尽委屈般的望着自己，看的夏家氏一阵心疼。忙退下手上的镯子递给吟霜，满面柔和的笑道：“好孩子，起来吧，这是给你的见面礼。”
“不，不！吟霜怎么敢收这么贵重的礼，还请夫人收回去吧。”白吟霜眨着大眼，一副女儿感激慈母的模样，把夏家氏哄得心酸异常，仿佛看到了别院里苦度的女儿，硬是拉过吟霜的手替她把镯子戴上。
夏老爷因雨荷之故，不喜白吟霜这等娇柔的女子，瞧着老妻看吟霜的模样，便知晓她想起了雨荷。夏老爷心下烦闷，撇开眼又对上赵姨太、姜姨太眸中的嘲弄，心火更旺。他重重的哼了两声，阻断了夏家氏没有出口的亲热话，白胜龄见夏老爷沉了脸色，赶忙拉下女儿。白夫人狠狠瞪了眼吟霜，默默咒骂了几句，朝夏老爷告罪，一边命吟霜脱下手镯还给夏家氏。
“送出去的东西，哪有收回的礼！”夏老爷压下一时的不快，让丫鬟们置了宴席。当白氏夫妇领着儿女坐上八仙桌，一家人对玲琅满目的菜色看呆了去，都像土包子似的夹着膳食，看了又看方才下口，满身透着一股村气。
赵姨太暗中打量来客，着重观察着白丰城，觉得他为人老实听话，倒是个入赘的好人选。可惜，有胡一刀在前，只好先按下不提。进完膳，夏老爷与白胜龄攀谈，赵姨太等人留下作陪，孩子则被打发去偏厅玩耍。
出了正堂，丫鬟前方带路，紫薇几人跟随其后。白吟霜放慢步子走在后头，双眼滴溜溜的转着，打量着所看到的一切。沿路上曲折的回廊，一道道幽雅的拱门，还有那院子里迎雪绽放的红梅，都让她那么陶醉。那一朵朵梅花，好似她肩头的红梅，是多么美丽动人？白吟霜恍惚间，陷入自己便是夏家的小姐的错觉，正由丫鬟带着她回房，而她的卧室一如梦中那般华丽堂皇。
一阵风吹醒了吟霜的沉迷，她哀怨的想，自己还是那个小屋里，与哥哥挤一张床的乡下姑娘。白吟霜凝视着紫薇、兰心的背影，不甘心道，她和夏家的女儿比并不差什么，只是没有鲜艳的衣裳、缺了香甜的胭脂、少了头上的钗环，若是把这些给她备置齐全，自己一定更美，更像个大家小姐。要不是这样，夏家的太太为什么对她那么亲热，好像自己是她女儿一般？
白吟霜不停地抚摸右手腕上的玉镯，偷偷的转着看着，就怕一眨眼镯子没了，又是自己做的一场梦。
“小姐，到了。”
“嗯，你下去吧。”夏兰心入厅，大模大样的坐了主位，命丫鬟去准备茶点。她特意点了些别致的糕点，就是想在白氏兄妹面前显摆。紫薇也不理她，寻了椅子入座，胡一刀与她亲近，挨着紫薇左侧坐下。两人你一言，我一语的聊起来，倒把白丰城三人抛在了一边。
兰心不喜欢胡一刀，但也不愿输给紫薇，一边招呼白吟霜兄妹，边探身向胡一刀甜甜一笑，问道：“胡大哥，你在说什么啊？”
胡一刀亲眼见过夏兰心为难紫薇，对她的映像极差，敷衍着回答：“没什么。”
真是不解风情。夏兰心握紧掌心暗骂，疑惑赵姨太往日教自己的手段有没有用，怎么胡一刀一点没看她笑得多美，口气有多诱人？反而给了自己一个软钉子，到和那私生女亲近的很。兰心小心端详着紫薇，只觉得她冷冰冰的，透着一股淡漠之气，没有分毫的女儿娇态。可为什么胡一刀爱和她攀谈，视自己若无物呢？
胡一刀天性大方豪爽，但脾气并不好，若非寄人檐下，他根本不会理睬夏兰心。赵姨太实则高估了他，世家之中，为防男孩沉迷女色，十二岁的孩子便会配通房，教导子弟如何疏通～情～欲。可那胡一刀整日和父亲跑江湖，十二年的岁月里只知武学，哪里晓得男女之事？兰心这番做作，不过是抛媚眼给瞎子看，白费力！
白吟霜并非白家的亲生女，而是十四年前，白胜龄从河边捡回家抱养的，从小为白夫人不喜。为了过得好些，吟霜处处着意讨好白胜龄父子，所以极会看人脸色。此时，见紫薇同胡一刀谈笑，夏兰心在一旁刻意巴结，想起方才正堂内夏老爷引见胡公子说，他是夏老爷世交的儿子。夏家那么有钱，他交好的人家想必也不会差。否则，夏家两个外孙女何必如此奉承于他？
吟霜斜视着白丰城的衣物，是件青灰色的棉袍子，看着土里土气的，却还是白夫人为了来夏家而刻意赶制的。下一瞬，白吟霜的眸光转朝胡一刀，男孩高挑的身段上套着件绢布袍子，初雪般白净的衣料绣着苍劲的松柏，其上的仙鹤展翅欲飞。腰间挂着玲珑玉佩，足下踏着毛皮靴子。吟霜暗道，果然是世家子弟，穿戴的俱是好物。
白吟霜长得好，又会弹琴唱歌，在乡间常被称道。吟霜如今十四年华，家里有些个上门提亲的，白氏夫妇都没有应承。白夫人是嫌对方聘礼太少，不够赔偿她多年的养育之恩。白胜龄则是看不上男方的人品，觉得配不上自己的宝贝闺女。于是媒婆几次登门，刚提来意就被推脱，吟霜反倒觉得自己高人一等，很瞧不上村里种田的农户。
看过白吟霜的人都夸她长得美，不像村人倒像小姐。这话听多了，吟霜总盼着自己嫁个有钱人，当少奶奶被丫鬟伺侯。毕竟，村里村外哪家的丫头有她漂亮？吟霜知道自己不是白夫人的亲女，她偷偷检查过白胜龄捡到她时所用的襁褓，那布料的质地一摸便晓得是好的，她猜自己或许是大户人家的闺女，被坏婆子抱出来丢了。又或是家里有权势得罪小人，那贼把她偷出来抛弃，报复她亲爹娘。
白吟霜不甘心一辈子住低檐土墙的矮房，不想做农妇粗了手脚，还要去伺候粗鄙的公婆。她每天做梦都描绘着大户之家的生活，不曾想，踏入夏家看到的竟是这么富贵的景象，比自己以往想象的何止好了千倍万倍？
可惜，夏家没有公子，要不她就是做妾也使得啊！看姜姨太那一身丝娟蜀绣的衣裙，发间金灿灿的步摇，十指上红红绿绿的戒指……小妾又如何，还不是比白夫人这样小户人家的正妻活得还舒坦。
不过，夏家没男子却有个世交的胡公子啊。白吟霜有了些想头，双手绞缠着手指，红着脸颊怯生生的抬起下巴，一双娇羞的杏眼含着秋波送向胡一刀，柔声喊：“胡公子。”
“什么事？”胡一刀瞧着白吟霜不停的眨眼，想问她是不是眼睛不舒服。但转而一思，自己和对方不熟，便按下不提。
怎么不一样？村里的男孩哪个不拜倒她的娇态之下？往日有事，只需她柔柔的看着对方，轻轻的喊声哥哥，什么事儿都有人抢着替她做。她要是扭一扭身子，给对方一个笑脸，那些男孩个个都恨不得抱住她，拉着她的手不放。怎么眼前的胡公子，一点没有喜欢她的意思？对了，胡公子是世家出生，自然和乡下孩子不同，见惯了漂亮的女孩。吟霜为自己找借口，暗暗叮咛自个儿要慢慢来，不能操之过急。
“这是我哥哥，白丰城。我叫白吟霜，胡公子可以叫我吟霜。”白吟霜仿佛害羞的小女孩，侧过脸怕胡一刀盯着看，只露出半面姣好的脸颊对着他，眼波流转娇滴滴的缠着一刀的视线。
可惜，胡一刀瞥了眼白吟霜愣是没接这个令子，只是点了点头，继而不解风情的回视紫薇，继续说着走江湖时看到的趣事。气得吟霜咬碎了一口白牙。
紫薇闲谈间观察着白吟霜的举止，见她这番勾引男人的娴熟之态，微皱眉峰。紫薇了解越是身在困苦危难的境地，心智就越成熟。老话说，农户的孩子早当家，不假。白吟霜比起陷足后院的小姐，更明白自己的价值，和她能利用的资本。何况，白吟霜看着已经不小了，该长的地方都长开了，她这个年纪在八旗之家已经可以进京选秀了。可惜，小户家出身，没有多少见识，想达成目的的手段也过于直白。
紫薇轻轻摇头，只要白吟霜不把主意打到她身上，自己也不会去为难对方。毕竟，还要靠这个白吟霜，把那不忠不义的王府弄垮。紫薇不喜白吟霜，但更厌恶硕王府中的人，和那下嫁的公主。
白吟霜耍心机，不过是想过好日子。这样的女人天底下不会少，各家各府后院得宠的女人，哪个没有些手段？如若皓祯不上套，她怎么进的硕王府？要是没有硕王爷和雪如对皓祯的溺爱，他有什么胆子和皇家作对？这辈子对她最大的惩罚，就是她有那么个亲生母亲，害她丢了身份半生颠簸，施尽手段爬上去仍跌个粉骨碎身，得到的不过是一场空梦。
梅花烙中，最该死的便是雪如。为了争宠，混淆皇家血脉，无知。而给她出主意的姐姐，更是祸首。
硕王爷教子无方在前，蒙蔽君王在后，按律当剐。
换子之事，皓祯不知情，但他辜负皇恩侮辱公主，为了歌女宠妾灭妻。要真是深爱白吟霜，为什么不面陈皇上，宁可白衣也不他娶？明明是个贪恋富贵的小人，偏偏写成了真爱无悔的情痴，真该拔了他的外衣，游街腰斩用他的血洗刷皇室的屈辱。
而那公主，使紫薇厌憎。养在皇后跟前，却没有贵女该有的气度。公主即便下嫁也是主子，她竟被奴才拿捏在手心里，哀求和歌女分享丈夫，简直是皇室的耻辱。叫人无法置信的是，被伤的那么深，居然还为皓祯、白吟霜求情，那之前干什么去了？不如一开始就成全对方。真是哀其不幸，怒其不争！
紫薇正分析着梅花烙的剧情，泻着心火。对坐的吟霜、主位上的兰心皆悄声的打量着她，暗恨紫薇得了胡一刀的缘。就这样，两人畅谈，余者三人呆坐，或是偶尔插上两句不咸不淡的话，直到丫鬟请白氏兄妹去客房，才解了兰心吟霜的尴尬。
各有心思
当晚，白夫人在姜姨太房内说了好些话才回客房。白胜龄没有睡，他环视着卧房里精致的摆设，回想一天中的所见所闻，心里不是没有妒意。白胜龄本是不愿来夏家的，妻子的妹妹不是做了太太，而是夏家的小妾，自己进了夏府便觉得低人一头。早年，白胜龄也读过书，可惜屡考不中，又不会经营，只能靠着爹娘留下的祖产度日。
白胜龄并不喜欢自己的妻子，姜氏是白胜龄爹娘为他娶的媳妇，足足比他大了十三岁。他的父母看中姜氏腿脚有力，能下地干活，灶下手艺也不错，怕被人讨了去，在他两岁时就早早定下。白胜龄知道父母也是一片慈心，他们临老才有自己这么个儿子，怕一脚去了丢下他没人照顾，便为他张罗一个大媳妇养自己这个小丈夫。
白胜龄因为姜氏的缘故，常被村里的闲汉取笑。他明白不是姜氏的错，却也难免抱怨。甚至想，如果没有姜氏，或许自己能娶一个可心的媳妇。但怪谁呢？听说姜家也是因为太穷，才会为了一点聘礼把大女儿许给两岁的娃娃，小女儿更被卖去做了小妾。“哎——！”想到这里，白胜龄长长的叹息。
“好端端的，叹什么气？”白夫人因妹妹的许诺正高兴，布满风霜的脸仿佛也年轻了几岁。姜氏已经年过五十了，十三岁嫁去白家把小丈夫拉扯大，到白胜龄十七岁圆房的日子，她已经二十八年华了。白夫人一直想要儿子，不知是早年太劳累，还是房事太少的原因，直到三十六头上才有了白丰城。白夫人自己明白，身体是一年不如一年，想早些为儿子做打算。
白胜龄眉峰拧成一团，没好气的问：“我们来夏府，究竟为了什么？”
白胜龄常闹小脾气，白夫人是一半把他当丈夫，一半当儿子，为此也不生气，唤来丫鬟洗了头脚，睡上床方才回道：“你今天也看到了，夏家没有男丁。夏老爷膝下只有两个外孙女，是要坐地招婿的。我妹妹的意思是，咱们丰城和她家的兰心正合适。”
“你让丰城来做夏家的上门女婿？”白胜龄不敢置信的望着妻子，喝骂：“你知不知道，入赘是要被人看不起的。你叫儿子以后怎么在别人面前抬头？”
白夫人睨视着丈夫，嗤笑道：“你呀，就是短视，怪不得考不中秀才。你看看这个夏府，再想想我们家的土墙。”白夫人瞅了眼被自己堵的说不出话的丈夫，掰着手指一项项细数，“家里除了两亩地还有什么？可夏家呢？济南城十六进的院落，占地百来亩。你晓得这里最便宜的房子多少价吗？一百五十两，还没有我们家的院子大。”
“再则，夏府三代经商。到夏老爷头上，底下已经有了布庄、茶庄、客栈和瓷器店，你说哪个不是挣钱的行当？还有城外大片的农地，百来口细户，真叫吃不完的米饭，穿不尽的罗衣。要是丰城成了夏家的老爷，那你我就是太爷太奶奶了，还用得着我这把老骨头天天下地吗？”
白胜龄哼着鼻子，怒视姜氏道：“你懂什么！自古士农工商，夏家的门第还没有我家好。再说，你让儿子入赘，那就是人家的儿子了，还想当太奶奶？简直痴人说梦！况且，我也就那么棵独苗，若是丰城做了上门女婿，我便是白家的千古罪人了！”
“行了，你以为我这些都没想过？”白夫人拉上厚实的棉被，摆手说：“丰城要是做了夏家的女婿，我也不指望他帮到我，只要他吃好穿好过上舒服日子，我这个做娘的，还有什么不放心？你说白家没了后，我也和妹妹说过，她的意思是只要丰城的第一个孩子姓夏，之后的要姓白不成问题。”
白胜龄瞥着得意的婆娘，心头一阵厌烦，烦躁的扭过身背对姜氏，“不管你说什么，我不会同意的。”
“为什么不同意？明明有这么好的机会，丰城就能过上有钱人的日子了，你干嘛阻着他？”白夫人拽着丈夫的胳膊，使劲让他转过身面对自己的逼问。
白胜龄冷着脸道：“我不想让人笑话我们白家，不想让人说我白胜龄是个卖儿子求富贵的。”
白夫人握紧拳，狠狠垂着床板出气，恨不得拳头都招呼在白胜龄头上。“你一直说面子，面子！这脸面有什么用？能当饭吃吗？你考了五次秀才都没中，脸早就丢光了！我今天告诉你，家是我在管的，儿子也是我养大的，这件事我作主了！”
秀才屡考不中，成了白胜龄心里的一根刺。而白夫人偏就喜欢戳人的痛处，一而再的提起。白胜龄被激的跳起身，指着姜氏喝道：“我实话说了吧，丰城我是要留给吟霜的。你说什么都没用，我是丰城的爹，白家姓白不姓姜！”
“好啊，翅膀长硬了是不是？”白夫人气得眉眼倒竖，两三下挖出棉被中的白胜龄，抓着他胸前的亵衣，眯眼怒骂：“把丰城留给白吟霜，亏你说得出口！你这个包袱女儿除了吃饭，还会什么？不过脸长的清秀了点，身子骨弱的被风吹就倒。要是她嫁了丰城，除了拖累，能给他什么？不是我说，白吟霜让她倒口茶都不会，难道你想让儿子去伺候她？”
“夫妻之间，为什么要说给不给，伺不伺候的？为什么事情到了你嘴里都那么市侩？”白胜龄哪里听得进姜氏的话。白吟霜是他从河边抱养的，从小看她长大，那么娇弱柔软的人儿，简直是他心目中的娘子为他生的女儿。而姜氏在他心里，与其当作妻子，不如说是个多嘴的老妈子。白胜龄常嫌她对吟霜训得严，对自己管得多。
白夫人哼声冷嘲道：“你说我市侩？那是因为你除了几句酸诗，什么也不懂。你晓得柴盐油米多少钱一斤吗？你知道麦子怎么种，白棉怎么收吗？要不是精打细算，你吃的饭身上穿的衣哪里来？”
白胜龄不想在夏家同姜氏争执，被人看笑话，只