阎烨直到这时才把视线移往思柔的方向，却惊觉思柔肢体不自然地躺在地上动也不动，惊恐的表情凝结在脸上，瞳孔放大。他立即明白过来思柔是死了。阎烨心惊得跳了起来，但又不敢说话，此刻让大七背小九马上离开是最好，免得小九看到思柔的死状。他忍不住趋前检查确认思柔确实死透了，一时之间也不知道该怎麽办才好，只好追上大七和小九，忍着一路上都不问思柔的事。
「我们要照原定计画等到天全黑之後才离开吗？」阎烨问。他需要转移自己的注意力来暂时遗忘思柔的死状。
大七点头。
「这样好吗？」阎烨对小九险遭害死的际遇感到心有余悸。
「不这样反而不好。」大七沉稳地解释给他听。「你想为什麽主谋想害小九，不靠大人却要差使小九的同学来下手，还特地跑到深水潭呢？」
阎烨仔细思考。「因为对方的人不方便在庄内下手。」
大七点头肯定他的话。「一个可能是那些人是见不得光的，平时就不能现身在村人面前，第二个可能是那些是在庄内的熟面孔，不过我认为两者皆是。」
「所以我们在庄内反而才是安全的？那我们岂非不该离开？」阎烨愕然。
五、拂晓（27）
更新时间2013731 6：54：04 字数：2001
「你想我们现在背着浑身湿透的小九回去，他们会怎麽想呢？」大七淡淡地问。
「第一会先知道计谋失败了。」阎烨说。
大七点头。
「然後……会到深水潭找思柔？」阎烨先看一眼大七背上的小九，确认小九睡着之後才小声问。
「不会这麽快。」大七说。「思柔在阎家是否有家人？」
「没有，她是孤儿。」阎烨告诉他。
「那就是了。这就是对方为什麽要挑上思柔的重要原因，就算思柔任务成功，那些人也一样要令她『失踪』的。」大七说。
阎烨内心对那些人的心狠手辣感到吃惊。
「所以你是因为这样才……的吗？」阎烨问。
「如果不这麽做，很快要躺在地上起不来的就是我们三个，当然如果这样的话我们事後也会『复活』过来吧。」大七语调依然平淡。
「但是我不懂……难道思柔她……现在的情况，就会令那些人放过我们吗？」阎烨不解。
「当然不会，可是这会影响到一件最重要的事，就是时机。」大七说。
「时机？」
「现在天要全黑大约在七八点之间，但是他们要发现思柔失踪该是更久以後的事情。」大七说。「等等他们一看到我们背着小九回去，又找不到思柔时，顶多觉得思柔因为失败暂时躲起来了。」
「只是要延误时间的话，那……把思柔绑在路边树上之类的不是也能达到同样目的吗？」阎烨问。
大七知道他是内心难以接受自己下手杀死思柔。
「一是我刚才说过的，无论是我或是对方，思柔的命运都不会改变，由我来的话，她至少不须痛苦太久。第二，谋害小九的人就配得这个下场。」
「我有两件事情不知道该不该问。」阎烨说。
「你既然开口说了，就问吧。」
「一是为何你如此有自信由你来的话她不须痛苦太久？这种技巧总不会是凭空得来的吧？」阎烨问。
「我不是小九的亲哥哥。」大七说。
「什麽？」这答案出乎阎烨意料之外。
「我从还是婴儿时期就被人口贩子卖去给地方军阀训练成死士，名义上叫做儿童佣兵，实际上只是对自己的人生毫无掌控权的刺客罢了，没有随自己自由意志解除雇佣的一天，随时可以被牺牲，或是在任务中失败而死亡。」大七坦白地告诉他。「我知道思柔的事对你来说非常不好受，可是对我来说大概就像拂晓之後看见日出般寻常。我在她这个年纪时已经执行过无数次任务了，希望这答案能令你满意。」
阎烨一时之间难以消化大七所言的内容，说不出话来，只好点点头。
「第二个要问的呢？」大七问。
「既然对方能让死人复活，为什麽要放任思柔在那边让他们能找得着呢？」阎烨问。
「因为没有差别。」大七说。
「怎麽说呢？」阎烨问。
「以他们取得屍体的供应量来说，多或少一个思柔都没有差别，对我们来说更是无所谓。」大七答。
「但是如果复活过来的人还保有生前的意志的话，那她不就可以把是你下的手这件事泄漏出去了吗？」阎烨问。
「我既然再也不待阎家庄，那麽差别在哪儿呢？」大七反问他。
「我明白了。」阎烨说。
「刚才发生的事情让你现在内心很不好受，但这促成这事发生的势力也是你下定决心要离开的原因，是吗？」大七问。
阎烨点头。
「只怕事情不妙了。」大七道。
「哪里不妙？」阎烨紧张地问。
「你的父亲知道你坚决反对的态度，但是假如使你的母亲复活是那些人当初开出来的条件，那麽他不肯让你回去继承的道理就很好明白了，因为他们很有可能也掌握着能令复活过来的人再度死去的方法，如果让一向激烈反对的你继承了，说不定阎婉也活不成了。如此一来，继承人变成了阎初，只怕阎初状况堪忧。」大七分析给他听。
「事情的确很有可能是你说的那样。我不知道小初如果知道了这些会有什麽想法，但是小初要继承阎家还是很久以後的事情，暂时是不用担心他吧。」阎烨无奈地说。
「不，在我调查到的线索中有一件事情让我相当在意，那就是他们连小孩的屍体都收购，你想得出来令我在意的原因是什麽吗？」大七问。
「是什麽？」阎烨想不到。
「如果那些复活过来的小孩能像活人一般生长呢？」大七再问。
阎烨一愣。
「如此一来才有收购儿童屍体的价值不是吗？要是儿童复活过来之後永远保持着小孩的样貌反而很麻烦吧？如果要让别人不起疑的话，难道要为了这些生产力远远比不上大人的儿童每年换地方流浪吗？」大七分析给他听。「假设刚才的推测为真，那麽你们兄弟中必然至少有一位是会被要求来转化成复生死者的，因为只有这样那群人才能长久地继续控制阎家。现在既然不会是你，那麽就会是阎初了。反正既然复生後还能继续看似正常地长大成人，当然也就不需要等到阎初成年後才下手了。」
阎烨闻言差点崩溃。「会不会小初已经遭到他们毒手了？」
「我不知道。假如还没的话，经过他们谋害小九不成，我们三个又逃离阎家之後，对方应该就会马上逼着阎尧交出阎初了。」大七推测。「又或者早在小九误打误撞遇见阎婉之後、或是在小九昨天在医院不小心看到那人之後，对方就改决心要立刻对阎初出手。」
「那这样我不就变成害小初的人了？」阎烨痛心地说。
「你走或不走结果都是一样的，又或者你们两兄弟都会遭遇相同的下场，这是更有可能的。事情走至目前的局面不是我这个外人能插手改变什麽的，我只有立即离开这个选择。」大七告诉他。
「我们能不能带小初一起走？」阎烨问。
五、拂晓（28）
更新时间2013731 8：38：03 字数：2017
「很难。当然他如果愿意的话，我是不会拒绝的，问题就出在他如果对一切都不知情，你很难在这麽短的时间内说服他今晚跟着我们离开的。」大七说。
阎烨还想说些什麽，但他们已走到庄园入口了，入庄後不宜再提这个话题。
「现在到晚上还有段时间，我们好好休息一下吧。」大七只这麽对他说完便背着小九走进庄内。
阎烨跟在他後面独自走着，内心备受煎熬。他很清楚大七的处境，也明白大七并非故意弃阎初不顾，而是没有余力这麽做；而他自己也是，根本无力改变任何事情，连想保护小初都办不到，今天更是差点就失去小九。
回想起刚才的事他还是觉得恐怖，大七竟能在他一时没注意之间就无声无息地徒手杀死思柔，而且表现得丝毫不像刚刚杀过人的样子，他也没料到大七竟然有那样的过去，但是听到大七的背景之後倒是觉得大七的反应很合理。虽然大七表面上一直很平淡，但想必对於差点失去小九内心也是大有冲击的吧，不然即使大七给的交代还算合理，阎烨依然认为没有向思柔下杀手的必要。另一方面他也惊异於思柔的恶毒，若非自己和大七出现，死去的就会是小九了。
这整个阎家已经不是他小时候熟知的那个家了。
抵达大七和小九的住处後大七轻轻唤醒小九，让她去换下一身湿衣服洗热水澡，免得着凉。小九洗好之後大七哄她再去小睡一下，换他们两个换掉脏衣服去洗澡，然後两人舒舒服服坐在桌边消磨最後待在阎家的时光。大七打开柜子让阎烨看他们要带上路的东西，全都妥当收好在可後背亦可侧背的包包里了。
「竟然这麽少吗？」阎烨很惊讶。
「那不然要带上多少呢？」大七微笑。「我准备的都是最必须的物品和工具，有很多东西都是可以沿途采集或是交易的。」
阎烨不住点头。「大七哥在野外生存的经验很丰富吧？」
「和一般住在农村或都市的人比的话算是比较丰富吧。但是我自从被小九的父母收留之後就没什麽在野外谋生的机会了，直到小九家的庄园蒙难之後才又开始逃亡的生活。如果是和同年龄而能够幸存至今的儿童佣兵比起来的话就逊色多了。」大七说。
「活到你这年龄的儿童佣兵不多吗？」阎烨问。
「非常稀少。」大七说。「因为我们的任务永远不会结束，只会接二连三地来，对那些军阀来说，反正死了一个就是让另一个替补上去，所以他们也不会考虑派下来的任务是否属於不可能完成的难度。」
「难道不会顾虑一下成本吗？要把人训练成可以出任务，再由任务中培养出来的高手应该是很珍贵的吧？」阎烨感到不可置信。
「在这一行，能力越出色只会被派去越困难的任务而已，直到难度超越你所能应付而亡。和战争能够得到的好处比起来，养儿童佣兵的成本根本微不足道。」大七说。
「战争不就是劳民伤财吗？能够得到什麽好处？」阎烨越听越觉得离奇。
「那就要看战争是怎麽打的。」大七解释给他听。「如果在自己的领土上打仗当然劳民伤财，损失惨重。但如果在遥远的异国或殖民地上打战又如何呢？战胜的话可以占领土地以及随之而来的种种经济利益，就算打败几场仗，只要不是一口气失去所有据点的全盘皆输，依旧可以带动自己领地内的经济繁荣。」
「打败仗的话怎麽可能带动经济繁荣呢？」阎烨问。
「因为可以消耗人口。」大七答。
阎烨愕然。
「人类的社会一直都是这样的，因为贫穷与富有是相对的，因此不管是多富庶的社会依然会有大批的穷人，把这些穷人都派去战场上送死，粮食相对上来说就充裕了。加上殖民地掳来的俘虏往内输入成奴隶，或是留在殖民地上做苦力，这些人都是无法拥有私人财产的，但是可以创造大量的劳力投入生产。在内需逐渐饱和的情况下，有什麽是需要源源不绝地被制造出来的消耗品呢？战争物资是个好选项，军火武器，船舰战车，全都是消耗品。」大七说着。「当然一切不能简化成只有我刚才所说的几项原因而已，也并非只要是不在自己领土内的战争就必然能带来利益，局势和各项因素都是相当复杂且随时会变化。但我想说的是：因为战争并非无利可图，历史上才会充满大大小小的战役。」
「谢谢大七哥，受教了。」阎烨仔细思考他刚才所说的。
「不客气。」
随着时间过去，天色也逐渐暗了下来。离预定的时间越来越近，阎烨感到紧张起来。
小九睡醒了，也跑来和他们一起闲聊。有小九在，他们自然不去谈那些有关现实残酷的话题，因此谈话的内容和气氛转为轻松愉快。
真希望此刻的氛围能一直延续下去，阎烨心想，往窗外看去，天色全黑了，启程的时候到了。
就在他们准备好要离开时，一个人直接开门闯了进来随即反手关上门，跪倒在地。
小九和阎烨被他突如其来的闯入吓了好大一跳，大七马上警戒起来拉上窗帘，从自己捏起的些微小缝隙往外探看。
「小初！」阎烨惊呼，蹲下去扶起他来。
阎初的脸上都是眼泪，身上沾满血迹。
「你怎麽了？！」阎烨着急地问。
「他们……爷爷……呜呜……」阎初泣不成声。
「发生什麽事情了，好好说清楚。」阎烨虽然内心感到大事不妙，但仍尽量用平稳的语气安抚阎初。
「爷爷……为了保护我……被杀死了……」阎初艰困地说。
「什麽！？」阎烨感到自己的心都凉了。「爸爸呢？」
「爸爸……」阎初哭得更凄惨了。「把我抓去变怪物了……爷爷就是因为这样要保护我……才被……」
五、拂晓（29）
更新时间2013829 15：44：58 字数：2011
阎烨听到阎初的话，顿时觉得自己脑袋像被炸药在里头爆开一样差点想晕死过去。
大七立即把屋内的灯熄掉。
「我们必须马上离开。」大七说。「现在看起来还没有异状，但应该很快就会有人找上门来。」
「我们能带小初一起走吗？」阎烨问。「我知道这很突然，也没有准备多一人的东西……」
「当然能一起走，那些东西不是大问题。我们现在要做的是低调离开，尽量快但不要引人注意。」大七拿起事先准备好的物品，牵起小九走出门外。
阎烨牵着阎初隔了一小段距离跟在大七和小九後头，阎初的手还在颤抖，泪水模糊了他的视线，以至於一路上他都看不清楚前方的路，只知道跟着阎烨走着。阎初不只是身体正颤抖着，内心也因为他一直以来景仰着的父亲竟然做出这麽可怕的事情而还处在震惊的状态中无法平复过来，无暇去想哥哥究竟要带他前往什麽地方。那些人的脸上总是面无表情，而父亲也变得和他们一样，唯一不同的或许是父亲的眼神中似乎闪烁着疯狂……他们杀死自己，他们还杀死爷爷……阎初沉溺在自己刚才恐怖的经历回忆中，直到他突然被阎烨拉住才恍然抬头，试图看清楚自己身在何处。
他们已经在庄外了，离开的途中一切都很顺利，然而等在前方的却是站了一列手持武器面无表情的「人」。那些家伙之间的间距看似松散但难以偷溜过去，更糟糕的是那些家伙还带着狗。
虽然大七早就预料到一切不可能这麽顺利，但由於临时多带了一个意料之外的阎初，他心中的把握减了几分。不过无论如何，如果只保护小九的平安的话他还是能做到的，况且以那些家伙的目的来说，那对兄弟的重要性应该是远高过他和小九的。而如果他们四人最後仍然逃走的话，他们兄妹大概就得背上杀害阎谦以及绑架两兄弟的黑锅了，这情况可还真好，大七的嘴角带着嘲讽上扬。
四人躲藏在黑暗的树林中，夜色是他们最好的掩蔽。但即使是毫无逃亡经验的阎初和阎烨也知道他们无法再前进了，否则就会被发现。
「你们待在这里躲好，我去放倒几个家伙引起混乱再潜行回来带你们走。」大七观察好形势後对三个小孩说。
「不要去，」阎初拉住他。「你杀不死他们的。」
大七看着阎初。
「是真的……如果你不相信的话，你可以现在对我试试看。」阎初苍白着脸对他说。「他们就算遭遇对一般人致死的伤害，过不了多久就又能再站起来了，我也是因为这样……才能逃出来……」
「我相信你。」大七沉默了一会儿。「他们大约要经过多久时间才能再爬起来？」
「不一定，有的需要很久，但快的几乎是立即就又能动了。」阎初说着不自觉皱起眉头来。
真棘手。
「看来我们需要一点运气。」大七说，脑中开始迅速依据新的资讯来修正�