司马灰仍有许多不解之处，就让胜香邻再具体说一说，如果“Z－615”的艇员迅速退化了，那么咱们这伙人此时置身北纬30度线怪圈，是不是也将面临同样可怕的结果？
胜香邻说某些地底岩脉中，存在天然放射性元素或磁场，短时间接触有可能会对人脑产生影响，比如记忆缺失行为异常，类似西方所说的阿尔兹海默综合症，据苏军“Z－615”潜艇侦测，这座地底的阴山实际上是块大磁石，依前事来看，如果长期停留接触，便会出现急剧退化，最后变成丧失了人心的怪物，和恶鬼没什么分别，并且永远被阴山束缚在此。迷航于北纬30度线下的“Z－615”潜艇乘员，至少在这水体中持续漂浮航行了许多个昼夜，“Z－615”潜艇刚被这座岛吸住的时候还没有任何异常，但此后的航行日志就逐渐开始混乱了，艇长好像发现了这个秘密，可为时已晚。古楚传说中阴山背后尽是万劫不复的阴魂恶鬼，其原形也许正是这些退化了的怪物，它们大概都是由夏商周乃至春秋战国时期，无数被扔进山里献祭的奴隶和俘虏所变，倘若“Z－615”潜艇上的幸存者没被这些恶鬼吃光，剩下来的人也都已变成阴山之鬼了。咱们这支地下探险队孤立无援，当然也逃不脱这种噩运。
众人早将生死置之度外，但一想到这种结果，也不免怕上心来。
司马灰问胜香邻：“现在还剩下多少时间？”
胜香邻表示无法准确推测，不过从“Z－615”航行日志上的记录判断，估计最迟在一两天之内，就要有人开始出现记忆缺失的现象了。
司马灰凭生物钟估算，从发现“Z－615”潜艇到现在，差不多过去三四个小时了，如果阴山上确实有“天匦”存在，探险队或许还有时间找到“通道”，逃离北纬30度这个死亡的怪圈。
高思扬说：“如今‘Z－615’潜艇残骸里已不知爬进来了多少恶鬼，咱们连这道舱门都出不去了。”
“二学生”喘着粗气说：“我觉得呼吸越来越困难了，这个辅助隔舱内的空气好像已经不多了。”
罗大舌头也觉憋闷，出主意说：“不是找到潜艇里使用的氧烛了吗？我看点氧烛还能多坚持几个小时，趁这功夫赶紧想办法。”
“二学生”连忙说：“别忘了这舱室是个打火机，谁敢在装满液态氢罐子附近用火？那我宁愿自己打开舱门被鬼吃掉。”
司马灰知道“氢弹”是种战略武器，能够制造出上千万吨TNT当量的爆炸，还具有严重的放射性污染，因此也称“脏弹”。
这艘装备着液态氢辅助燃料的“Z－615”潜艇，岂不正是一颗威力恐怖的“脏弹”？如果它在地底下发生爆炸，别说“Z－615”的残骸，估计整座阴山都得被炸到地表上去，甚至北纬30度线之下的怪圈也要从中断裂。此时见这辅助舱内近乎封闭，剩余的氧气支撑不了多久，但在此使用氧烛或枪支，都会引发灾难性的后果。
胜香邻说：“不至于有那么严重，因为作为燃料舱的液态氢，和武器级的氢弹完全是两个概念，但它的爆炸威力也足以将‘Z－615’炸毁。”
司马灰寻思前舱肯定回不去，留下来很快便会活活憋死，也只能继续往后舱去了，可万一后边的舱室同样密不透风，那就真被闷成“人肉罐头”了。他心里打着鼓摸过去转动轮盘，缓缓打开了后部舱门，所幸后舱冷嗖嗖的能感觉到空气流通。
胜香邻参照图纸，指明潜艇后部除了一处隔舱，依次还有“主电机”和“辅助电机室”，通过辅助电机室的作业井上去，即是与甲板连接的封闭舱盖，从舱体内侧应当可以打开这个铁盖。
众人见通道里一片寂静，看来这些阴山之鬼，多是经底层淡水舱爬进潜艇内部的，听动静此刻还没有绕到后舱，正可趁机脱身，等被它们发觉再想走可就难了。当下不敢耽搁，蹑手蹑脚穿过辅助电机室，司马灰推开舱盖向外窥探，借着雨雾中不时掠过的闪电，远处黑黢黢的巨大山体依稀可辨、
这时胜香邻压低声音对司马灰说：“那些怪物的感觉非常敏锐，咱们躲在‘Z－615’潜艇里还有舱室作为依托，可一旦到了木筏子上随着洪波漂浮向前，必然会被它们察觉，这水面上没遮没拦，到时该如何抵挡？”
司马灰一听胜香邻的话就顿时警醒起来，有道是“一招不慎，乾坤难回”。此时的处境让司马灰想起当年他刚到缅甸，跟随游击队穿过一片茂密的丛林，前方遇到一条齐胸深浅的大河，河面非常开阔，众人正准备涉水渡河的时候，忽然发现丛林里有大批敌军追了上来。当时指挥员见前有河水后有追兵，而且众寡悬殊，便命令游击队强行渡河，争取尽快到对岸占据有利地形，却没想到部队涉水的速度，要比在丛林里行军缓慢得多，敌军在身后出现的时候，游击队才刚到河心，结果都成了活靶子，活着上到河对岸的十个里还剩不到一个，血水几乎把整条河流都染红了。后来司马灰经验多了，才明白那场渡河遭遇战必须牺牲掉几个人，让他们借助丛林的复杂地形留下阻击敌人，掩护主力部队安全渡河，这叫做“丢卒保车”。
其余几人稍一寻思，也均是毛骨作噤，如今在行动速度不占优势的情况下，乘着木筏渡过水体接近阴山，恐怕会在途中就被那些怪物追上，若平地遭遇还能凭借武器勉强应对，而被拽到深不可测的水里，却是半点挣扎反抗的余地也没有了，况且没有水和食物，即使困守在“Z－615”的舱室内，恐怕也支撑不了太久。
司马灰吩咐胜香邻留在舱盖处监视外边的动静，随即狠下心来对其余三人说：“没什么办法可想了，唯有引爆装满液态氢的罐体，即使没把潜艇附近的怪物都炸死，爆炸产生的巨响和火光，也会把它们吓得四处躲藏，这是探险队活着接近阴山地脉的唯一机会。”
地底水体中洪波万里，“Z－615”潜艇被吸在大磁山的边缘，现在留下一个人引爆“Z－615”里装载的液态氢燃料罐，其余四人才有机会脱身，众人深知接触这地底大磁山的时间越久，便越有可能被它困住万劫难复，必须在“退化”迹象出现之前，找到逃离北纬30度怪圈的途径，片刻不容耽搁，司马灰说的计划虽然可行，但谁留下谁就是个死，应该让谁留下呢？
第六卷 黄金山脉与水晶丛林 第一话 不死之泉
罗大舌头见司马灰刀子般的目光落在高思扬身上，以为是确定了人选，忙说：“亏你想得出来，竟让个女的替咱们送死？那就算侥幸逃得性命，将来也没脸见人了。我看与其这样，倒不如让二学生压后。”
“二学生”惊慌失措：“这事太突然了，我……我……我思想上没有任何准备……还需要点时间……考虑考虑……”
罗大舌头说：“还考虑什么？男子汉大丈夫别犹犹豫豫的，咱活就活个痛快，死也死个壮烈，要劫劫皇杠，要玩玩娘娘，所谓人生一世，草木一秋，这辈子匆匆忙忙、稀里糊涂地说过去就过去了，想有点意义多难啊？你现在有个千载难逢的机会能够因公牺牲、永垂不朽，还可以永远活在全体人民心中，这么光荣的好事上哪找去？”
高思扬实在听不下去了，她含泪直视着司马灰问道：“你凭什么决定别人是死是活？”
此刻身在险地，谁都不敢大声讲话，司马灰也只好尽量压低声说：“罗大舌头净他妈的打岔，我可没说让谁去引爆液态氢燃料罐，你的背包里是不是还有电石？”
高思扬恍然醒悟，“电石灯”使用化学照明光源，构造简易坚固，电石遇水就会立即燃烧，放出烁亮的白色火光，遇到氧气不足便会暗淡发蓝，尤其适用于矿井隧道作业，是探险队在地底行动的必备之物。存放电石的盒子必是密封防潮，否则有水渗进来可就引火烧身了。通讯组加入行动之后，“电石灯”一直由高思扬使用，备用的电石盒子也都放在她的背包里。探险队虽然没有雷管导火索之类的延时引爆器材，但打开潜艇两侧的平衡水箱，使地下水淹装有液态氢罐体的舱室，就可以利用电石燃烧现象，引爆“Z615”潜艇。
众人当即摸回辅助隔舱依计施为，随后钻出潜艇，攀着甲板侧面的舷梯返回木筏，司马灰拔刀砍断绑在垂直舵上的绳索，这段史前古树的躯干被洪流推动，立时向前漂浮。或许是雨雾掩盖了气息和声音，所幸一切顺利，眼看筏子漂过了潜艇尾部的螺旋桨，突然有道闪电经空，就见潜艇漆黑的外壳上有十数个白色物体，正在向下快速爬行。
司马灰等人惊呼一声“不好”，抄起步枪拼命拨水，其实木筏在滚滚洪波中漂动的速度已是极快，转瞬间便向前驶出几十米远，距离阴山地脉已经不远，但也在同时察觉到水里和远处山体间都有伏尸迫近。
众人知道仅凭手中枪支根本压制不住，均盼“Z－615”潜艇尽快爆炸，以便趁机脱身，可迟迟不见动静。
这时罗大舌头猛地一拍自己脑袋，叫道：“搞砸了，刚才我好象没把电石防水的密封盒子打开，电石接触不到水根本不会燃烧，这摩非定律太狠了，你说它怎么总跟我过不去呢？”
司马灰一听鼻子差点没气歪了，骂道：“别扯那些不咸不淡的，我看真是该对你采取永久性人道主义措施了。”
这二人嘴上争执，手里的枪支都已是弹药上膛，只等那些阴山恶鬼接近，便豁出命去拼个够本，但筏子持续不断地向前漂浮，周围再也没有任何异动。
众人心下莫可名状，附近的行尸走肉怎么踪迹全无？相传桃木能辟邪镇煞，难道是乘以渡海的古树气味将它们驱退了？可这史前树种虽然罕见，但除了质地紧密，也没见有什么稀奇之处，又寻思是否是被别的东西吓走了？
不知不觉间木筏已触到岩石搁浅，五个人满腹疑惑，一时不敢冒进，就见面前的山体齐整壮阔有如城郭，显露出来的部分呈“凸”字形，它似乎是一块单体不可分割的庞大岩盘，兀突地沉眠在这空寂无物的水体中，表层多为苣苔覆盖，显得阴郁荒凉，受时间和环境侵蚀形成的裂痕，就像无数条沟壑深谷，高处云缠雾绕，难窥全貌，众人为其气势所慑，大气也不敢出上一口。
司马灰用手触摸苍纹密布的岩层表面，发觉质地和色泽都近窑砖，心想：“此地就是巫楚传说中的阴山了？中国古代有过仙山在海上漂浮的记载，西方则传说地下有泉，饮之能得不死，厌世则升天，但没人知道传说中的泉水在哪。看地底洪泉极深、阴山伏尸，想见那些古老得近乎神话的传说毕竟有些来历，其本质相同，只是表象各异。”他见跟在身旁的“二学生”脸色怪异，就问道：“你是不是有什么发现？”
“二学生”似是怕惊动了什么恐怖的东西，俩眼直勾勾盯着司马灰手中的步枪，悄声说道：“这地方很不对劲，它让我想起了……”
司马灰心下不以为然：“我他娘的也真是信了你的邪，别在这大惊小怪的，这山体形势虽然险峻古怪，似乎有种很不协调的感觉，可又怎么能同‘1887型杠杆连发枪’扯上关系？”
“二学生”问道：“温彻斯特1887这种枪支何以得名？”
司马灰说：“这谁不知道呢？温彻斯特是著名的美国军火制造商，塔宁夫探险队这种武器设计制造于1887年，利用手柄杠杆式枪机上弹，虽然是使用12号无烟霰弹，但后来我才看出它被加装了膛线，弹丸射击后聚集不散，减小了杀伤面但增强了威力，更能适应狭窄多变的地下环境，也可以算是步枪了，现在看也并不落伍，性能非常可靠。”
“二学生”道：“我这也是听来的事，正是因为这个美国连发武器制造公司，生产制造了多款枪丨支，并得到广泛应用，死在温彻斯特步枪下的亡魂不计其数，使得这个家族灾祸不断。其实西方人也迷信，所以就建了一座大宅，后世称之为‘温彻斯特鬼屋’，在它的建筑结构中，便有几处用到了位置歪斜扭曲的设计，相传这样‘改变常态’的做法，可以困住那些亡魂。”
司马灰等人从未听说过此事，都感到无法相信，这世上胡编乱造之事甚多，却少不得依经旁注有个边际，难道西方人也懂得按照风水秘术布置阴阳窟宅？司马灰不再理会“二学生”，当即招呼众人举步向前，寻着平缓处蜿蜒上行。
“二学生”走在队伍里还坚持声称此事绝非捏造，据说温彻斯特通过连发武器公司制造贩卖枪支，摄取了丰厚利润，但家族成员一个接一个的非正常死亡，最后只剩下老温彻斯特的妹妹莎拉继承了大笔遗产，但子女和丈夫相继离世，使莎拉变成了一个空守着金山的寡妇。某天她乘马车外出，因意外轧死了一只黑猫。从那开始，莎拉夫人经常能通过镜子，看到那只黑猫蹲在自己身后，可当她迅速转头察看，却又空无一物，到了夜里更是噩梦不断，闭上眼就会感到阴风阵阵，围着床铺打转。
莎拉并不信教，无奈之下只好求助一位巫师，希望借助巫术驱魔。巫师占卜出温彻斯特家族的气数将尽，那些惨死枪下的亡魂迟早要找上门来讨还血债，现在发生的这些可惊可怖之事只是一个开始，更大的灾厄将紧随其后。如今只有两种选择，一是散尽巨额遗产，因为这笔钱都是拿人命换来的，是一笔受到诅咒的财产，谁得到它谁就会同时得到厄运；另一个选择是对抗命运，当然这是一条永远回不了头的不归之路。
莎拉是失女丧夫的孤家寡人，亲朋好友基本上都死绝了，但她性格坚韧，也不愿放弃奢华的生活，考虑到最后决定选择第二条路，用这笔受到诅咒的财产保护自己。
按照巫师的指点，若是想继续活下去，必须迁往西海岸，建造一幢全新的房屋居住在里面，但这座房屋却永远不能竣工，要持续进行施工和装修，什么时候施工停止了，那一天就将是莎拉的死期。
著名的“温彻斯特鬼屋”便从此诞生了，整幢房屋在38年之内没有停过工，几百个房间今天造了明天拆，屋内到处都是暗道和密室，她想利用迷宫般的布局与亡魂周旋，所以没有常规意思上的蓝图，结构穷尽怪异之能，楼梯的尽头也许是堵墙，打开窗子则是台阶，诺大个房屋里没有一面镜子。
莎拉为这处大宅花费的金额几乎是天文数字，直至与世长辞。后来“温彻斯特鬼屋”变成了当地文物，还被设为博物馆供人参观游览，但该幢房屋的正门不仅位置偏斜，而且上百年来从没开启过，就连美国总统前来参观，都不敢从正门进去。可能认为阴魂凶灵无法通过这种门户，活人进出也属不祥。这就诸如一方之民，约定俗成都不作某些事，都不说某些话，所谓“禁忌”的便是。
众人听“二学生”言之凿凿，好像还是有些根据的，这位继承巨额财产的孀妇，其所思所行实是让人难以理解，可见世相百态，无奇不有。而“二学生”则是想告诉大伙这阴山形势古怪，也不符合自然界正常之态，所以那些魂死魄存的行尸走肉都在周围潜伏，不敢接近山体，探险队才得以脱身。
说着话已行至山根底部，先前借着闪电看到座漆黑模糊的山体，从中部陡然拔起，也就是从侧面看“凸”字形上方的部分，此时走到跟前发现其实是个奇大无比的洞窟，它大得与这山体不成比例，就像把整座山峰挖去了三分之二，剩下的三分之一便是这洞口轮廓。
众人心中惊奇，停下脚步用矿灯四处照视，只见洞外地裂处枯骨累累，看上去多为许多年前死掉的阴山之鬼所留，因此觉得“二学生”的推测并不准确，那些退化之物显然是历代蛰伏在地下水体和岩洞深处，在正常情况下，生人到此必然遭受袭击。如今却出现了一个“有违常理”的情况