“紫薇小姐？怎么可能？”夏仁从柳妈处得知，紫薇远在莱州府巡视庄园，哪可能出现在济南城郊外的别院之中？再，前些年，竹琴借着夏家氏的势打压紫薇，作为旁观者，他可是看得清二楚。夏仁不相信，紫薇会把心怀叵测的竹琴，送还雨荷夫人身边。
夏仁清楚紫薇的手段，当年竹琴跟在夏家氏身边，狐假虎威。如今，夏家氏倒，紫薇反而让竹琴回去别院陪夏雨荷，岂不是放虎归山？紫薇会么傻吗？夏仁摇头，显然不可能。
小厮见夏仁摇首，以为他怀疑自己的话，急着辩解道：“大管家，小的也不信是紫薇小姐害雨荷夫人的。但，守门婆子是亲眼所见，那婆子虽然有些年岁，可眼力很是不错。要不是样，也不会让看门。”
夏仁皱眉道：“怎么会，是紫薇小姐害雨荷夫人？”
“小的没么，奴才的意思是不信的……”
“知道，知道。”夏仁安抚着激动的小厮道：“自然明白的忠心，不用急躁。的意思是，为什么会以为雨荷夫人是被害的，而不是无意中失火，走水的呢？”
小厮踌躇片刻，从怀中掏出把铜锁，交与夏仁。
夏仁接过变形的黄铜锁，看着锁插之上紧扣的两个铜环，心头沉。“是？”
小厮接口道：“是小的在雨荷夫人卧室的废墟中找到的，铜锁上扣住的两个铜环，是别院中门上配置的铜把。小的想，起火的时候卧室的房门从外锁住，所以雨荷夫人才不能逃出卧房。书香也，后院主屋的门虽然锁不少，但用的皆是铁锁，不是样好的铜锁。把黄铜锁的样子，可能是雨荷夫人房内小木箱上的锁把。”
夏仁低头沉吟，若真如小厮言，那么紫薇小姐确实可疑。为何三更半夜去别院？而且，身边还带着竹琴，岂非太过巧合？又为什么急匆匆离去，难道，人真是杀的？
不过，守夜婆子口中的紫薇小姐，真是夏府里的二小姐紫薇吗？紫薇为什么要杀雨荷夫人呢？雨荷夫人虽然害紫薇小姐有样的身世，但怎么都是小姐的亲娘啊？可是，守门婆子也不会胡乱认人叫小姐的，要不是真看见，有什么胆子么？诬蔑主子，那可是重罪。
但，总不会是看门婆子害雨荷夫人，嫁祸给紫薇小姐的吧？若是样，雨荷夫人怀里的尸首又怎么解释？夏仁越想越是疑惑，正百般不解的当儿，忽然赵姨太搀扶着夏老爷迈入厅堂中。
夏仁方欲上前见礼，夏老爷眼尖，瞧见站立于旁的小厮，出口问道：“不是别院的焦大吗？么跑儿来？”
“小的……小的……”夏老爷跨入门槛之时，小厮就青白脸浑身颤抖，怕主子责难与他。此刻被问话，却哪里得出来？
夏仁往日能言善道，当下却也不知该怎么开口。实话吧，怕夏老爷伤神。隐瞒主子吧，他虽是大管家，却也不好张罗雨荷夫人的丧事。夏仁百般为难，额头上立时泛出细密的冷汗。
夏老爷是人精，怎么不明白两人的失常，他心头已做好最坏的估量，逼问道：“有什么要瞒着的？还不快！”
小厮到底不比夏仁，没多少见识，被夏老爷虎着脸喝，立时跪下磕头道：“老爷恕罪，奴才是来报丧的，雨荷夫人昨夜去。”
“什么？”夏老爷眼前黑，急退两步，要不是赵姨太扶着他，早已跌落于地。
夏仁赶紧跨上两步，扶着夏老爷坐下，劝慰“老爷，奴才知道心疼雨荷夫人。但是，也要为紫薇小姐想想啊？去年，紫薇小姐在外头巡视，半途中得知老爷病重，急忙赶回来侍疾，自己险些也病倒。如今，紫薇小姐虽又只身在外，心里却定是担心着老爷的身子的。老爷，可不要太过伤心，再病倒啊！”
夏老爷闻言，觉得夏仁的有理。他偏爱雨荷不假，但疼爱的心思在些年里消磨不少。然，夏雨荷毕竟是他的儿。方才，他乍闻噩耗，口气憋在心里，险些喘不过气。幸亏，夏仁的提醒，他才想起紫薇，转过心念。夏老爷知道，目前他还需保重身体，至少，要等紫薇成亲，他死才能瞑目。
夏老爷缓过气息，急红的眸子垂下眼泪，哽咽道：“家门不幸啊，尽让老头子，白发人送黑发人。雨荷，雨荷死倒也好，也不用活着受罪。”
夏老爷哭得伤心，赵姨太、夏仁在边不住的宽慰。好半，夏老爷才住泪水，冲跪坐的小厮问道：“告诉，雨荷是怎么死的？”
“……”小厮抬头瞥夏仁眼，想要个提示。不想，他的举动看在夏老爷的眼里，被狠狠骂顿。小厮不敢再取巧，只能实话实，把先前对夏仁所言之事，又叙述遍。
“原来竟是紫薇害雨荷啊？哎呀，真想不到，是做什么孽啊？可是雨荷夫人的亲生儿……”
啪！
夏老爷跳起身，狠狠抽赵姨太巴掌，打断赵姨太的话头，指着捂住半边脸的赵姨太喝斥，“胡些什么？事怎么可能是紫薇做的？单单就凭个下人的话，能信吗？”
“怎么不能信？”赵姨太瞪着夏老爷冷嘲道：“看门婆子都是亲眼看见紫薇，还能有假？老爷，何必自己骗自己，明知道紫薇是个心狠的，对着太太也没个尊重，何况是娘？看，定是们语不合，紫薇失手打死雨荷，怕落下罪证，干脆放把火烧别院。”
夏仁有些奇怪，赵姨太平日哪敢如此话？直依附着夏老爷，凡事都听老爷的吩咐，从不敢顶嘴。今日，为什么会如此突厄，出样的话来？
夏仁不明白，夏老爷确实知道的。赵姨太昨日听夏老爷的安排，得知兰心往后有归宿，高兴的整宿没有入睡。今儿又起大早，命人去喊兰心起床，给好好梳洗番，让自己带着去夏老爷面前磕个头。
哪里知晓，丫鬟去兰心闺房外敲半日的门，里面仍是悄无声息。丫头见势有异，赶忙回去告知赵姨太。赵姨太听，知道坏事，三步并两步跑去兰心的住处，踢开房门。卧室内哪里还有兰心的身影？赵姨太吓得不轻，急忙命人把兰心的贴身丫鬟找来，却如何找得着？
赵姨太回忆昨日兰心的举动，想起听到婚事前后遽然的变化，心里猛地跳，猜到兰心可能是不满意嫁给种地的丈夫，逃婚。赵姨太恨自己只顾欢欣，昨儿兰心问讨要卖身契的时候，没有好好想想。而今，却是什么都晚。
赵姨太悔恨不已，又怕兰心个儿家走在外头出祸事，急得团团转。最后，没有法子，只能硬着头皮往夏老爷处，禀明实情。求夏老爷看在兰心是他外孙的份上，命人找上找。
夏老爷得知兰心失踪的事，并未有多气恼。在他看来，兰心就是个不成器的，而且比起紫薇的冷情，兰心却是无心之人，对再好，兰心也不当回事。不过，他们夏府不能叫人看笑话，万兰心被人拐，卖入腌臜的地方，岂不是玷污夏府的声誉，害紫薇没有好归宿？
夏老爷只得在赵姨太的恳求下，找上管家夏仁。赵姨太怕动静太大，坏兰心的名声，建议夏老爷走去夏仁处，当作是散步。免得夏仁来回，把事儿闹得沸沸扬扬。夏老爷无奈，不想起什么争执，索性随赵姨太的意，让扶着自己到前院夏仁的住处。不料，正巧遇上别院来报丧的小厮。
赵姨太心头急啊，夏老爷闻知爱的死讯，立即把兰心的事丢到边。在赵姨太想来，夏雨荷已经死，虽死者为大，可总比不过活着的人吧？而今，兰心在外时刻都有危险，万耽搁须臾，让兰心遭遇丑事，害万劫不复可怎么办？
赵姨太并非不恨夏老爷偏心，但，知道自己的本分，从来不敢越过身份行事。可是，直卑躬屈膝，换来什么？儿的惨死和外孙的出走。是的，赵姨太晓得，霜芝是不争气，但是兰心是无辜的。虽是心高，可哪个儿年少之时，不想嫁个状元郎？然而此刻，夏老爷为雨荷伤心，竟不顾嫡亲外孙的安危，赵姨太怎能不心寒？
当得知害死夏雨荷的人，或许还是紫薇的时候，满心的痛快伴着焦急。痛快的是，夏雨荷可能死在自己亲生儿手里。焦急的是，夏老爷为分析雨荷的死因，把兰心抛在边。心怕，等他们弄清个子丑寅卯，兰心已经遭遇不测。
赵姨太已是半脚入土的人，如今最看重的，无非就是兰心个外孙。为兰心，什么事不敢做？何况，今日之事有燃眉之急，哪里还能忍得住讥嘲？
谁知，刚开口，就被夏老爷打巴掌。赵姨太如何肯依？自是把满腹的恶毒之言都出口。只是，听话的三人默默摇头，觉得赵姨太果然是个头发长见识短的人，话刻薄，话中的情形又经不起推敲。
故而，夏老爷抓起瓷杯砸上赵姨太的身子，骂句可笑，便不再打理赵姨太，转朝夏仁、小厮道：“立刻去人市，问问昨日是谁买下竹琴的。焦大，马上回别院，把看门婆子给找来。还有，让他们闭紧嘴巴，雨荷的死，不能泄漏半风声。”
焦大、夏仁领命而去，夏老爷也不看在旁哭丧的赵姨太，坐于扇木椅上沉默不语。
夏老爷知道小厮的是实话，别院内树木茂密，若是起火确实不易察觉。而他之所以命丫鬟不用陪夜，是因为雨荷而今日夜颠倒，常常在午夜发疯，看到婢就把抱住，当作是自己的儿。好几次，丫鬟想要挣脱雨荷的怀抱，皆被抓伤，那道道指印划得又深又长。
夏老爷怕丫鬟们有怨言，只得让们不用陪夜。而且，他更怕雨荷发疯，弄出人命来，闹得不可收拾。哪里晓得，昨晚真的出命案，而死者竟是雨荷自己。
夏老爷长吁短叹，不多时，又掉下眼泪。赵姨太不敢上前劝，暗恨自己沉不住气，惹恼老爷子。怕夏老爷因为自己的冲撞，对兰心真的就不管不顾，如何敢再出口？赵姨太拼命的挖掘往日的记忆，想找出些叫夏老爷愧疚的事，动他回转心意。
就在夏老爷、赵姨太各有所思的当口，夏仁已从人市里转回来。夏仁神色复杂的看赵姨太眼，禀报夏老爷道：“老爷，牙婆已经，确实是们府上的小姐买下竹琴。”
赵姨太不知夏仁为何看自己，但听他的话，不由得心头暗喜。心道，只要紫薇失夏老爷的心，那么他自然便看到兰心，时日久，必然也知道兰心的好处。哪知，尚在欢喜，下刻，夏仁的话，却把吓呆于当场。
夏仁沉声道：“牙婆，买下竹琴的，是兰心小姐。”
夏老爷听罢愣半晌，闭上双眸。
夏仁提醒道：“老爷，要不要去后院问问兰心小姐？”
“算什么小姐？几年前就过，兰心不再是们夏府的小姐！”夏老爷遽然张眼，怒喝道：“昨日偷跑出去，已经不是府上的人。”
夏仁赶忙陪不是，心里却道，么来，买下竹琴的真是夏兰心。但是，兰心为什么出府，跑去人市买丫头呢？难道，知道竹琴被发卖的事？可是，没听与竹琴有交情啊？而且，买下竹琴之后，为什么不回大宅反而去别院呐？难不成，雨荷夫人的死，与兰心有关？
夏仁正想着事，回过神的赵姨太把扯住他道：“是收紫薇什么好处，为什么诬蔑的兰心？！”
夏仁夺下衣袂，后退步道：“奴才没有胡，姨奶奶若是不信，自派亲信去问话便是。牙婆，兰心和的贴身丫头都身着装，不过看眼就明白两人是子。牙婆还对奴才两人的长相，果然与兰心、白芍般无二。当时，牙婆还听到竹琴喊来人，口中叫着兰心小姐。”
“可是，别院的看门婆子不是，看到的是紫薇吗？定是牙婆听差，怎么可能是兰心？”
夏仁刚欲什么，门口的丫鬟禀告别院的管事到。夏老爷挥手，命人进门。管事进门，就拉着小厮和婆子跪下，口中不停告罪。夏老爷不耐烦，令他住口，转问小厮道：“怎么么快就回来？”
小厮解释，回去的路上遇见管事。管事到底有些城府，知道昨夜的事不能善，把唯的证人守门婆子给夏老爷带来，方便主子问话。
夏老爷头，看向守夜婆子道：“昨夜见到紫薇？”
“是。”
“看，看！”赵姨太被次次的打击，哪里还有平常心？那疯狂跳动的心，因为婆子话扑通的更是剧烈。“老爷，就，不会是兰心的。”
“住口！”夏老爷命丫鬟把赵姨太拉到旁，回首问婆子，“把昨夜的事，从头到尾遍。”
婆子瞅着身边的管事，在他的示意下，定定心神开口道：“昨晚，大概是戌时三刻的时候，老婆子听到有人敲门。奴婢打开门看，是三个丫头。奴婢问们是谁，其中个丫头，是竹琴。奴婢提着灯笼认认，确实是竹琴的脸。”
守门婆子咽口唾沫道：“竹琴，们是来看望雨荷夫人的。奴婢瞧着竹琴站在紫薇小姐身后……”
“怎么知道，站在竹琴前面的就是紫薇小姐？”别院的管事平日收柳妈不少好处，他知道些年紫薇从未踏入别院，那么守门婆子是如何得知来人是紫薇小姐的呢？此时，管事也不怕僭越，他也是个有计较的，与其得罪今后的掌家人，不如被夏老爷骂句失礼。
婆子抬眼疑惑道：“竹琴是雨荷夫人身边的丫鬟，后来又跟着紫薇小姐走。昨夜来的三人里，为首之人虽是儿打扮，却看就知道是个子。走路话的样子，像极雨荷夫人，竹琴处处以为首，不是紫薇小姐，能是谁呐？”
开始，夏老爷、夏仁对别院管事的插话，心有不愉。没想到其中，还真是别有洞。夏老爷急道：“竹琴没有喊紫薇小姐，是先出口的吗？”
“有什么不对吗？竹琴不跟着紫薇小姐，还能跟着谁？”守门婆子不解。
“原来如此。”夏老爷、夏仁面面相觑，总算明白其中的道理。婆子不认得紫薇，因为竹琴跟着，就把对方当作紫薇。两人没有追究婆子为何不认得紫薇，在他们的心里，小姐出府进门，都是要带上帏帽的，个守门婆子，哪里能见到小姐的面貌？
么来，事情很明白。兰心带着贴身丫头逃婚，去人市买下竹琴。不知什么缘故，三人去别院，将错就错冒充紫薇进后院……夏老爷深知，雨荷病得不轻，只怕与三人起冲突，把竹琴当作儿，所以才抱在怀里死不松手。但屋内怎么起得火、门为什么被锁上、们为何去别院，恐怕只有找到兰心才能明真相。
但，真的要大张旗鼓找兰心吗？找到，为雨荷赔命吗？若是把事情闹开，夏家的声誉又会受损，而杀兰心，雨荷也不可能活过来。再，紫薇……紫薇已近花期，要是宣布雨荷的死讯，那便要守丧三年，到时便过桃李之年，岂非耽搁？
夏老爷深知自己日不如日，虽有药丸保命，但他已年过古稀，就算灵丹妙药也拖不住他赴死的脚步啊！为紫薇，为夏家，夏老爷压下锥心之痛，狠狠心道：“夏立，回去把别院的人打散发卖，让们嘴闭紧，要是透漏半风声，雨荷的死就怪在谁头上！”
“是，老爷。”别院的管事应声道。
“还有，把雨荷就地埋，后院封起来，留下他们两个在外院看守。”夏老爷的下巴着场中跪于地的小厮、婆子二人。
夏老爷环顾场内之人，正色道：“们把嘴给闭紧，只当昨夜没事发生。有人问起，就把雨荷夫人送去别处静养。千万不要让紫薇知道，明白吗？”夏老爷怕紫薇要为雨荷守丧，只能下禁口令。
“是，老爷。”
众人方才退去，赵姨太冲上前来，扯住夏老爷的衣袖道：“老爷，难道不管兰心？为什么不让夏管事带人去找？”
夏老爷瞪视着赵姨太，冷笑道：“为什么要去找？找回来干什么？给雨荷赔命吗？”
“不，不！”赵姨太不敢置信的摇头道：“兰心不会杀人的，他们定都是胡诌的。老爷，要相信兰心啊，是的外