深更半夜地被人从床上唤醒，曹操仍显得有点睡意朦胧，许是与阿牛也算故交，毫不避讳地穿着入寝用的白色单衣出来见人，显得随意而洒脱。但是，枭雄就是枭雄，简单的装束和并不高大的身躯，无法掩盖发诸内心的凛然气势，即使懒洋洋地坐在那里，仍显得英武摄人。眼眸里偶尔浮现的犀利精芒，让人不敢小觑其智慧。
听阿牛讲明来意后，曹操皱着眉头，没好气道：“就这么点小事情么？”
“小事？”阿牛拖着长长的声调，摸了摸鼻子很有些无语，叹道：“拜托，在我看来，这可不是什么小事。若是让郭汜、樊稠等人知道我讹了他们的高级铁匠，最多不过三天，大批凉州军就会开到洛阳城下，就算孟德不在乎我接的重建任务，难道希望好不容易重建起来的昔日王都，再次遭到凉州暴兵的荼毒？那将是大汉朝的不幸！”
可能是觉得阿牛楞要把自己的劣迹，与大汉朝的尊严强扯在一起很是牵强，曹操笑了笑，直楞楞地盯着阿牛，满不在乎的神情却显而易见地表露出来。这让一直密切注意着曹操表情的阿牛颇有些忐忑不安，这厮自己也知道，想用如此拙劣的借口欺骗曹操，一点都不靠谱。
“早知如此，何必当初？从你决定骗他们的那一刻开始，就该想到会有这种结果。”曹操叹了一口气，但很快就哑然失笑。
阿牛毫不避讳地对曹操直言此事，早已对曹操可能的反应有了准备，闻言冷哼道：“凉州反贼怎么进入长安、怎么盘踞高位的，孟德不会不知道吧，对那些乱臣贼子无须客气。我从他们手里骗到的高级铁匠越多，对凉州军军工制造的影响越大，也算是间接削弱了凉州军的战力，不骗白不骗！再则，蔡邕先生不但是孟德故交，更是我们凤翔的人，凉州军蛮横扣留了先生好几天，吓得他现在都没完全缓过神来，总得付出些代价吧！”
早年的曹操，毫无疑问是一位忧国忧民的热血青年，阿牛先是强调了凉州军阀反贼的身份，激发某位爱国青年的义愤，从而使得某城主本不够光彩的欺诈行径，显得光明正大；将与曹操私交甚密的蔡邕也抛出来，则是为了动之以情，捎带表明了凤翔不容侵犯的立场。总之，某城主的“欺诈”行为是合法的、高尚的、伟大的……
看到曹操的目光逐渐变得炽热，阿牛就知道，这番苦心没有白废。
曹操面容一肃，正容道：“那些凉州人挟持天子大逆不道，以待罪之身窃据上位，能让他们吃点苦头也是好的，我早有挥师西进的打算，也曾暗自联络一些诸侯，奈何他们大多各藏私心推脱不就，令我等好生失望。阿牛敢将主意打到他们身上，虽只是损其皮毛，但这份勇气却远非某些割据一方的诸侯能媲美，让孟德大觉解气！那件事情我自会为你遮掩，阿牛放心便是。”
“如此就多谢了。”阿牛打蛇随棍上，乐呵呵地道。
曹操是聪明人，始终没就凤翔向凉州军出售三石弩的问题提出异议，也没有向阿牛提议减少对凉州军的供给数量。
首先，作为关东诸侯之一，上一次讨董之战已经让曹操对绝大多数诸侯的自私行径赶到绝望，曹操也深知十八路诸侯讨董的盛举已不可复制，既然关东联军西征之事虚无飘渺，凤翔出产的三石弩对凉州军战力提升与否、提升到什么层次已不是那么重要了；
其次，曹操对凤翔最近遭遇的一系列挑战和阴谋十分清楚，袁绍、袁术、臧洪，再加上曾经光芒万丈的温侯吕布，漫说凤翔只是一个玩家领地，就算坐拥兖州之众的曹操，有这些人在一旁蠢蠢欲动，只怕也会寝食不安。阿牛现在面临的险恶之形势，前所未见，这个时候，自然多一事不如少一事，阿牛用三石大黄弩结凉州军之心，改善凤翔外部生存环境的意图十分明显。
凤翔的安全正受到某些关东诸侯的严重威胁，谁能用“大义”对阿牛进行苛责？凉州军团起码暂时没有打算将天下第一城摧毁，阿牛有什么义务为所谓的“大义”置凤翔乡民的安危于不顾，与强悍的凉州军闹翻？削弱凉州军的战力，一些诸侯倒是乐于见到的，但对凤翔有什么好处？为正致力于覆灭凤翔的袁氏兄弟讨伐凉州军，创造机会铺平道路吗？阿牛还没有那么白痴！
饶是以曹操的英明睿智，也不得不承认，凤翔历经大难仍能屹立不倒，根本就是一个奇迹！联想到前一阵子惊动多方势力的风波，凤翔又是被动卷入，还险些落得城毁人亡的下场，曹操心头难免又多了几分感慨，“阿牛总能糊里糊涂地吸引到一大堆仇敌来攻，这份能力，还真是奇特啊……”
曹操原本想就某城主在长安与凉州军阀谈判时，表现出来的狡诈调侃几句，话到嘴边又收了回去，望向阿牛的目光中，已多了几分敬意。这份敬意，不仅仅因为曹操对阿牛的个人观感，更重要的是，凤翔城奇迹般的战绩和战争中表现出来的雄厚实力，赢得了曹操的尊敬。
曹操已经意识到，纵然自己现在已经是一州之主，阿牛领导下的凤翔城，仍有与自己平等结交的资格！
“过几天，我这边会派部队送一百名高级铁匠到你那里，不过那些工匠不能长时间留在凤翔城，我这里也需要赶制军械的。等风声过后，阿牛把他们送回来便是。”
阿牛楞了楞，原本他只是希望，曹操对外口头上承认有派遣高级铁匠去凤翔即可，完全没有料到对方会真的派出人手，曹操的配合程度貌似远远超出了阿牛的预期。稍稍思考一下便不难明白，这样的做法“可信度”更高，穿帮的可能性也更小！
如此好事，某城主自然不会拒绝。
传说中仁厚谦逊的翩翩君子，展露了一个灿烂的笑容，道：“多谢孟德，那些工匠在凤翔亮个相就可以暗中返回，不会耽误多少工时。唔，若是能巧妙地故意露些马脚，让长安的那几位凉州人隐隐约约知道有这么一档子事，就再好不过了……”
月影西斜，旭日东升，又是一个清晨。
今天是民兵集训的日子，凤翔城南面的军屯领地龙虎镇，民兵们正三三两两地赶往镇子里的小校场，一个个雄纠纠气昂昂，大步流星地走着。说是民兵，但他们一个个盔具武器齐备，许多玩家领地的正规军也不过如此，腰间挂着的二石大黄弩，更是许多正规军战士都未曾享受到的待遇，凤翔在军队上的投资力度，从民兵的装备就能见微知著。
冀州军、州府军、邪马台国倭人、麒麟水师联合来犯之时，留守主城的凤翔正规军寥寥无几，几个军屯领地的民兵发挥了重要的作用。时至今日，冀州军虽已被赶了回去，但战争的阴云并没有从凤翔城上空消散，袁绍和臧洪随时可能卷土重来，是以，庞统仍暗中要求各镇民兵时刻保持一级战备状态，大黄弩之类的先进武器也并未回收。
龙虎镇大门外，镇长张龙正与一位年约二旬的青年说着什么。
青年身材魁梧，浓眉大眼，肩上挎着一个包袱，笔挺地站在那里，比高级武师张龙还要高半个头，不时向镇内回望着，状极不舍。
“小狮，一定要记住，你虽不是从我们龙虎镇走出去的第一位武将，却是龙虎镇、乃至整个领地第一位由民兵沙场晋级的武将，这一点，便是先登死士营的司马横槊也有不及，异日前程必然远大。这次到城内报到后，定要加倍努力，不可辜负大家对你的期望才是！”
“包括我在内，其实大伙儿也不愿意让你走，但为了不耽误你的前程，也不好再作挽留，城内诸君也必不肯让明珠蒙尘。前番你在舶来镇受创深重，沙场晋级之后本就该迁至城内，我等向庞先生提议让你伤好了再去已是极限，这一次，时候到了。”
张龙似不胜感慨，声音忽然变得低沉起来，忧心忡忡地道：“大家都清楚，我们凤翔正值多事之秋，几番恶战下来，领地虽获得大胜，可实际上损失惨重，小狮既有这个机缘，自应在军伍中效力。答应我，好好磨砺，勇往直前，为凤翔而战！为城主大人而战！”
昔日九里山青云寨的大寨主，是最早加入凤翔的元老级人物之一，张龙、张彪兄弟二人，以凤翔的认同感和归属感无比强烈。讲到最后，张龙已是疾言厉色。
青年郑重抱拳，一字一字地道：“镇长大人放心，小狮必不会让大家失望！好男儿当如刘羽，纵粉身碎骨杀身成仁，亦无愧于心！”
张龙点点头，欣慰地笑着，沉默半晌，用力拍了拍青年的肩，“去吧！”
夏侯狮再次一礼，随后虎地转身，大步向主城而去。温熙的朝阳照在他的身上，在地上拖出一道长长的影子，应着步伐跳动着，就象一团燃烧的火焰。
凤翔城。
大战的阴云似乎并未对冒险玩家带来太大影响，海量冒险玩家往来奔走，使得白日里天下第一城街头一直热闹非凡，凤翔对玩家的吸引力显而易见。大战刚过能有这番气象，除了凤翔自身具备的非凡吸引力，庞统在战后果断推行的一系列“利民”措施，也起到了关键的作用。
与冒险玩家大多轻松写意的神情相比，凤翔NPC乡民的神情，却大多是骄傲中隐隐透出几分凝重，奇迹般大胜强悍的对手固然值得欣喜，对方可能随之而来的更猛烈的反扑，却让乡民们在自豪的同时，仍不免暗自担心领地的安危。
客观地讲，凤翔乡民对领地安危的敏感度和关心度，都远远超地其他领地的乡民，那些凝重，便由此而来。
因为在乎，所以关心。
王小二匆匆忙忙地走在大街上，他是百草镇的一名初级药师，一大早便从九里山脚下的百草镇赶了过来，镇长王蒙给他的任务是运送一批主城需要的成品药材。这件差事，以前向来是那来学徒负责，怎么都无须动员一位中级药师亲自送货，是王小二自己抢着要过来。
送药材倒在其次，抢着干这活，只是因为可以趁此机会回主城。
王小二其实还有另一个“任务”——代表百草镇数十位初级药农，向行政中心请愿。
前段时间的战争，坚守武威镇的山字营损失很大，传闻中城主大人带到司隶“惩罚坏人”的凤翔主力部队也多有折损，领地新一轮招募兵员已势在必行。百草镇的药师们私下里热烈议论着，许多药师都表达了希望领地放松对技能人才入伍的限制，以便他们能够成为光荣的凤翔军的一分子，为悍卫领地荣誉和生存而战！
为了能说服行政中心的官吏，百草镇的药师们早就想好了理由：凤翔的制药业早已与火云城合并，几乎所有的中、高级医师都在火云城制作药粽，百草镇的初级药师大多数时候都是伺弄一下草药，或者制作一些对异人出售的低阶药品。工作太过“清闲”，并且药师们制作的那点药品，完全可以从其他领地进口替代，所以，大家强烈要求放下药锄，拿起武器。
镇长王蒙显然早就听到了一些风声，不过，他并没有从中作梗，而是采取了默许的态度。王小二至今还记得，自己向镇长申请送药任务时，王蒙意味深长的眼神，还有那一声长叹。离去的时候，王小二依稀听到了王蒙的喃喃自语，“为什么我偏偏是高级药农……我是一分希望都没有啊！”
是的，初级人才或许有望得偿所愿，中高级人才加入军队，绝无可能！
这个任务并不轻松，成功的可能性微乎其微，王小二甚至压根不认为有成功的可能，但他还是来了，总是要试一试才肯甘心。谁让他在百草镇里显得比较善辩呢？
不出所料，交付药材的时候，尽管他无比坚决地同副城主孙良大人严正交涉，但他仍毫无悬念地失败了。
孙良的态度同样坚决。
孙良只强调了一点：“不允许技术性人才从军的铁律，是阿牛城主亲自定下，除非城主大人点头，绝无通融的余地。”
被断然拒绝，让王小二感到有些失落，但这也是无可奈何的事情，阿牛城主的决定不容置疑，每个人也都明白城主为什么会定下这样的规矩。淡淡的失意固然难免，但王小二也注意到，孙良副城主在与自己沟通时的神情变化，孙良的泰然自若和满面春风，让王小二隐约有些明白，远赴司隶的主力部队损失并没有想象中那么大，凤翔铁军依然有强悍的战斗力，领地现在面临的局势，似乎并没有大家想象中那么糟。
这个发现，让王小二雀跃不已！
他决定尽快赶回去，将自己的发现与所有同僚分享，让大家不至于太过担心。他走得是那么地匆忙，以至于在转过街角的时候，不小心与一名正在巡街的衙役重重地撞在一起，仆倒在地。
一声厉喝在王小二耳边响起，“在城内跑这么快干嘛，莫非干了什么坏事，或者是奸细？”
警惕性极高的衙役抢前几步，不容分说扭住了王小二的一只手臂并用力向后拧，直到他认定“犯罪嫌疑人”已不可能脱离自己的控制，才满意地将早已痛得呲牙裂嘴的王小二翻过身来。
王小二羞愤不已，他能够理解衙役的过激反应，谁让他刚才跑那么快来着？毕竟最近一段时间里，大家的弦都崩得紧紧地，一切与领地安全有关的迹象，都会得到最激烈的回应。但是，作为一名凤翔乡民，他绝对无法容忍对方将他当作“奸细”！
奸细？
多么可怕的称谓，多么恶毒的诬蔑！
被翻过身来侧身向上的王小二，脸上仍保留着明显的与大地亲密接触过的痕迹，正当他准备怒斥衙役时，他的眼睛突然直勾勾地盯着天空，一眨不眨，不一会，面上的怒容尽消，取而代之是压抑不住的狂喜。
“城主？好像是阿牛城主！”
“什么？”
衙役一楞，逮捕人犯时本来应该念一段庄严的台词——阿牛为了体现凤翔是一个讲法制的地方，特意要求衙役们硬背下来的台词，主要目标对象是极个别在凤翔城内闹事的冒险玩家，台词内容无非就是“你可以保持沉默，但你所说的每一句话都有可能成为呈堂证供……”——也因为王小二的这段话给打断了。
衙役无比警惕地将王小二的胳膊扭得更紧了一些，以确保对方即使使诈也无法对自己构成太大威胁后，顺着王小二的目光望了出去。
就在这时，硕大的黑影遮蔽了一片阳光，一声尖锐悠长且充满穿透力的啼叫声，在天空中袅袅回响！
成百上千的凤翔人面带希翼，纷纷向天上张望。
“象是大黑！象是阿牛城主的座驾！”
“城主大人回来了！”
这个消息不胫而走，以风一般的速度在凤翔乡民中间传播着，阿牛还没有降落，凤翔城已成了欢乐的海洋。
到处都能看到凤翔乡民在欢呼，在大声说笑，一扫前段时间的沉重和紧张，从那场战争开始后一直禁锢着的喜悦，在这一刻得到彻底释放。因为城主的归来，领地的气向顷刻之间发生了天翻地覆的变化！
这是一种难以言喻、只可意会不可言传的感觉。
如果一定要试着去形容一番，或许可以将先前的凤翔城，视作一只被无形锁链捆绑着的洪荒巨兽，失去了神采。阿牛的归来，一下子扯断了无形的锁链，让被封印、被禁锢的洪荒巨兽，恢复了勃勃生机！
阿牛几乎不具备任何战斗力，但这丝毫不影响他在领地内的地位，他是当之无愧的凤翔之�
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