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说到这里时，爱尔兰德发现老人的眼角闪着泪光。
“我不乞求你的宽恕，暗影公主。我对你犯下的恶行，就算让我死一万次也不算多。这么多年来，我一直在等你，甚至焦急地期盼你找到我，给我一个被你杀死的机会，好稍微偿还一点……然而最终我还是没能再看到你。如今我的生命即将结束，我唯一的希望就是你的仇恨也能被我这腐朽的生命带走，不要再殃及其他的无辜者。我有很多孩子，他们都没有继承我的肮脏血统，因为他们都是战争的孤儿，被我收养，然后改成和我一样的姓氏。相信我，暗影公主，他们每一个人都是无辜的。我没有勇气告诉他们曾经发生在我和你之间的那些事，如今只好求上天能把我的话传达给你。恨我吧，深深地恨我，不要恨更多的人。有罪的人都已经死了，我是最后一个。我恳求你，带着希望活下去，把你曾经教导我的那些理念紧紧抓着，用它教导更多的人……”
大概是这番自言自语说得太急促，维斯潘尼斯剧烈地咳嗽起来。
然后，他深深地吐出一口气，闭上了眼睛。这模样看上去就像是因为太过疲惫而要好好睡一觉的样子。
“对不起……”他反复地呢喃道，“对不起，对不起，对不起，对不起……”
声音越来越低，终于连嘴唇也不再动一下了。黑暗渐渐将他包围起来，直至最后一丝明光也消失不见。
在无尽的深黑之中，一个细弱的抽泣声悄悄地响了起来。
“你把我的孩子们杀光了？”
死亡之翼冷冷地看着维恩。暮光龙群的覆灭就像是早被预料到了一样，完全看不出他的情绪因此受到哪怕一丁点的影响。相较之下，倒是爱尔兰德的状况更让他担心。
维恩耸了耸肩。“我哪有那么厉害。”他同样以冷漠的口吻回应，“你难不成认为那些杂鱼能伤害到守护巨龙？”
话音还没落，两个新的传送阵就在死亡之翼身旁不远处打开了。阿莱克斯塔萨和伊瑟拉分别从里面钻了出来，用愤怒的目光死死盯着这只巨大的黑龙。
“哎哟，被包围了。”死亡之翼竟然笑了起来，“怎么办才好呢？”
他把目光移到克罗诺木身上，看样子是想等待对方的宣告。正如他所想的那样，克罗诺木飞到了比他略高一点的地方，和另外两只巨龙一起把他逃走的方向堵了个严严实实。
“投降吧，死亡之翼。”
“哼……”
出人意料的，死亡之翼突然轻蔑地笑了起来。他又一次扫视四周，眼中带着显而易见的高傲与不屑。
“你们装样子的本事令我佩服不已，但太装模作样往往代表了自身的弱小。”他不慌不忙地说道，“阿莱克斯塔萨和伊瑟拉，你们看到了巨龙们的结局之后，还会像现在这样冷静地先包围我，再逼迫我投降？别搞笑了。你们之所以这样，是因为现在已经没有力气对付我了吧？！”
阿莱克斯塔萨的翅膀往内收缩了一下，但没逃过死亡之翼的眼睛。他已经看见了翅膀下面那深深的割伤。红龙女王现在只能以十分勉强的姿态飞行，根本不可能放开手脚战斗。而伊瑟拉的呼吸早就紊乱了，契约者巨大的体能消耗把她逼到了极限上，随时都可能会崩溃。至于克罗诺木——用水晶拼起半个身子的青铜龙，还有什么可怕的？
“敌人只有一个了啊，只有一个！”
他亢奋地大喊起来，身子突然改变了方向，如离弦之箭，对着正上方的维恩就冲了过去。虽然这家伙也已经半死不活，但直觉告诉死亡之翼，最大的威胁现在依然是他。果然，维恩也提前察觉到了危险，手中立刻出现了两柄红色的拳刃。在死亡之翼将要撞飞他的瞬间，他灵巧地向前一跃，正好落在黑龙的头顶上。
全身上下的关节都在吱嘎作响，随时都有可能直接散架，但现在顾不得那么多了。维恩强忍住痛苦，举起拳头，准备打烂死亡之翼的脑袋。
“天真！”
死亡之翼这次的喊声竟然带着一丝喜悦，他身上的那些伤口突然扩大，滚沸的熔岩肆意向外喷涌，如同活跃的火山地带。维恩差点被一大团岩浆烧成灰，连忙朝一旁跳开，但也因此失去了平衡，从黑龙头上跌落下来。而熔岩不但没有因他的远离而停止喷发，反而更加激烈。死亡之翼毫无节制地释放着体内的能量，让熔岩变成了滚烫的火雨。三只受伤的巨龙来不及躲开，眨眼间就被砸得遍体鳞伤。
“死亡之翼！你想自杀吗？！”阿莱克斯塔萨愤怒地咆哮着。
“怎么可能？”死亡之翼自信满满地笑着，“你忘了我手中有什么东西吗？”
他不慌不忙地把一段木制的法杖举在手中。杖的一端闪耀着黑光，而杖身也有大半被浸染成了黑色。
“埃提耶什……这是凡人最伟大的发明，甚至超过了龙之灵魂！”他亢奋得难以自制，“你们这些守旧的废物，现在只配在我脚下哆嗦！我要用埃提耶什除掉你们，在旧世界的废墟上建立新的世界！”
他把法杖高高举起，大声吟唱起毁灭的咒语。火雨的规模越来越大，连沙漠都已经变成了火海，而三只巨龙的身形也被这漫天的火焰吞没，不可能再飞起来和他抗衡了。尽管火焰把他的身体也烧得面目全非，覆在背上的精金铠甲都已熔化，但这点痛苦比起胜利的喜悦简直是微不足道。
“看到没有？！你们这些杂碎看到没有？！除我之外，这世上没有其他的神！”
——对了，还要和一位朋友共同分享这喜悦。
“爱尔兰德，我的天使，你看到了没有？！我们赢了！新世界的大门已经敞开了！”
他很快就在火海中找到了爱尔兰德的身影。他的天使还和刚才一样，像是失了魂一样呆立着。他原本深深地为爱尔兰德的状况担忧，但现在不用了——在这世上已经没有可以阻止他的敌人，而在新世界里，爱尔兰德的所有痛苦都会渐渐消去的。
把一个纯洁的未来交到她的手上，这是他的信念，也是使命。
“我的天使……”
他的笑容突然凝固了，因为一个不祥的东西出现在了视野里。
在火海中，一个个几乎看不清的红色魔法阵，像是有序地排列起来一样，正飞快地接近爱尔兰德。每一个魔法阵消失的瞬间，新的魔法阵就会出现在它前方，离死亡之翼的天使更近的地方。那个坚韧得如顽石一样的黑影，正借助着魔法阵的推动，奋力地向前。
——那个家伙，他的目标再明显不过了。
“爱尔兰德……爱尔兰德！”
死亡之翼惊惶地呼喊着，但爱尔兰德依然没有什么反应。
在无边的火海之中，血红的巨剑已经高高举起。他觉得没有什么时候比这一刻更让他紧张了——紧张得整个身子都要撕裂。
“爱尔兰德！”
第十八章 何谓正义？
只要杀掉爱尔兰德就赢了——始终把这个关键点记在心里的维恩，现在已然把别的事情都抛到了脑后。
身上的每一处伤口都在哀求他停下来，但他却在剧痛的折磨下把自己的速度提升到了顶峰。血肉在和碎裂的骨骼摩擦着，将要剥离；呼吸已经无法调整，每吐一口气都像是顺道释出了大量的生命力；至于手脚，早就没什么知觉了，握着剑也仅仅是出于长年累月养成的习惯而已。这是第几次莽撞地以将死之躯来战斗了？他自己都记不清。
——只要杀掉她，死亡之翼也会跟着完蛋。虽然克罗诺木不希望死亡之翼死掉，但现在的局势可由不得她。不是敌人死，就是我们亡。
爱尔兰德仍然低着头，神情木然。她看上去被克罗诺木的魔法击溃了神志，以至于维恩的巨剑都已经要砍到头上了，依然毫无反应。
但是，最后这一寸的距离，维恩始终还是没能跨过去。一个闪亮的东西突然出现在他的剑刃与爱尔兰德之间，来不及收住的剑直接砍在了这东西上面。这次碰撞仿佛开启了灾难的魔盒，狂暴的旋风猛然刮了起来，瞬间就把他的剑卷走，而当他察觉到不对劲的时候，这阵风已经凛冽得如千万支刀子一样，开始蚕食他的手臂。紧接着袭来的是震耳欲聋的爆炸声，他嗅到奥术能量失控的臭味时，整个人已经像断线的风筝一样远远飞了出去。
强烈的冲击也让爱尔兰德猛地从幻觉中惊醒。她发现埃提耶什不知什么时候横在了自己面前，杖身被一层魔法结界保护着，但上面已经多出了一个明显的裂痕。
“爱尔兰德！你没事吧？！”
耐萨里奥在急切地呼唤她。她抬起头，很快就在苍茫的天空中捕捉到了那个已然有些扭曲的黑影。
“我没事。”
她用力甩了甩头。刚才呈现在她眼前的幻象搞得她脑子里一团乱。
“那就好。”耐萨里奥如释重负地吐出一口气，“来，我的天使，只剩下最后一步了。”
他的目光并未朝向爱尔兰德，而是始终放在火海深处。埃提耶什被他扔出去之后，蔓延整个大地的火势也稍微减弱了些。在冲天的红色烈焰中，两只巨龙的轮廓正变得渐渐清晰起来。她们和自己一样已经筋疲力尽，伤痕累累，但亦与自己一样不肯放弃。
这是身为守护者的责任，还是身为龙族的尊严呢？抑或两者皆有？
耐萨里奥的脸上虽然挂着残忍的笑容，但心头却有些沉重。伊瑟拉、阿莱克斯塔萨、克罗诺木，还有在漫长的岁月里死在他手上的无数巨龙，他们都曾是自己的同伴，曾被他视为生命中不可或缺的一部分。然而他最终还是走上了与他们对立的道路，只为了他一己的信念。
——要创造一个纯洁的未来。
“当你们在天上自由翱翔时，我却必须注视着大地……”耐萨里奥叹息道，“这片土地是如此肮脏，已到了无法得到救赎的地步。我所做的只是根除错误，让世界走向正轨罢了。”
从火海中传来了轻蔑的笑声——阿莱克斯塔萨对他的话嗤之以鼻。
“死亡之翼，你在这么做的时候，可曾顾及这世上万千生灵的感受？”
“没有。”耐萨里奥很干脆地回答道，“因为就算顾及到了也没有意义。这个世界的每一个元素都在拒绝发展，拒绝进化。那些渺小的生灵与你一样，不会懂得体谅我，更别提拥护我。”
“因为你在毁灭他们。”
“毁灭是为了重生，而任凭他们愚昧的生存下去，到最后只会断送所有的希望。凡人在毁灭这个世界，他们掠夺不属于他们的资源、疯狂地钻研禁忌的魔法、甚至要征服天空和大地。我已不止一次听见这个世界深处传来的悲鸣声，你难道就没有听到过吗？我亲爱的阿莱克斯塔萨。”
“没有。”红龙女王冷冷地回应了他，“一次都没有。”
“……你真是个冷漠的家伙。”
“这句话原封不动还给你。”
这是阿莱克斯塔萨和他说的最后一句话。两只巨龙终于脱离了火海，艰难地飞起，与耐萨里奥在空中对峙着。她们身上到处都是灼伤，她们的双眼冰冷且无情，从中能感受到的唯有绝对的敌意。
“我真希望你能再叫我一次耐萨里奥。”他长长地叹息着，“但那大概是再也无法奢求的愿望吧。”
——所以真是可惜啊，阿莱克斯塔萨和伊瑟拉。我不得不杀了你们。
爱尔兰德把埃提耶什握在手中，擦了擦额头上冒出的冷汗。她还没搞清楚刚才究竟发生了什么，只记得自己清醒过来时，首先看到的是凶神恶煞的维恩。他的剑差点砍掉自己的脑袋，如果不是耐萨里奥情急之下把埃提耶什扔过来，恐怕自己现在已经是一具尸体了。
——不对，应该是两具。作为契约者，自己的死亡同样会连累到耐萨里奥。这样的话，上万年的努力就会在顷刻间化为泡影。
怀着劫后余生的庆幸，她朝高处望去。三只巨龙在天上形成了一个三角，他们的身躯各自被不同颜色的魔法护盾包围，正咆哮着飞近，扬起他们的翅膀与爪子。艾泽拉斯最古老的三位守护者，现在正要为他们秉持的信念而展开最后的搏杀。
然后她立刻意识到了一个事实——耐萨里奥身边现在并没有埃提耶什。已经到了极限的黑龙之王将被迫以自己的力量迎接两只守护巨龙的挑战，不论怎么看都是不可能有胜算的。
“这样不行，耐萨里奥！”
她惊叫起来，连忙张开魔法制成的翅膀，准备飞过去帮助自己的同伴。但这时一阵极其强烈的压迫感突然从背后传来，就像是有人用刀子刮着她的背梁一样。她发现自己身后不远的地方又出现了那个令她厌恶的魔法阵，青铜龙的巨爪从里面探出来，拽住了她的脚。
克罗诺木又一次出现在她料想不到的地方。而这一次看到对方那张脸的时候，她竟然禁不住全身发抖。在她印象里，克罗诺木始终是冷静而且温文尔雅的，不管发生多大的事，始终以淡然的姿态示人。但此刻眼前的这个克罗诺木与她记忆里的那个形象差了十万八千里。这只巨龙的神情狰狞得可怕，覆在脸上的水晶，夹缝里甚至渗出了发黑的血；巨龙的双眼也失去了以往的平静，现在连瞳孔都看不到了，整个眼珠子是鲜红的一片；她的嘴巴大张着，露出参差不齐的獠牙，看上去随时都有可能一口把这个小小的暗夜精灵给吃下去。
这模样不是装出来的，绝对不是。爱尔兰德这时候突然意识到，克罗诺木可能并不是她想象中那么善良，而只是习惯把自己的本性隐藏起来罢了。契约者的短板就是缔约双方之中相对实力较弱的那一方，只要将其打败，那么另一方也会遭到重创。克罗诺木当然不会不明白这一点，因为她自己也是契约者。
但她为什么直到现在才决定这么做？之前明明是有机会的。
克罗诺木的血盆大口已经到了面前。爱尔兰德来不及多想，下意识地举起埃提耶什，把它竖在身前。杖的顶端正好杵在克罗诺木的牙床上，激起一片噼里啪啦的火花。青铜龙闷哼了一声，咬下的动作稍微迟缓了一点，仅仅撕下了爱尔兰德的衣角。她的力气如此之大，以至于埃提耶什一下子被咬作两段。
“糟糕……”
爱尔兰德想起了之前被法杖震飞的维恩，心里顿时涌起不好的预感。果不其然，断裂的埃提耶什又一次不受制约地释出了力量，而且比刚才还要凶猛，竟然在爱尔兰德面前直接形成了一阵龙卷风。就连克罗诺木这样体型巨大的巨龙也难以自制，大半个身子瞬间被卷进了风暴中央。她急忙启动传送魔法，勉强把自己重新拖进了独立空间里，随即失去了踪影。爱尔兰德则连忙朝一旁飞开，而当她想起埃提耶什不在手上时，已经无法在这黑色的风暴里寻觅到法杖的踪迹了。
巨龙的咆哮声又一次响起。在她正上方，耐萨里奥已经和阿莱克斯塔萨纠缠在了一起，而伊瑟拉趁机咬住了他的一边翅膀，用牙齿狠狠地撕扯起来。失去了埃提耶什的帮助，黑龙很快陷入了不利局面。
“该死……”爱尔兰德急得全身发冷，“耐萨里奥，我来……”
“你给我留下！”
伴随着充满恨意的怒吼声，一个黑影从火海里跳起来，以快得惊人的速度冲到爱尔兰德面前。她刚准备防御，脸上就重重挨了一拳。对方趁势摁住她的脑袋，把她往地面推下去。
狼人的身形，还有血迹斑斑的脸。是艾鲁拉。
“看看你们都做了些什么？！”狼人歇斯底里地叫喊着，“你们杀死无辜者、焚烧大地、还以受害者的身份自居……你们该去死，该去死！”
爱尔兰德愣住了，她无法相信说出这番话的人竟然是那个声明要让仇恨终止的女德鲁�