“我决定帮助他们，把自己的全部都奉献给他们。我会让他们经历更多的苦难，也会让他们获得更多的利益。我要他们成长起来，直到他们拥有足以挑战预言的力量。我相信他们不会有什么做不到的事。”
“笑话！”阿曼瑟尔突然暴怒起来，“你指望一群蚂蚁挡住一辆泰坦的战车？！”
“他们可不是蚂蚁，众神之父。他们是艾泽拉斯的希望，是龙族未来最坚强的盟友。我相信暗夜精灵不会势单力孤，因为我会让燃烧军团匆匆而来，然后这些恶魔会发现，在诺达希尔的树冠下等待它们的不只是精灵，还有矮人、人类、更多的凡人族群。凡人的愤怒会第二次将燃烧军团赶出去。对于上古之神，凡人的意志终将凌驾于它们之上。一旦无法操纵意志，它们就只能被更强大的意志集合永远封在地下。而最后，面对毁灭者的重生……我相信当她看到凡人的努力时，也会认可艾泽拉斯生存的资格。”
克罗诺木这辈子还是第一次一口气说这么多话。好不容易讲完之后，她觉得自己就算没有实体，灵魂依然有些上气不接下气。
她坚信自己是对的，而且这也是拯救艾泽拉斯的唯一途径。造物主不可依靠，龙族势单力孤，真正的希望只可能存在于那些凡人身上。实际上，由于龙族一贯的高傲，即使是她也与凡人接触不多，但格拉卡隆临死前对她说过的话，早已被她牢记于心。她也决定当自己的灵魂回到身体之后，到凡人的世界去，好好地了解这些不可思议的生灵。
而对她的这番话，阿曼瑟尔无法发火。因为安度尼斯塔恩已经抢先笑了起来。
“十分荒唐，但也十分独到的见解，我的女儿。”她用赞许的目光看着克罗诺木，“不过，从你话里的意思来看，你还是决定维护那个什么造物主动力核心的运作吧？或者说，你和那个不明的，破坏动力核心的力量，实际上目的都是依照自己认为正确的方法，让艾泽拉斯得以生存下去？”
“动力核心与整个世界是相连的。”克罗诺木回答道，“它是世界的心脏，我必须想方设法让它的跳动持续得更久一些。所以我不会完全违背万神殿已经定好的秩序——除非这道秩序的最终目的是让世界毁灭。众神之父，您亲自授予我时间调整者的头衔，现在就是我进行调整的时候了。只要是对这个世界，对凡人的成长有利的事，我都会去做。不管事情本身是善还是恶。”
“你到底想干什么？既要遵守，又要求改变？”阿曼瑟尔十分迷惑。
“很简单。”克罗诺木淡淡一笑，“在动力核心完全停滞，世界毁灭之前，让凡人拥有可以跳出这个秩序怪圈的力量。然后他们会完成我没有完成的任务。”
抉择
没轮到阿曼瑟尔出声，安度尼斯塔恩先笑了出来。
“我这个女儿的性格，原来是双重的呢。”她以惊喜的口吻说道，“虽然众神之父的预言令我难以高兴起来，但看到克罗诺木的坚强，我还是感到十分欣慰。”
“我并不是双重性格……”克罗诺木试图辩解。
“那你就是最表里不一的孩子。”安度尼斯塔恩立刻打断了她的话，“当你刚刚来到我身边时，我看到你内心只有自责与害怕。你畏惧自己犯下的过错，生怕遭到惩罚；同时你又对艾泽拉斯世界感到愧疚，认为自己没能完成身为巨龙的职责。但现在呢？在你面前的是两个你永远无法企及的存在，但你却不再害怕，甚至爆发出了令我都感到震惊的气势。这个转变实在太快了，孩子。幸亏是朝着好的方向转变，否则我都不知道该怎么办才好。”
阿曼瑟尔则显得有些漫不经心。“在我看来……”他喃喃道，“这个小姑娘只不过是为了偿还她犯下的罪过，于是决定为艾泽拉斯世界的未来做些什么力所能及的事情罢了。混沌之主，你和你的女儿就这么相信凡人的力量吗？在创世之初，我亲自监督制造出那些凡人最早的模型时，我就已经知道他们究竟有多大的力量。与龙族相比，他们一文不值……”
“阿曼瑟尔，你的浅薄令我吃惊。”安度尼斯塔恩冷冷地回了他一句。
“这句话是什么意思？”
“我问你，既然你认为凡人十分弱小，那为何连龙族都无法逃脱的造物主动力核心，却被凡人挣脱了呢？”
“……这只是个意外罢了，我坚信事实如此。”
“你一点都不够坦诚。”
安度尼斯塔恩深深地叹了一口气，重新看着自己的女儿。
“克罗诺木，既然你已经下定了决心，我也就不再多说什么了。”她轻言细语地说道，“我给你一样东西。它不受时间与空间的束缚，可以一直跟随你。带上它，回到你的世界去吧。”
说完之后，从她的头顶上落下一颗晶状物。待它落到面前，克罗诺木才看清了，这是一颗半圆形的紫水晶。虽然表面晶莹剔透，但边缘处有明显的裂痕，似乎是谁把一颗完美的水晶切坏了，只留下这一半。而当她继续注视这半颗水晶时，却又觉得它似乎原本就是这样的一个完整的事物。因为它里面有某种奇妙的、更深邃的色彩在流动着，而水晶也因此有规律地、以肉眼难以察觉到的尺度膨胀、收缩，宛如有生命一般。
“这是我记忆的一部分，也是我的眼睛。我可以通过它来观察艾泽拉斯。”安度尼斯塔恩说道，“它本来应该是完整的，但现在只剩下了一半。另一半大概和毁灭者的灵魂在一起吧。我的女儿，带着它吧。当你离开这儿，回到拥有实体的世界时，它也会同样具有实体。当你遇到危难时，就通过这颗水晶来呼唤我的名字。在你记忆中已经留下了我的印象，而这个印象也会完整地投影到艾泽拉斯世界中。我的记忆，还有我力量的一部分，都通过它而赠予你。”
说完这番话之后，她又一次叹息起来。
“我本来希望你能在我这里多待一会儿的。毕竟一百万年以来，我从未与儿女见过面。虽然这是身为创造者的我做出的抉择，但果然还是太孤独了。我多么希望有谁能留在我身边，陪我说说话。但不行……至少现在不行。听我说，克罗诺木，毁灭者的灵魂正在苏醒。最近几万年以来，我已经渐渐能听到她的呼喊，能察觉到她的愤怒。她恐怕马上就要完全醒过来了，然后重新占据这副躯体的主导权。我不希望她最终得逞。”
“我会逐一兑现自己许下的誓言。”
出乎她意料，克罗诺木只用了轻描淡写的一句话就回应了她的担心。
然后又是长久的沉默。终于，安度尼斯塔恩放心地点了点头。
“你无愧为我的女儿。”她笑着投以赞许的目光，“那就这样吧。不久之后，我会把你的灵魂送回艾泽拉斯。然后我和万神殿都会看着你的一举一动，期待你能有所作为。大概是天意让你来到我的身边，又是天意让你得知了真相。我相信你能拯救艾泽拉斯，同时也让整个宇宙不至于毁灭。我无法帮你太多，只能一直看着你，悄悄为你打气。勇敢地去面对一切困难吧，我的女儿。”
对于母亲的期盼，克罗诺木依然以一如既往的平淡态度回应。她对这个伟大的存在象征性地鞠了个躬——毕竟她并没有实体。
“我会做到的。”
紫水晶坠饰映出的影像消失了。水晶表面也失去了光泽，变成了一块灰暗的石头，落到克罗米的掌中。
无人说话，因为无话可说。克罗米隐瞒了数百年之久的秘密，对在场的所有人来说都是一时间难以接受的。特别是诺兹多姆——他现在就像是石化了一样，木在那里。以往所有的知识、信念、还有许多被他认定为无可否认的“事实”，在克罗米的陈述中显得毫无意义。
他愣了半天，呆滞的双目才总算动了一下，顺着本能的意识盯着克罗米。这个原本对他来说再熟悉不过的亲妹妹也正看着他。双目交接时，他突然觉得对方的身影变得陌生起来。
“我本来认为不需要把真相告知于各位，单凭一己之力就能改变局势。”克罗米用罕有的沉重口吻说道，“但我错了。五百年来，我远离自己的族群，想方设法与凡人交流，希望他们能学会成长。但他们的劣根性始终无法清除，心智的成长亦太过缓慢。虽然他们也取得了很多胜利，例如海加尔山的圣战，但他们目前还不足以挑起大梁。而且，另外一方面的调查结果，使我不得不开始采取比较激进的措施。”
她拾起一根魔法杖，在身边的沙盘里用龙语写上了“裴里”这个名字。
“在母亲的要求下，阿曼瑟尔给了我直接与造物主动力核心进行沟通的权限。在苏醒过来之后，我离开了族群，在北地一路搜寻，找到了动力核心。正如阿曼瑟尔所言，这个巨大的机器已经运行得十分艰难，不久之后可能就会完全停滞。但我和动力核心进行沟通时，却发现很多事情并不像众神之父说的那样。动力核心是操纵时间之河流动的机器，而这条长河的尽头是在不久之后。青铜龙无法进入到河流尽头的另一边，我想那是动力核心将要失效的预兆。但是，阿曼瑟尔的三个预言虽然已经实现了一个，动力核心里却并没有直接的反映。而且按照他定下的规则，也没有任何要让艾泽拉斯终结的痕迹。所以我肯定他又说谎了。于是，我开始通过动力核心，追查以往发生的所有事，彻底搜查‘裴里’这个名字。
然后我发现了一个十分不可思议的事实。阿曼瑟尔提到过的，历史被更改的几处，竟然全部和这个名字有关。建立了伟大王国的‘人类第一王’阿拉索国王，年轻时曾使用过‘裴里’这个名字。而他在对外宣布驾崩之后，所有相关的记忆，甚至他本人的行踪，都立刻从动力核心的记录里消失；往前追溯，北方的维库人帝国时代，违反依米隆国王的诏令，把亲生的畸形儿带往南方的那个维库女人，也叫裴里。把孩子抚养大之后，关于她的所有信息就和阿拉索国王一样消失得一干二净，简直就像是被历史刻意抹去了一样……再往前，一万四千年前，爱尔兰德·红月公主被流放时，跟随她的一个侍卫阿里曼，曾用名同样是……”
“裴里，对吧？”
接上话的是一个走进大厅不久的暗夜精灵女性。她一副灰头土脸的样子，活像是刚被人从外面的沙漠里挖出来的。不过看到她的脸，包括克罗米在内，在场的人大多吃惊不小。
——竟然是艾鲁拉，之前被爱尔兰德绑架了的德鲁伊。
“你怎么会来这里的？”克罗米感到有些不可思议。
“唔……我想想……”艾鲁拉挠了挠头，“大概是她觉得带着我走是个累赘吧？”
“那怎么不干脆宰掉完事？”她背后的珊蒂斯嘀咕起来。然后这个乌鸦嘴就挨了艾鲁拉狠狠一拳。
“你敲我干什么？！”珊蒂斯大声冲着她吼。但艾鲁拉马上转过头去，装作什么都不知道。
“安静！”
这次吼起来的是诺兹多姆。时间之王现在的脸色十分不好看，各种复杂的情绪在他的面颊上堆积着，越来越沉。熟识他的几头巨龙都知道，这是他将要发作的信号。
“克罗诺木，你到底想表达什么？！”他一开始就把愤怒的矛头对准了从来未对其生过气的妹妹，“按你的说法，青铜龙的责任又算是个什么东西？！”
回答他的是沉默。
“克罗诺木！”
“什么都不是。”克罗米以沉静得令人脊背发凉的口吻答道，“虽然我也不想承认，但不论是青铜龙，还是红龙绿龙，守护巨龙的职责……都是假的！”
阿莱克斯塔萨和伊瑟拉的身子同时震了一下，而诺兹多姆已经忍不住了，一个大步就跨到克罗米面前，抓起她的衣领，把她整个人都几乎拎了起来。
“你说谎！克罗诺木，你在说谎！”
“我没有。”
“胡扯！”诺兹多姆气得眼睛发红，“如果……如果守护巨龙什么都不是，那这个世界是由谁来维护的？！偶迄今为止做过的那么多事又算是什么玩意儿？！万神殿欺骗了所有的巨龙？哈！开什么玩笑？！如果他们从一开始就不打算说实话，那又为何赋予偶们这样的力量？他们留下更值得信任的守护者，利用那些守护者来镇压那个什么混沌之主不就行了？！哪里用得着偶们！克罗诺木，偶必须要说，你这番谎话可谓荒唐透顶！”
他十分希望现在就能从这个倔强妹妹口中听到道歉的话语，但对方的表现依然令他失望。
“我没有说谎。”克罗米此刻的镇定已经让他几乎要抓狂，“我所说的全是实话。”
“闭嘴！”
诺兹多姆手上开始用力，那架势像是要把克罗米活活掐死。但一柄血红色的剑刃突然从后面探过来，架在他的脖子上。
“放开她。”维恩冷冷地说道。
“你这个狂妄的凡人……”诺兹多姆气得牙痒痒，“现在就去死吧！”
他放开了克罗米，顺手一巴掌朝背后的维恩挥过去，但从另一边伸过来的一只手抓住了他。是阿莱克斯塔萨。
“冷静一点，诺兹多姆。”红龙女王认真地看着他。尽管自己心里也十分不好受，甚至难以接受克罗米所说的一切，但她还是保持了最大限度的克制。
而在一旁的伊瑟拉现在也走了上来。她面对艾鲁拉，用手托着腮帮子思忖了一会儿。
“汝有话要说？”她突然问道。
“是的。”艾鲁拉点头，“我可以证明克罗米刚才所说的一些话是千真万确的。另外，有一个叫萨兰利安的人也能证明。爱尔兰德曾亲口告诉了我，关于她的身世……她的确提到过那个化名阿里曼，实名为裴里的人。”
“不可能！你们一定是事先串通好的！绝对不可能！”
诺兹多姆已然失去了理智。他狠狠地跺脚，用仇视的目光盯着身边的每一个人。在他眼里，这些家伙都已经不可信任，他们说不定都已经被死亡之翼腐化，彻底堕落了。
“偶从诸神赐福之日起，就竭尽全力维护时间之河的正确流向。艾泽拉斯世界的光阴变迁，全是时间之河在起作用。而现在偶面前这个荒唐的妹妹，竟然要否认青铜龙族几十万年以来的努力？！这是不可能被容许的！”
“哥哥，我不指望你能认同我所说的话。”克罗米说道，“但希望你能把握目前这些大事的轻重次序。我没有别的意思，我认为自己所做的一切都是为了这个世界的历史能延伸下去，不至于在不久的将来终止。为了这个目标，有些事情我们即使不齿，也必须动手去做。”
“你说吧，克罗诺木。作为多年来的姐妹，我和伊瑟拉都无条件地信任你。”
阿莱克斯塔萨咬了咬嘴唇，强迫自己说出了这番话。尽管她也感到十分困惑，甚至有些愤怒，但她知道克罗诺木从不会在这种大事上面撒谎。伊瑟拉也是如此。两位雌性守护巨龙都选择了支持这个语出惊人的姐妹。
“现在开始，我们必须制止守护巨龙乃至龙族的进一步伤亡。如果守护巨龙再出事的话，封印可能就真的要崩溃了。注意，我所说的守护巨龙，是连同死亡之翼在内的。就算是他，现在也不能死。”
“这……”阿莱克斯塔萨露出一丝痛苦的神情，“算了，你先继续说。”
“如果能够争取到死亡之翼的暂时妥协最好。这样龙族就能再次团结起来，共同对付最难对付的敌人。裴里——我们必须把这个幕后的篡改者给揪出来。只有这样，才能制止造物主动力核心遭到进一步的破坏。在目前这个阶段，我们没有更好的选择了。就算对历史背后的真相再不满，也必须先救了动力核心再说。”
阿莱克斯塔萨没有说话，伊瑟拉则轻轻点头。
“咱是知道的，上古之神蠢蠢欲动，将要像预言中所说的那样获得新生了。咱睡觉的窝都已经没了呐。”梦境女王颇有些无奈地苦笑着，“在咱看来，阿曼瑟尔也许算�