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“原来如此。”阿牛面色一沉。
土争进攻龙飞大败而归后，为稳固自已的地位所采取的一系列手段，让某城主深切认识到了牢姐羌首领的老辣。快刀斩乱麻肃清内部的竞争对手、借对外战争转移族人对首领的不满，无不说明，土争不是个省油的灯。
阿牛想了想，问道：“牢姐羌恃强凌弱吞并弱小族群，难道别的族群就任由土争倒行逆施胡作非为？羌王不管事吗？”
不远处的卡扎气呼呼地道：“牢姐羌这几次对外用兵都非常突然，等其它族群收到消息时，一切都晚了。况且，土争老谋深算，总能为每一次出兵找到冠冕堂皇的借口，制造出牢姐羌正当防卫的假象，很难找到他的破绽，就算其它族群想事后追究也没有足够的依据，所以……依我说，何须跟土争那老贼废话，羌王直接下令，号召各族群出兵灭了牢姐羌便是！”
芒中和阿牛对视一眼，无奈地苦笑着。
“要让羌王下令并不难，只要给他一个足够的理由便成，否则，羌王绝不会轻易那样做，他需要给所有族群一个交待。如果我没有猜错，别的羌人族群对这件事的看法，也不太一致吧！”某城主沉声道。
芒中面色凝重，点头道：“不错，羌王曾就此事召集各族群首领开会商议，喊打者有之，不过大部分首领都保持着沉默。强烈要求处罚牢姐羌的大多是弱小族群，相对强大的族群首领，几乎全部保持沉默，他们大概也希望自己的族群能象牢姐羌那样，通过吞并别的族群迅速壮大，近些年我们羌人屡遭重创，正需要休养生息，大规模的吞并只会带来一系列战争，羌人的力量会被进一步削弱……哼，一群目光如豆的家伙！”
这世界，多的是人。
是人就有欲望，就有野心，程度不同而已，就象某句台词说的，“有人的地方就有江湖”。
某城主心头感慨着，沉声道：“就算牢姐羌的实力更上一层楼，烧当羌这些年的发展也不慢，再加之新近合并了两个小族群，实力同样今非昔比，与牢姐羌一战，未必就处于下风吧？”
“牢姐羌算个屁！还不是仗着……”
卡扎脱口怒骂着，话刚说了一半又收了回去，不安地瞟了芒中两眼。
芒中轻叹道：“此事涉及我们羌人内部的一些争斗，本不该提及，但阿牛兄弟也不是外人，是我们烧当羌多年的老朋友，且此事多多少少也与凤翔有些关系，我便据实相告好了。”
烧当羌拥有卡扎这样的勇士，在羌人世界里又有很好的口碑，且近几年实力快速恢复，并不比现在的牢姐羌差多少，按理说，土争实在不该再次将主意打到烧当羌的头上，但土争偏偏这样做了。
土争打着为子报仇的旗号，楞是将阿牛杀死土拨鼠的帐记到烧当羌的身上，对芒中等人当年“庇护凶手”的做法展开报复，看起来也勉强说得过去。可实际上，深层次的原因在于，土争垂涎于烧当羌的财富——与和气商会的贸易合作，烧当羌无疑是羌人世界最大的代理商，数以千计的烧当羌人活跃在羌人世界的一个个角落，每天都为族群赚回大量的财富！
烧当羌的人口，在各族群中只能算作中等水平，但若对各羌人族群的财富作一个排名，烧当羌排进前五易如反掌，甚至进军前三甲也不是没有可能。烧当羌就象一个拿着稀世奇珍在市集上玩耍的小孩，实力与拥有的财富不成正比，此乃取祸之道。
人为财死！
土争想趁着烧当羌实力仍处于劣势的机会，公事私怨一并解决，一点也不奇怪。只要能夺占烧当羌的财富，牢姐羌的腾飞指日可待。
阿牛皱眉道：“烧当羌在羌人世界声誉极佳，为全体羌人的利益付出过很多，非一般的小族群可比，土争怎敢如此嚣张？”
“此一时，彼一时也。”
芒中接下来的一番话，解开了阿牛的疑惑。
烧当羌在比较短的时间内积聚了大量财富的事实，已经引起了几乎所有羌人族群的关注，有心打烧当羌主意的绝不止一个牢姐羌。最近几日里，已有好几个大族群暗中派人与芒中接触，表达了可以“接纳”并保护烧当羌的意愿，其目的无外乎变相兼并烧当羌，牢姐羌的威胁，正好给了他们一个拉拢烧当羌的机会！
这种情况下，有实力的族群巴不得牢姐羌闹得越凶越好，最好直接把烧当羌逼得走投无路，自己也能多一些机会。
芒中甚至怀疑，牢姐羌的挑衅根本就是受人指使！
这份怀疑并非想当然。
烧当羌与凤翔展开贸易合作，早已屯积了一大批优质武器装备，还存有一批二石大黄弩，数量约在两千套左右，论武器之精良，牢姐羌比烧当羌差了一大截；进攻龙飞一役，牢姐羌两员大将阵亡，后起武将无人堪与卡扎抗衡。牢姐在部队装备和武将素质并不占优的情况下，仍悍然发动了战争威胁，实在不符合是老奸巨滑的土争惯常风格。
烧当羌新营地并没有与汉人直接贸易的通道，奇迹般的复兴速度引发了一系列猜想，羌人世界里数月前就有了这样的流言：“烧当羌利用秘道暗中与汉人贸易”、“芒中出卖了全体羌人的利益！”
秘道，是一根不容触碰的高压线。
流言仍只是私下传播，但烧当羌长期以来“公而忘私”的光辉形像已严重受损，越来越多的羌人族群，开始向烧当羌投来异样的眼神。
“羌王什么态度？”
芒中眉宇间隐有些不自然，咬牙道：“召我私下里谈了一次，羌王仍相信我们不会背叛全体羌人，但为了平息风波避开嫌疑，希望我们族群迁移，由另一个族群接管现有的营地。”
阿牛望了芒中两眼，他很明白芒中的感受，羌王话虽说得漂亮，但提出要烧当羌迁徙以避嫌，分明已对芒中起了疑心。
“唔，你打算怎么办？”阿牛还是问出了这个问题。
烧当羌与凤翔的利益早已捆绑在一起，若芒中迫于压力迁营，不仅意味着和气商会需要对羌人代理进行大幅度调整，龙飞城的安全也会面临更大威胁；换芒中的角度来看，烧当羌目前的喜人形势也会荡然无存，但若芒中坚持不肯退让，族群未来的命运也不乐观，祸福殊难预料。
芒中猛地端起酒坛狂灌了一通，任由酒水淋湿衣襟。
“阿牛认为，我该怎么做？”
不难看出，这个问题让芒中很为难。
某城主也很矛盾，他当然不希望芒中迫于压力屈服，却又必须体谅芒中的难处，这关系着烧当羌整个族群的未来。想了一会，阿牛只得苦笑着摇了摇头，道：“这件事情兹事体大，还得你自己拿主意，无论芒中兄弟作出怎样的选择，我们都是兄弟！”
芒中眼中掠过一丝失望之色，他原本希望阿牛能给他更明确的意见，不过，他也明白阿牛不方便在这件事情上发挥影响力，遂沉声道：“迁徙的事情可以缓一缓再作决定，先解决牢姐羌的问题再说吧，土争那老贼不容小觑，可出动的兵力也多过我们烧当羌，要想击退他并不容易。嗯，正好可以借此机会拖一段时间。”
“要我这边出兵吗？每次遇到事情时，都是烧当羌兄弟出人出力，怎么着也该轮到我们凤翔拔刀相助了。”
李进、成公英等人听到阿牛如是讲，均有些跃跃欲试。
芒中早就想过这一问题，断然道：“还是算了。凤翔军虽勇猛过人，可龙飞城的兵力不多且几乎全是汉人，面貌、装备和作战方式均与我们羌人明显不同，若被他们发现汉人参战，烧当羌立时便会成为众矢之的。”
某城主淡淡一笑，胸有成竹道：“嗯，也有道理。这样吧，我就派一个小家伙过来，绝不会有泄密的风险，或许能帮上点忙也说不定呢。”
芒中只道阿牛想略尽心意，盛情难却，还是答应了下来。
第833章 青春期
时间一天天过去，牢姐羌的挑衅行动越来越明显，一队队临时充当斥候的骑兵，在烧当羌营地附近出没，用不善的目光肆无忌惮地观察着、打量着，丝毫没有掩饰他们的敌意。
这是一个危险的信号。
当然，土争也没有忘记耍一些小花招，一如他此前吞并其它小族群时那样，派出少量族人与烧当羌人发生争执，故意将一桩桩小争执升级，甚至煞费苦心地将自己装扮成可怜的受害者。
芒中早有准备，这种情况下，躲是躲不过去的，卡扎毫不客气地杀了几名带头闹事的牢姐羌人，有命逃回去的牢姐羌族人，也无一例外地被卡扎割除下了双耳以示惩戒（卡扎貌似有割人耳朵的不良嗜好，当初土争的侄儿被他抓住他就享受了此待遇）。这一波较量之后，两个族群的敌对关系彻底挑明，土争也不再派人前来领死受辱，牢姐羌的勇士开始大规模向烧当羌营地附近集结，双方各自紧张备战，一场军事冲突已迫在眉睫。
为了尽可能增强烧当羌战力，提升他们与牢姐羌战争的胜算，凤翔将龙飞和和气商会在凉州境内能够立即调集到的大黄弩存货，悉数借给了芒中，也算尽到了朋友的义务，算上烧当羌前期的屯积，芒中组织起了一支五千人规模的弩兵队伍，这支力量，让烧当首领信心大增！
不过，牢姐羌首领或许意识到了烧当羌并非软柿子，土争尽起族中青壮男丁，纠集了两万一千余人倾巢而出，烧当羌的一万两千勇士，在人数上处于明显弱势。
现在已是某城主赶到龙飞后的第五天，情报显示，牢姐羌的集结已近尾声，快则三天，慢则五天，两大族群的战争便会打响。
晌午，八宝谷上空，一个小黑点由远而近。
清越的鹰啼隔着老远便传了过来，大黑在空中悠闲地盘旋了一圈，当阿牛走出城主办公窒时，黑羽鹰王又是一声清吟，缓缓降落，老老实实地趴伏在地上。
五天时间内从凉州到青州主城飞了个来回，大黑累得不轻。
小鱼施施然地从大黑背上下来，穿过场中纷拥的人群，一下子便找准了目标，冲着阿牛轻轻一笑，眼眸中尽是水一般的柔情，某城主再度失神。或许小鱼宁静恬淡、温婉大方的气质太过独特，抑或凤翔人因阿牛的缘故爱屋及乌，小鱼总能轻易地得到凤翔人的拥戴，围观的龙飞军民如沐春风。
陈宫、李进等人正准备上前见礼时，一个弱弱的声音，吸引了大家的注意——小犬的身影出现在黑羽鹰王背上，正可怜巴巴地向阿牛打招呼。
小犬今天破天荒地没有穿上“马夹”，通体漆黑如墨的哮天狼犬被同样黑得发亮的黑羽鹰王背在身上，一时间还真不容易被认出来。
一反常态的“裸奔”，完全因为某城主的授意。
此时的小犬，不安地在大黑背上转来转去，摇摇欲坠的样子，似乎连站都站不大稳。完全失去了往日的活泼和“嚣张”。小鱼下来后，大黑立即昂首挺胸地站起身来，扑楞楞扇了几下翅膀，看起来打算立刻回到天上去，压根没理会小犬还在它背上，“反应”稍微慢了点的哮天狼犬，在黑羽鹰王身上急切地绕着圈子。
某城主大讶，小犬的能耐他是知道的，长期爬山涉水如履平地，前些天在主城的时候，阿牛就曾亲眼看见小犬利索地攀越凤翔城墙，那可是五米以上的高度，黑羽鹰王体形虽大，却也绝不至于难住小犬。
现在的情形很明显，小犬似乎不敢从大黑背上跳下来！
“它怎么了？”
小鱼莞尔一笑，一边走过去将小犬抱了下来，一边道：“哦，它好象有些晕……晕机，而且，小犬好象不太适应高空的低温和气流，冷得直哆嗦。这两天一直在天上飞，上不着天下不着地的，小家伙吓坏了。”
事实确实如此，小犬能爬山能涉水，唯独天空是它的禁区，自从黑羽鹰王升空后，小犬就开始紧张得不得了，若非小鱼一直将它抱着不断安抚，说不定大黑刚起飞那阵，小犬早屁滚尿流地蹿下去了。大黑这一路都飞行在至少数百米的高空，小犬就算有心想逃也只得忍着，再加上对某城主的“空中专机”极度不适应，几千里路飞下来，小犬差一点没被吓出精神病。
“晕机？这小子，真够逊的！”
某城主哑然失笑，嘴上笑骂着，人影一闪，已一个瞬移到了小鱼身旁，将小犬从小鱼怀中抱了过来轻轻安抚，小犬也惬意地用毛茸茸地脑袋往阿牛身上蹭，嘴里发出低沉的“唔唔”声。
小犬是凤翔第一个守护兽，刚一出生就被阿牛带回领地慢慢养大，与成年体加入的金色鲤鱼和黑羽鹰王相比，小犬资历最老，也能算作一名“土著”。况且小犬活泼好动兼又聪明过人，极招人痛爱，三大守护兽中，就属它最能讨某城主欢心，最早加入领地的凤翔人，常开玩笑地将小犬称作“阿牛大人的儿子”。
凡此种种，阿牛与小犬的感情，可见一斑。
猛然，小犬似想起了什么，开始在某城主怀里扭动，这代表着它想要离开，熟知小家伙脾性的阿牛自然不会不知道。
刚一松手，小犬已“嗖”地一声蹿了出去，闪电般奔到大黑身前，“娇小”的身躯绕着庞大的鹰王转来转去，喉间不断发出代表警告的低吼，作势欲扑，状极愤怒。大黑则漠然而立，自顾自地用嘴梳理着胸腹间的羽毛，也不急着离开，一副对小犬不屑一顾地样子。
“汪汪！嗷！汪汪！嗷！”
——需要说明一下，小犬同时具有狼和狗的血统，叫声也独具特色。
“小犬在干嘛？”小鱼不解地问道。
某城主淡然一笑，叹了一口气道：“这不明摆着吗，大概它将这几天的遭遇都算在了大黑身上，正在向大黑表示不满呢。”
小鱼有些担心，道：“该不会有事吧？”
“放心吧，小犬和大黑都是有灵智的守护兽，聪明着呢，顶多斗斗嘴，不会真打起来的。”
正所谓“知子莫若父”，阿牛的判断是正确的。
小犬在青州时，出有群狼听令，入有众犬追随，平日在领地里也一直享受着众人万千宠爱，何尝受过这样的窝囊气？吃哑巴亏绝对不行！
“汪汪！嗷！汪汪！嗷！”
许是不堪小犬的持续骚扰，大黑也有点怒了，扬起脖子还击，“哦嗄！”
“汪汪！嗷！汪汪！嗷！”
“哦嗄！”
“汪汪！嗷！汪汪！嗷！”
“哦嗄！”
……
若非某城主出面制止，天知道一鹰一犬会对峙到什么时候。
阿牛特地让大黑飞回青州主城将小鱼和小犬接到凉州，是有原因的，小犬，便是某城主打算临时派遣到芒中身边，帮助烧当羌抵御外敌入侵的“小家伙”，在凤翔诸将均不宜出战的情况下，唯有小犬能发挥出作用。
狼谷之战全歼敌方高手，小犬已崭露头角；血色之夜一役，小犬号令九里山群狼协同凤翔军出战，将青州府偷袭黑虎岭的五千步卒杀得几乎全军覆没、并“口刃”历史人物陈容，小犬在凤翔的地位水涨船高。事实证明，它不仅是所有凤翔人喜爱的宠物，更是天下第一城的超级守护兽！
哮天狼犬：二郎神的哮天