“你现在是在兵库县吗？”
“不。”我姑且直接地回答了他。
“……你还在冈山吗？离县境很近吧？你、你该不会是在阿鹿里温泉呢吧？！”
“哎？啊，是、是的。”
回答完，我听到电话那头的男人狠狠地咂了咂舌头。
“你还在‘阿鹿里温泉’啊。怎么会这样。唉，这就没辙了……”
男人话锋一转，说：
“……那么，接下来把对方赶走，或者你赶紧从那里逃出去，这些事你一个人能做到吗？当然，要在不引起你眼前那个人怀疑的情况下……”
“可、可以，也许吧。”
如果这是恶作剧，那我可是蠢透了。或许这就是恶作剧电话，而我居然还在认真地回答对方的问题……
虽然男人的口吻中含有一种奇怪的说服力，但我自己都觉得这种行为很怪异。
之后这通电话的事定会成为朋友们的笑谈吧？我或许会被爱子和弥生她们笑话吧？我在恍惚中思考着这些问题。
“……好，那你先确保自身的安全吧。我刚才突然听到一阵响动，是老太婆发出来的吧？难道是女佣？对了，你是在阿鹿里旅馆的房间里吧？我知道了……那你得先把那个女佣支走，至少不能引起她的怀疑。要显得什么都不知道。要骗她，把她骗走。然后锁上房门，那家旅馆的房间应该都有锁。为了保证信号良好，窗户可以开着，不过得拉上窗帘。要是让他们发现可就……不必惊慌，你要冷静。要相信我啊。”
相信他？要我相信一个无凭无据、陌生之人说的话吗？
“这不是恶作剧。也不是在开玩笑。这些你能理解吧？”
听着他那仿若战场上横飞交织的子弹般的话语，我又如何能够理解呢？
我该如何回答他呢？我的脑子里一片混乱，无法做出满意的判断。
“你肯定有很多话想问我吧？这点我很清楚。但现在不行。先挂断电话吧。两分钟以后我会再联系你的。听明白了吗？在那之前，你要确保自身的安全啊。”
还会再打电话给我？真的吗……
真是难以置信。
男人的话令我十分不安，我把手机从耳边拿开，察看了一下显示屏。
与我预想的相反，显示屏画面上显示的，是对方来电的号码。
难道这不是单纯的恶作剧电话？
居然堂而皇之地把自己的号码留给对方……他要干什么？
我愈发不能理解。
“咱们再进行这种蹩脚的通话恐怕会引起怀疑……好，之后你装成是在和朋友通话。你要显出‘等我回家后再和你联系吧，再见’的样子来，要显得自然。不要露出恐惧的眼神和不自然的微笑，你就若无其事地在女佣面前挂断电话，好吗……你能做到，绝对做得到，也能逃出来。”
“好、好的。”
“那，祝你好运。”
就在我不明就里时，电话挂断了。
老婆婆紧盯着我，我感觉她的视线中透出了怪异的凶煞之色。
各种疑问和想象犹如雨后蚯蚓般涌上我的心头。
我决定暂时先按那个男人的指示行事。
如果真是恶作剧，到时必会暴露。若想知道究竟发生了什么的话，先把女佣支走，再等他的电话，这么做我也没什么损失。
骗她。
先把她骗走再说吧。
我开始了拙劣的演技。
“喂，喂？那个，这里信号不好，你听得见我说话吗？”
我尽量选择合情合理的话说。
“喂？喂？嗯？”
“呵呵呵～客人啊，出了什么问题吗？”
女佣的嘴角堆满了人偶般的微笑，死死地、好奇地站在门口。
“……难不成是骚扰电话？”
听闻此话，我心下一惊，仿佛有一只冰冷的手温柔地爱抚着我的心，身子一下子僵住了。
这个老婆婆真是明察秋毫啊。
“不是骚扰电话啦。是我大学同学打来的。信号好像不太好。所以他貌似自己给挂了。”
“……是吗。那您就用房间里的收费电话打吧。虽然打这么长的电话不太好……公共电话在一楼厕所的旁边。地方您都知道了吧。要换零钱的话，找我就行啦。我领您到四处看看吧？您别客气，毕竟这也是我的工作嘛。”
亲切？冷淡？还是别有用心？这个女佣完全让人摸不透。
我故作平静，郑重地拒绝了她。
和这样的人说话，让我感到精神上很累。明明我是客人，却反而得小心翼翼。我想婉言结束与她的交谈。
而且，虽然没有受到刚才那通电话的影响，但这个老婆婆总让我觉得哪里不对劲。
“呵呵呵～那您好好休息吧……”
老婆婆佝偻着身子的背影终于缓缓消失在入口的黑暗中。
我关上格子门，女佣“嗞拉嗞拉”拖着脚步的声音似乎在黑暗中慢慢扩散，远去了。
屋内立即陷入了沉闷而充满紧张感的寂静。
悄悄潜入耳孔的，只有我杂乱的呼吸声。
两边相邻的房间，以及下面的房间，全都万籁俱寂……
周围静得出奇，犹如耳鸣一般。
建筑物内沉淀的大气，仿佛与夜间凝重的黑暗一同被牢牢冻住了。
难道所有住宿的客人全都安静地睡着了吗？说起来，除了我和爱子以外，这里还有其他住宿的客人吗？
脑子里思索着无聊的事，我坐在了铺好的被褥上。
必须把关键的话整理一下。
壁橱里的手机。陌生男人那令人难以理解的建议。
难道果真是恶作剧电话……
可即便是恶作剧，那个男人对情况的了解也太详细了吧。他曾明明白白地指出我在阿鹿里旅馆过夜。
旅行这件事，我连正在国外旅游的父母都没告诉。
知晓此事的，应该只有爱子和弥生。因为当初到阿鹿里村来，并不在我的计划之内……
所以说这是恶作剧，则显得有些奇怪。
我发现自己忘记了重要的事。
那就是这部手机，并不是我的。
莫非打电话的那个男人，并不是在和我说话，而是在和这部手机的主人说话吗？
由于信号不好，听不清对方嗓音，所以他把我错认成了机主。
可即便如此，那个男人说的其他意义不明的话却又解释不通。“脚会被砍下”、“不要让其他人发现咱们的对话”，这些话全都让我摸不着头脑。
对了，爱子现在怎样了？
自打在温泉与她分别，已经过去这么长时间了，她居然还没回来……
时间已是十一点十七分了。
难道爱子出了什么事？
我决定用这部刚发现的手机联系她。
我试着给爱子的手机打电话。所幸的是，这部白色手机并未设置防止他人随便乱用的“简易键盘锁”。
配合着顺口溜，我在脑子里反复念叨着爱子的手机号，按下了拨号键。
铃声一声未响，电话便通了。
“喂、喂？爱子，是我，诗夜里啊。我现在是用偶然发现的手机给你打的。”
“…………”
不知何故，爱子一语不发。
“喂，你怎么了？还在温泉吗？怎么不说话呀？”
“…………”
没有回音。
奇怪。
我仔细听着电话那头的动静。
对方似乎在犹豫着该不该说话。
“喂，爱子……喂？”
啪嗒！
爱子一声不吭地挂断了电话。
“怎、怎么回事啊……”
我刚要抱怨，手机铃便“哔哩哩哩”地响了起来。
刚好是说好的两分钟后。
来电号码还是第一次的那个号。
刚才那个男人，真、真的打来电话了！
过会儿再联系爱子吧。
我先用桌上的抹布把机身的污垢擦拭干净。
这部手机说不定会成为我以后的必需品……
这么说，并没有明确的理由，只是我的直觉如此认为。
我赶忙察看了一下电池的剩余电量。
只见显示电池电量的单色显示屏上，干电池形状的指示器上的三格黑色指示灯中，亮着两格。
在手机上，三格指示灯表示电池电量充足。
三段指示灯的显示由于缺乏准确性，往往无法从中准确了解电池剩余电量。电池电压等级是刚刚变为两格，还是很久之前就变成了两格，这会使剩余电量的计算产生很大差别。
也就是说，除去我发现这部手机之前其使用、消耗的电量来计算，这部手机最长的通话时间，估计最多还剩一个半小时到一个小时，往少了说，也只有不到一小时的时间了……
我把这个结果牢牢记在了脑子里。
若打电话不注意时间，或许会导致电池在关键时候没电的致命错误。
不知不觉，我口中的水分仿佛被海绵吸干了似的，顿时觉得口干舌燥。
要真是恶作剧电话就好了。
要真是我多虑就好了。
我的内心有如针刺，好像有个身份不明的刺头怪物在扎着我的心。
我企盼着能摆脱这种不祥的预感。
我舔了舔嘴唇，心惊胆颤地按下接听键。
七
“你还好吧？没遇到……什么问题吧？”
打来电话的人开口第一句便这样说道。
“请、请问，这到底是怎么回事……”
“通话前先确认一下，你那里安全吗？锁上门了吗？”
“要干什么，怎么干，这些都是我决定的！”
我断然对他说道。
我态度毅然决然地表示：如果这是恶作剧，我就不奉陪了！
这时，我话没说完，那个男人便丢回了这句话：
“哼，是吗？就是说你不想平安回家喽？你可能再也无法踏上故乡的土地了。你会被斩掉一只脚，戳瞎一只眼，砍掉一只胳膊。你将像壁虎一样在这个村子的地上爬，在暗无天日的禁闭室里度过一生。这就是今晚在阿鹿里过夜的你的命运。”
抛出这席话后，男人一时缄口。过了一会儿，他又说：
“……你还是好好享受这最后一晚吧。这已经与我无关了。”
“等、等一下！我不懂你的意思。容我说两句吧。”
我诚恳地诉说道。
信号状况不知何时完全恢复了正常。或许是因为打来电话的男人也移到了信号良好的屋外吧。
“你到底想干什么？！刚才你说我会被怎样？为什么？为什么要这么处置我？你说阿鹿里温泉是怎么回事？！这些我全都不明白啊。到底怎么回事啊？”
“——那个声音是怎么回事……你、你是谁？”
这也正是我想问的。
“我还想问你呢，你是谁啊？”
“……你为何会有阿静的手机？！对了，你是阿静的朋友吗？你也和她一起到阿鹿里温泉去了吗？还是她也回到公寓了？唉算了，你先让阿静来听电话吧。”
我将事情的全部经过告诉了电话的机主。
“真、真的吗？阿、阿静的手机，是你在旅馆房间里发现的？”
男人似乎显得十分狼狈。
“原来是这样。可恶，还是没赶上啊，混蛋……不、不过，你还活着。你还平安无事啊……这也许是一种缘分吧……好吧，我就帮帮你这么素不相识的人吧。我是你使用的这部手机的主人的哥哥。我叫物部，在京大学习民俗学。”
物部？是大和政权的豪族，在佛教问题上与苏我氏对立，最后衰亡了的那个物部氏？
不对吧……是因为他通过电话“讲述事情”，所以才自称是物部的吧？！（注：“讲述事情”的日语为“MONOWONOBERU”，“物部”的日语发音为“MONONOBE”。）
可能是周遭境况的缘故，我觉得此人十分可疑。而且他自称是一流大学京大的学生，这点也值得怀疑。更何况，他的专业还与我相同……
“我、我叫水野……水野诗夜里。”
“水野，事不宜迟，你赶紧把房门锁上。咱们在用手机通话，可以边说话边行动吧。然后你要拉上窗帘，以免让人从外面发现你的行动。听明白了吗，水野？跟你明说吧，你身处的状况是最糟糕的。危险已经迫在眉睫了。”
“可、可是，我朋友她还在外头……”
“等她回来再开门也不迟！总之你先锁门吧。要是刚才那个女佣再回来可就麻烦了。你要照我说的做。否则我就没时间跟你解释了！”
片刻间，我决定暂且听从这个名叫物部的男人的命令。
因为我还有很多话想问他。
万一我觉得这是恶作剧的话，立即挂断电话便可。反正这部手机又不是我的。
我把格子拉门紧锁好，拉上了窗户上的厚重窗帘。
“我干完了。”
“……这就好了。这样可以争取一些时间。你听好了，虽然我有些啰嗦，但你现在的情况非常危险，而且攸关生死。虽然我不知道妹妹她现在如何，但是逼近她的危机，这次即将降临在你的身上。”
“那个危机是什么意思？”
“被祭祀。”
物部斩钉截铁地说。
“也就是被当做‘活神’。”
我的喉头发出断断续续的声音，说不出话来。震惊之余，我更不明白那句话所表示的含义。
“你身处的那个阿鹿里，是个非常可怕的地方。你好像是来自城市的旅行者吧，所以对此一无所知也理所当然。我曾试图阻止过阿静，可她根本就不听，结果遭此下场。阿静她成了这种被诅咒的习俗的牺牲品。”
“被诅咒的、习俗……你是指风习吗？”
“啊，是啊。你好好调查一下房间吧。”
我再次谨慎地在昏暗的房间里巡视一番。
墙上挂着一副毛骨悚然的野兽面具。
壁龛上摆着各种大小的市松人偶和小芥子人偶（注：省略手脚，只有圆头和圆身两部分的人偶，日本东北地区所特有。）。
人偶身上的和服和衣服有些脏乱。这些老旧物件里还混有很多整洁的人偶。
人偶四周杂乱地摆放着颜色鲜艳的水果，以及用和纸（注：即日本纸，分为手抄纸盒机器抄纸，前者质量好，后者产量多。）包裹的五色年糕。这些似乎是供品。
此时我想起了放在推车上、身穿黑色和服的大人偶，和“长头发的稻草人”那诡异的身影。
“有、有很多人偶。日本人偶……还穿着各种衣服。”
“你再仔细调查一下。”
我一边小心不让脚步声传到楼下，一边爬似的悄悄靠近壁龛。
只见壁龛的正上方有个两米宽的大橱柜。
打开橱柜的途中，我不禁全身起满鸡皮疙瘩，宛如泡在冷水中一样。背脊上顿时冒出了寒气和汗水。
只见里面放着五六个破旧的日本人偶。
但是，这并非普通的人偶。
所有的人偶身体残缺不全，全身布满了密密麻麻的擦伤。
有的人偶脑袋裂开，露出空空如也的内部；有的没有了双臂；还有的被强行拧下了脑袋。
这些都和之前在河边看到的那个废弃人偶十分相像。
这些人偶的周围还立着几十根形似五寸钉（注：长约七厘米的粗长钉子。）的细长蜡烛。蜡烛全部点着火炎，灯火在人偶毫无生机、犹似玻璃球的眼睛中诡异地摇曳着。
可能是旅馆的工作人员在我和爱子不在的时候，擅自进入房间点上的吧？抑或是他们为了祭典而预先点上的？旅馆的工作人员是不会对火烛漫不经心的。看来点燃蜡烛是有什么意义在其中的。
我急忙站起身，在房间里调查。
衣柜里拉着神社稻草绳一样的绳子。
我又查看了一下边框和挂轴的内侧，发现里面歪歪斜斜地贴着几张符咒一样的东西，符上的字迹很潦草，犹如被压扁的游丝蚯蚓。
怎么看，这都不像是普通的装饰。
应该再听听他的话吧。
“令人不适的人偶旁立着蜡烛……”
“那是在祭拜人偶。”
物部用完全值得信赖的雄壮声音开始解释。
“我曾经调查过有关阿鹿里的事情。水野你知道‘漂流人偶’吗？”
“不、不知道。”
“自古以来，日本就有这么一种习俗，那就是把刚刚出生的长子扔到河里，只养育能经受住考验活下来的孩子。这里可能暗藏着传承生存能力优秀的基因的含义吧。不久以后，这种习俗就变成了把人偶作为孩子的替身，让其顺流而下的习俗。这就是‘漂流人偶’……即现在女儿节的原形。也就是说，所谓女儿节人偶，原本是将应该葬送的孩子的灵魂封入其中�