在场的几个人都没有跟老鬼过多的接触，他的用意也顿时模糊不清。老鬼半路返回，不辞劳苦，就是为了告诉我们，在极西某个角落中，有一棵树？
我们猜测了很久，也商量了很久，然而却始终不明白老鬼前胸这幅图的真正含义，除非是亲自到极西去，找到图中所描绘的地方，亲眼看看那棵树。我不知道这幅图寓意什么，但却清楚，它必然重要，所以默默的把图记下来，牢记在心。
之后，我私下找赛华佗问了问老鬼的情况，赛华佗说不准，老鬼这样子，一直都在昏睡，没人能保证他什么时候会苏醒，或者直接从睡梦中离去。
“现在能做的，只有靠有年头的老药，来吊住他的命，然后慢慢的想办法。”赛华佗叹了口气，道：“治病如抽丝。”
“河滩上没有老林子，老药不好找。”老蔫巴蹲在墙角，道：“俺再去找找。”
我转头看看老蔫巴，他仍然迷迷糊糊的睁着小眼睛，那种目光里，带着一种本性的纯净。我感觉心里发堵，老蔫巴的半截袖子已经空了，却像是什么事都没有发生过，主动要出去给老鬼找药。
“老蔫巴……”我慢慢蹲到他身前，又抓起那半截已经空了的袖子，觉得我们七门亏欠他太多，越看越觉得不是滋味，眼睛发涩。
“干哈！又想哭鼻子不是，俺啥事都没有，身子棒，吃啥都香，比村子里养的大肥猪都欢实，没事。”老蔫巴伸出另一只手在我面前晃了晃，道：“这不是还有一只手么，不耽误俺扭大秧歌……”
事情就只能暂时这样了，老鬼需要赛华佗一直照看，而我们，各有各的事情要做。爹和庞狗子都是做了父亲的人，他们疼爱儿子，却不一味的只顾护着自己的犊子，我跟弥勒还年轻，要单独出来闯一闯。之后的日子，又要跟爹分开，我们七门这些幸存下来的人，必须巡视大河两岸，尽全力护住剩下的几尊鼎，大河能稳一天就算一天。
“爹，如果有一天，天崩真的来了，但我们守不住，该怎么办？”我心里一直担忧这个问题，这世间的事，不是我们说想怎么样就怎么样的。
“真到了那一天，七门人，浴血焚身。”爹想了想，道：“拼了自己的命，就算尽力，将来到了地下见到列祖列宗，可以安心。”
爹和庞狗子还有唐百川都走了，我和弥勒也重新踏上那条不知道什么时候才到尽头的路。我们要护鼎，还要帮着老鬼找药。
那个冬天，是我这辈子最忙碌的冬天，没有停歇过。我们寻到了花老汉，从他那儿讨了一株快要成型的何首乌，又跟几个东北来的放山人换了两支老参，拿回去给老鬼吊命。老鬼始终是那样子，没有醒，一个冬天都安安稳稳的躺在炕上。我就想着，他真的累了，奔波了一辈子，现在这样，未尝不是一件好事，至少他可以歇歇，不用理会外界的纷争，不用再想着自己身上的责任。
我一直都在安慰自己，只要他还活着，就有苏醒过来的那一天。活着，会有希望。
冬天过去了，不知道是怎么熬过去的，开春的时候，河滩远近开始泛绿，两三个月时间里，圣域，九黎，旁门好像都消停了一些，没有人再在河滩上打捞大鼎。一开春，蛰伏了一冬的东西都开始露头，河滩上多了一些人，都在寻找一种蛙，那种蛙在我们这儿被称作金娃娃，是大补。尤其是那种长了三四十年的老蛙，非常罕见，一身是宝，河滩人每年开春都会捕捉那种金娃娃，拿到郑州和开封那样大城里的老药铺子，能卖个好价钱。我跟弥勒也在找，专找老蛙，然后送到赛华佗那边，给老鬼用。
我们两个很小心，故意用烂泥糊了脸，不让认识的人察觉，背着竹篓子在卧龙滩这里连着转悠了几天，金娃娃出洞的日子越来越久，再过上几天会全部消失。抓蛙的人少了，让我们轻松了点。大概在卧龙滩这里徘徊了三四天，有天中午，我和弥勒刚刚放下竹篓，打算吃点东西，就看到有一道小小的身影，背着一个几乎和他一样的框，慢慢沿着河滩从前边走过来。
那肯定就是个五六岁大的孩子，本来我没怎么在意，但是对方背着大框，直奔我们而来。尽管是个孩子，不过举止这么明显，不由自主就让我提高了警惕。
那孩子直直的走到离我们还有七八米远的地方，停下脚步。他应该就是河滩上一个普通人家的孩子，跟很多小孩儿一样，趁着开春的时候出来挖野菜芽，捡鸟蛋，抓金娃娃。这孩子的眼睛很大，脸上沾着一片一片的泥巴，足足望了我们有三分钟。
就在我和弥勒打算开口问他的时候，这个小孩儿突然就脆生生的说了一句：“他死了。”
“什么？什么他死了？”
“他死了。”小孩儿说完这句话，一言不发，背着大框转身就跑。
第一百七十六章 引路之灯
这个小孩儿的话让人莫名其妙，但是却像是有一种强烈的吸引力，而且听到这话的时候，我忍不住微微一惊，觉得心里有些忐忑。
他死了？
言语跟字面不能一概而论，我不知道小孩儿说的，到底是他，是她，还是它。对方转身跑走的时候，我和弥勒就暗中对视了一下，在猜测这里面会不会是一个圈套和陷阱。按着弥勒的意思，我们应该马上走，朝相反的地方走，但是我真的很想知道，这个小孩儿表达的是什么意思。
我们起身就跟着小孩儿，和他保持一定的距离。那孩子奔跑行走中跟正常孩子没有什么区别，以我的速度，随时都能冲过去拦住他，但是我没有鲁莽，耐心的跟着。跟着他走了大概二三百米，孩子丢下身上的背篓，一头钻进一个斜着开口的沙窝里。沙窝的口子很小，里面黑咕隆咚，什么都看不清楚。
“他钻到这里去了，是个一般孩子？”弥勒皱皱眉头，河滩上的孩子胆子都大，但是遇见这样的沙窝，一般是不敢擅动的。我们那边的人都信长虫是有灵性的东西，看到这种长虫窝一样的沙窝子，十有八九会避着走。
我们没有冒然就跟着钻进去，靠近沙窝的同时，一股淡淡的臭味无形中飘到了鼻尖。为对那种气味很敏感，是人死了之后开始腐烂的味道，这个沙窝的位置很隐蔽而且偏，飘出来的气味散都散不掉。
在我和弥勒被这种气味搞的有点左右为难的时候，沙窝子里突然就探出一张脸，头发上沾满了沙子，看上去很猥琐狼狈。那人一钻出来就左右看了看，冲我做了个噤声的手势。
“苟半仙？”我看着那张狼狈不堪的脸，突然就讶异了。
“周围没动静的吧？”苟半仙舔舔嘴唇，小声问道。
“你怎么又在这儿？神出鬼没的。”
“别提了。”苟半仙的脸一下就绿的和黄瓜一样，垂头丧气：“连家都回不去，进来再说吧。”
我并不是不相信苟半仙，但是现在的风声紧，不能不防备，弥勒留在外面，我跟苟半仙钻了进来。沙窝子下面棚着木头和帆布，看上去苟半仙已经在这里呆了不是一天两天了。进来之后，整个沙洞里都是那种难闻的腐臭气味，我看到了那个小孩儿，还有一道缩在角落里的身影，洞里光线不好，不过我能隐约认出，那好像是老苟。
“找到你爷爷了？”我转头问苟半仙。
“要不是把老爷子找回来，我们也不会这么惨。”苟半仙叹了口气。
老苟是被排教的人弄走的，这么长时间以来，苟半仙一直都在找，他去排教问过，但是排教肯定想让老苟推演一些事情，不肯放人，明着不肯放，苟半仙只能暗地里想办法。老苟自己也想逃出去，最后里应外合，总算是把人给弄出来了。然而老苟脱逃，排教马上去找，接着就牵连到了苟家，家里实在呆不下去，苟半仙带着孙子还有老苟东躲西藏。我跟弥勒在卧龙滩这边转悠了几天，苟半仙发现了，不过风声鹤唳，他不想冒险，一直在观察，直到确定没有什么意外，才让孙子过去把我们引来。
“你爷爷，是怎么回事？”我说着就皱起眉头，老苟的状况非常差，不知道身上什么地方烂了，臭气不断。
“我们神卦门的人，都是这个命。”
排教逼着老苟推演一些事情，有些事不能说，但被逼的没办法，老苟迫不得已还是要吐露一些，所谓的天机不可泄露，那并非一句空话，尽管只是模棱两可的说，然而还是要遭到天谴。老苟在排教呆了一段时间，身上烂的千疮百孔，伤口养都养不好。如果不是苟半仙想办法把他弄出来，估计再熬一段时间也得死掉。
“试试这个药。”我把随身带着的伤药递给苟半仙，这是赛华佗亲自配的药，比河凫子七门祖传的伤药还要灵验。
苟半仙接过药去给老苟换，老苟没力气说话，但还能认得出我。苟半仙换完了药，抱起他孙子，守在老苟身边，一家人看上去凄凄惨惨，很可怜。苟半仙支支吾吾了半天，最后不好意思的提到了续命图的事，这是我对他的承诺，苟半仙说自己无所谓，只是想讨一张图，让老苟能续一命，多活几年。
“这事，我放在心上了。”我道：“迟早都会兑现。”
“那就先谢谢了。”苟半仙连声道谢，接着想了想，道：“我孙子过去引你的时候说的话，那不是玩笑话，我推演过，是有个人已经死了。”
“谁？”
“她。”苟半仙在地上写了个“她”字，道：“一个对你来说，重要的人，我算不出她到底是谁。”
这个她字，让我联想到了女人。是谁死了！？我脑子里一阵模糊，难怪在听到苟半仙孙子说出那句话的时候，会隐隐的不安。
小九红？七七？苗玉？对于我来说，她们不管出现的时间长短，无疑都是重要的。这个消息顿时让我如坠冰窖，坐卧不安，心里的寒意一股接着一股。
“老弟，你这个人，真的有点复杂，有的事，连我爷爷也推演不清楚。”苟半仙道：“说到底，我们苟家是想帮你的，当时不管事儿是怎么个来龙去脉，要不是你把我爷从霸坑鱼肚子里放出来，天知道他老人家还得在里面被困多久。但是老弟，我们尽力，推不出个十成十，能说出来的，会告诉你。”
“是不是？还有什么事？”我望着苟半仙，觉得他既然开了头，后面肯定还有别的内容。
“这话，不知道该怎么跟你讲，每个人以后的路，其实都有定数，别的事，不多提了，我就觉得，你能应付的过去，只有一件事，你一定一定要牢记在心。”苟半仙郑重其事道：“别的人，你不用考虑，水来土掩么，只有一个人，是你毕生的死敌，你要全神防备。”
“是……另一个我？”听到苟半仙的话，我就有了很强的预感。
“没错。”苟半仙道：“这个事，是排教的红娘子逼着爷爷去推演的，但那人的命格也被抹掉过，爷爷推不出。那人迟早会到大河滩来，他要找一个东西，一旦让他找到，就算当年七门的庞大出来，也收拾不住他，你切记！”
“他已经来了……”我心里泛起一股掩饰不住的担忧，以为那个像我的人寻找的，大概是禹王留下的九鼎，但苟半仙说不是。
我跟苟半仙聊了一会儿，问他以后的打算，苟半仙垂头不语，现在排教正四下搜寻他们，日子过的很不安稳。
“这些是是非非，真的不想再搅合了。”苟半仙摸摸那孩子的头，道：“想过几天安稳日子，刀口舔血不是常事，活了一把年纪，才知道踏实点比什么都强啊。”
我们的谈话就说到这里，苟半仙给我留了个地址，是他们苟家还没发迹之前的老家，他想带着老苟还有孙子回老家隐姓埋名去生活。
当天夜里，我送苟半仙他们三个走了十几里路，让他们趁夜远走，然后跟弥勒顺原路返回，这片河滩也没有什么价值了，我们也得离开，在河两岸关注河底九鼎的势态。走到半路的时候，头顶骤然闪过一道雷，雷声就那么一响，好像震的大地一阵抖动。
“惊蛰了。”弥勒抬头望了望天，道：“过了子时了，这会儿已经到了惊蛰。”
惊蛰一到，就代表整个冬天彻底的过去，我还没来得及说话，就看到不远处的大河河面上，晃晃悠悠飘过去二三十盏灯。看到这些漂浮在河面的灯，我觉得有些讶异，因为这样的灯，明显是“引路灯”。
在河滩的旧习俗中，老辈人都认为那些失足或者各种祸乱死在河里的人，完全迷失了方向，不知道该往何处，所以都会聚集在当时死去的地方，久而不散。那些冤魂厉鬼聚到一块儿，很容易祸害乡里，经过河边的人，或者在水里讨生活的人，经常好端端的一头就栽进水里，等到人再浮上来，已经是一具尸体，全身上下到处都是一块一块漆黑的手掌印，那是因为水下有冤魂拖着他们。所以每年的中元节，沿河两岸的居民都有在河里放“引路灯”的习惯，据说那些燃烧在暗夜里的河灯，能把那些枉死在河里的人引到该去的地方。
二三十盏引路灯在水里慢慢的漂，透过夜色，我隐约能看见引路灯后面，全是一团一团阴气森森的影子，那是被引路灯引出来的脏东西。那么多引路灯一直漂着，把这段河道乱七八糟的东西全部都引了出来，距离河边还远，就能感觉到一阵寒意。
“是谁放的引路灯？想要干什么？”
我和弥勒不由自主的就刻意隐匿身形，一路悄悄跟着那些引路灯走了十几里远，回到前几天逗留的卧龙滩，还没有完全靠近，就看到河滩上有一个人，举着一盏朦朦胧胧的小灯笼。
二三十盏引路灯漂到这里的时候，噗噗的全部都灭掉了，昏天暗地里，仿佛只剩下那盏小灯笼散发着亮光。河里一团一团跟着引路灯而来的影子，争先恐后的朝岸上爬。
第一百七十七章 坐收渔利
那些乱七八糟的脏东西明显是冲着岸边那人手里的灯笼去的，鬼影绰绰，分辨不清楚到底有多少，爬上岸之后，全部趴在小灯笼前面。拿着灯笼的人看河里的东西上来的差不多了，调头就走，一片脏东西紧紧跟着，寸步不离。
“这个可能是鬼马侯家的人。”弥勒小声道：“人皮灯笼。”
侯家可能是整片河滩上历史最悠久的盗墓家族，据说，三国时曹操为筹措军饷，曾经组织过职业军队进行挖坟盗墓的事，后世流传下来的一些传说，比如发丘中郎将，摸金校尉，都是从那时候兴起的。孟津的侯家传闻是一个发丘中郎将的后裔，但是挖人祖坟那种事情太损阴德，侯家融入三十六旁门后就洗手不干，不过历代积累的各种各样的经验一直在用。侯家的人皮灯笼是聚阴的东西，一盏小灯笼拿出来，能把一片坟地里的玩意儿全部聚集在一起。
这是个凶名在外的家族，外人都说，侯家的人只在夜晚出门，平时都戴着孝帽子，一盏人皮灯笼能连通阴阳。那只是传闻，但我爷爷那辈人都知道，侯家的人皮灯笼不掺假，货真价实的人皮做的，尤其是那种死在母胎里的成胎婴儿的皮，最有效用。侯家当年养着十几二十多个女人，怀胎八九个月，就用药把胎儿打下来取皮。
“他想干什么？”我琢磨着，从表面上看，这个侯家的人应该不是冲着我们来的。
正想着，那个侯家人把手里的人皮灯笼插在沙地上，轻轻拍了拍巴掌，顿时，从黑暗中跑出来四五个人，为首的是个二十六七岁的年轻人，梳着油亮的中分头，衣着打扮很讲究，那个年头还不时兴西装，这个年轻人身上的中山装熨的一