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反正理论上小姑娘只需要一顿好吃的就可以重新恢复好心情了……想到这一点的冲田总司开始盘算弃了要不然先透支一点之后的经费，带她去吃点喜欢的东西的可能性。
然而还没等他秉承着不能因为没路费而让此次介错任务失败的宗旨放弃这个想法，小姑娘就微微抬起头望向了他。
“总司……”
“恩？”
“为什么……总觉得好像大家都不太对劲的样子？”
青年闻言不动声色地皱了皱眉头，“你错觉了吧，我觉得这些平民们和在京都的时候都差不多嘛。”
“切。”小姑娘被他的用词逗得有些发笑，自己就有把话题带歪的倾向，“什么叫平民啦，说得好像总司你就很厉害不是平民一样。”
“总司当然不是。”冲田总司伸手点了点八重的鼻子，“总司可是厉害的武士大人，和小鬼八重这种平民不一样，我要是愿意的话，把你宰了吃也不会有人管哦。”
“呸，偏不信。”小姑娘翻了个白眼给总司看，复又觉得不解气，“哼”了一声，跑得离他远了些。
对此冲田总司也只是嘱咐了一句“别跑太远当心跑丢”就由着她抱着小白狗一溜烟窜进了人群里，而八重自上次时代祭在人群里跟总司走散了之后自己心里其实也长了根弦，跑了两步便暂缓了脚步，保证冲田总司一定能在这样说多不多说少也不少的行人之中能够一眼就找到自己。
就这样几个岔一打，刚刚的话茬儿也就搁置了下来，冲田总司一边对于不用再在大街上跟小鬼讨论为什么会被人另眼相看疏远有加这种事情而松了一口气，一边随意地看着前方不远处抱着小白狗蹦蹦跳跳的小鬼防止她走丢。
看着看着就觉得有些感慨。
算算她来屯所最多也就一年时间，个子长高了不少，头发也从披肩到腰际了，他还记得刚来屯所的时候小鬼有一支发簪，据说是吉田稔磨送给她的生日礼物，那时候她还曾经试图每天都戴着，却因为头发太短怎么盘都盘不牢，掉了几次之后那支发簪便被她珍而重之地收进了抽屉里，再也没拿出来过。
照她头发眼下这个长度，那根簪子看来是藏不久了……想想未来将有个人，光明正大地戴着那个吉田稔磨的遗物在新撰组的屯所里走动，这个世上能办到这件事的人，估计也就只有眼前这个小鬼一人了。
冲田总司苦笑着叹了一口气，屈起食指敲了敲额头，不再思考这些搞不好未来将令人焦头烂额的事情。
然而青年虽然看见了小少女身体上可见的成长，却忽视了另外一些地方。
例如，她已经不再是之前那样随便糊弄一下就可以糊弄过去的小孩子了，有些话她虽然被短暂地糊弄过去而导致嘴上并不再说，却并不代表她不再放在心上。
这次任务说到底只是冲田总司一个人的任务，总不会因为他临时被命令带上一个八重而多拨出一个人的经费来，二人这一路上因此一直同吃同住。由于八重在屯所里就经常因为冷而爬到隔壁总司房间挤他被窝，所以对于同住一间屋这种事情八重表现出了相当意义上的无所谓态度，冲田总司也表示适应良好。
然而这天吃完晚饭该回房间睡觉了的时候，收拾好了东西的青年一抬头才发现，原本回房间之后会像脱缰的野狗一样冲向床铺的小鬼，今天破天荒地蹲在门口，大有一副种蘑菇的架势。
“喂八重，”他皱了皱眉头，一边自己动手把室内的窗户关了，“关门进屋，冷风要吹进来了。”
一月天还没热到需要开门通风的地步……事实上在室内穿的要比室外少一点，像现在这样门窗大开的，穿堂风吹得他有点头疼——他坚信这其中一定有小鬼太令人头痛的缘故。
八重闻言这才挠了挠脑袋挪进屋，叹了口气，望向冲田总司。
“总司，我刚刚悄悄地想了一下午啊……”
“恩？”
“大家看着我们的眼神都好奇怪，所以后来我就在想啊，是不是我们两个像现在这样在一起其实是不对？”
“……哪里不对？”青年微微一愣，“就为这事儿？”
小鬼点点头。
青年一个冷笑到一半，硬生生扭转成了一个普通的笑来，叹了口气走了两步，伸出手把小鬼拉到他身边。
“蠢。”他轻轻弹了一下八重的额头，“为了这种事情想了一下午么？”
“恩，因为……”她眼神有些飘忽
“没什么好因为的。”青年按了按小姑娘的头，“根本不用想那么多，无论何时何地，你都不需要管其他人怎么看怎么想……你要做的只是跟着我而已。”
“哎？”
“你的命是我从三途川拉回来的，除了我之外没人有资格对你说三道四，懂么？”青年笑眯眯地看着八重，“所以那些人的话也好，眼神也好，你都没有必要在意，懂？”
被这么问了的小鬼下意识地点点头，但是傻子都能看出来她根本就没弄懂到底怎么回事，那茫然的眼神引得冲田总司在“干脆板起脸来生气”和忍不住想笑两种感情之间不停摇摆，最后还是笑了起来。
不笑不要紧，这一笑，原本就有些懊恼的小鬼终于彻底变成了包子脸。
“总司总是说的不清不楚的，怎么可能弄懂啦！”小鬼扁了扁嘴，“明明只要说清楚了就能懂的你偏不要说清楚难道是特意为了显示自己比我聪明的嘛！总司大混蛋啦！”
一番话说的青年笑意更甚，被嘲笑的少女干脆背过身去，赌气不说话了。
冲田总司笑了一会儿才停下来，伸手去扳少女的肩膀。
“生气了？”
“没有。”
“哭了？”
“没有……谁会哭啊！”她转身白了冲田总司一眼，“哭了再给你笑话我么！”
“啧，某些小鬼越来越没大没小了啊，打你哦！”
“早就长大了！”
“在我眼里你还是小孩子呢。”冲田总司哈哈一笑，伸手拽了一把小姑娘，按着她坐在自己面前，“行啦别闹，坐好我教你。”
☆、一往直前
其实吧，让一个没事就顺手搂上小姑娘肩膀的男人，给一个丝毫不觉得对方搂着自己肩膀说话有什么不对的小姑娘解释什么叫做“男女七岁不同席”其实是一件相当没意思的事情，但冲田总司总算觉得，既然小姑娘有了关于这件事的疑问，他在道义上是有义务去说一声的。
“街上人之所以看你的眼神让你不舒服呢，是世俗让他们觉得你不应该跟我这样在一起，所以就会用奇怪的眼光看着你。”
“世俗是什么？原本他们就不会这样啊？”八重歪了歪头，“明明从一开始就是这样的，为什么……”
“那是因为你长大了呀。”冲田总司笑眯眯地按了按她的脑袋，手指顺着脑袋的弧线一路抚下去，指尖拂过八重直到腰际的发尾，“头发也长长了，身高也长高了，所以在他们眼里就不行了。”
“为什么长大了就不行？”
“这个嘛……”青年耸了耸肩，“为什么呢。”
“总司也不知道嘛？”
“是啊，我也不是很清楚应该怎么说才好。”青年随口答应着，并迅速地转移了话题，“说起来小鬼……”
“嗯？”
“你是不是该把头发学着盘一盘了？都快十五岁的小姑娘了，放一般人家都已经嫁人了，一直这么随便绑着不太像个样子啊……刚刚那些女孩子们看你眼神不对搞不好其实是觉得你头发难看呢。”
“什么！！！”小鬼捂住自己的头发，“天哪我是看着总司的头梳的啊！我还以为很好看呢！”
“小鬼懂个毛好看。”冲田总司翻了个白眼，然后顺手按住了如他所料喊着“才不是小鬼呢”就扑上来了的八重。
然而这样一个本该是玩闹的姿势，却硬生生在半路被冲田总司扭转成了捂住八重的嘴，将她护在怀中的动作。
而二人原先席地而坐的地方，此时正插着一枚细小的吹箭。
气氛顿时紧张了起来，就连刚刚在玩闹的八重也霎时白了脸，不再踢打，而是乖乖地窝在冲田总司的怀里。
即使再怎么粗神经的人也能从冲田总司一反常态紧绷的状态中明白眼下的情形有多凶险，何况八重再怎么说也经历过家破人亡的血腥场景，此时深刻地明白自己是个累赘，绝不能再乱动做给总司带来更大的麻烦。
感觉到了怀里少女全身心的信任的青年赞许地看了她一眼。
“听着，无论发生了什么你都不要动。”冲田总司沉着声音简短地命令，“把自己团起来，就跟你那只肉圆一样，听到了没有？”
少女点点头做了个保证的手势，暗暗决定等危险解决了再跟他好好科普一下这是狗不是肉圆，也绝对不会变成肉圆的事实。
总之得到了回答，确定八重不会变成累赘了的青年松了一口气，握着腰间的刀柄，勾起了嘴角。
敢在他面前搞这些小动作，这些人不仅来的比预料中的早，还来的比预料中来的更让他火大。
然而冲田总司刚要提刀杀出去的档口，从小姑娘随身的挎包里，八重一直随身带着的小狗突然探头探脑地钻了出来。
幼小的动物还没到能够明白眼前气氛的年纪，在挎包里睡的好好的却被刚刚八重的大动作翻滚闹醒，此时还尚且有那么一些迷糊，只知道自己睡醒了，于是就向前跑了两步。
八重第一反应就是要伸手将小狗抱回怀里，这行动根本没过大脑，就连冲田总司都没来得及及时阻止她，小姑娘的半条手臂就已经伸进了月光可以照射到的范围内，随之而来的一支短箭在下一个瞬间擦过她手腕，冲田总司重新将她抢回怀里的时候手腕上已经留下了一道血痕，而原本还活蹦乱跳，或许只是有些刚睡醒的迷糊的小狗，则被短箭钉在了地板上。
一箭穿心，就在刚刚的电光火石之间，小狗就已经没了呼吸。
少女刹那间呆在当场，为了防止她叫出来，冲田总司还特意捂住了她的嘴，但青年只觉得被覆在自己掌下的那张嘴张了张，却没发出一丝声音来。
而仿佛以小狗的死为一个节点一般，窗外恢复了平稳，有人埋伏着的那种感觉消失了。
虽然疑惑，但冲田总司尝试着放开了手，把受到了打击暂时没有什么动作的八重在角落安放好，握住刀柄从角落出去，让自己整个人沐浴在了照入房间的月光下。
然而第三支短箭却再也没有射入。
真正的平静了下来。
青年向着窗外看了一会儿，伸手将窗户关严，回头看的时候，八重却仍旧维持着他刚刚放下她的时候的姿势，蜷缩在角落里。
这下他终于狠狠地皱起了眉头，回身将钉在小狗身上的短箭拔了出来。
只一接触就发现有种不太妙的粘腻触感，冲田总司迅速扔下手中的箭，回身一个箭步冲回八重身边，拾起了她的手腕。
雪白的手臂上，原本的红痕此时已经流出了颜色略黑的血，人虽然还清醒着，但不知道短箭上淬的毒到底发作起来有多快，他也不敢冒险。
难怪这次的刺客这么急于动手，淬了毒的话，无论身体的哪一部分被伤都会令事态变得更为棘手。
这次他真的狠狠地皱起了眉头。
来不及多想，青年直接伸手扯了自己衣服下在八重伤处略上方一些的地方绑了个死结，拔出腰间肋差在伤处狠狠划了一刀。
血喷涌而出，几乎溅了冲田总司一身，他却丝毫不退，直到看着流出来的血彻底变成红色之后才重新用布将刀伤紧紧包扎起来。
好在八重一直没怎么动过，毒素扩散得不那么快，加上身为剑客的冲田总司处理刀伤相当有一套，从头到尾都没花费太多时间，其实这次造成的损失并不是很大。
但如果刺客这次没及时离开……
就连冲田总司也不太想思考这个如果将会造成什么样的后果。
一向只要持剑在手就天不怕地不怕的青年剑客，此时竟然有了名为“后怕”的情绪。
而从刚刚起就一直靠着他肩膀的小姑娘只在他划那一刀的时候轻声喊了一声疼，之后就一直紧咬着牙关，一脸疼得要命却又不愿叫出来的样子。
由于过于忍耐的缘故，下唇都已经被她咬出了血来。看的冲田总司心里莫名其妙的仿佛也跟她一起疼了起来一样，实在不是什么舒服的感受。
明明身边同伴受伤的次数更多，伤口比此时八重手腕上的更深更大，可替平助他们处理伤口的时候就从未有过这种感觉。
明知道她受伤了要静养不能乱动，却仍然恨不得把她抱紧。
而他明明一向都是想做什么就去做什么的性子，此时却在挣扎要不要伸手去抱住面前的小鬼。
这一切简直反常。
冲田总司相当讨厌自己身上发生的这种无法控制的反常，讨厌到很想推开她去研究下刚刚一撇看见的短箭里的玄机，最后却只是稍微紧了紧手臂，让八重在他怀里能靠的更舒服一些。
“感觉怎么样，疼得厉害么？”青年沉默了一会儿，将心里的杀人冲动强按了下去，这才开口，“抱歉，我们现在情况特殊，不能带你找医生。”
八重仍旧咬着嘴唇，闻言闭上眼睛深吸一口气，终于稍微压住了手臂上的疼痛感，摇了摇头之后轻声开口。
“不是……很疼……”她抬头冲着冲田总司傻笑，“真的……”
“别骗我啊……”
平助他们这群大男人受了伤回到屯所里，上药的时候还会忍不住跟队医撒娇喊疼，何况八重只是一个普通的女孩子。
“没……没骗人……！”小鬼闻言提高了一点音量，“这点……这点小伤，八重大人……只需要三秒钟就可以恢复了……！”
“小骗子。”
“真的……”她一边说着一边埋下了头，“八重大人一点事都没有……现在很好……总司……不需要担心我的……”
“好吧，我不担心你。”青年小心地避开她手上的伤口，把她抱得紧了一些，“天气有点冷，嗯？”
过了好一会儿，他才从自己胸口处听见了一声压抑的“嗯”。
还是小鬼呢。
他轻轻地拍着八重的后背，另一只手拆了她随便绑的辫子，一下一下顺着她的头发。
胸口的那一小片潮湿正在渐渐蔓延，一点一点扩散，越来越深，直到肌肤能感受到的水汽越来越多，几乎没有停下来的趋势。
眼泪透过衣服，仿佛也透过了皮肤，让他心里一点一点燃起了怒气。
他一向讨厌小孩子哭，更讨厌有人动他的东西。
而这次让属于他的小孩子哭，更是给了他一个下马威的那些人，他总有一天要让他们知道什么叫做鬼之子。
以及惹毛了鬼之子的代价。
八重最后哭累了睡着了，将她好好地安置了之后，冲田总司这才起身，揉了揉因为长时间保持同一个姿势而有些酸麻的手臂，找了张纸将落在地上的短箭拿了起来，没一会儿就发现了其中的玄机。
短箭中空，在里面塞了一张卷起的小纸条。
——见面礼而已，之后若执意持续向前，还会送上其他大礼。
见面礼。
冲田总司眯起眼睛，显然已经发怒。
淬毒短箭，上来就杀一个伤一个，刚刚还在庆幸毒不是很烈，且敌人走得早，原来是因为只是见面礼而已。
“大礼”将在后面……么。
没想到山南才脱逃没多久就已经傍上了一方势力，更没想到他居然真的能下这么重的手。
“山南……先生。”
低声暗暗地叫了一声那个名字，冲田总司握紧了手中的纸张。
——抱歉正式自我介绍晚了，我名为山南敬助，因为仰慕近藤先生的人品，从今日起，将会成为大家的伙伴了。
当年的那个人还历历在目，到底是发生了什么事，到最后必须搞到你死我活呢。
这么多年走来发生的事情，作为核心的冲田总司什么都知道。
但他宁愿自己其实不知道。
就算前面有再多的危险，再多的，为了防止他见到山南执行介错而进行的刺杀和狙击，他也绝对会将这条路走完，亲眼见到那个名为山南敬助的男人，亲口去问问他这么多年，到底对他来说算什么。
这大概是属于冲田总司最后的幼稚。
而之后�