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叶天皱皱眉，对这一提议有些反感，但还是隐忍着，不对司空摘星发火。人各有志，为了各种目标在江湖上打拼，所以他没有权利指责对方索取奖金的做法。
正在吃盒饭的小彩停住筷子，慢慢咽下嘴里的饭粒，轻轻说：“好，叶叔叔，司空叔叔，我来打这个电话。”
她显示出了与自己年龄并不相符的成熟，对司空摘星的话听弦歌而知雅意。
“那好，那好，那就最好不过了！”司空摘星忙不迭地把电话递到她手上。
叶天盯着司空摘星的后脑，一点一滴地回忆着对方出现在蝴蝶山庄后所做过的每一件事、每一句话，在心底反复斟酌：“他会是长江矩阵部队里的人吗？会吗？不会吗？会吗……”
这是一道永远无解的方程题，如果被自己不幸而言中，司空摘星果真隶属于长江矩阵，那么三星堆一战，将是“八方风雨会中州”之势，各方剑拔弩张，只要一个火星飞进来，就能爆发出一场燎原大火。
“爸。”小彩的电话拨通了，但这种情况下，她并没有委屈地哇哇大哭，甚至连落一滴泪、红一下眼圈也没有，只是平静地说，“我跟叶天叔叔、司空摘星叔叔还有一位顾叔叔在一起，我们正赶往龙虎镇，预计今晚十点钟到。他们三位，你都见过，请不必担心。”
听筒中传来段承德的惊喜叫声：“小彩，你没事就太好了，爸爸和阮琴阿姨已经到了龙虎镇，在这里最好的状元楼大酒店预订了房间和宴席，就等你们过来。”
听到“阮琴”的名字，小彩的鼻尖无声地皱起来。那个动作，暴露了她内心的某种小小的厌恶。
“好。”她接着说，“爸爸，请给司空叔叔准备好奖金，君子一言，驷马难追。”
段承德立刻应承：“好好好，都已经准备好，还有你叶叔叔和方小姐的两份。”
听筒中的声音很大，车内其余三人不必费力，就能听清段承德热情、急迫、渴盼的声音。慈父盼女，望眼欲穿，这种情绪大家都能理解。
司空摘星松了口气，大声嚷：“老段，我是司空摘星。为救你女儿，我们大家伙儿差点连命都搭上，联手把元如意和孔雀都干掉了。到了龙虎镇，要好好吃你一顿，绝不客气！”
段承德连声说“好”，可以想象得出，只要小彩平安到达，别人有任何要求他都能答应。
“再见，爸。”小彩挂断电话，放回操控台，然后扭头向着窗外。她的情绪低沉到极点，仿佛一块贮满了水滴的积雨云，轻轻一碰，就将泪如雨下。
蝴蝶山庄一役后，段承德成了她唯一还活着的亲人。亲人本该同生死共患难、相依为命的，但段承德却转身选择了阮琴，一个不该介入段家偏又乘隙而入的女人。为了阮琴，段承德甚至将救援小彩的艰巨任务转交给外人来做，自己却置身事外。
叶天能够体会小彩心中受冷落、被孤立的哀伤感觉，因为在父亲离世的那段日子里，他也同样哀伤过。
“听首歌吧。”司空摘星说，打开电唱机，在播放目录中搜了几次，开始播放一首周传雄的《寂寞沙洲冷》，“从你走后心憔悴，白色油桐风中纷飞，落花随人幽情这个季节。河畔的风放肆拼命的吹，不断拨弄离人的眼泪，那样浓烈的爱再也无法给，伤感一夜一夜……”
歌声一起，司空摘星用指尖在方向盘上跟着音乐敲打节奏，望着前路的目光也仿佛变得迷茫起来。
那首歌的歌名来自于苏东坡《卜算子》中的最后一句，此词为宋神宗元丰六年（1083）作于黄州定惠院。该词极其形象地刻画出了孤独者深夜徘徊的悲哀模样，原文为——“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”
车中四人，顾惜春孤立无援、司空摘星一人独行、小彩举目无亲、叶天则是从港岛单身而来，全都与“孤独”沾边，听这首歌时的情绪变化，竟然无比一致。
“叶叔叔，谢谢你送我、保护我，将来我长大成人，一定会报答你的。”小彩轻轻地说，发红的鼻尖抵在车窗上，小脸一直向外，不想让别人看见自己哭泣的样子。
看段承德的意思，下一步与阮琴双宿双栖已成定局。他的爱，只会留给身边那些走马灯一样来去的女人，而不会给予自己的女儿。可想而知，小彩的少女时代是绝对不会快乐了。
吃过盒饭后，顾惜春继续讲解资料中的内容，但车内的气氛低迷颓唐，他讲的时候也没什么激情了，大致意思如下——
三大战役开始前，国民党政府内部本来极有信心，并且很庆幸有机会硬碰硬地与解放军对决，凭实力定天下。当时，国军全部是美式装备，联合空军、重型机械化坦克师、精锐炮兵师、全美式培训闪击师应有尽有，几乎全版复制了美军消灭德军的战斗模式。而反观解放军一方，武器装备水平只比日寇投降时稍有提高，双方军力对比，国军约是解放军的两倍。
战役结果，不但出乎国民党政府的预料，连共产党一方也几乎无法相信。也就是说，该结果并不正常，而是被某种神秘的力量所左右了。逃往台岛后，“黑室”受命调查此事，终于发现，玉罗刹的“咒杀”才是国军失利的关键。1936年王亚樵被刺杀前，玉罗刹在浙江数地的迁徙、探访、查询，都是为“咒杀”做准备的，因为她去过的地方正是政府最高长官的出生地。继续深入调查后，“黑室”查到，当时陪在玉罗刹身边的并非王亚樵，而是一位年逾八十的瞎子风水师，姓肖，名龙图。由肖龙图的身份，又引出了民国时期的另一位大风水师肖萱。
肖萱，湖北人，字纫秋，亦为同盟会会员。其人佞佛，染鸦片烟癖，精堪舆之学，曾流落上海，后成为政府某高官的御用风水师，曾踏遍奉化山山水水，为高官亡母在溪口鱼鳞坳选址，点穴葬母。不过几年，高官取得军政大权，显赫一时，感激肖萱，于是任肖为湖北省政府秘书长，以亦酬劳。
资料无法证明肖龙图与肖萱之间的确切关系，但玉罗刹、肖龙图在溪口逗留期间，几度前往鱼鳞坳，行踪颇值得怀疑。按照现有的线索推断，当时玉罗刹一定在鱼鳞坳做了手脚，先破坏高官风水，再实施“咒杀”计划。
在获知了王亚樵的意图后，政府忍无可忍，提前动手，筹谋刺杀。当时，戴笠先抓了王亚樵的部下余立奎，然后找到余的妻子余婉君，以释放余立奎为条件，让她参与剿杀王亚樵的行动。1936年9月20日，余婉君由香港抵达梧州，请王亚樵去她家商谈，提前安排十几个特务埋伏屋中。王亚樵一进门，即遭围攻，枪击刀刺，身中五枪三刀，当场死亡。其后，特务又杀死余婉君灭口，迅速撤离。
王亚樵一死，玉罗刹的“咒杀”计划便耽搁下来，直到四年后才在日舰雪风号上实施。之后，日军在中国境内的几次联合行动昏招迭出，并遭到国军、共军的迎头痛击，兵力耗损巨大，“七七事变”时期势如破竹的攻势再也不见了。最终，日军在亚洲战场全面溃败，只得俯首投降。至此，“咒杀”计划大获成功。
当国民党政府庆祝抗日胜利时，并未考虑到“咒杀”计划是一分为二的，直到1949年退居台岛，情报部门的高官才想到这一层，明白了厄运是如何降临的。一时间，从上到下，全都震惊错愕，战栗不已。于是，政府一方面加紧研制核武器，一方面随时关注着“黄金堡垒”的动向，企图将日寇研制的终极超级武器据为己有，获得重登大陆的战争筹码。
1965年7月，政府委拨专款1。4亿美元，派国防部次长唐君铂负责筹建“中山科学研究院”和核能研究所，并出任筹备主任，正式启动核计划。开始，政府以发展民用核技术为由，到以色列、美国等地四处活动，以科研交流的方式获取了初步的核技术。1968年7月1日，台湾“中山科学研究院”正式成立，其第一研究所命名为“核能研究所”，集中了岛内大部分科技精英，拥有从博士到学士的各类科研人员6300人，技术人员8500人。1969年7月，在加拿大核能公司的帮助下，台湾核能研究所兴建了“台湾研究反应器”。同时，还修建了一家用于加工天然铀的工厂、一家后处理工厂和一个钚化学试验室。1971年2月，核能研究所自行设计制造的“微功率反应器”首次达到临界状态。两年之后，功率为4万千瓦的重水反应器也达到临界状态。同时，台湾还秘密从南非等国走私购入了反应堆技术和大约100吨铀。1975年9月17日，政府发言人在媒体采访时公开宣称：“台湾有制造核武器的能力，反攻大陆不需要美国军队参加，只求提供道义和物质的支持。”
此举引起了美国震动，在其再次施压之下，台湾核计划全面转入秘密进行。在以后的20世纪末，台当局先后建成了三座核电站，每年可以制造160多吨的核燃料。另外，在台湾东北部山区还发现了几处富铀矿，这都标志台湾已经初步具备核燃料自制自给的能力。根据当时台湾积累的核原料和技术，一到两年内便可生产原子弹。
就在这种关键时刻，核能研究所副所长张宪义的叛逃，成了毁灭“核计划”的重磅炸弹，所有设施拆除，所有计划搁浅，所有材料封存。于是，政府的第二手准备启动，秘密接洽蒋沉舟，委派他作为发掘“黄金堡垒”的主持者。因此，才有了蒋沉舟诈死潜入大陆泸沽湖的后续情节。
资料阐述完毕，顾惜春的神态越发颓丧了，因为这些都已经成了过去式，烟消云散，不复存在。黑室一方，已沦为彻头彻尾的失败者，输光了这场赌局中的所有筹码。既然是赌局，总有输家赢家，只不过这次的失败不像1949年的溃败大逃亡那样明显，一切在暗中进行，连失败也沉默无声，没人知道。
“真是一个曲折复杂又惊心动魄的传奇故事啊！”叶天轻轻叹息着，“不过，逝者已矣，来者可追。至少，我们现在还活着。活着，就是最大的胜利。”
那是真心话，当他从地下大熔炉重回人间时，脑子里也曾掠过这样的想法。要想给予敌人最沉重的打击，首先要保证自己好好活着，然后从虚若无依的星星之火成为照亮天际的燎原大火。
“我的师长、兄弟、朋友都在这场争夺黄金堡垒的暗战中牺牲了，只有我独活偷生下来，还有什么意义？”顾惜春悲哀地说。
“活着当然有活着的意义，唯有坚强地活下去，才有报仇雪耻的机会，给长眠地下的死难者一个交代。”叶天的表情渐渐冷凝如冰，因为他想到了沃夫子。
顾惜春似乎没听到叶天的话，只是絮絮叨叨地往下说：“我二弟、三弟的智力和体格都是年轻人中的佼佼者，同时报考台岛军校，本来有光明灿烂的大好前程，可他们为了完成父辈的希望，毅然改投情报机关，参加了历时十四个月的特工训练后，分别打入德国和巴格达的地下间谍网……”
叶天一口叫出了那两个人的名字：“蒋二公子是‘苏门答腊虎’蒋青云、蒋三公子是‘太平洋丽龟’蒋修崖，对不对？很可惜，他们两个的工作方式太激进，以至于盗取了重要情报后，传送中途，就被间谍网中的守卫队发现，最终客死他乡。我记得，蒋青云是死于德国慕尼黑奥林匹克公园的国庆日爆炸案，蒋修崖是死于伊拉克底格里斯河谷的摩苏尔水坝连环车祸。他们都是多面间谍史上的个中翘楚，可惜英年早逝，不得不说是华人智者群体的损失。”
在他阅读过的资料中，令蒋青云暴露的是一份名为《黄金堡垒在地球轴心处》的连续调查报告，年代起始点由希特勒统治德国的二战时期一直到2003年冬季，而蒋修崖则是死于刺探伊拉克“普罗米修斯计划”的过程中，该计划与巴格达战役的胜败密切相关，属于红龙政府的特一级机密。
“二弟、三弟、四弟的结局都完全相同，壮志未酬身先死，常使英雄泪满襟……我实在太累了，叶天，到了龙虎镇我们就分开吧。你还年轻，中国人的未来靠的是你们，而不是我这样的老朽。经过了蝴蝶山庄、泸沽湖、盐源县数战后，我已经支撑不住了……”
顾惜春向后一仰，疲惫得如同一匹奔行千里的老马，奄奄一息，苟延残喘。
司空摘星默默开车，油门踩到底，仿佛唯有如此，才能发泄掉心中的郁闷。
叶天反复观看那些资料，一点一点记在心里。他知道，再长的路也会有尽头，唯有不懈坚持者，才能笑到最后。
晚上九点半钟，车子驶入龙虎镇。此地虽是村镇，繁华程度却不次于三级城市。
很快，车子进入了状元楼大酒店的地下停车场，并在四名男服务生的引导下，乘电梯进入位于顶楼十二层的总统套房。
“阿嚏、阿嚏”，司空摘星的鼻子又出问题了，连打两个喷嚏，忙不迭地掏纸巾擦，落在其他人后面。
叶天走在最前面，所以他第一眼看到了并肩站在客厅中央的段承德和阮琴。房间里金碧辉煌，两个人身上的衣服也被镀了一层金，五官、头发也变得金灿灿的，仿佛两个金光闪闪的塑像。
“叶兄弟，辛苦辛苦！”段承德张开双臂迎上来，满脸带笑，热情万分，但当他走近时，叶天却从他脸上发现了一层掩饰不住的苍白疲惫。
“段先生，幸不辱使命。”叶天象征性地与对方拥抱，然后退到旁边，静静地看着父女相见。
重逢本该伴着热泪的，但小彩只叫了一声“爸”，就轻轻垂下了头。此情此景，令段承德脸上的笑容立刻尴尬地凝结，无法下台。
幸好，还有阮琴站出来打圆场，笑吟吟地说：“大家一路辛苦了，宴席已经备好，这边请。”
看得出，她精心地画过妆，乌黑的发烫成了精致的小卷，披散在肩膀上，随着身体动作灵活地弹跳着。她身上穿的不再是单调严肃的正装，而是一件缀满了暗色樱花的淡紫色洋装，配以同色的及踝长裙，脚上则是极简样式的意大利高跟鞋。看见她，叶天不由得想起“新人笑、旧人哭”的古谚，而在男女问题上毫无顾忌的段承德，也的确做得有些过分了。
隔壁餐厅的大桌上，摆满了川菜中色香味俱全的名品，中央还摆着两瓶茅台古酿。
“顾兄，坐，坐……”段承德当仁不让地做上了主座，伸手邀请大家落座。
不知为什么，叶天觉得有点不舒服，因为段、阮二人都表现得太镇定，对小彩又太疏远，一举一动，透着说不出的矫揉造作。
“各位，喝第一杯之前，我要先做一件事。”段承德拍了两次巴掌，另外三名男服务生各提着一只半大的黑色旅行箱进来，摆在旁边的边桌上。
司空摘星立刻笑嘻嘻地起身，走近箱子，推开服务生。
“一只箱子是你的，一只是叶兄弟的，另外一只是留给方小姐的。”段承德说。
啪地一声，司空摘星打开了箱子，里面是排得整整齐齐的钞票。每一叠是一万元，箱子里差不多有二百叠，也就是二百万元人民币。
“很好很好，很好。”司空摘星心花怒放，双手一起插进钞票堆里，像一名老农面对着丰收后的粮仓一般。
此刻餐厅内有三名服务生，客厅里有四名，全都垂着手在旁边伺候。这让叶天有些不适应，一颗心又悄悄地悬了起来。
“大家坐，为了庆祝大家平安归来，干一杯！”段承德举杯，豪爽地大笑着，望着叶天和顾惜春。
叶天摇摇头，婉言谢绝：“我们都累了，喝茶、喝汤都可以，就是不能喝