音中似乎有一股模糊的恶意。
他又说：“还有，您是李俊巡官吧？我承认，我实在有点好奇。我这个小地方那么平静，离罪恶那么远，可是却有巡官会大驾光临！有什么事能效劳吗？巡官。”
李俊表现得非常平静，非常有礼。
“有一件事，也许你能帮我们的忙，威纳博先生。”
“这句话听起来好耳熟，不是吗？你认为我能帮你什么忙？”
“十月七日那天，有一位高曼神父在派丁顿区的西街被人谋杀，据我所知，你当时也在那附近，就是晚上七点四十五分到八点一刻之间。我们想，也许你看到了一些有关的事？”
“我当时真的在那附近吗？我很怀疑，真的很怀疑。在我的记忆中，我从来没去过伦敦那个地区，而且我记得我当时根本就不在伦敦那个地区。而且我记得我当时根本就不在伦敦。我只是偶尔到伦敦参加拍卖会，度过有趣的一天，有时候也去检查身体。”
“是到哈理街的威廉·陶岱尔爵士那儿检查吧？”
威纳博先生冷冷地看着他。
“你的消息很灵通，巡官。”
“还不够我理想的程度。不过我很失望你没办法像我所希望的那样帮我忙。我想我应该先向你解释一下跟高曼神父的死有关的事。”
“如果你愿意的话，那当然。我从来没听过这个名字。”
“那个雾夜，高曼神父被请到附近一位垂死的妇女的床边。那个女人跟一个犯罪组织有关，最先她并不知道，可是后来终于有些事使她怀疑事情相当严重。那个组织专门替人除掉眼中钉——不用说，费用当然很高。”
“这也不是新鲜事了，”威纳博喃喃道：“美国就——”“喔，可是这个特别的组织还有一些很不可思议的特性。
首先，他们杀人的方法是用所谓的心理手段。据说每个人都有一种死的意愿，只要加以刺激——”“那个人就会自杀？巡官，请恕我说一句，那实在太不可思议了。”
“不是自杀，威纳博先生，是自自然然地死掉。”
“算了，算了，你难道真的相信？这可真不像我们精明警官的作风啊！”
“据说，这个组织的总部是一个叫‘白马’的地方。”
“喔，我有点明白了，就因为这样，你才会到我们这个乡下小地方来，我的朋友是塞莎·格雷，还有她那套胡说，真是的！我从来不知道她自己到底是不是相信那一套，可是那的确是胡说！她有个傻兮兮的灵媒朋友，还有本地的女巫替她煮饭，（她居然敢吃，真是勇敢——汤里随时都可能有毒胡萝卜汁！）她们三个人在本地可是相当有名。当然，她们实在有点顽皮，可是苏格兰警场或者派你来的什么单位，总不至于把这些当真吧？”
“我们确实很认真，威纳博先生。”
“你们真的相信塞莎胡乱念些东西，西碧儿陷入恍惚状态，贝拉使使巫术，就能让人死掉？”
“喔，不，威纳博先生，死亡原因没那么复杂——”他顿一顿，又说：“真正的死因是铊中毒。”
有一会儿很短暂的沉默——
“你说什么？”
“毒药——铊盐，非常简单。不过需要一点掩饰，最好的办法就是利用假冒的科学、心理学背影——充满了现代术语，又用迷信来加强它的力量。所以这么小心计划，只是为了转移别人的注意力，不至于发觉只是单纯地用毒药杀人。”
“铊，”威纳博先生皱眉道：“我好像从来没听过。”
“是吗？通常都用来制造老鼠药，有时候也用来医治儿童的癣玻很容易就可以弄到。对了，府上的园艺工具小屋有个角落就塞了一包。”
“‘我的’园艺工具小屋？听起来好像很不可能。”
“可是的确有，我们已经拿了一些去化验——”威纳博变得有点紧张。
“一定是有人故意放的，我什么都不知道！一点都不知道！”
“是吗？你是个相当富有的人，对不对？威纳博先生。”
“那跟我们所谈的事有什么关系？”
“我想，国税局最近大概请教过你一些麻烦的问题吧？
我是指收入方面。”
“住在英国，最头痛的事就是纳税制度，所以最近我正在考虑搬到百慕达去。”
“我想你暂时大概不可能去，威纳博先生。”
“你是在威胁我？巡官，要是这样——”“不，不，威纳博先生，我只是表示一点意见。你要不要听听这个小犯罪集团怎么发挥作用？”
“反正你已经决心要告诉我了。”
“这个组织很有规律，财政细节由伯明罕一位被取消律师资格的布莱德利先生安排。有兴趣的顾客先到他办公室谈好条件，也就是说，双方约定好赌注，打赌某人在某一段时间内是不是会死。通常，布莱德利先生对他所预测的事都很有信心。顾客则抱着更大的希望。布莱德利先生赢了之后，对方必须立刻付钱——否则就可能发生一些不愉快的事。布莱德利先生的工作就只有一样——打赌，很简单，对不对？
“接着，顾客就去拜访‘白马酒店’，塞莎·格雷和她的朋友就演出一幕戏，通常使顾客留下很深刻的印象。
“现在我要说到这些烟幕背后的简单事实了。
“有些妇女受雇给一家消费者调查公司到某些地区做问卷调查：‘你喜欢哪种面包？府上用什么牌子的卫生用品、化妆品？’反正现在一般人已经习惯回答问卷了，所以通常不会反对接受调查。
“于是，就剩下最后一个步骤了。简单、大胆，而又成功！这个计划中唯一执行行动的人，也就是想出这一切的创始人，有时候会打扮成大厦门房，有时候是查瓦斯表或者电表的人。无论如何，他身上都会有适当的证件，随时可以拿给别人看。不管他扮演的是什么角色，他真正的目的都很简单——把借着问卷调查知道被害者所用的某种厂牌东西，换成类似有毒东西。完成工作之后，他就再也不会在附近出现。
“最初几天，也许不会发生什么事，可是被害者迟早会露出一些生病的症状。虽然找医生来看过，可是却看不出有任何不正常的地方。他也许会问病人吃或喝了些什么，但是却不会怀疑病人用了好几年的一般私人用品。
“现在，你知道这个计划有多美妙了吧！威纳博先生。
唯一知道这个组织的领导人做了些什么事的人——就是那个领导人自己，任何人都没办法泄露他的秘密。”
“喔，你怎么会�