本特提着水壶消失在楼上。
“如果，”过了几分钟夫人说，“如果你能把蒙在眼睛上的那个玩意儿拿开，我可以把你的鼻梁擦干净。你是不是后悔没去巴黎或者门托尼？”
“不，当然不是。事实摆在眼前。还是很有说服力的。”
“我也开始被说服了。这么一系列的家庭事故只能发生在已婚人身上。没有任何一个闪闪发亮的、矫揉造作的蜜月可以阻止人们发现彼此的真实性格。你很出色地经受了困难的考验。真的很鼓舞人。”
“谢谢——但是我真的没觉得有那么多可以抱怨的。我拥有你，这是最重要的，还有食物、火，以及头上的屋顶。一个男人还想要什么呢？此外，我还会后悔错过了本特的演说和有关拉德尔夫人生活的谈话，即便特威特敦小姐的欧洲防风草酒也给生活注入了一种特别的味道。也许，我还希望有更多的热水，身上少出点油。不是说石蜡是女人气的——但是原则上我反对男人用香水。”
“这个味道很好，很干净。”他的妻子安慰地说，“比那些商业的粉末要新颖多了。我希望本特可以帮你除掉它。”
“我希望如此。”彼得说。他记得曾经有人说过“英国公爵家族的金发少年警察”——一个抓住机会就下判断的女人曾经也说过，“他不停地在法国国王路易十四和大土耳其的床上挣扎。”命运好像剥夺了他身上的所有骄傲，除了一点。那就是让他们这么做。他可以赤膊上阵。他突然大笑起来。
“最后，勇气！吻我，亲爱的。我还找到一种方法，使侏陕乐。咦？你想要什么？嘿！”
“我愿意。”
“我最亲爱的。”
“哦，彼得！”
“对不起，我伤害你了吗？”
“不，不，再吻我一次。”
在接下来的五分钟，彼得听见一声低语，“不是虚弱的金丝雀而是芬芳。”哈丽雅特当时的心境让她把虚弱的金丝雀和卑陋的老虎联系在一起——十天后才找到了两者之间的根源。
本特走下楼来，一只手里拿着一个小小的、冒着热气的水壶，另一只手里提着一盒子的剃刀和盛放盥洗用品及其他用具的袋子。他胳膊上搭着一块浴巾、一件睡衣，还有一件丝绸的晨衣。
“卧室的火已经熄灭了。我烧了一些热水给夫人用。”
他的主人担心地看着他。
“那我的呢，亲爱的，我怎么办？”
本特没有回答，他意味深长地向厨房的方向匆匆一瞥。彼得仔细地看着自己的指甲，战栗着。
“夫人，”他说，“你上床去吧，不要管我。”
壁炉内的木头欢快地发着光，水沸腾着。镜子两边的黄铜烛台勇敢地支撑着灼热的蜡烛。那四根大床柱、用退色的蓝和猩红色拼接成的被子，以及因为时间和洗涤而暗淡的印花棉布，在苍白的石膏墙和肃穆空气的映衬下，就像被流放的皇族。周身温暖，涂了脂粉的哈丽雅特一边梳着头，一边想彼得怎么了。她从更衣室寒冷的黑暗中穿过，推开更深处的一扇门，听着。下面很远的某处发出不祥的铁器撞击的叮当声，接着是一声响亮的短而尖的叫声和一阵快要窒息的大笑声。
“可怜的宝贝。”哈丽雅特说。
她熄灭了卧室的蜡烛。由于时间的缘故，床单已经破旧了，还是优质亚麻做的。房间的一角散发出薰衣草的香味……乔丹河……一根树枝断了，掉落在壁炉前的地板上，火花四溅，高大的树影不时地在天花板上晃悠。
门闩“咔嗒”响了一声，她的丈夫抱歉地侧身进来。他那副胜利者的样子引得她哧哧地笑起来。但是她的血液还是不规则地急速流动着，呼吸好像也出了什么问题。他在她身边屈下膝来。
“亲爱的，”他说，他的声音在激情和笑声问颤抖着，“接受你的新郎吧。他很干净，没有一点石蜡，但是极其潮湿而且寒冷，就像一只在后厨房的水泵下擦洗的小狗。”
“亲爱的彼得！”
（“……伟大的法国国王路易十四……”）
“我认为，”他继续快速，几乎含混不清地说，“我认为本特过得很快乐。我让他清除铜锅里的蟑螂。有什么关系呢？这有什么关系呢？我们在这里。笑吧，亲爱的，笑吧。这是旅行的结束，是所有喜悦的开始。”
莫文·本特先生赶走了蟑螂，灌满了铜锅，准备好了照明用的火。他用两件大衣和一条毯子把自己包裹起来，然后舒舒服服地躺在两张扶手椅拼成的“床”上。但是他没有立刻入睡。他并不焦急，只是心里充满了好意的担心。他把他喜欢的东西都绑在了一起（多么尽力），他现在必须离开主人，以取得主动权，但是并非因为遵守礼仪，就能阻止他富有同情心的想象力跟着这些被珍爱的人用这种方式走每一步。轻轻地叹了一声，他把蜡烛拉近，拿出一支自来水笔和一张书写纸，开始给他的母亲写信。这种孝顺的表现，他认为，有助于平静他的情绪。
亲爱的母亲，我在一个“地址不明的地方”给您写信……
“你叫我什么？”
“哦，彼得——真荒唐！我没那么想。”
“你刚才叫我什么？”
“老爷！”
“我万万没想到会是那两个字。一个人只有赢得了一件东西才能去估价，对吗？听着，心爱的夫人——在我做完之前，我打算成为国王和皇帝。”
让自己沉溺在评论家所说的“有趣的婚床上的意外”不是历史学家的职责。孝顺的莫文·本特终于放下了手中的信，吹熄蜡烛，让他的四肢休息；与那些古老房顶下的睡眠者们相比，他在最冰冷、最坚硬的沙发椅上享受了最安稳的睡眠。
第四章 家神
先生．他在我父亲的房子里建了烟囱，那些保存到现在的砖石可以作证。
——威廉·莎士比亚，《亨利六世》
彼得·温西夫人小心地用一个胳膊肘支着下巴，端详着沉睡中的彼得。他那双隐藏起来的嘲笑人的眼睛和放松下来的自信的嘴唇，他骨感的大鼻子和乱蓬蓬的头发，看起来就像个笨拙的、羽毛未丰的学生。他的头发淡得像亚麻——真可笑，好像每个男人都应该长着金黄色的头发。当然在白天潮湿顺滑的时候，他的头发又回到正常的大麦玉米的颜色。昨天晚上，本特粗鲁地抽水后，它对她来说就像被谋杀的洛伦佐留下的手套对于伊莎贝拉一样，她不得不用毛巾把它擦干，然后放回属于它的地方。
本特？她在迷迷糊糊得让人感到快乐的睡意中偶然想到了他。本特已经起床走动了。她能隐约听到开门、关门和楼下家具移动的声音。曾经是那么的乱七八糟！但是他奇迹般地把一切理顺——了不起的本特——让一个人自由地生活，却不打扰他的思想。希望他这一夜不是在追逐蟑螂，但是现在她的思想只集中在彼得身上——担心会吵醒他，宁肯他自然醒来，她在想，他醒来会说什么呢？如果他的第一句话是用法语说的，至少说明对昨晚发生的事情他还保留了愉快的印象；总的来说，还是说英语好，这样表明他还清楚地记得自己是谁。
好像这些烦扰的想法打搅了他的睡眠，他翻来覆去，没有睁开眼睛，他把手伸向她，把她拉入怀中。他说的第一句话既不是法语，也不是英文，却是一句长长的问话，“嗯——”
“嗯！”哈丽雅特说，“但是，真聪明，我的上帝！你终于知道我是谁了？”
“是的，我的书拉密，我知道，所以你不必在我的舌头上下套子。在我虚度的一生中，我学会了一个道理，一个绅士的首要任务是在早晨记得他把谁带上了床。你是哈丽雅特，你皮肤黑，但是很标致。顺便说一句，你还是我的妻子。如果你忘记了，你就要重新学习。”
“啊！”面包师说，“我以为有客人呢。你没见到老诺阿克斯先生或者在订购面包的时候加一个‘请’字的玛莎·拉德尔吗？你想要多少条面包？我每天都会问。好的！两个叠合的面包和一个三明治。还有一个小黑面包？好的，头儿。马上送来。”
“还有，”本特退回到过道上说，“你能不能进来，把它们放在厨房的桌子上？谢谢。我的手上都是石蜡。”
“好的，”面包师说，“火炉有毛病了？”
“一点小问题。”本特说，“我不得不拆掉火炉，然后再重装回去。我希望现在没问题了。如果火能小点儿就更舒服了。我们让牛奶工捎个信儿给一个叫帕菲特的人，如果我听明白了，他应该是个会扫烟囱的人。”
“那很好。”面包师说，“他是个有执照的建筑工，叫汤姆帕菲特，但是他好像不负责扫烟囱。你会在这里停留很长时间吗？一个月？也许你需要预订面包。老诺阿克斯在哪里？”
“听说在布若克斯福德。”本特说，“我们想知道他这是什么意思。什么都没给我们准备，烟囱也没扫，白纸黑字写得清清楚楚，答应了，也不照着做。”
“啊！”面包师说，“答应起来很容易，不是吗？”他眨了眨眼，“承诺一钱不值，但是扫一个烟囱需要付十八便士。啊，我得走了。作为邻居，我能做点什么吗？”
“既然你这么好，”本特回答，“可以到食品店让那里的伙计给我们送一些火腿片吗？我们的早餐菜单上缺少这项。”
“好的，没问题。我会告诉威利斯让吉米来一趟。”
“那个嘛，”系着蓝格子围裙、挽着袖子的拉德尔夫人突然从客厅里走出来，“没有打电话告诉乔治威利斯，他必须知道老爷所有的习惯，瞧瞧欧姆和科罗尼尔，每磅便宜一便士，而且更好、肥肉也更少，乔治来的时候我跟他说一声。”
“你跟他交涉吧。”面包师反驳道，“除非你想把早餐延迟到晚餐时间。欧姆和科罗尼尔过了十一点或者十二点才能到呢。今天没别的事了吗？好的。早安，玛莎。再见，头儿。”
面包师沿着小路跑下去，上马，留下本特在猜测不远的地方应该有一个电影院。
“彼得！”
“亲爱的，想要什么？”
“有人在煎熏肉。”
“胡说！没人在黎明时分煎熏肉。”
“教堂的钟已经敲了八下了，太阳也早就出来了。”
“忙碌的大傻瓜，不守规矩的太阳——但确实有人在煎熏肉。分明是这个味道。我想是从窗外传过来的。需要调查一下……嗯，这是个灿烂的早晨……你饿了吗？”
“饿坏了。”
“不浪漫但是让人安心。事实上，我可以吃一大份早餐。毕竟，我努力地谋生。我得把本特叫来。”
“看在上帝的分上，穿件衣服——如果拉德尔夫人看见你这副样子往窗外看，她会痉挛一千次。”
“这是对她的款待。没有什么比新奇的事物更让人渴求了。我希望老拉德尔穿着靴子上床。本特！本特！该死，拉德尔夫人来了。别笑了，把衣服扔给我。……啊，早上好。拉德尔夫人。告诉本特我们准备吃早餐了，好吗？”
“好的，老爷。”拉德尔夫人回答。（怎么说他也是个勋爵。）但是后来她和她的朋友霍奇斯夫人说：“赤条条的，霍奇斯夫人，如果你相信我。我羞得都不知道往哪儿看了。胸前的毛比我的还少。”
“贵族都那样。”霍奇斯夫人指的是拉德尔控诉的第一部分，“你看看他们那些在丽都做日光浴的图片。我家苏珊的第一个丈夫是个毛发很重的男人，就像地毯一样——如果你明白我的意思，但是，”她神秘地补充道，“他们没有孩子。后来他死了，她就嫁给了皮戈特那边那个年轻的泰勒。”
当本特先生轻敲房门，带着一木桶引火物走进来的时候，夫人已经不见了，老爷正坐在窗前吸烟。
“早上好，本特，今天早晨天气真好啊。”
“美丽的秋天，老爷，非常应时。我相信老爷对一切都很满意。”
“嗯，本特。你知道‘事后’这个词的含义吗？”
“不知道，老爷。”
“很高兴你这么说。你记得从蓄水池打水了吗？”
“是的，老爷。我把油炉摆好了，叫来了扫烟囱的。过几分钟早餐就好了。请原谅，今早没有茶。当地的食品商只知道瓶装的咖啡。您进早餐的时候，我会把更衣室的火点着，昨天晚上没这么做，是因为时间太仓促了，再加上烟囱也没扫。当然鸽子和气流都很容易除掉。”
“好吧，有热水吗？”
“是的，老爷——但是铜锅上有一个小裂缝，可能熄火的时候会造成困难。我建议四十分钟后把澡盆拿上来，老爷。”
“澡盆？感谢上帝！那太好了！还没有诺阿克斯的消息吗？”
“没有，老爷。”
“我们要立刻找到他。我看到你找到柴架了。”
“在储存煤的屋子里。您是穿绿中透蓝灰色的呢子外套还是灰色西装？”
“都不要——给我找一件衬衫，一条法兰绒裤子——你把我那个旧的宽松运动夹克带来了吗？”
“当然了，老爷。”
“那快去准备早餐吧，否则我就要变成威灵顿公爵了，差不多都要变成鬼灵顿了。”
“老爷？”
“很抱歉给你带来这么多麻烦。”
“没关系，只要老爷满意就行了。”
“好吧，谢谢你，本特。”
他把手轻轻搭在本特的肩上，这个手势可以有双重含义，可能是表达感情，也可能是打发他走，随便怎么理解吧。他站在那里若有所思地看着壁炉，直到夫人走过来。
“我在探索——这个房子的某些部分我从来没去过。你向下走五级台阶，走到现代化的区域，拐一个弯，然后向上走六级台阶，碰到头，那里有一个过道和一条小岔路，还有两个卧室和一个三角形的小房间，一个梯子架在那里可以通向阁楼。橱柜里有一个蓄水池——你打开门，再往下走两级台阶又碰到头，下巴会碰到浮球阀。”
“我的上帝！你没把浮球阀弄乱吧。你想过没有，女人，乡下的生活完全要靠蓄水池的浮球阀和厨房的锅炉？”
“我知道，但是我没想到你会知道。”
“我怎么会不知道？如果你的整个童年在一所有着一百五十个卧室的大房子里度过，每天有不断的家庭聚会，每一滴水都要用手抽出来，端出去。只有两个浴室，其他的都是坐浴。正当你取悦威尔士王子的时候，锅炉突然爆裂了，你所不知道的不卫生的自来水管道也就不值得了解了。”
“彼得，我认为你是一个骗子。你可以扮演伟大的侦探、学者和了解乡镇的大都市人，但是归根结底，你只是一个灵魂在马厩里、头脑在教区水泵里的乡绅。”
“上帝救救所有的已婚男人吧！你可以摧毁我的神秘内心。不——我的父亲是老派人，他认为这些新兴的奢侈品只能把你变得脆弱，只能惯坏仆人……进来！……啊！自从我发现那里没有鸡蛋和熏肉，我就从来没有因‘失乐园’后悔过。”
“这里的烟囱的麻烦在于，”帕菲特先生含混地说，“它们需要有人打扫。”
他是一个极其矮胖的男人，那身衣服让他看起来越发矮胖。最近的医学行话管这个叫“高级洋葱头”，他穿着绿得发黑的大衣和裤子，杂色的套头毛衣一件又一件地叠加在一起，一层层渐进地在喉咙处形成低颈露肩的款式。
“乡下没有更好的烟囱了，”他继续说，并把最外面那件艳丽的红黄相间带横条的毛衣脱下来，“除非能给比我强的、像我老爸这种年轻时起就在扫烟囱这个行业工作的人半点机会的话。”
“真的吗？”本特先生说。
“法律不允许我这么做。”帕菲特先生摇摇头上的黑礼帽说，“像我这种人一辈子都不会被允许干这个。但是可以说，我太了解烟囱了。烟囱如果不清扫的话，就不会好。我相�
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