雪莉换了一身她最喜欢的黄色衣服，并且在屋子的中间摆好一张折叠桌。
巴巴拉坐在沙发上冲沃克挤眉弄眼，作为练习。
奥登告知大家．他的妻子晚些时候才来。而后，他开始把那些大衣收拾起来。
“教授，我很感兴趣你今天和马杜尔所谈论的内容。”
“哦，我的天啊，”巴巴拉叫道，“你和他能有什么可说的？”
“灵魂，”安布勒尔说。
“灵魂？”
拉瑟姆咕哝道：“我不觉得马杜尔有灵魂。”
“不是那个意思，”安布勒尔和蔼地冲着朝气蓬勃的巴巴拉微笑，坐在她后面的沙发上。他是个瘦小纤弱的老头。一头酷似澳洲鹦鹉羽毛般蓬松的花白头发下面，是愉快的蓝眼睛和润红的面色。甚至那向上翘起的浓密眉毛，都在突出他的幽默感。
“你知道，”他解释说，“我是一个人类学家。所以我和奥登的向导一起出去的时候，我利用这段时间来搜寻一些别的事物，而不是野鹿。卢克今天晚上的降灵会计划，让我的大脑浮现出很多相信死后仍然能够存在的不同人们。法国农民把死人当成敌人，大多数印第安人也同意。马杜尔继承了这两种观点。”
罗根笑了。“遇到这些情形，他不张口结舌才怪呢。”
“哦，马杜尔喜欢假装什么都不怕，”奥登说。“不过我没有告诉他我们今天晚上要举行招灵会，否则他那原始人的迷信可能会让他发疯。”
“迷信的不仅仅是原始人，”沃克很长时间一言不发，说话的时候吓了别人一跳。他在暖色的灯光下，比在尘埃里看上去更像鬼魂。那张布满皱纹，如老羊皮纸般蜡黄的、布满皱纹的脸上方，是直立的稀疏白发。粗黑的浓眉，在那双炯炯有神的眼睛上面划过两道无间断的曲线。长长的鼻子，仿佛被防腐师的裹尸布压到脸上，符合雪莉说他活像木乃伊的形容——一个薄嘴唇下方长着一撮黑胡须、因而更显得邪恶的木乃伊。
“除此之外，”他继续说道，“原始人的迷信至少是符合逻辑的，使他害怕的是地上的鬼魂：那些不安分的死人，被迫出没人间，因为他们和活人之间还没有了结——因为他们留下一些未完成的事情，一些没有洗雪的仇恨。那些真正的死人们有更好的事情做，才不会打扰我们这些被他们甩在身后的人。”
“你肯定在开玩笑，”奥登皱起了眉头，“不过这种亵渎神灵的语言作为玩笑，要比严肃地说出来更加糟糕。”
“我当然是在开玩笑，不过我没有亵渎神灵。我在探讨原始人的信仰——而且不仅仅是原始人。教会难道没有教导过吗？地狱的边缘是存在的——这就是一个没有完全死去的人们完成他们最后心愿的地方。”
“我的教会从来没有教过这种东西，”奥登强硬地反驳。
沃克伸开手。“难道《圣经》事实上不首肯这一点？难道它没有暗示，在我们的脚下，有一个汹涌澎湃的精灵世界——每个精灵都急切地想要打破和我们世界之间的那道屏障？”
拉瑟姆哼着鼻子：“从来没在《圣经》里读到过这些。”
“只有暗示，”沃克回答道，“但的确存在。你还能怎么解释对女巫的苛责？行邪术的女人，不可容她存活。①记住，圣经里的女巫可不是那些咒人长瘤子、让牛不产奶的老太婆。她们是妖术师，她们接触死人，就像隐多珥女巫一样。如果那些死人很友好，很温和，那么她们施展的巫术就没有罪恶的成分。但是如果我们要和死人展开一场无休止的战争，就像荷兰人与大海无休止的战争一样．那巫术就是罪大恶极——背叛了生者。”
①语出《圣经·出埃及记）第22章第18节。
“这，”奥登直截了当地说，“很荒谬！”
“我的朋友，这一切都很荒谬，但这不能成为我们做事不合逻辑的理由。”
安布勒尔向前倾了倾身子。“我想问问沃克先生，按他的界定，一个现代灵媒算不算女巫呢？她也和死人通话的。”
“算的，”沃克说，“如果不是冒牌的灵媒。”
奥登愤怒地抬起头。拉瑟姆把一只手放在他的胳膊上。
“别那么认真，弗兰克。他只是希望能引起你们的注意。”
“如果你要寻找和现代降灵会类似的事物，”安布勒尔继续和沃克说，“在我看来，与其到巫术上寻找，还不如去找附体的观念。”
“你的意思是，”巴巴拉问道，“就像《圣经》里和猪群在一起的华达呢人一样？①”
①耶稣把附在人身上的污鬼赶进猪群的故事，并见《圣经·马太福音》8：2832，《马可福音》5：120，《路加福音》8：2639。此事发生的地点叫加大拉或格拉森，巴巴拉因为读音相近而弄错了。
“差不多吧，”教授微笑着说。
“我们是不是混淆了？”雪莉插话进来，“我觉得《圣经》里的人们是被魔鬼附体。”
“恐怕，”安布勒尔回答，“关于魔鬼附体的想法，唯一的基础不过是翻译有误。这个词在希腊语里是Ηρακλ，约瑟夫斯特别告诉我们，在新约时代，这词意思是‘进入生者的恶灵’。”
达文垂小姐手托着下巴，用怀疑的无辜眼神盯着教授。
“你是说一个肮脏的老鬼魂可以随便进入我们的身体，然后操纵我们？”
“我想这是《圣经》所要传达的。不过别笑话附体。这是很真实的事情。我亲眼所见。当然，如何解释这些另当别论。”
“附体和降灵不是一回事儿吗？”沃克询问。
“我不这么认为，”安布勒尔回答。“理论上，一个灵媒可以召唤来死者的鬼魂，而不要他们控制住她。”
沃克笑了。“我的老保姆，来自旧赫洛岑科夫①，称这种鬼魂为duchy，在捷克语里的意思是一些只会尖叫的，孱弱的可怜幻影。赫洛岑科夫的农民说，只有当鬼魂在从那道屏障的某个薄弱部位闯进这个世界时，才会有危险。”
①捷克地名。
拉瑟姆摇了摇头。“我见过太多的鬼魂，我不相信。我接受不了附体的这种说法。”
“但是你能接受，”安布勒尔十分肯定，“全部都能接受。你相信催眠招灵，不是吗？如果死者的灵魂控制了灵媒的发声器官，并且通过她的口说话，这就是附体。”
奥登说：“但是我妻子……”
艾琳·奥登选择了在这个时候从楼梯上走下来。她个子很高，披着紫色的天鹅绒大袍子。她脸上年轻时候的魅力依然没有完全消失，但她在用错误的武器和她的年龄进行斗争。她那一头让人难以置信的黑发，让她看上去比实际年龄小五岁。
当她走下楼梯的时候，她和皮顿·安布勒尔四目相对——然后她马上把目光移开。这是件小事，但罗根暗自猜测，她丈夫稍后做的介绍完全没有任何必要。（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“哦，安布勒尔教授，”巴巴拉说，声音里有些许的敬畏，“奥登夫人是个很棒的灵媒。她有个霍切拉加的印第安向导。我打赌他比马杜尔知道更多关于印第安人对鬼魂的看法。你会说印第安语吗？”
“我会说一点，但是没人对霍切拉加了解很多，这种语言已经绝迹了。”安布勒尔眨眨眼。“或许奥登夫人所做的控制会给我上一课。如果我能解释霍切拉加的语法，我就能制造一次人类学界的地震。”
奥登夫人生硬地回答说，印第安人都是出了名地不可靠，她也没办法打保票。不过，她希望斯塔达克纳那天晚上能来。
“嗯，我希望他不来，”巴巴拉噘起了嘴，“老天，那会弄糟一切，如果我们围坐一圈，听一个死气沉沉的、以动词结尾的印第安语讲座。”
奥登轻轻笑了笑。“不管怎样，我们怕是没多少时间了。正如你们所知，艾琳今天晚上因为一个很特别的目的而举办招灵会。我希望你们能集中精力。”他转向自己的妻子，“亲爱的，我们可以开始了吗？”
“哦，弗兰克……”她晃了晃手。“你真的觉得我们应该做？我的意思是……”
“我们已经做过不下五十次了，”奥登很坚决。“现在解决了。所以我们才会来这里，所以我们决定今晚举办降灵会。”
女人投降了，尽管奥登很确定她是勉强的。她带来了一个黑色的大披肩，还有一个用同样紫色天鹅绒材料做的大毛线背包。她把披肩挂在沙发的背后，把背包放在她身前的桌子上。
“最好是，”她开始说，“我们所有人都向我们已经去世的朋友问一些问题。他们觉得，连续不断地提出问题，同时确定问题会被解答，能让交流变得容易很多。”
她的声音低沉而圆滑，带有一点点法语口音。赌徒觉得她是加拿大人。
“如果人们把问题写下来的话，我会得到更好的结果，”她从包里翻出一叠白色信封。“心理方面的问题通常很模糊，而且在座的人对于他们想问的问题经常会改变看法。这样招灵会往往不会令人满意的。”
她站起来分发信封。罗根打开信封，抽出一张大概四英寸长五英寸宽的通信卡片。安布勒尔坐在肯塞德对面，显然早就想好了问题，只见他从口袋里掏出铅笔，快速写了下来。赌徒觉得，对问题的了解能够让随后的答案变得容易。他从上面念道：
亲爱的沃尔特：
吉恩和我总是在猜，在你死之前说出的那次邀请究竟发生了什么。可能……
教授抬起头看见罗根在看他。肯塞德礼貌地微笑了一下。
“你写完后能不能借我铅笔用一下？”
奥登夫人猛地走到他身边。“没有什么要写的吗，肯塞德先生？用这个吧。”她从包里掏出一支粗大的黑色水笔，给了他。他写道：
我想知道肯塞德老奶奶在忙于实现自己的愿望时，是不是会发现天堂。
R。K
这看上去没有任何恶意，但是——我们别处已经提到①——这个赌徒最早的名字叫麦克尔·邓达斯·布莱克斯顿，而肯塞德奶奶根本不存在。
①见《刽子手的杂役》。
“如果你们都写完了，”奥登夫人说，“把你们的问题翻过来，这样我就不可能看到。把它们面朝下放进信封。”
罗根看到她在克制自己不去看那些卡片，直到卡片被放入信封。
杰夫把信封封好，然后把自己的名字写了上去，这样信封就不会被不留痕迹地拆开。这个想法给肯塞德留下了很不错的印象，尤其是这样做还能够不断盯着自己的问题。他用他那比杰夫还要胆大的手，签上自己的名字。
按照继母的要求，雪莉收齐了问题。不过她必须要等罗根一会儿，他在挥舞着手，让墨迹变干。
奥登夫人走过来收回了她的笔。在那个时候信封已干，她用左手拿走了它。她把笔扔进背包，右手没有动信封，而是放在前额了。
罗根觉得那手势不过是虚张声势而已。她肯定没有从信封里得到任何信息。她甚至根本没有看到一直在他视线之内的、信封背面的签名。
雪莉转过身来，灵媒拿走了她手上的问题——包括罗根的——把它们都放到她的包里。在它们消失在众人的视线之前，她又把它们拿了出来，说道：
“不，如果我们能看到信封，会更容易让我们把精力集中在问题上。能把这些信封立在壁炉上吗，我亲爱的雪莉？”
壁炉是个用当地的石头砌成的大家伙，一直延伸到接近屋顶的地方，消失在屋顶的阴影中。然而壁炉架很窄——窄到雪莉不可能把信封平放，只能勉强把它们立在边缘。在那个位置，罗根在信封上的签名清晰可见。
奥登显然变得越来越紧张，他问道：“我们准备开始吗？”
他妻子咬咬嘴唇。
“哦，弗兰克——你觉得我们是不是最好还是举行啊？”
“我当然觉得。你不希望我们没有经过他的许可就采伐奥纳瓦的木材，不是吗？”
“哦，不！”她退缩了。
“那就集中注意力，赶快进行。”
“好……好的。雪莉我亲爱的，我们需要你的手风琴，这样你就可以弹奏赞美歌。”
他们各就各位，罗根发现自己坐在灵媒旁边的沙发，雪莉坐在他右边的椅子上。目前没有椅子给杰夫坐，但是当巴巴拉弓着身子坐到在桌角那个堆满东西的椅子上时，他看来很乐意坐在扶手上。
“现在，”奥登夫人指示道，“在雪莉演奏的时候，我们一定要把手指尖放在桌子上，专注于我们的问题。”
女孩给于风琴充好气，开始弹起《慈光歌》。当曲子结束的时候，没有任何事情发生。灵媒似乎很放松。
“也许今晚根本不会显灵。”
“无稽之淡，”她丈夫呵斥说。“今天晚上是我们看到他的最好机会。再试一次。”
罗根注意到奥登从来没有提到格里莫·德扎内的名字。
雪莉弹奏了另外一首曲子，还是没有动静。
“你看到了，弗兰克，”奥登夫人说，“根本没用。”
他怒视着她。“你根本没有努力。你根本不在意我们得不得到他的许可。但这对我和卢克都意味着很多。如果你现在不能用这种方式让他显灵，那我们只好试试黑巫术了。”
“不，弗兰克。我不敢。我——”
这句话被突如其来的一声似乎来自桌子正中间的轻敲声打断。
第04章 黑暗的圆圈
亦有若干职业灵媒，可以随心所欲地被附体。
——G·欧文牧师：《中国纪事》，1887年。
由冯·德哥茨引用于《Zauberei und Hexenkunste in China（中国的巫术与魔法）》
艾琳·奥登那双恐惧的眼睛探查着她周围的那些张脸。然后，仿佛是抗拒着自己的意愿，她问道：
“是……格里莫吗？”
“笃，笃。”声音位置很低，而且里面有一种庄严感，不禁给罗根留下很深的印象。
灵媒看上去放松了下来。“你是在用两声轻敲表示‘不（no）’，三声表示‘是（yes）’吗？”
“笃，笃，笃。”
她深呼吸一口，向其他人解释。
“这样会很好记，因为轻敲的次数和单词里字母的字数一样多。”
她的鬼魂拜访者不是她的前任丈夫这个事实，让她身上紧绷的弦放松了不少。她转向桌子。
“你是斯塔达克纳吗？
“笃，笃。”
“你有任何想给这里人传达的信息吗？”
三声轻敲。
灵媒开始把手指向字母表。当指到“了”的时候，她被一次尖锐的敲击声打断。她重新开始，这次敲击声是在“K”。
“噢，”巴巴拉尖叫道。“这个是给罗根的。”
桌子快速发出三声轻敲。它继续进行，直到拼写出：
“EXISTENCE HERE IS BEYOND EXPECTATIONS．”（他有愿望，但他首先得存在）
肯塞德先生很是疑惑。他不会认为灵媒会如此轻率地掉进他设置的小陷阱，但是这已经不仅仅是机警的问题。奥登夫人显然是根据对他的问题的了解在回答，但她是怎么知道的？他在写问题的时候为了确定没人在他肩膀后面偷看，可是费了不少功夫。信封在灵媒的手里最多一分钟。这一分钟他的视线一直盯着信封，信封上的签名仍然可见，他的信封立在壁炉台上别人信封的前面。
他的猜测被从较高的地方发出的格格敲击声打断。图尔，对早些时候的轻敲没有任何反应，也伸开了爪子，直立着盯住桌子，仿佛觉得是要袭击它。杰夫伸出一只手，让狗安静下来。桌子继续发出轻敲，像冲锋枪在连续开火。图尔躺到地上，轻轻地叫着。
“怎么了，图尔？”巴巴拉问它。“是不是某人发出的信息你不喜欢？”
“这不是任何人发出的信息，”奥登发起牢骚，“除非我们应该数字母。如果我们应该的话，我听出�
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