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这个被上天遴选为执行崇高任务的人，就是法老，人们若是赞美他“在位时没有人会挨饿”，就已经是至高的夸奖了。
阿肯娜媚扪心自问，自己的父亲没有做到，在他统治的年代，埃及社会动荡、政局整个停滞。图坦卡蒙也没有做到，对于阿蒙霍特普四世宗教改革及迁都造成的恶果，他甚至没能活到成功反抗权臣的年纪。
那么这个男人呢，这个此刻正席地而坐剖鱼肚子的男人，随意得就像个三角洲渔民一样的男人，他能做到吗？
河岸高地上的金字塔群在夕阳余晖下闪着光，金字塔的尖顶仿佛是天空坠落的星辰，赛那沙也是第一次看到这样的奇景，阿肯娜媚顺着他的眼光看过去，看到了那些过去法老荣耀的象征。但是在几百年前，曾经有贝都英人侵略三角洲地区，掠夺了几个金字塔的宝藏。自从埃及重新解放之后，法老死后便都葬于底比斯西部的帝王谷，并有守卫日夜看守。
但是仍然只有金字塔，可以激起人的无限崇敬。
“金字塔会发光，”阿肯娜媚指给赛那沙看：“是因为它的顶部有稀世的财宝，是用金银铜按照一定比例混合浇筑成方锥形，叫做本本石。它能最大程度的折射光线，照亮法老去往天上的道路。”
谁知赛那沙看了几眼就失去了兴趣，他把剖完洗净的鱼穿在木枝上，就着石头炉子烤成金黄色，然后把最先出炉的鱼分给两个女人，然后才道：“我见到过那座最大的金字塔，传说是胡夫法老建造的。为了建造这座金字塔，他不惜把女儿送去卖身，要求女儿的每个情人都带一块石头来。如果是这样，我宁可淹死在河里。”他饿极了，抓起一条半熟的鱼就啃了一口：“死之前，先让我吃饱。”
他到底是外国人，不懂得死亡对于埃及人的无上意义，阿肯娜媚没有和他争论。这时拉姆瑟斯朝船夫打了个手势，驳船调整了方向，驶入了三角洲最大的纸莎草种植区。
赛那沙在壁画上见到过的，有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长得比三个男人叠起来还要高，形成一片浓密不见人影的草丛。
这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、囊袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。
拉姆瑟斯不时地指挥船前进，似乎在这处迷雾森林里走过不下千百次，哪怕闭着眼睛也没有问题。阿肯娜媚知道，那是因为他是孟斐斯城主罗德那的远房侄子，而罗德那就是下埃及拥有皇家许可的最大的纸莎草商人。
罗德那的生意大到需要开垦大片的土地，以增加纸莎草产量，来满足内供和外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。甚至在狮身人面像下方的神庙里，有人给胡夫法老献祭了一条纸莎草船，好帮助法老度过冥河彼岸，这是神庙祭祀的重要道具。
船只在拉姆瑟斯的指挥下，不知绕行了多久，草丛中突然展现出一条大路，一行人上了岸，还遇见了一群光身背着一大捆纸莎草的农民。
他们一边嚼着纸莎草的嫩茎，吸了汁液之后便把渣吐掉，似乎味道不错，可以解渴并打发时间。他随意折了根递给赛那沙，赛那沙兴致缺缺，阿肯娜媚和夕梨则是根本不理他，拉姆瑟斯得了个没趣儿，放到嘴里无聊地咀嚼起来。
拉姆瑟斯便带着所有人跟着这群农民，最后来到了干燥纸莎草所用的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个技师正仔细地清理筛选农民背来的纤维，经过挑选后才能铺到席子或木板上。
制作草纸时，先截取长约胳膊的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木槌敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂，就形成了埃及人书写所用的纸张。
拉姆瑟斯知道罗德那积累了那么大笔家财，就是因为他把一生的心血都耗费在这处田地里，所以在收工之前，他必定会来视察一下。
他们只要以逸待劳，在这边等待就行。就算有人跟踪他们，这会儿肯定就迷失在那片巨大茂密的草丛里了。从罗德那的工厂进出，可以确保整个孟斐斯都不知道守备队长回来以及未来法老驾临的事实。
拉姆瑟斯猜得没错，罗德那照例是要看看今天工厂的进度，自从西台皇子要来埃及做法老的消息传开之后，纸莎草纸的出货量猛增，好像在为这位殿下造势一般。以至于罗德那发现自己的侄子好整以暇地就在工厂里等着他的时候，激动得腮帮子上的肥肉乱颤，险些要落下泪来。
他一下子就扑到了拉姆瑟斯身上，罗德那家里也是一堆侧室，算是家中传统，可是他没有儿子，就连拉姆瑟斯的父亲，也只有拉姆瑟斯这个独子而已。
“啊哟哟，可担心死我了。”罗德那老泪纵横：“咱们家就你这根独苗，你要是出了什么事，我怎么对得起你父亲？”
哭着哭着，罗德那突然低声快速地说道：“你们快跟我回去，孟斐斯城现在到处是霍姆海布的眼线，我不方便和他撕破脸。好在皇太后有吩咐，我早就给你们安排好一切了。”
罗德那安排了一驾运货的马车，马车走到他位于孟斐斯的宅子门口时，马车上下来一群腓尼基商人打扮的人，罗德那逢人就炫耀自己又接了一笔大生意，今日要在宅子里举行晚会替客人接风。他还派人去了拉姆瑟斯家，只说邀请年轻漂亮的小姐们参加晚会，聂芙特和拉姆瑟斯长得最像，也最聪明，罗德那叔叔眼里只有这个唯一的男丁，什么时候会想起她们这些女孩子了？
她直觉有些意思，当下便爽快答应了要去。
罗德那有权有势，住在孟斐斯最大的豪宅里，宅子虽然与皇宫不同，但是精美巧思之处，连阿肯娜媚都要驻足流连。与其说这是房子，不如说就是一处大花园。
宽敞的主屋座落于花园中央，为了避免平民窥探，四周有高墙环绕，却装饰着厚厚的棕榈叶，没有显得太过不近人情；屋前整齐地排列着又高又细的柱子，形状正像他赖以起家的纸莎草；门厅与几间会客室的富丽堂皇，根本不下于皇宫。
罗德那很爱享受，因为身材肥胖，又容易出汗，屋子里设置了好多方便随时更衣的衣柜、可以引水的厕所、几十间房间、两个大厨房、一间面包作坊，屋后有一口井、几座谷仓、几个马厩，至于大庭园里的水池四周，则种满了棕搁、无花果、椰枣树、酪梨枝、石榴与尼罗河垂柳，要是在这处举行晚会的话，随时伸手就能够到吃的。
尽管夜幕已经降临，埃及最古老的首都孟斐斯的马路上依旧人潮涌动。南部的首都底比斯商业也很发达，但孟斐斯依然保存着它昔日的光彩。聂芙特带着几个妹妹盛装赶来，只有她一眼看到几个外国人的背影之后，心里萌发了奇怪的熟悉感。
罗德那怎么会让她在大门口就识破拉姆瑟斯的伪装，连忙让人把这些女孩子带进庭院里，等到了内室，拉姆瑟斯就方便说话了。
聂芙特怎么会让他如意，还没走到大厅就一把掀了拉姆瑟斯的斗篷，掐着腰指着拉姆瑟斯的鼻子骂开了：“果然是你，哥哥！你以为你换身打扮，我就认不出你了？！你知不知道你扔在家里的女人们有多麻烦，你去年才领进门的第十三侧室两天前才给你生了一对双胞胎女儿，妈妈已经忙不过来了，现在连我们最小的妹妹，十岁的伊埃，都要帮忙给你带孩子！更不要说我，一个人要支撑整个门庭，你却整天在外面吃喝玩乐不回家，你的儿子们思念过度，都看着我叫父亲啦！”
拉姆瑟斯制止不了聂芙特连珠炮似的抱怨，尴尬得一时说不出话来。
“你看看，我虽然脸蛋像你，可是我是个实打实的女人啊！”聂芙特的亚麻洋装只是系在腰部，她挺起自己傲人的胸部气势凌然地问道：“我到底哪里像个男人了，你说啊？！”
聂芙特的胸部毫无疑问地成为了焦点，虽然这是最新流行的时尚，可是阿肯娜媚并不欣赏，相比之下，西台的风气要更保守一点。这么穿的话，很快那对赏心悦目的胸部会被高原无情的寒风吹成两个干瘪粗糙的牛胃袋。
夕梨垂头看看自己，默不作声，赛那沙等人则是尴尬地不敢直视。
谴责完拉姆瑟斯，聂芙特一眼就看到震惊的人群中有个阿肯娜媚，说实在的，拉姆瑟斯那些所谓美貌的侧室们连她一根手指头都比不上，可是不管怎样美貌，聂芙特表示自己真的受够了。
“你是不是又要带女人回家了？”聂芙特一把抓过阿肯娜媚：“你这个混蛋哥哥休想，就算这是个天仙，我们家也腾不出地方给她待了！”
☆、63
拉姆瑟斯看到聂芙特这个魔星最最头疼，因为聂芙特长得像他；又是少见得聪明；拉姆瑟斯在众多妹妹里最疼的就是她。
但是等到聂芙特渐渐长大，长大到十九岁还没出嫁，拉姆瑟斯就渐渐陷入了水深火热。
兄妹俩的母亲是个温柔娴淑的女人，对长子众多的侧室和孩子抱着乐见其成的态度；婆媳之间也从不闹矛盾。
偏偏聂芙特是个有大主意的女孩子；又大龄未嫁；天天和一群所谓的嫂子们在家里斗得天翻地覆；拉姆瑟斯不搀和女人的战争；干脆宿在军营不肯回家。
“别闹了；”拉姆瑟斯见聂芙特不分尊卑去拉扯阿肯娜媚；他连日奔波本就疲劳；顿时心头火起：“赶快给我放手，聂芙特！”
见拉姆瑟斯真的生气了，聂芙特讪讪地松开阿肯娜媚，她发现阿肯娜媚虽然皱眉不悦，却没有趁机向自己哥哥告状，不由对她的印象就好了些，想着给彼此个台阶下：“那要不今年就娶她一个，别的女人等明年再说，家里如今已经很拮据了。”
她说得那么直白，拉姆瑟斯脸上有点挂不住，他的父亲死前把所有的财产拿去换了拉姆瑟斯的前途，他虽然看着满不在乎，实则在守备小队长的职务上干得尽心尽力，在孟斐斯一地，拉姆瑟斯的军人生涯算是已经达到了顶峰。
如果他想要更进一步，就要到底比斯找人牵线搭桥，才可能进入中枢成为领兵大将。而拉姆瑟斯现在算是把全副身家押在了阿肯娜媚和赛那沙这对组合身上，霍姆海布要是知道他一路保护这对未婚夫妇，可绝对饶不了他。
罗德那很看好这个远房侄子，也愿意在他身上投资，甚至因为他自己没有孩子，以后拉姆瑟斯还是他这笔巨额产业的继承人。但是罗德那身体康健，拉姆瑟斯家却是人口众多，成年妹妹们没有像样的嫁妆，婚事便渐渐耽误了下来。
拉姆瑟斯在女~色上也不是很节制，家里只他一个男丁，必须出人头地的压力让他把女人作为了发泄压力的渠道。他又图新鲜，荤素不忌，眼见着几年光景，家里就人满为患，还要劳动妹妹们帮着他去带孩子。
“你闭嘴，聂芙特！”拉姆瑟斯冷怒：“她的身份不是你能消遣的，你给我打住。”
赛那沙不着痕迹地剜了拉姆瑟斯一眼，阿肯娜媚是第一次见到聂芙特这样泼辣的女孩子，觉得很有意思，她凉凉地看拉姆瑟斯的笑话，反对聂芙特斯文有礼道：“您误会了，我是卢克索的祭司，与拉姆瑟斯队长之间并没有任何瓜葛。”
聂芙特这才恍然大悟：“难怪了，原来是她看不上你啊，哥哥！”
她似乎是怕阿肯娜媚改变心意，连忙把家里的情况都一股脑地说出来了：“您是祭司就好了，我告诉您，千万不要被我哥哥的花言巧语骗到，从他十七岁开始，家里就陆续进了十三个侧室，孩子算上新添的双胞胎，已经九个了，服侍神灵绝对比服侍他要靠谱……”
夕梨已经不给面子地笑出声来，聂芙特这才发现还有个女孩子，但她没有把夕梨放在眼里，光是胸围尺寸，她连拉姆瑟斯家的门槛都跨不进去。拉姆瑟斯怕聂芙特再说出什么丢脸的话来，连忙让她带着阿肯娜媚和夕梨去内室更衣。
但拉姆瑟斯仍有意让聂芙特留下帮忙，借口其他妹妹年纪还小，让罗德那的正室把她们带到女眷屋里去玩。
作为下埃及最有钱的纸莎草商人，罗德那提供给女眷的衣服，除了不能越制，已经完全可以和宫装媲美，而且紧跟流行趋势，也就是没有上半身，只有下裙而已，两条细细的吊带薄弱地昭示自己的存在，告诉主人这身勉强还算条连衣裙。
阿肯娜媚一向不喜欢这种设计，教养告诉她只有最低贱的平民才会袒~露身体，而且她是个寡妇，穿戴成这样也并不合适，便问侍女要了条薄纱披肩，夕梨正不知道怎么拒绝，看着阿肯娜媚把自己裹严实了，连忙照做。
这让聂芙特有些不满：“好看就要露给所有人看，为什么要遮遮掩掩的？”
阿肯娜媚抿唇一笑道：“您这是急着出嫁啦？”
聂芙特当即就红了脸，夕梨朝阿肯娜媚投去一个钦佩的目光，不想聂芙特突然从后面抱住阿肯娜媚，照准了高耸处狠狠揉了两下，满脸真诚地赞叹道：“您去做祭司还真是可惜啦！”
内室传来阿肯娜媚一声尖叫，男人们都看了过去，拉姆瑟斯扶额：“别去管她们，八成是聂芙特的老毛病又犯了。”
阿肯娜媚出现的时候还在拉扯自己身上歪斜的披肩，对聂芙特不理不睬，落座后聂芙特却是一个劲地找夕梨谈天说地，一副亲热的样子，反而离阿肯娜媚远远的，拉姆瑟斯隔着一群光身旋转的舞女，不经意问聂芙特：“你很喜欢夕梨？”
“也不是。”聂芙特忿忿不平地拿起无花果啃了一大口，眼神往阿肯娜媚身上溜了一圈：“我嫉妒她，她的比我的好。”
说完还挺挺胸，其实聂芙特的胸型已经很完美了，就连在场的舞女们也很羡慕。这些舞女们身上每一寸都要暴露人前，平日很注重身体的保养，多年的训练和流浪也使得她们鲜有赘肉，呈现的是一种极为专业的舞者修劲有力的躯体，而身为魅惑男人的重要部位，胸部当然是最最得到重视的。
生活富足的贵族小姐要赢过她们，那只能靠天资，这方面聂芙特是佼佼者。乍听聂芙特也认输，一个舞女脖子转得太急，头上顶着的香膏“啪嗒”一声落了下来，拉姆瑟斯正愁没机会私下说话，趁这个机会立刻翻脸，把舞女们轰了下去。
室内的气氛一下子就严肃起来，其实阿肯娜媚胸口不过是罩着层薄纱，效果只能骗骗她自己。松脂油灯一照，薄纱下头的景色纤毫毕现，并且随着阿肯娜媚的一动一静微微震颤。
赛那沙看了眼，又看了眼，猛灌了口酒，才把注意力集中在罗德那所说的事情上，却发现拉姆瑟斯不怀好意地看着自己。
他别扭地转开了头。
罗德那心事重重：“你们要尽快回到底比斯，皇太后告诉我她和霍姆海布将军达成了协议，只能拖延两个月的时间。何况赛那沙皇子在叙利亚沙漠无故失踪，很快就要瞒不住西台，他的随行里还有西台凯鲁皇子的侧室战争女神，一旦西台提出抗议，这就演变成国际事件了。事情闹大的话就不是我这个地方官都够解决的，霍姆海布一定会大做文章。”
聂芙特这才反应过来这些和拉姆瑟斯同行的人都是谁：“西台皇子？战争女神？”
她不可置信地看着赛那沙，方才她还觉得这个俊朗