然两年，夏家氏脑子糊涂，只想着接回儿，旁的什么事都不管。而夏家氏除夏老爷，余者皆不认得。夏老爷吩咐奴才把荷香当作小姐，当作夏雨荷，让荷香在夏家氏身边尽孝。夏家氏信夏老爷，自是把荷香当作亲生儿。有亲生陪伴，当然把竹琴抛在边。
众人见竹琴失靠山，想起往常的嚣张，都时不时的踩上脚。不是缺衣少食，就是劳作加倍。可怜，竹琴踮着小脚，走进走出提水端饭，连歇口气的时辰都无，往往日下来肿脚底板，连着心都跟着疼，腔苦闷更是无处诉。哭大半夜，才迷迷糊糊睡着，到鸡鸣之时，又被晒衣杖打醒，继续忙碌。
竹琴不只次，偷偷跑去夏家氏面前告状。然今非昔比，夏家氏哪还认得？在荷香几句轻巧的责骂中，夏家氏认定竹琴是不听使唤的恶奴，反而命人狠狠打顿。几次下来，竹琴也冷心，暗悔不该离开夏雨荷，把自己葬送在大宅之内。
当初，夏家氏清醒之时，竹琴不是没有提过自己的婚事。竹琴委婉的暗示，自己想嫁给夏府的管事。样，即便是出嫁，也好直陪着夏家氏。但夏家氏不愿竹琴早嫁，把此事拉下。竹琴咬牙切齿的当儿，也不敢多提，怕夏家氏以为自己是不要脸的姐儿，成日想着嫁人。
竹琴初来夏府，想得极好，莫是嫁给管事，甚至做过攀上公子哥儿，当大家主母的美梦。竹琴猜测夏府是大户人家，亲眷也多，平日来来往往的少爷定不少，只要遇到个，混熟，凭的美貌和手段，定会拿下公子哥儿的心。
可惜，竹琴料错。大家眷是不能随意出二门的，即便夏家有来客，只要不是至亲，后院的夫人小姐也不能相见，何况个丫鬟？竹琴从小跟着夏雨荷，哪里会知道些规矩？雨荷只会次次诉的爱恋，编造些美满的姻缘，听得竹琴脸向往。但到夏府大宅，没几日，竹琴就明白雨荷的话多有不实。虽还做着美梦，不过要求已经低，只想嫁给管事，做个管家嬷嬷即可。
何况，普渡寺遭噩梦，使竹琴心惊胆颤，在府内之人鄙夷的眼光下，活得憋闷。重提自己的婚事，夏家氏此番没有推脱，请来内内外外的管家好声询问。然而，却没有人应承娶。
竹琴脸上赔笑，心头苦涩不堪。晚间躲在被子里痛哭，觉得自己千好万好，只因为被人卖入窑子，才使人厌弃。恨夏霜芝，明明自己帮，到头来，对方却害自己。但更恨紫薇，原本夏霜芝设计就是为除去紫薇的，结果呢？紫薇好好的，却代紫薇成替死鬼！不甘啊！要报复，要发泄！
为此，竹琴次次在夏家氏耳边，些谗言，给紫薇上眼药。可惜，没有次成功。甚至，还赔上自己的双脚……
夏老爷想着日渐开朗的老妻，隐隐忆起曾经跟在身侧的竹琴。夏老爷厌恶竹琴，不仅仅因为竹琴老是出些坏主意，他更介意，竹琴破坏夏家氏与紫薇之间的祖孙之情。夏老爷心道，当时因为夏家氏离不开竹琴，需要的安抚，才不处置奴婢。现在竹琴已经没有用处，干脆卖给人牙子……
想着想着，夏老爷招来管家询问。夏老爷晓得紫薇出门非两三日不回，有时候连半月在外巡视庄园。开始，夏老爷也担心外孙的安危，觉得虽聪慧，但毕竟是儿身，只怕路上不安全。可是，紫薇要撑起夏家，些事却是非做不可的。好在几年，紫薇从未出过差错，渐渐的，夏老爷也放下心。
夏仁早得柳妈的话，知道紫薇次恐怕要在府外住段时日，急忙告知夏老爷道：“老爷，小姐此次去的庄子偏远，是要等上些日子方回。奴才算算，可能要两个多月。听，是老爷在莱州府购置的产业。”
夏老爷亦不多问什么，他知道紫薇做事有分寸。而且，他心下也正合意，命丫鬟把赵姨太叫来，并让夏仁领竹琴去发卖。待赵姨太走进主屋，夏老爷示意坐于床头。
赵姨太段日子老的厉害，脸面蜡黄没有血色，眼角的皱纹添不少。夏老爷记起赵姨太往日的殷勤，心生怜惜，不由得叹口气道：“不是直想让兰心出嫁吗？给找个夫婿，是城外种田的小户人家。早年，他们得过的恩惠，就算看在的面上，想来也不会怠慢兰心。”
“……”赵姨太不知夏老爷是怎么想的，为何突然把找来谈兰心的婚事。自从紫薇救夏老爷的命，老爷子就直待不冷不热的，还禁过足。而此刻冒出般的提议，不知底下会不会有什么阴谋？
夏老爷生与人交锋，瞧着赵姨太踌躇的脸色，哪里不明白心中所想？怒叱道：“胡思乱想些什么？紫薇是外孙，难道兰心就不是？虽们的母亲都不肖，可与们无关。虽不喜欢兰心，可也不会亏待。”
赵姨太赶紧赔罪，好些软话，方使夏老爷平心静气。夏老爷接过赵姨太递上的茶，喝口道：“对方虽是小户，也是殷实人家。上头只有父母，下边也没有弟妹，兰心嫁过去，顶多在婆婆面前立立规矩，没旁人会欺负。”
“老爷挑的人，自然是好的。可兰心样的名声……”
夏老爷板脸孔道：“知道要什么。是不是要多给些嫁妆，当兰心的陪嫁，弥补的名声啊？早过，不会让委屈。以为会吝啬到，连外孙的嫁妆都不给吗？”
赵姨太心里是有个意思，可口中哪敢明？拼命摆手道：“老爷是冤枉，哪会怀疑老爷？……”
“行！”夏老爷打断赵姨太的话头道：“不管怎么想的，兰心的嫁妆给备上三十二台，霜芝以前用过的首饰，也尽可以带去。另外还赔上处出息的布庄、和两个济南城外的小庄子。就算什么都不做，年也有百两的纹银可拿。”
赵姨太闻言，立刻给夏老爷跪下磕头道谢。
夏老爷也不搀扶，任高兴的磕几个头，方道：“紫薇两出门，想在回来之前把婚事给办。回芝院，好好告诉兰心。娘不在，婚嫁之事还需去教，别让兰心嫁之后，他人夏府管教无方。去吧。”夏老爷冲赵姨太挥挥手。
“是，老爷放心。”赵姨太闻言心喜，只道夏老爷是送兰心笔丰厚的嫁妆，怕紫薇反对，才要匆匆置办。急忙起身福福，往芝院而去。
赵姨太两年来，直忧心兰心的婚事。没想到，夏老爷竟把兰心之事放在心上，今日给找婆家不，还给笔厚厚的嫁妆。赵姨太简直是欣喜若狂，夏兰心是的亲外孙，霜芝的死，让赵姨太把满腔的柔情都倾注在兰心的身上。如今，见有好归处，哪有不高兴的道理？
谁料，赵姨太跑回芝院对兰心，夏兰心猛然跺脚，拍着桌子恨道：“不嫁！死也不嫁种田的！”
赵姨太被兰心的话呛得呆，随后怒喝道：“不想嫁种田的，那想嫁给谁？样的身份，能嫁给种田的，已经是高攀！”
“几年孝敬外公，孝敬夏家氏，是为什么？还不是因为怕他们胡乱把嫁人！”夏兰心脸怒意，生气的拍着胸膛道：“高攀？笑话！如果不是娘，不是乱出主意，会有样的名声吗？再，紫薇那个私生呢？何德何能继承夏府，难道还比不上个贱人？”
“住口！”赵姨太骂道：“外公好容易给找好婆家，居然还推三阻四的？子不言母丑，娘即使做错事，也不用个儿道！去，给去偏厅里跪着，好好想想什么该，什么不该！”
赵姨太瞪兰心眼，撇过脸道：“次就是不嫁也得嫁！下个月吉日就出阁，几，给好好养养心性！白芍，还不快拉们小姐下去，到偏厅好好悔过！”
“是。”
白芍刚欲上前搀扶，兰心甩开丫鬟伸出的手道：“不用动手，自己会走。”罢，也不给赵姨太行礼，径自离去。气得赵姨太几乎仰倒。
不赵姨太如何怒恼，单提夏兰心路往偏厅而去，沿路上骂着夏老爷偏心，赵姨太痴傻，咒紫薇生嫁不出去……可是，光骂不过解气，如何能解决眼前的燃眉之急？
夏兰心不傻，晓得夏老爷急着把嫁出门，就是为给紫薇扫清道路。心道，看赵姨太的样子，今次无论如何，是嫁定。但怎么愿意嫁给个种田的农夫？不但不会琴棋书画，只怕，嫁过去连话都不投机。兰心自问，对方除给自己个栖身之所，还能给什么呢？
兰心往日不止次勾画着心目中的丈夫，在想来，的夫婿至少也得是举人之流。嫁去，两人才能鸾凤和鸣，弹琴来他作画，唱词罢他吹笛，两人和和睦睦举案齐眉，慕煞旁人。而个农夫，他能和自己吟诗作对吗？能在自己失意的时候，些典故宽慰吗？他们能夫唱妇随吗？不，不能！只怕那农夫根本不懂文绉绉的话，平日的都是粗言俗语，玷污的耳朵。
夏兰心愈想愈不甘心，夏老爷只怕会给紫薇招个好夫婿，而却要嫁给农夫。难道生来，就是为给紫薇踩在脚底下，给取笑的吗？不！死都不愿输给紫薇，输给个私生！
夏兰心心知不愿出嫁，只能离开夏府。想到此处，刚走到偏厅门口，兰心也不入内，转个身往卧房走去。
白芍也不管兰心，跟着朝后院走。白芍悉知本分，晓得赵姨太再气夏兰心，兰心还是宝贝的外孙。可自己不过是个奴婢，此刻阻拦兰心的脚步，只怕过后不仅不讨赵姨太的好，反而被兰心打骂折辱。既然如此，何必过问主子间的事呢？
兰心步入闺房，唤白芍入内，紧闭房门道：“已经跟十多年吧？，平日待如何？”
“小姐待奴婢恩重如山。”白芍着好听话，实则心里嘀咕道，兰心往日是没有随意打骂过，但那是因为自己能言善道。若非如此，早如红梅，腊月等人被发卖。而且，白芍想着几年前为紫薇办事，对方赏下的银钱，足足有百两银子啊！出手，可比眼前的兰心大方多。
夏兰心满意的头道：“知道就好。那么问，如今不打算住在夏府，愿意和起走吗？”
“……”白芍没料到兰心因不愿出嫁，竟会想到逃婚。但哪里愿同兰心起吃苦？只是不知如何推脱。
“怎么？不愿意？”兰心瞅着白芍，冷哼道：“告诉，事情已经跟，不管成与不成，都得站在边。否则……想想，腊月和红梅吧。”
白芍心田紧，急中生智道：“小姐，奴婢哪里不愿跟着。但是，奴婢的卖身契在老爷手里，若是无故出府不归，就是逃奴啊！那可是背主之罪，要坐牢的。”
兰心摆摆手道：“放心，陪出府，自然会带上的卖身契。”
白芍转个心眼，当初签的是死契。若不然，早就自赎自身。谁愿意当个奴才下人，辈子低人等，赔小心？而今，兰心的提议岂不是恢复自由之身的良机？兰心与离开夏府，卖身契定藏在小姐身上，即便防着自己，也不可能时时刻刻注意。而且，是兰心的贴身丫头，到外头，兰心更要靠着自己，总有时机偷偷取卖身契的。
此番变心意，白芍立刻怂恿兰心离府。并讨好着兰心，些种田农夫配不上的话。兰心听得高兴，命白芍收拾包裹，把值钱的首饰都带上。自己跑去赵姨太处，怪自己年轻不懂事，让外婆伤心的话，让赵姨太不要伤心。
赵姨太听兰心回心转意，哪里还有责问的意思？立刻拉着兰心的手，讲起婚后怎生掌管家宅，怎么同丈夫相处，如何侍奉公婆。
兰心只能耐性听着赵姨太的话，待到口干，立即递上茶水。并问赵姨太讨要陪嫁之人，吵着让赵姨太向夏老爷要贴身丫头的卖身契，是现在开始就该好好管教手下。否则，到时候丫鬟们只怕会生出勾引主子，生个儿半与争宠的心思。
赵姨太觉得兰心的不差，但心里犹豫，怕早早要奴才的卖身契，让夏老爷不舒心。
兰心再接再励，当年紫薇就是拿贴身丫鬟的卖身契，才让们如此听话。害得自己用金银贿赂，鹦哥儿等人也不愿听命，没有个敢背叛紫薇。如今，要出嫁，陪嫁的自然是贴身丫头。既然卖身契早晚要给，早些取来又何妨？
赵姨太被外孙动心思，腆着脸问夏老爷讨要白芍等人的卖身契，交与兰心。兰心暗藏欣喜，接过手，同赵姨太道谢，方疾步回卧房。兰心与白芍打好行礼，下午的话，商议着今后的行程。晚间，兰心、白芍换上装，等到院中看门婆子换岗的时辰，偷偷溜出园子，开偏门步出夏府。
银瓶乍破水浆迸
“小姐，不，少爷。”白芍仰首看看色，已是昏黑的墨色，掐指算算，约莫到戌时。白芍跟与兰心身后，小声劝：“少爷，现在城门还没有关。等姨奶奶察觉少爷离开，定会让老爷找少爷的，们赶紧出城门才好。”
“知道。”夏兰心以眼角觑视着白芍，挑起柳眉道：“都黑，难道们就走着出城吗？总得雇马车吧。再，们两个弱子，走在荒郊野外，难道不怕遇上歹人？走吧，去人市挑几个丫鬟婆子跟着，也好壮壮胆。”
白芍心里不快，觉得兰心此举是给添麻烦。人多，想动手脚偷出契纸可就难。但此时卖身契尚未到手，白芍哪里敢露出歹意？只得尾随兰心的脚步，往熙熙攘攘的人市而去。
济南是大城镇，晚间不到人定时分，集市里依旧喧闹非常。晚集连着人市，小贩的摊头、市集的檐角、车马行的栅栏外都挂着红灯笼，盏接盏，于风中摇摆，在雾蒙蒙的夜色中仿佛条蜿蜒游动的长龙。
白芍虽是丫鬟，到底从小卖入夏家，不曾在么纷乱的巷子里走过，有些怯场。反倒是兰心，副坦然的模样，跨入车马行，抬起头高声问价。
白芍见状微微收起小觑之心，觉得兰心并不是所见的那般没有城府。哪里知道，兰心当初被拐，卖入勾栏，也在如此昏沉破败的小巷中交易，群浮萍般的子，站于寒风中被老鸨、欢客估价。其后，又被龟奴打骂□，过着屈辱痛苦的日子，吃不好睡不着，整担惊受怕，心性自然剧变。如何还会惧怕样的场面？
不白芍怎生的惊疑，那厢兰心已雇下马车，让车夫去集市外等着。自个儿转身回人市，挑拣丫鬟。兰心连跑两家，都不满意，觉得丫鬟不是年纪太小，就是长得不安分。兰心也明白，出家门丫头心思便活，白芍未必对自己忠心，可如今却是离不开。
兰心心道，不论是整衣叠被，还是端茶送水，哪能缺丫头？虽然出门在外不方便，但出生便是小姐，怎么能做些下人做的事？无况，路南下，包裹谁来背？何人为梳发，打水梳洗？兰心知晓白芍是个聪明的，怕出夏府心思大，干脆买几个丫头压压的气焰。毕竟，刚买的丫鬟都是怕主子的。么来，新旧的丫鬟陪着自己，彼此间也可以压制。
兰心瞅着月色，眼看便要至黄昏二刻，离关闭城门的时辰不远。兰心不免焦急，催促着白芍走入第三家牙行。黄婆牙行内人丁极多，牙婆露着嘴黄牙，不停为底下的少些好话。
夏兰心环顾着众人的颜面，耳畔听着牙婆的夸赞，微微首。不想，还未等看清丫鬟的脸面，从眼前的奴才中冲出人，揪着的衣袖喊道：“兰心小姐，兰心小姐救奴婢啊！”
牙婆阅人无数，自然看清兰心和白芍是扮装的丫头。不过，开门做生意，哪里理会样的事？只是没想到，今早送来的子竟会是眼前少的家奴，不由得多看眼。
夏兰心被冲撞的吓跳，好容易定下心神，细观拉着袖口的子，却不是竹琴是谁？兰心恼怒于竹琴叫出自己的身份，怕在牙婆面前漏底，急忙扯出自己的衣袖，喝道：“派胡言，们走。”
竹琴眼看夏兰心将要带着白芍离开，想到今后不知被谁买去，过上夏府内两年来的凄楚日子，就恨不得立时死去。那些刻意的辱骂，和繁重的劳作，竹琴生都不想再回忆。可是，即便是那样活着，也总比再次卖入青楼的