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状况陷于胶着，宛如看不见出口的迷宫。虽然他很清楚这一切很明显是警方的错，是D县警没有尽到协议中的义务，记者们会要求刑事部长出席记者会也是理所当然的事。可是当他看到落合宛如梦游病患的样子，还是会觉得于心不忍、气愤难平。与其说是对记者们气愤难平，还不如说是对自己的无能为力感到生气。广报室完全没有发挥作用，别说是说服荒木田了，就连他的面都见不到，对落合也只能提供相当于照顾醉汉的协助而已。
诹访变得十分沉默，但不是因为疲惫，而是被东京媒体那种完全不在同一个档次里的阵仗给吓到了。规模差太多了。这样的文化冲击深深地打击到他身为一个广报人的自尊心。藏前的情感似乎已经麻痹，把自己身为软体动物的触角全部收起来，又躲回那个百无聊赖的行政人员的壳里。美云则是变得视野狭窄，已经无法全面顾及广报的职责，只是认真地担心落合的身体。每当落合前往特搜本部一趟，就用原子笔在手心里画正字。“太危险了，再这样下去的话会出人命……”
五点四十分。目送落合和诹访的背影离去之后，三上跑去上厕所。窗外还是一片漆黑，无力感让他感到非常疲惫。美那子后来怎么样了？雨宫芳男呢……？亚由美呢……？没有一件事是我做得好的……。
走到走廊上的时候，脖子后面突然一紧。就在阴暗的电梯门附近，有一群人正埋伏在那里等他。十人……不对，至少有二十个人。
走近一看，都是熟面孔。牛山、宇津木、须藤、釜田、袰岩、梁濑、笠井、山科、手嶋、角池、高木、挂井、木曾、林叶、富野、浪江……所有人皆死盯着他。秋川也在，站在离一行人稍微有段距离的地方，有气无力地倚墙而立。
“D县警到底是吃错什么药了？”
牛山率先开炮，毫不掩饰自己的焦躁。“这究竟是怎么一回事？”“拜托你们振作一点好吗？”其他记者也人口一声地说道。
三上只答了一句“是啊！”就拨开一行人，准备往前走。失望的感觉在胸口蔓延开来。怎么？连你们也要来落井下石吗？
“连我都看不下去了！”
山科恨声说道。
手嶋则是紧握着拳头。
“只能挨打不能还手，实在是太令人不甘心了！”
三上停下脚步。不甘心？是因为主导权被总部那群人抢走了吗？你刚才不是还兴高采烈地跟对方交换名片吗？只能挨打不能还手？这句话应该是我要说的吧！什么时候轮到你说了……
“真的很不甘心，我实在不能忍受D县警被当成傻瓜耍着玩。”
耳边传来高木圆的声音。三上吓了一跳。因为她的眼睛里蓄满了泪水。
原来如此。
原来他们并不是过客。原来他们并不是在为沦为配角的自己抱不平。
三上也有同样的回忆。第一次执勤的地方总是比较特别。刚脱离双亲的庇护自力更生，记住工作的流程、记住回家的路、记住路上的店、吃饭、睡觉、生活、烦恼、用自己的双脚踩在大地上。这里才是自己出生的地方，是比故乡还要故乡的地方。所以当这块土地受到蹂躏时，是一件多么悲哀、多么不甘心的事啊！
三上一声不吭地往前走，因为他想不到有什么话可以回应“我们家的记者”。胸口一阵灼热。只有这件事，他必须让秋川知道。
秋川面容憔悴地低着头看地上。他勇敢地拿起麦克风，把自己推入了火坑。基于当地干事的尊严与责任感，他打算在最大的舞台上进行最完美的表演。而在他的内心深处，肯定也藏着想要助他一臂之力的善意。
三上抓住秋川的肩膀，但是没有停下脚步。
你很勇敢，接下来换我了……。
71
转机总是忽然降临。
六点半的时候，落合又重新活了过来。当时他回到记者会场的样子，跟他前往特搜本部的时候完全不一样。表情明显轻松了几分，脚步虽然还不太听使唤，但是已经不需要诹访的搀扶就能自己走上讲台，抬头挺胸地坐在椅子上，将整个会场扫视一遍。显见他带回来的是比好消息更好的消息。如果有人死掉的话，他绝对无法露出这样的表情。要不是目崎歌澄平安无恙地现身，就是已经抓到歹徒了。如果是这样的话，报导协定便可以立即解除，笼罩在这个密闭空间的黑幕也将会在瞬间消失。
三上站在那群摄影师旁边，朝部下看了一眼。诹访微微点头，藏前和美云走了过来。彼此的心情都有些浮动，每个人的脸上都藏不住希望赶快结束的愿望。
记者们也察觉到落合的变化，开始有些骚动。在紧张与期待的感觉互相交错中，有很多记者纷纷把身体从桌子上往前探，深怕漏听了一字一句。电视台专用的灯光同时点亮，摄影师们肩并肩地开始按下快门。胡髭男握住麦克风，只有他跟其他记者不一样，虽然还不到失望的地步，但也的确不怎么乐见落合的复活。
“那么，请先回答刚才的问题。无声电话一共有几通？什么时候打来的？历时多久？有没有听到背景声音？”
“关于这点还不知道。”
由于落合是笑着回答这个问题，因此胡髭男的脸色也变了。
“莫非是案情有了重大突破？找到目崎歌澄了？还是知道谁是歹徒了？”
所有人都竖起耳朵，屏息以待。
“啊！不是这样的，C子和歹徒都还没有找到。”
“那不然是什么？”
胡髭男的气势逼人，不过落合仍维持着笑脸。
“就是你们问过我好几次的恐吓电话啊，终于知道是从哪里打来的了。两次都是从玄武市内打来的。”
这的确是很重要的情报没错，但是出现的时机实在太糟糕了。落合的反应让大家充满了期待，反倒使得这个情报听起来变得微不足道。在场所有的记者全都在同一时间吸一口气，不知道还能对这个搞不清楚状况的白痴说些什么才好。
胡髭男倒是摸透了落合的底。
“那是玄武市内的哪里？”
“咦……？”
“应该可以把范围缩小到半径三公里以内吧！你到底明不明白？我们想要知道的是具体而且正确的情报。”
“啊！”落合发出这一声之后，就再也说不出话来了。
“重来！”
一旁的油头男破口大骂，语气跟命令学生的老师没两样。怒火瞬间点燃，期待落空的反作用力使得咒骂的词汇更加尖锐。“你是只会跑腿的三岁小孩吗？”“有没有一点学习能力啊你？”“像你这种人活着也只是浪费粮食而已！”
落合的眼神停在半空中，脸上没有半点表情，所有的肌肉皆已松弛，看起来活像是一张死人的脸。他恐怕是哭着求荒木田，求荒木田给他一点能够安抚住记者的情报，最后终于让他求到恐吓电话的发讯地点，然后带着或许能得到赞美的淡淡期待回到这里。
然而……。
“不要拖拖拉拉的，赶快去！给我问出点像样的消息回来！”
但落合并没有站起来，看起来就像是静止画面的身体正徐徐地往前倾。“叩！”地一声，额头撞在桌子上，两只手肘张得开开的，整个人趴在桌上。
那姿势活像是在向众人磕头陪罪。
“叫救护车！”
美云叫了起来。但是胡髭男用比她强一倍的声音怒吼道：
“不用对他那么好！你也不要以为可以利用装死的方式逃走！”
美云把写着正字的掌心伸到胡髭男面前。
“他已经来来回回跑了二十九趟！整夜没睡地开记者会搞了七个半小时！”
胡髭男瞧都不瞧她一眼，两只眼睛盯着讲台上的落合。
“我们不也一样吗？从东京搭飞机赶过来，整夜没睡地耗了七个半小时。在这么紧绷的状态下，大家都快得经济舱症候群＇注＇了。来回跑了二十九趟？这不是很好吗？刚好让身体得到适度的运动。”
＇注：正式名称为深度静脉血栓。长时间坐在狭窄的空间里缺乏活动的话，静脉血液回流受阻，血液稠度增加，进而引起血液回流不顺畅，造成静脉血管内出现微小血栓，并会由大腿部位逐渐扩展到心肺。一旦站起来，血栓到达肺部，就会引起呼吸困难、胸痛，严重时会陷入虚脱，甚至猝死。＇
一旁的油头男用手肘顶了顶胡髭男。“就让他们送医院吧！这么一来，部长或一课长就势必得出来面对了……”
“要是又送个垃圾来怎么办？”胡髭男反问，把视线转回落合身上。
“如果你想回家睡觉的话就去拜托刑事部长！向他下跪磕头，求他代替你出席记者会。”
讲台上，诹访和藏前早已冲到落合身边，美云也拿着水壶和毛巾冲上前去，帮忙把全身瘫软无力的落合扶起来。傀儡的发条已经断了。落合已然筋疲力尽，口水从嘴角不住地滴落下来。
“喂！振作一点！你也算是特考组的一员吧！要是连这种场面都搞不定的话，可是没有将来可言！”
“够了吧！”
三上开口说道。这句话是打从内心深处发出来的。胡髭男转过头来看他，脸上是一副没听清楚他在说什么的表情。
“够了吧！”
三上提高了音量。
“这已经是凌迟了，放过他吧！”
“你说什么？”
胡髭男一个箭步走到他面前，伸长手臂把麦克风凑到三上的嘴边。
“请你再说一次。”
“因为这已经是凌迟了，所以警方不会再派人出来，记者会也暂停。”
几百只手同时捶在桌子上，所有人全都站了起来。地板在震动，屋子里刮起怒吼的狂风。讲台上的部下们全都睁大了眼睛，就连落合也用半开的眼睛看着三上。胡髭男把高高举起的麦克风左右摇晃。交给我处理……。
终于，会场安静下来了。不过，所有人口中似乎都还在嘀咕。只要三上稍有失言，就会瞬间引爆，炮声隆隆。
“凌迟是吗？”
胡髭男对三上露出挑衅的表情。
“你是广报官对吧？你到底有没有搞清楚现在的状况？是谁要连被害人的名字都不知道的二课长担任记者会负责人？把弱者推出来当代罪羔羊，干部自己躲在安全的地方，这才是你口中的凌迟吧！”
“先带他去医务室！”三上对着讲台上大喊。只见美云迅速地做出反应。
“喂！你这个虚有其表的魔鬼广报官！到底有没有在听别人说话啊？”
虚有其表的魔鬼广报官？原来他跟油头男是这样叫三上的。
“记者会暂停？警方是要放弃在协定中应尽的义务吗？”
“下一次的记者会从上午八点开始，如果案情在这段期间内有所进展的话，会以书面通知各位。”
“开玩笑也要适可而止！对于案情的细节一问三不知的广报，是要怎么把案情的进展写成书面通知我们？”
“没错！”记者们异口同声地大声抗议。“别讲这么不负责任的话！”“现在立刻就把刑事部长带来！”
“虽然警察没一个好东西，但是水准这么低劣的广报，我还是第一次遇到。”
胡髭男直视着三上说道。他有一双很漂亮的眼睛。是否长年提倡社会正义，就能长出这么一双宛如玻璃珠般清澈的眼睛呢？
“还不快点带他去医务室！”三上又对着讲台大喊。诹访和藏前正一人一边地架起落合的双肩。
“然后呢？接下来你打算怎么办？”
“什么东西怎么办？”
“人都被你送去医务室了，接下来的记者会由谁来主持？”
“我自然会找到适合的人选。”
“那就是刑事部长。现在就在这里答应我们！”
“说的对！”“说的对！”“说的对！”赞成的声浪宛如环绕音效般回荡在会场中。“叫刑事部长出来！”“答应我们！”
三上沉默不语，紧咬着牙关。
“你不说话，我们会很伤脑筋的。我们只是要求一个非常普通的绑架案记者会。为什么刑事部长不出面？D县警到底在隐瞒什么？”
落合在两个人的搀扶下下了讲台，打算穿过被记者塞爆的会场。三上把美云叫过来，总觉得要让她自己穿过这群人实在很危险。落合小心翼翼地寻找着可以落脚的空间，往出口缓慢前进。鞋子几乎踩不到地板，如果没有左右两大护法的协助，可能连一步也走不了。三上仿佛看见运送伤兵离开地雷区的光景。
“等一下！”拔尖的音调是从会场中段传出来的。“谁准你就这样走人了？”“至少也该等到由部长来主持记者会这件事确定之后吧！”三上低咒一声。踩到地雷了，马上就要开始连环爆了。“不许走！”群情激愤的记者们接二连三离开座位，堵住落合的前进方向，左右两边的去路都被记者给团团包围住。“打包票！”“跟刑事部长交换！”把落合团团围住的人墙愈缩愈小，诹访和藏前全都变了脸色，站在三上背后的美云发出了尖叫声。
“不要碰他！否则便以妨碍公务罪逮捕你们！”
三上听见自己说话的回声。原来是他把胡髭男的麦克风抢了过来，纵声大喊。
会场突然鸦雀无声，二百六十九双眼睛全都看着自己。
三上闭上眼睛。嗡……嗡……嗡……无法判断来处的声波所造成的剧烈震动与压力持续敲打着耳膜。麦克风被粗鲁地抢了回去，不是胡髭男而是油头男的手。
“不要有了三分颜色就想开染坊了！你这虚有其表的魔鬼广报官！只有乡下的小鬼头才会以为用强硬的态度就能搞定一切。”
胡髭男紧盯着三上，又把麦克风拿在手上。要匡正所有的不公不义。玻璃珠般的眼睛里染上了没有任何迟疑的愤怒。
“我们已经忍耐很久了。相信你们说的可能只是未成年人自导自演的说词，看在事情的严重性上，也对匿名的肥皂剧睁一只眼、闭一只眼，可是再怎么忍耐也到了极限！”
冷不防，胡髭男的情绪激动了起来。
“愚弄人也该有个限度！这样的记者会根本称不上记者会！D县警正在滥用报导协定。封锁所有的情报，在私底下胡作非为！大家可以容忍这么荒唐的事情发生吗？因此，我建议立刻进行表决！”
胡髭男转身面向所有的媒体。
“立刻将这种异常的情况向上级长官提出抗议，然后请刑事局改派称职的人来特搜本部坐镇，包含与媒体的应对在内，全都由刑事局派来的人指挥监督！有没有异议？”
“等一下！”
三上大喊。
“接下来会举行正常的记者会，也会交出所有的情报，这么一来就没有意见了吧！”
“事到如今还有什么好说的？就是因为你们连正常的记者会也开不好，所以事情才会演变成这样不是吗？”
“不用你说我也知道！D县警并没有尽到应尽的义务，但是请给我们修正的时间，不用太久也没关系。”
“你有办法让刑事部长出面吗？”
“我会让一课长出面。”
灭火剂发生作用了，瞬间就把会场里熊熊燃烧的烈焰扑灭殆尽。实在是这把火烧得太大了，他才不得不做出这样的选择，否则平常是绝对不会使用如此大量的灭火剂。
“下一次的记者会为上午八点……报告完毕。”
跟紧我。三上提醒身后的美云，然后怀着冲出重围的心情开始往前走。走到一半与落合会合，推着落合的背继续往前走。灭火剂固然发生了作用，不过产生的烟雾可是超出寻常。
来到走廊上，一路走到电梯门前。尽管如此，背后依旧能感受到如针在刺的尖锐视线。
“……谢谢你。”
落合叹了一口