“这么一来，厨师的工作非你莫属了。”
“那我倒是谢谢你了。”
惠弥吃着淋上热腾腾焦糖的罐装红豆，一脸满足。史考特就像从未吃过红豆似的，以无比认真的眼神观察着每一匙，像在确认味道，将红豆吞进腹中，模样着实古怪。不过，看他吃得津津有味，连罐头内最后的酱汁也不放过，看来，这道菜很合他的胃口。
赛利姆则是默默咀嚼、细细品尝。他的模样，令满想起他出生于麻布的祖母。他祖母是一家老布庄的千金，从小尝遍美食；当时住在乡下的满每次上东京，祖母便会带他四处上馆子。祖母一见到爱吃的东西，便会微微抖动着身躯。祖母用餐时就像一名天真的少女，一脸陶醉其中的模样，年幼的满看了，脸上也不禁露出微笑。赛利姆脸上虽未显露情感，但感觉得出他打从内心觉得好吃，所以吃得很认真。虽已是个大人，但仍带有小孩天真可爱的一面。
惠弥在这种场合中，完全化身为三姑六婆，独自一人讲个没完。哦，真不错。满，这个好吃耶。喂喂喂，你这是怎么做的啊？史考特，在日本，庆祝的时候都吃这种豆子喔。女儿长大成人时，日本的家庭会将这种豆子放进米饭里一起煮呢。因为当初家里为姐姐们煮红豆饭，所以我也一直都很期待日后有一天，家人会为我煮红豆饭。在美国，女孩长大时，都怎么庆祝？
史考特苦笑着，将即溶咖啡倒入杯子里。
满，可以问你一个问题吗？
史考特突然以正经的口吻问道，满为之一怔。
好，请问。
就我对日语的了解，日本的男女用语互不相同。虽然年轻人说话好像没多大差别，但据说两者还是有差异存在。为什么惠弥却是采这种说话方式？虽然他坚称自己不是同性恋。
啊，我虽然不是同性恋，但却是个双性恋者，这点你可别搞混喔。惠弥在一旁插嘴道。由于满这还是第一次听闻，所以在心中暗叫一声“原来是这样”，但表面上仍故作镇定。思考了一会儿，满回答道：
在日本，男人也会采女性的用语说话。古时候，朝廷的贵人都以女性用语说话，有些艺人以及演艺相关人员，也采女性用语。大致区分的话，或许可以说，那些与一般社会有些脱节的男性会采这种说法。以惠弥的情况来说，他纯粹是个人因素，我认为他是因为家中都是女性，在这种环境中长大，才造成这样的影响。
满的说明只说对一半。
惠弥重新坐好，喝了口咖啡。
告诉你们吧，这是我的策略。我们日本人只会劈头痛骂，或是动之以情，说“其他人也都是这么做”，以这种手段令别人服从。然而日本人非但无法做合乎逻辑的解释，甚至有很长一段时间，将讲究逻辑的解释视为一种很不入流的行为。大家知道如今这套已不管用，而且严重落伍，所以假装认为合理、讲究逻辑的事物才是最好的选择，但每个人骨子里却仍然很排斥讲究逻辑的事物。不过，我并不讨厌这样的日本。再怎么说，只会清楚说Yes和No实在过于粗糙。不过坦白说，我是个讲究逻辑的人，喜欢把话说清楚，以此向人解释。我从小便觉得自己得天独厚，我可以预见自己若是就此遵照男人的路线走下去，一定会引来周遭的嫉妒，而被人扯后腿。所以我才刻意选择这样的策略。因为用这种说话方式，不但听起来轻柔，也比较能让人明白自己的想法，不是吗？举例来说，长得眉清目秀的我，若是像汤姆克鲁斯那样提议道：“课长，我对这项作法有疑问。我认为换个作法，结果会更好。”由于男人是对社会地位充满妒火的动物，找一定会马上被课长整垮。不过，如果我被定位成一个娘娘腔的家伙，当我说：“课长、课长，这样做不好吧？数字不会提升啦。而且还会浪费经费，不如用我的方式试试看吧。人家觉得这样的做法比较可行耶。你觉得呢？我这个方法不好吗？”大部分的上司都会说好，然后接着说：“也许吧。确实可能会行不通。你也这么认为是吗？那就用你的方式试试看吧。”想在日本社会达成目的，我判断这种作法最不会白费力气。
惠弥像机关枪似的说个不停，史考特对他的解释听得似懂非懂，一脸纳闷的神情。但看得出来，他极力想要了解。不过，满倒是因此解开心中多年的疑问，心中豁然。原来如此，这种说法配合他的个性，可以令人接受。
还有，我喜欢女人。女人有刚强与温柔的一面，她们自己没发现，但我却很喜欢。这方面我始终办不到，我如果真是女人，就会看不见自己这一部分。我认为男人想成为女人的愿望，远比女人想成为男人的愿望来得强烈。而且男人要靠近女人，远比女人靠近男人容易得多。方法有千百种。
嗯，光听你现在的解释，来这一趟就值回票价了。
满如此低语，惠弥呵呵而笑，随即以骇人的冷峻眼神望着满。
既然这样，你就好好工作吧。
他们收拾好桌上的餐具，重新围坐在餐桌前。闲聊了一会儿后，惠弥说了一句“那我们开始吧”，顿时感到周遭的气氛紧绷起来。
10
“目前还不清楚这个‘盘子’和‘豆腐’是从什么时候开始有的。”
惠弥主要是向满做说明，不过，应该也是顺便向已知晓此事的其他两人再次确认这些资讯。
“总之，可以确定它从远古便已存在。抱歉，解释得如此草率。因为这和我们的目的没有多大关联。满，我只希望你牢记一点。我们此刻身在此地，你不必去想‘为什么’。这个问题，自然有其他人会代替我们花数年的时间去思考。这世上有许多人就是靠坐在桌子前思考来赚钱。”
惠弥以明快的口吻说道。他停顿片刻后接着道：
“不过，它虽他处这样的边境，但当地人似乎从很早以前便已知道它的存在。而且是以一种令人畏惧的形态存在。琴的手札里也曾提到，当地人一直称呼它是‘不存在的场所’、‘不该有的场所’。”
史考特十指交缠摆在桌上，专注聆听惠弥说的话。
赛利姆则是手指交缠，置于膝上。
满有一种错觉，此刻就像在听什么传说故事似的。就像儿童文学里常有的故事，一群聆听村中长老诉说宝藏传说的村民。
“至于为什么这里会被视为不祥之地……”
接下来的事说来话长，惠弥对此露出不耐烦的神情，继续静静地说着：
“简单来说，就是有人会失踪。看过琴的手札，便可推断出这样的结论。踏进遗迹的人会凭空消失。前往那座遗迹的人皆一去不回。”
“你这样说不够正确。虽然我明白你的意思。”
史考特低声以“提醒”的口吻插话道。
惠弥心不在焉地颔首。
“你说得对。正确来说，是有人踏进遗迹后就此消失。有些人走进遗迹后，便没再走出。”
这次换史考特点头。
“真是不可思议。好像真的如字面所说，就此‘凭空消失’。就只是短短的一瞬间。遗迹内就像折叠的皱褶一样，由锯齿状的迷宫所构成，宽度仅容一人通行，所以就算多人一同进入，也只能排成一列。因为里头曲曲折折，同伴很快便会离开自己的视线。举例来说，如果有四人在迷宫中行进，这四人都看不到彼此的身影。当他们走出迷宫时，就只有前面第二个人或第三个人会莫名其妙地消失。”
惠弥望着远方，靠着椅背。
“消失的人去了哪里？”
满开口询问众人心中的疑问。
惠弥耸了耸肩。
“不知道。从未听说有哪个失踪的人在哪里被寻获。活不见人，死不见尸。他们究竟去了哪里，完全无从揣测。不知是去到地球的另一头，还是异次元。”
“完全找不到人为的痕迹吗？例如大规模的绑架集团，或是神秘组织之类的。我推测真正有人消失，其实只有几次，而且都是出于意外事故。其他大部分，都是有人利用这项传闻，和自己想除掉的对象一同前来，然后加以杀害，这样的可能性颇高。”
满决定逐一清除心中的疑问。
“这个见解不错。的确，真的发生过几个这样的案例。但根据我们的调查，失踪案件几乎都是千真万确的事。不太可能是背后有可疑组织暗中操控。因为类似的事件已连续发生数百年之久。包含未记录的事件在内，预估失踪人数至少多达三百人。”
“这么多！”
满不禁发出一声惊呼。
三人一同点头，满突然感到一股不安涌上心头。看来，此事确实非比寻常。
“喂，请你记得刚才我说的原则。我们来到这里，为的不是调查‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’。不过，若能顺便找出当中的答案，当然是额手称庆。总之，一旦进入遗迹内，总有几个人会消失，这是不争的事实。我们就是在这样的前提下，才来到这里。”
“可是……”
满一脸疑惑地问道。
“如果我们的主题不是‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’，那我们在这里究竟要做什么？根本就没事可做啊。”
“问得好。”
惠弥带着滑稽的表情，揉着自己的脖子。
“我刚刚突然有个想法。那些消失的人，身上穿戴的东西也会一起消失吗？”
满抬头望向他，惠弥点了点头。
“那么，动物呢？只有人会消失吗？”
“关于这个，目前没有资料。我们认为应该是会消失吧。不过，我们并不打算进行测试。”
“嗯。”
“满，你刚才去过那座山丘底下对吧。”
惠弥突然劈头问这么一句，满一时有些不知所措。看来，他先前四处闲晃的模样，惠弥全瞧在眼里。
“你没碰那些植物吧？”
惠弥的眼神相当认真。满感到不安，试着回想自己先前的行动。虽然有蹲下来观察，但并未伸手触碰。
“没有。我只是观察，没有触碰。”
“好险。你最好别碰，那些刺得特别小心。”
“有什么问题吗？那植物叫什么名字？”
“还没有名字。是一种新品种的植物。真要说的话，应该类似仙人掌吧。”
“新品种是吗？难怪从没见过。”
“我们管它叫‘铁丝网’。”
“嘿，和我想的一样。我也联想到铁丝网。”
满莞尔一笑，惠弥一直紧盯着他的脸。
“我之所以会参与这项计划，都是因为那个‘铁丝网’。”
“因为那个植物？”
“没错。你还记得我先前在哪里上班吗？”
“哦，是一家美国制药公司对吧？”
“你这样不行喔。应该要马上就想到才对。如今提到美国的制药公司，可说是连上帝也不怕的生物科技总部。基因的商机，是新世纪的美国主流产业。”
“有拿那些植物去研究吗？”
“当然，这两年来，我们已彻底研究过那种植物的成分。”
“真有那么稀奇？”
“没错。的确很稀奇。追求遗传基因的多样性，是如今制药公司的最高命令。在热带雨林消失前，我们希望能取得所有植物的遗传基因。真想让你见识一下每天从世界各地送来多少样本。”
惠弥似乎再也忍受不了烟瘾，在征询过史考特的同意后，点了根烟。史考特和赛利姆似乎没有抽烟的习惯。满也许是难得如此兴奋，因为很想听惠弥继续说下去，连烟都不想抽了。
“那些‘铁丝网’之所以备受瞩目，是因为它含有剧毒。”
“那些刺有剧毒？”
满一阵毛骨悚然。搞不好刚才摸过那些刺也说不定。
“是的。以自然界的植物来说，大麻和罂粟根本和它没得比。它的程度和兴奋剂差不多。”
“这么说来……”
“讲白了，就是会出现和毒品相同的症状。好像会出现严重的幻觉。琴·欧恩在回国后生病住院，就是因为被刺伤的缘故。”
“有些仙人掌也会引发幻觉症状。”
“可能是那种仙人掌的进化品种。”
“嗯，所以你才会在这里是吧？”
“可以这么说。”
“照这样看来……”
满盘起双臂。
“那些消失的人们，就有其他解释可以说得通了。想进入那座遗迹，势必得先拨开那些树丛。如此一来，大部分人都会被刺伤。之所以有人会凭空消失，应该是那些中毒者所产生的幻觉吧？”
“嗯，这种说法可以成立。我们也有朝这个方向调查。”
惠弥微微颔首。
满伸指抵在鼻端下，静静沉思。不久，他微微一笑，环视其他三人。
“我明白了。他们一定都中毒了。”
满发出狡狯的声音。
“他们彼此互相残杀。一旦踏进‘豆腐’中，就会有杀人的冲动。但因为‘铁丝网’的毒性，杀人的行为会变成有人消失的记忆。他们都动手杀了某人，但因为中毒的缘故，不记得自己所做的事。杀人者在无意识下，将死者埋在‘豆腐’地下。毒性的强度与杀人的冲动成正比。所以杀人冲动较弱的团体就算走进里头，还是能全部平安归来。而心中潜藏强烈杀人冲动的人，则很容易动手杀人。啊，我又想到一点。这可以用来解释为什么只有那座山丘长满植物。因为掩埋在山丘里的尸体成为植物的养分。不是有一种菌类，只会生长在昆虫的尸体上吗？如何，这样是否可以解释这一切？”
史考特一脸感佩地沉吟道：
“有意思。他的想法真有意思。”
惠弥则是脸色微微发白，紧盯着满。
“你啊，只要是我心里盘算的事，总会被你发现。这件事我们一直保密，其实这正是我们制药公司所看准的一部分。”
“咦？”
史考特吃惊地坐起身子。看来，此事他们也从未听闻。
惠弥在烟灰缸上拧熄香烟。
“我们怀疑土质也许起了什么变化，山丘里可能大量埋有某种东西，里头可能有某种物质能让植物繁殖数百年之久而不衰退。”
惠弥以冰冷不带情感的口吻喃喃低语道。
众人皆静静望着他。从刚才起一直不发一语的赛利姆，也一副很感兴趣的模样，时而望向惠弥，时而望向满。
“你们知道永久冻土吗？”
惠弥突然话锋一转，其他三人面面相觑。
“你指的是冻原吗？终年冰封的土地。”
听完满的回答，惠弥默默点了点头。
“最近我们进行了大规模的调查。什么样的调查呢？就是针对本世纪初，在世界各地不断流行的influenza，亦即人们常说的流行性感冒，从埋藏在冻土里的尸体中取出流感病毒，加以调查。”
惠弥重新盘腿坐好。
“如果是冰冻的尸体，组织还未遭到破坏，所以病毒极可能维持原样被冷冻保存。流感病毒有时会突变，发挥剧烈毒性。我们就是为了查明其变化的构造，才展开调查。”
他微微抬起头环视众人，确认其他人是否听懂他的解释。
“然后呢？”
“有时就算不是永久冻土，但在地理因素和环境因素的偶然搭配下，人类的尸体也会在不腐烂的情况下被保存下来。不过这需要湿度和气温等各种因素的配合。换言之，我们公司怀疑这里就是那样的地方。”
“咦！”
这次其他三人不约而同地发出惊呼。
“那座山丘？”
史考特问。
“底下埋藏着尸体？”
满追问道。惠弥对他们两人的问题显得意兴阑珊。
“刚才我也说过，我们热衷于追求基因的多样性。数百年前的尸体是何等珍贵的样本，远超乎各位的想像。日后有天若能发现大量这样的尸体，科学家们将会来到这座价值连城的宝山，抱着棺材大跳查尔斯顿舞（Charleston）。”
“我都不知道你是这样的目的。”
赛利姆低语道。他的语气沉着冷静。
“是啊。因为我们保密到家。这是我们公司打的如意算盘。我们只是认为有这个可能罢了。反正这只是个摸不着边际的推论，推论成真的可能性微乎其微。这只能算是其中一项目的。抱歉，有点偏离主题了。”
惠弥挺直腰杆。
“不过，确实有人在里头消失。”
他以肯定的语气说道。
“虽然那些植物的毒性也一定得