指针由六移到五，木偶的脸上，依然带有一种鹅绒那样的松懈。他把那支纸烟，轻轻弹掉一点灰。
这里霍桑暗自筹划：在眼前这种特殊的情势之下，用什么方法，才可以把自己的手指，较合法地拍到这个木偶的肩尖上。
指针由五移到四，——在四字上，这指针“立正”、“稍息”了好半晌。只见这木偶无可无不可地再度又按了一下铃，好像表示他的安闲而又不耐烦。
这里霍桑在想：你到三楼，还是到六楼？
这时指针已由四字移到三字。只听木偶嘴里，又在轻轻地吹着口哨，他的调子，吹得相当动听。
这里霍桑却已打定主意：必要的时候，他将暂时放弃法律的拘束，而采取一种“尚方宝剑先斩后奏”的有效方法。这样想时，他的心里，不禁感到一种猫儿捕获鼠子的愉快。但是，至少在暂时，他还不想就把他的猫爪，马上扑到这头小鼠的身上。因为，他还想看看这头可恶的小鼠，在这种尴尬的情形下，究竟还有什么伎俩可以施出来。
霍桑想念时，电梯上的升降针由三，而二，而一，表示梯子已经降落到地面。一看那个木头雕成的脸面，依然丝毫没有表情。
梯门开处，里面有一小队“很有闲”的人物，“很匆忙”地向霍桑身前冲过来。就在这个时候，蓦地！我们那个木偶，忽而做出一个闪电的行动，冷不防开足机器，旋转身躯，向盘梯那边举步就走！他的步子，显得非常轻捷，但在轻捷之中，却已透露一种慌张，而不复再是即刻散步时的那种悠闲的样子。
这个突然的转变，分明表示我们这位木偶先生，已在“弯转鼻尖”，而作“战略上的安全撤退”！在这刹那间，霍桑的脑内，好像被抛进了一颗照明弹！他立刻敏捷地想到：方才这可恶的东西，曾背对着自己，把一个雪亮的烟盒拿在手里舂纸烟，他又高举一个化妆盒，效学少奶奶的照镜子，这使霍桑陡然想起：在最近流行的侦探影片上，每每有些侦探或坏蛋们，常把一种发光的东西，反映身后的情形，而不让身后的人物看出来。由此，可知这个家伙，他对自己的追踪，老早就已觉察。他的外表的态度，装作不知觉；实际他分明正在策划，用什么方法才能做“缩短阵线”的企图。事情原是很明显，但是差一点，自己几乎要上当！
不过，眼前却还没有上当咧！
霍桑想时，那个木偶已在梯级上面跨上了好多级，而将达于这盘梯的转弯处。霍桑急忙撩起袍角，不顾一切，慌忙也在盘梯上面跟上来。——前面的香雾，还在他的鼻孔中飘拂。
他想：现在只要视线看得到，我不怕你会逃进“四度空间”去！
咯咯咯！那个木偶匆匆踏上了第一层楼。霍桑也匆匆追上第一层楼。两人之间，依旧保持一组梯级的短距离。背后两架墨晶的探照灯，捉住前方那架敌机不放松。
咯咯咯！那个木偶头也不回，绕着梯子直上第二层。背后的霍桑，挥动手杖追上第二层。一看前面的木偶，步子跨得格外迅速，霍桑盯住他的背部而在想：看你今天还有什么新的戏法变出来？
咯咯咯！木偶直上三层楼，霍桑也直上三层楼。
这时，在这宽敞的大厦里，却已展开一个小小奇观，你看，一前一后的两匹骏马，仿佛把这螺旋形的梯子，当作了一条跑道，而在举行一个春季的香槟赛。
在将要达到三层梯的梯顶时，那个木偶，曾急骤地旋转头来，向后面楼梯转角处的霍桑，匆匆溜了一眼。立刻他又收转视线，向上直奔。他的脚步，虽在步步加紧，而他的态度，似乎还想保持冷静，为要努力表示他的镇定起见，只听他的嘴里，还在嘘嘘地，不断吹着哨子。霍桑仰视着他的背部，不禁翘起胡子而冷笑。等等，请你不要哭！
想念之间，前面那个家伙，已经跳上第四层梯的梯级。在这第四层楼的梯级上，那家伙的步子跨得更大，差不多每一举足，一跃就是三四级。这木偶的机器开得快，霍桑的步子不得不随之而加快。但是，前面的木偶，穿的是西装，后面的绅士，穿的是长袍，以旧式的国产和摩登的洋货相比赛，不问可知，后者却要遭遇必然性的失败，稍不留神，霍桑的袍角让他自己的足尖践踏了一下。我们的老绅士，身子一晃，险些立刻落伍。比及站稳步子，只见那个木偶，已在梯顶的转角处，越出了他的视线网。但是他还听得咯咯的皮鞋声，与嘘嘘的吹唇声，在他头顶上放送下来。
因为那个木偶的背影，已经越出监视线，这使霍桑的内心，不禁格外紧张！他暗喊：不要让这可恶的东西，又在楼梯上面表演“土遁”！
一面想，一面他以费长房的姿态，一步三跳，随着那个足声追上去。
在他还没有到达梯顶的时候，忽有一个崭新的局势，突然又发生在我们这个木偶戏的舞台上了。
在一阵骤雨那样的脚步声中，迎面急有一人，声势淘淘地自上而下，双手叉住腰，像一座宝塔一样，挡住了霍桑的步子！哈哈！昨夜的老调子，又来奏演了！霍桑举起骇怒的视线，一看，出乎意外的，那人不是别人，正是那个木偶，不知为什么？他又自动奔回来。
只见那张木偶的脸面上，好像新包一层铁，铁铮铮地望着霍桑说：“先生，让我看看我们的账！”
这新奇的局势给予了霍桑一个十足的呆怔。
只见那个木偶随着霍桑的呆怔而冷笑说：“我们没有账吗？那你为什么紧紧跟着我？”
第06幕 伸手拍到木偶肩膀上
这一个尖锐化的反攻，完全出于不意；譬如一个平淡的调子，突然跳到了几个高亢的音节，却使霍桑在最初两秒钟内，未免感到愕然。但是，霍桑毕竟不是一个脑力迟钝的人，略一定神。他的回答的句子，已随着他的眼角中的冷笑而有了结构。
他预备冷峭地回答这木偶：“朋友，你要看账吗？好，你跟我走！”
他想这样说而还没有这样说出。
忽而，有一种非常困扰的神气，充满于他的两眼。他仰脸向这木偶，投送了更紧张的一眼，突然他像发疯一样，举起手杖的弯柄，向这木偶的脸上，像一个闪电那样袭击过去。木偶为了要躲避他的手杖，高个子不禁向梯边一闪，就在这木偶身子一闪的瞬间，霍桑收回手杖，提一个冷错，擦过那高个子而像飞一般地抢出一条路来向上就奔，他一口气绝不停滞地直奔到了六层楼上。
在六层楼上，霍桑曾喘息他略停他的步子而凝想了一下；这凝想至多不过费了一秒钟，立刻，他又拖着手杖，一口气重新又奔回三层楼！
原来，霍桑起先以为那个从楼上面奔回来而拦住他去路的，就是先前那个木偶。因为，这人和木偶，身材也一样，头发也一种，所穿的西装，颜色与花纹也一样，骤眼一看，甚至面貌的轮廓，也好像一样，但是眼前仔细一看，他立刻感到，这一个半路退回来的人，在他眼内，却已幻成了一个庞大的问句符号，第一点，这里似乎有些面貌上的差距哩！至少，后者的面色，比前者黑，远不及前者漂亮。第二点，后者的领带，虽然也是红色，但已红得近于紫，这并不是先前所见的领带。第三点，最重要的是后者的左耳上，并没有贴上一片橡皮膏；缺少一个主要的标记，一望而知这是一张假钞票。
总之，当前拦路的这个家伙，和自己所追踪的木偶，霎时也换了一个人。不用说了，这戏法的变出，就在自己踏住衣角，脚步略为停顿而失落去前面的背影的刹那间。——总之，他又上当了！
事情非常明显，那个木偶见自己紧追不舍，心里相当地慌。他一路绕梯上楼，一路是在计划“解脱运动”。料想他在这一座商场而兼旅馆的大厦之中，一定预伏若干党羽；——那些羽党们，有的穿着和他相同的服饰。——以便在各种不同的形势之下，随时予以支援。因之，他一路上楼，一路还在吹哨子，这是他的呼援的信号。
那座“梯形阵地”上的“弹性战略”的真相，原不过如此而已。
事情岂非很明显？
当时，他即看破这个诡计，所以绝不踌躇，立刻放弃那个挡路的家伙，一口气直追上六层楼，但是，即到六层楼上，他又立刻想起：那个可恶的木偶，一定不会抄袭隔夜的旧文章，而让自己一猜就着。他一定是在别一层楼上躲了起来，最可能的地点是三层楼。因为，他所准备“亲自领走”的那幅画，是在三层楼上。
事前，他曾假定：那个可恶的木偶，不想真的“领走”那幅画吧，如果真想“领走”那幅画，料想他在三百四十九号邻近，必然没有临时的巢穴，以便随时相机行事。这样的假定，颇有相当的可能性。
这是霍桑从六层楼上重新地奔回三层楼的理由。
不过，在楼梯上面奔驰的时候，霍桑的假定，还不过是假定而已。可是，一奔到三层楼上，他的假定，立刻竟已成了确定的事实。
在三层楼旅馆部分的甬道里，霍桑的脚尖，还没有站稳，忽有一个重要的“线索”，立刻牵住了他的鼻子。——那是一种非常浓烈的香味，只管在他的假胡子边掠过来。这香味送到他的鼻子边，很有一种亲切的感觉。说得清楚些，这是即刻他在电梯之前闻到的香味，再说得清楚些，这是那个漂亮木偶身上所留下的气息！
不出所料，那个可恶的东西，竟比自己先一步，到过这条甬道里。
霍桑一面忖度，一面把他的视线，在这甬道各个角度里，迅速搜索过来。只见，距离自己不多几步外的一个门口里，——那是三百○九号的房间。——正有一个西装的背影，在轻轻推开房门走进去。不错，那个背影，正是最初所见的熟悉的背影；而且，那人的头发，也是最初所见的熟悉的头发。
当霍桑目送那个精密的背影轻轻推进那扇门时，甬道里的浓烈的香味，还在一阵阵地飘浮。这时，霍桑所受到的刺激，却还不止于此，他一面眼见这个木偶，鬼祟地掩入这个三百○九号；一面，他还看见这木偶的肋下，挟着一个细长的纸包，样子可能是一幅画！
霍桑的一颗心，加紧地震动起来。
这一个细长的纸包，几乎迫使霍桑，准备旋转身子，飞速奔回三百四十九号去看看：那边有没有发生什么事？
紧接着他的转念：发生事情，算来决没有这样快。
然而无论如何，他有回去看看的必要。
可是这里三百○九号，和那边三百四十九号，距离相当远；在这一个太紧张的时间中，至少两者相差，好像有从上海到南京那样的一段路程！顾了那边，就要放弃这边；而顾了这边，又放心不下那边。这时霍桑的心里，真懊悔没有把他的那个随身的“包裹”带出来。
在几秒钟的踌躇以后，他已决定主意，暂时放弃三百四十九号，而专注这三百○九号的数字。——此时他有一种有趣的心理。必要的话，他简直宁可牺牲那幅画，而非要把他的指尖，拍在那个可恶的木偶肩膀上不可！
主见已定，他一面在计划：用什么方式，走进这间三百○九号的房间中去。
就这样一无准备的直闯进去吗？那似乎不大好。
踌躇之顷，一盼望见这三百○九号的斜对面，那里是一个“堂口”，壁上装有电话机。如果在这里打电话，歪转眼梢，很可以监视这三百○九号门口的动静。于是，他急急走向这架电话机前，用最敏捷的方式，摇出了一个电话。
在电话里，他把十句话“节约”成了三句话；他把十个字，缩减成了五个字。他这电话，打给这里该管警区中的一个高级警员，他用隐语报告：那位侠盗先生，现在东方大旅社的三百○九号房内，赶快签发一纸逮捕状，随派几名得力探员，飞速到来兜捕。顺便，他又请求那个高级警员，转摇一个电话给包朗，让他随后就来。庶几在“以策万全”的情况之下，建立必胜的形势。
打完电话，他舒了一口气。摸摸胡子，摇着手杖，却昂然地向三百○九号的门口踱过来。在门前，他把他的手杖，从右手交到左手，一面伸手到他这蓝缎大袍的衣袋里，暗暗摸索了一下。他的指尖告诉他，那支随身不离的，三二口径的小手枪，正自静静安眠在它的衣袋内。摸过之后，他又低头张望这门上的弹簧锁孔，他准备再从里边的衣袋里，把一件奇形的小玩具掏出来。那件玩具，在社会上许多“徒手窃盗”的眼光中，也许从来没有见识过。那是一种用软钢小锯改造成的小锉刀，式样，大小，略同于一柄指甲锉。许多技术高明的盗贼，用了这种高明的器具，他们能在半分钟的短时间内，轻轻易易，打开一具最精致的“耶尔锁”，全不感到费事！至于霍桑，他的技术，虽不能及上述那种高明的窃贼，但是，如果你能静悄悄地让他使用他的玩具，而不加以打扰，那么，至多也不过耗费一分半钟，他就能够弄开那扇房门，而并不做出一点声息来。
诸位记着：一个“现任”的窃盗，他们弄开一具锁，所需要的时间是半分钟，而一个“捕快贼出身”的所谓侦探，他们弄开一具锁，其所需要的时间，是一分钟以至一分半钟，这是两者之间，比较起来稍微不同的地方。
这里，霍桑摸索着他的“百宝囊”，正待开始他的必要的行动。
在堂口里，有一个白衣服的侍者，望见一个大袍阔服的绅士，站在人家门口，在鬼鬼祟祟，张望那扇门，形迹未免可疑。这侍者不禁缓缓走过来，以一种恭敬的疑问的假色，洋洋然，注视着霍桑的黑眼镜与假胡子。
这里霍桑的地位，毕竟还是一个绅士的地位。以一个绅士而实行窃盗的工作，在最初“登场”的时节，未免有点心理上的“怯场”。这时，他见有人向他注意，他只得乘机拾起视线，向这侍者很严肃地说：“别响！我是一个侦探，在这里有一点公事！停一停，有警探到这里来，你告诉他们：有一位长胡子的先生，已经走进这个房间里。”
他把那支讨厌的手杖，顺便递在这个侍者的手里面补充说：“懂得吗？”
那个侍者在再度看了他一眼之后，急忙肃然接过那支手杖而点点头。
由于这侍者的逗引，不禁使霍桑立刻伸手，轻轻去转那个门球。起先，他以为这门上一定已碰上了斯必灵锁。不料，伸手一旋，方始发觉这门却是虚掩而并没有锁上。在这门球被旋转的一秒钟后，霍桑的身子，却已悄无声息地从这被推开了尺许宽的空隙中踏进了这静悄悄的房间里。在他反手轻掩上这房间时，却看出这间光线晦暗的屋子，窗帘并未提起，中间阒无一人！
跑了！
在第一个空虚失望的意念还没有消灭的瞬间，第二瞬间他已看到这屋子中间的一个小圆桌上，放着一些很触目的东西：第一件，那是一张黄色的牛皮纸；——从这纸张的颜色和蜷曲的样子上，可以看出，这正是即刻在木偶肋下包过细长物件的那张纸！第二件，在这牛皮纸的一边，放着一条擦玻璃工人用的保险带，这种冷门的东西，在一个普通人的眼内，或许并不熟悉。但是在霍桑的眼内，一看就已知道：住在高楼上的人，有了这种东西，就可以从一个窗口里面，跳进另外一个窗口里去。
真的跑了！
但是，如果说�
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