子释看见属于那只大鸟的雪亮长喙从银芒中分离，冲自己而来，心头居然轻松到一片茫然。意识不受控制的溜号：“好年轻的声音，绝顶少年高手啊……”
他这里混混沌沌，便没听见与那句“大夏奸”同时响起的三个声音。
第一个声音：“哗啦！”是子归启动马车机关，放下了保护门帘。说是门帘，实际乃采用当代最先进的锁子甲工艺安装的一张半自动卷闸门。和车中其他机关一样，由子释提供创意，冶石坊负责设计制造。这一装置透光透气，功能强大。因为装在车上，没有铠甲对负重的严格要求，可以多层加厚，几乎能挡住所有种类的兵器。除非屈不言那样内力深厚的超级高手，否则兵刃都会被其独特的锁子结构卡住，无法完全穿透。
第二个声音：“许汀然！！！”是正在与人打斗的傅楚卿发出的如野兽咆哮般的吼声。那吼声既惊且怒，似乎见到了世上最最超出意料的恐怖场景。连同这句狂吼一起，是他飞扑而至的身躯，把自己当成武器般抛掷过来，恰好落在马车门前。刺客收势不及，剑尖上挑，在他胸前划出长长一道伤口。
第三个声音：“小然——！”却是自外围远远传来。声音响起好一会儿，才见一个人出现在福市街东头，单身匹马向这边疾驰，口里高声叫嚷：“小然，住手！！”带着内劲激起重重回音。
长生始终没有说话。他的位置离子释有一点距离。因为确信自己是最显眼的目标，又要亲自下场，刻意忍着不离他太近。他相信紧贴马车站着的子归速度一定比刺客快。哪怕不够快，他也相信自己能够及时追上那把剑——说话是要分心泄气的。所以当刺客剑尖从傅楚卿胸前划过的时候，他的刀锋也已抵达其背心。
那刺客倏忽前倾，眨眼间冲天而起，长剑在马车顶上随手一搭，借力纵跃，身形轻盈优美。衣带被长生刀尖割断，长衫下摆散开，更增飘逸潇洒，丝毫不见狼狈。
但闻一声惊喜交加的呼喊：“子周哥哥！”手舞足蹈连滚带爬冲向骑马驰来的人，与之前美妙身姿恰成鲜明反比。
侍卫们要放箭，被倪俭以手势止住。
变故迭起，场中激战诸人都不由自主停下。
唯独长生，当刺客跃起之时，去势丝毫不减，手起刀落，直劈傅楚卿。
“长生！”
刀刃停在脖子上。
子释这时候才找回意识，隔着门帘望见车前两人，努力定定神，一个字一个字慢慢吐出来：“长生，别让他死了……别让他……这么死了。”
傅楚卿眼睛一眨不眨：“小免……”
锁子门帘漆成马车同样的黑褐色，与更高更远处夜幕背景遥相呼应。隐身其后的轮廓如此熟悉，明明看不清模样，眉眼神情却恍如就在眼前。他以为他看的是自己，好一阵才发现那目光无限苍茫空旷，好像在看所有人，又好像没有看任何人。
片刻的恍惚之后，傅楚卿觉得脖子上有点儿凉，立时反应过来。脑袋不敢动，只把眼珠子左右转一圈，明白大势已去，此番彻底失败。无论如何也想不通，明明说好刺杀皇帝的许汀然，为何临到最后一刻，会毫无征兆掉头去杀李免。若非如此，又怎可能功亏一篑？模模糊糊一个念头闪过：就算如此，我干什么要替他挡着？怔怔盯住马车里端坐不动的人，心口似乎开了个洞，越撑越大，直到自己整个掉进去……
子释想：很好，子周回来了，这死小子，真会掐点儿……那小家伙原来是人参娃，功夫居然变得这样好……傅楚卿、花家的人、白沙帮的人，该来的都来了。非常好……
忽然累到睁不开眼，扶着车壁一点点滑下去，睡觉。
仁和元年三月初七，殿前司指挥使兼禁戍营统领倪俭，率领手下共计捉拿刺客二十八名。当场击毙四人，重伤十六人，轻伤六人，毫发无损的是花自落和许汀然。当然后者其实不能算在捉拿之列，人家是友情坦白自首的。
这一趟皇帝微服出行遇刺，事前准备充分，事后收尾利落，前后加起来不过两个时辰，所有人马便撤得干干净净，街面很快恢复原状。长生吩咐给倪俭的指导方针是内紧外松，禁戍营与负责京城治安的钦察卫不敢稍有懈怠，暗中继续追查各种蛛丝马迹。
第二天黄昏，子释醒了。这一觉睡得并不好，似乎做了很多很多奇怪的噩梦，却因为极度疲倦而醒不过来。被长生弄醒的时候，那些噩梦的内容不记得了，恐惧到浑身麻木的感觉却还留在体内。靠在他胸前，听着“怦怦”强劲而有节奏的心跳声，好半天，贯穿里外的僵硬麻木才逐渐减轻，四肢缓缓回暖，抬手去碰他的脸。
昨日经过历历在目，无法不叫人心有余悸。
怎么办呢？
皇帝，以及皇帝的情人，注定是这世上一等一高危职业，终身不得改行。他实在没有自信，保证自己还能经得起几番这般惊吓。
长生握着他的手贴在自己脸侧，另一边脸颊贴在他头上。
“好了。没事了。我早说过，老天是站在咱们这边的——你看，说中了吧？”松开手，把被子仔细掖好，端过案上的碗：“无论怎样喝一点。再不吃东西，胃痛发作起来就糟了。”
子释“嗯”一声，坐直些。心里有点担忧，不知道胃肯不肯配合。
长生一边拿勺子搅动碗里的药粥，一边闲闲道：“子周等你醒来，等了一整天。这会儿子归正陪他在前头说话……”
“啊……是么……”勺子送到嘴边，一口下去了。
长生笑：“许汀然就像跟屁虫一样缠着他。白天嚷嚷着想参观皇宫，我叫倪俭领他看，非把子周也拖上——这只人参娃，嘿……”
子释侧头想象一下，也笑。第二口下去了。
长生不再说话，将他搂过来倚在怀里，放下勺子，腾出一只手于胸腹间摩挲运气，含着药粥一口一口接着喂。
等子释摇头，已经喝得只剩下半碗，并且完全没有浪费，堪称重大进步。长生很高兴。倘若放在从前，这样一场折腾，至少吐上好几顿，三五天没法正常吃饭。这只天底下最金贵最娇气最难养的猪，终于养出心得养出经验养出成就来，对于自己理论结合实践摸索出的独具特色的饲养模式信心大增。
“我叫他们进来，好不好？”
想起两年多不见的弟弟，子释情绪高涨许多：“好。”
“大哥。”子周跟在子归身后进了寝宫，直走到床前。冲旁边长生点点头，算是打招呼，盯着子释看一阵，“大哥……这两年好不好？”
“挺好。”子释微笑。在外面闯荡许久，原本就显得成熟的小伙子添了几分沧桑气质，光韵外扬而锋芒内敛，与任何人站在一起都不会逊色。
子归却替大哥详细回答：“在西京大病一场，后来，又受了伤……”双胞胎见面，需要交流的实在太多，这些内容还没来得及提起。
“大哥怎么会受伤？！”子周问罢，瞪着长生。生病能够接受，受伤不可饶恕。
还是子归继续解释：“从蜀州回京，路上遇到屈不言屈大侠……子周，这事儿有点复杂，我回头跟你细讲。”
子释依然微笑：“发生一点意外，没什么大碍，早就好了。”
这时子周后头一个脑袋探出来，略带羞怯：“子释哥哥……”转脸看看长生，再看看子周，又重新看看长生，终于学着子周先前的样子点点头，算是打招呼。
子释满面笑容：“小然，你长这么大了，功夫也好厉害，我都认不出来了。”
“啊，那个……我不知道大夏奸就是子释哥哥，啊！不对，我不知道子释哥哥就是大夏奸……”俊逸秀美的少年郎一脸无措，拿手捂住嘴，“啊，还是不对……”
“小然，我早告诉过你，根本没有什么大夏奸。”
许汀然望着子周：“可是，姐姐姐夫说……”
“那是他们误会了。”
“哦……”依然疑惑，却不再追问。
子释瞅着弟弟，心道只怕他说天是绿的，水是花的，许汀然也不会反对。
子周道：“屈大侠的事我知道。前年春天，江湖上突然传闻屈大侠……”子释见他看自己，笑嘻嘻问：“怎么样？江湖传言讲什么？精彩不？”
子周抽抽嘴角，一本正经：“反正说是金盆洗手，退隐出关去了。可是没过多久，又有传闻说实际上屈大侠是被靖北王阴谋设计害死了。”
子释微皱眉头：“这个屈不言，他要退隐江湖，总不至于一声招呼都不打吧？”
“没有没有，屈大侠出关之前，特地跟师傅师娘告别来着。”说话的却是许汀然。
子周点点头：“我当时在北方，打听得消息从楚州传出，就准备往南探查真相，结果在路上碰到了小然。”
“是啊是啊，子周哥哥又不认得我了，可是我认得他。有人欺负我，子周哥哥把他们打跑了……”
子释支起下巴：“小然，不对啊。你现在功夫比子周好得多吧？”
“那个，师傅说，不到万不得已，不可与人动手，尤其不可与不会武功之人动手，所以我一直忍着……”
子释目瞪口呆望着他。
“那些人蛮不讲理，我怎么说也不管用，又不能打他们，心想实在不行，就跑吧，反正谁也追不上我。这时候子周哥哥忽然过来帮我跟他们理论，他们说不过子周哥哥，就要打他，然后……”
“噗！哈哈……”子释终于憋不住喷笑，抓着长生的胳膊，乐得前仰后合。另外两个听众同样莞尔。
“大哥。”唯有子周依然严肃，“小然是奉了他师傅冷千山冷大侠之命，特地给白沙帮和几位武林前辈送信，澄清谣言，说明屈大侠归隐的事情。”瞥见许汀然被自己大哥笑得莫名窘迫，安慰他：“别理子释哥哥，你忘了，他从以前就这样。”
许汀然抓着脑袋想想，好像确实如此，不窘迫了，接着子周的话往下讲：“师傅说如果姐姐那里没什么事，送完信可以迟些回去，自己历练历练，正好子周哥哥要去的，都是我没去过的地方……”
一番交谈得知，原来永乾七年下半年，许汀然跟着子周晃了一大圈，腊月才赶回玉屏峰与师傅师娘过年。他性格天真淳朴，自幼体弱多病，被身边人呵护周全，虽然聪明，却不怎么通世务。十岁上山学艺，于武学之道天赋异禀，悟性奇高，不但身体养好了，更修得一身绝顶轻功和剑术。其间机缘巧合，恰逢屈不言盘桓沉香精舍好几年，等于两大宗师倾囊相授，造就了一位可遇不可求的武学奇才。
许泠若熟知弟弟性情，又爱惜这许家唯一的血脉，一开始就不曾让许汀然介入白沙帮帮内事务。等到后来形势日益紧张复杂，许多时候身不由己，越发有意随他自在，等闲不叫他回去。许汀然在山上待了大半年，记得与子周哥哥八月十八观潮之约，辞别师傅师娘，前往越州东宁海口。二人这一回在东南三州游荡几个月，到得年底，子周转道向北，许汀然掉头归乡，约定来年清明京城再会。
“过完年，师娘突然要我去接姐姐上山。我到了回梦津才知道，原来姐姐怀了宝宝，我要当舅舅啦！”
子释望着许汀然兴奋的神情，心里说不上是什么感觉。勉强笑道：“是么，那可恭喜你。”
“师娘怕山下不太平，帮里事情又多，所以要我接姐姐上山去住。可是姐姐说什么也不肯跟我走，只叫我回去。我看她和姐夫都愁眉苦脸的，有一天晚上，忍不住偷听他们，还有那个傅帮主说话——我知道偷听人家说话是不对，但是姐姐什么都不告诉我，我也会担心她啊……”
“你遇见子周哥哥的事，姐姐姐夫知道不？”子释不经意问。
许汀然摇头：“子周哥哥不让说，我就没说。”
子释翻翻眼皮：真听话啊……
“那姓傅的怎么会做了你们白沙帮的帮主？”
“之前本来是姐姐和姐夫一起做帮主，后来姐夫受了伤，武功只剩下六成，姐姐又怀了宝宝，就变成他了。我听帮里几位大哥说，他很厉害，办成了不少大事，许多人服气——啊，岔开了，我听到他们商量要进京，说，说……”许汀然看看子释，再看看长生，声音一下没了。
“他们商量要进京刺杀蛮子皇帝和大夏奸，对不对？”子释问得和蔼又可亲。
“嗯。”
“可是人手不够，所以你决定帮忙，是不是？”
“是啊……姐姐起先不肯答应，后来看我功夫比傅帮主都好，就答应了。我们分头悄悄进京，到京城之后，我先给子周哥哥留了暗记，然后才与其他人会合……”
子释明白了，白沙帮这一趟，是把临时客串的许汀然当作了绝密武器。却不料这武器不但会到处乱跑，还自己泄漏了行踪。
这时子周道：“害我这一通好找，发现城里气氛不对，急得到处乱转，幸亏赶上了。”貌似平静，实则心中后怕无比。
“对不起，他们不许我出来……”许汀然再次向他道歉。
子释冷不丁问：“昨天刺杀的时候，你为什么突然转向？”
“啊，那个……子释哥哥，我真的没认出你啊。如果天色没那么暗，情形不是那么着急，我肯定也能认出来的……”
子释摆手，笑：“不知者不罪，这个不怪你。我想知道为什么你明明来刺杀皇帝，怎么杀到一半改了主意？”
“这个，我动身来京城的时候，姐夫悄悄叮嘱我，说傅帮主定会要我只杀皇帝，但是姐姐的意思，一定要杀死大夏奸，因为大夏奸最坏，最该死——啊，子释哥哥，对不起，这个……是姐夫说的……我听了姐夫的话，本来想，最好两个都……”许汀然眨着眼睛，没声了。
子释点头：“谁知一交手，才发现皇帝功夫很好，干脆先把大夏奸杀掉，对不对？”
“嗯……”许汀然十分内疚。子释哥哥脸色那么差，昏睡了一整天，不用说是被自己吓的。虽然当时本着侠义道精神出声警告，但是刻意延迟了半分，跟偷袭没什么两样。幸亏自己内力还没练到家，否则全力施为之下，对毫无功夫的人来说，剑气和杀气都足以致命。
“小然。”子释露出极其真诚的表情，“子周哥哥不是告诉你，这是个误会么？你姐姐姐夫之所以产生误会，是因为上了坏人的当。你看，长生哥哥做了皇帝，可他不是坏人，对不对？我和子归姐姐都给他帮忙，我们也不是坏人，对不对？……”
他问一句“对不对”，许汀然就点一下头。
最后子释安慰道：“过些时候，长生哥哥和我会想办法跟你姐姐姐夫联络，向他们解释清楚。昨天受伤的人，都已经找大夫瞧过了。不幸死掉的几个，你看看认不认识。认识的话，给陪你逛皇宫的倪将军说说，我们争取找到他们的家人朋友，好好抚恤，让死者入土为安……”
许汀然一面听，一面嗯。子释顺着话头旁敲侧击，发现许少侠能倒出来的内幕实在少得可怜，开始关心睡得好不好，吃得惯不惯——许汀然和子周，临时住在原太子府里。
子周道：“大哥，别的事，回头慢慢聊吧。说了这么久的话，你先歇息。”
子释微阖着眼，靠上床头：“好。”略略停顿，重又开口，“子周，你打算在京里待多久？——至少待到送子归出嫁吧？”
长生把耳朵竖起来。
“我答应子归给她送嫁。然后……”似乎有些犹豫，眼睛却望向长生。
“我去年在东南瞎转，回了一趟彤城。”
子释没睁眼：“嗯。”
“越州多数地方，看去已经颇为繁华，可惜彤城……那么一大片废墟，竟然堆了差不多十年……很多想做的事，好像陆续有人在做。唯独重建彤城这一桩，大概还没人想过……”
长生直视着他：“子周，你若真有此想法，三月十一朝会日，来上朝吧。”
子周静立片刻，肃然下跪：“臣遵旨。”
第一百章 斯人大任
弟弟妹妹都走了，子释懒洋洋歪在枕头上：“居然肯上朝——我还真小看了他。嘿！见过这么嚣张给皇帝下跪的没有？他那是用君臣之道威胁你呢！这小�