“马克！你摔到脑袋了吗？！”
毫不客气地冲自己吼的人是乔。她虽然口气很凶恶，但面对自己的那张脸却无法隐瞒她的担心。在她背后，残存的银色黎明骑兵正乱作一团，有叫喊的、有想逃命的、也有和刚才的自己一样呆在原地不知所措的。而在更远一点的地方，隘口西边，污染者军队正张牙舞爪，看样子随时都要冲过来，把这些挡路的残兵踩个稀巴烂。但奇怪的是，它们虽然杀气腾腾，却连一步都不敢向前迈进。
“这是怎么回事？”马克不解，“在我晕倒的这段时间内发生了什么？”
“幽暗城的那些疯子在这里散播了瘟疫，你差点就醒不过来了。”乔恨恨地回答道，“我本来都准备冲上去把所有看不顺眼的家伙都撕成一片一片的，可惜很快就发现这么做没必要了。”
“什么意思？”
乔没回答，只是伸手朝天上指了指。马克一抬起头就看见了那只在他们头顶上盘旋的金色巨龙，以及覆盖了整个天空的魔法阵列。
这下他全明白了，但心中一点都无法释然，反而一股无名火起。
“我们又欠龙族一份人情……我为什么要说‘又’呢？”马克无奈地叹息道，“被利益遮住了双眼的我们，到底要什么时候才能真正强大起来？我觉得我们就他妈的像是一群恶狗，明明渺小得不行却还喜欢互咬，到最后被那些强大的种族看笑话。”
乔摇头。“你现在该做的事情不是抱怨，而是重整队伍。”她很干脆地说道，“龙族为我们争取到了时间，还有机会挽救局势。”
听了她的劝告之后，马克沉默了一会儿，铁青的脸渐渐变得柔和起来。
“你比以前冷静多了啊，亲爱的。”
“谁是你亲爱的？！”
“好啦，别在意这些称呼。”马克耸了耸肩，“帮我找找老头子和埃里戈尔，我们得重振旗鼓。”
毒烟散尽之后，银色黎明的骑兵很快完成了重整。他们组成了一个菱形的阵势，两头的尖端分别指向隘口的两个出口。虽然这场突如其来的瘟疫让他们失去了将近一半的士兵，但他们看上去依然没有撤退的意思。
克罗诺木心怀赞许地望着他们。在这只巨龙眼中，这些坚强的凡人使动荡的世界依然存有希望。但是，一想到他们将来可能会面对的命运，内心不免变得惆怅起来。她刚才虽然用吐息吹走了被遗忘者制造的毒气，但两大阵营之间的怨恨绝不会因此消散一空。相反的，这说不定会成为他们之间脆弱的和平彻底崩裂的开端。
一个清亮的声音闯入了她的意识。是伊瑟拉。
“依咱看呐，不论是汝还是诺兹多姆，对凡人都关怀得过分了些。”
“为何这么说？”克罗诺木反问道。
“若是一两次还好，但从上古之战开始，龙族老是帮他们渡过难关，帮他们战胜那些单凭他们自己的力量根本不可能战胜的敌人。于是这些凡人便以为咱们的帮助是理所应当的，在危急时刻一定会有龙族替他们撑腰呐。他们越是依赖咱们，越是不敢对自己的行为负责，甚至连他们做的坏事对这个世界有多大危害都不愿意去掂量掂量了。咱啊，早就厌烦了替他们收拾烂摊子这种事呐。”
“嗯，你说得对。”
“啊咧？”伊瑟拉显然对克罗诺木的回应吃惊不小，“汝不是一直护着那些凡人的么？竟然连汝也对咱的见解表示赞同了呐。”
“我依然认为保护这些凡人是龙族应尽的职责。但是……”克罗诺木思忖了一小会儿，“他们一直被我们保护的话，就无法变得强大起来。所以这次我故意迟到了，就是要看这些人究竟成长到了什么程度。萨鲁法尔是龙族的朋友，但就像当初在希利苏斯我们没能拯救李奥瑞克一样，这次我也无法挽回他的性命。”
“咱可不会同情一个凡人的死，咱只是担心这个家伙的死亡会掀起更大的波澜呐。”
“那不属于我们应该控制的范围，他们将要面对的最大考验很快就要来了。”克罗诺木轻叹一声，“伊瑟拉，战场上到处都充满了黑龙那些腐朽魔法的臭气。你的魔法阵捕捉到卡拉然的行踪了吗？”
“早就捕捉到了。这家伙竟然就在正西方，离这儿不远的小山丘上。奇怪的是他竟然没任何打算逃跑的迹象，真是勇气可嘉呐。”伊瑟拉吃吃地笑道，“不过，萨兰利安要独自去找他算账，不允许咱们出手。”
“……”
“要去帮忙么？”
“不用。”克罗诺木答道，“她等这个机会已经等了一万多年，就让她去吧。”
尽管这么说，她还是不由自主地朝伊瑟拉所说的方向望去。她深知卡拉然是一个老练的阴谋家，虽然之前吃了几次大亏，但现在已没有退路，抱着必死决心去战斗的他，是否真的是自小就失去龙族身躯的萨兰利安所能够应付的对手呢？
但愿她平安归来——克罗诺木在心中为自己的朋友祈祷。
卡拉然的确已没有退路。现在他除了拼命把恶意灌输到战场上之外，也做不了更多的事情了。天上那些魔法阵是伊瑟拉构建的，他非常清楚。只要身处绿龙女王的魔法控制范围内，无论怎么努力也不可能跑得掉。
派遣到外面的最后几只黑龙也在最后时刻突然断绝了音讯，卡拉然闭上眼睛，觉得自己仿佛看到了它们被强敌的爪子撕成碎块时的惨状。
从战场上传来的杀气也越来越薄弱，显然另一个比他强大的家伙在压制着凡人的狂躁。
——完了，一切都完了。现在开始这个世界上将没有任何人会容忍自己的失败，就连耐萨里奥也一样。
一个污染者传令兵气喘吁吁地从树林外跑来。他全身都是伤，还缺了一条胳膊。当卡拉然能听见他说话声音时，这家伙已经瘫倒在地，奄奄一息。
“卡拉然大人……有……有个不认识的女人来了……您……您快点……”
卡拉然阴惨惨地一笑。“身为恐惧魔王的走狗，竟然还会关心我的安危，你也算是那些亡灵里的异类了。”他的口吻十分平静，“我知道，有些事情总得有个了结。不管对于我，还是对于她。”
那个传令兵一动不动，看样子已经咽了气。从他跑过来的方向，灌木丛里传来了窸窣的脚步声，不紧不慢，一点一点地变得更加清晰起来。
听到这脚步声时，卡拉然蓦地想起了之前那首《辛多雷的孩子》。于是他长叹了一声，开始用手指在地上勾勒也许是他一生中最后一个魔法阵。
既然已经逃不掉——他觉得此刻自己心中释然了许多——那就尽量有尊严地战死吧。
第三十章 困兽
火焰、毒气、黑魔法、召唤的魔物。
卡拉然的魔法阵变成了一个死亡的漩涡。周围的树木被连根拔起，狂暴的风把它们扔向漩涡中心，然后碾成粉末，顷刻间也成为了漩涡的一部分。最后，连地上的泥土也得不到怜悯，一块儿被狂风卷走，只留下光秃秃的岩石。即使是最好的学者，此时恐怕也无法把这个满目疮痍的地方和“森林”这种词眼联系起来。
卡拉然刚开战就变回了原形，巨龙强壮有力的身躯足以支持他发挥全部的力量。但庞大的躯体很快就成了一个笨拙的累赘。萨兰利安和她制造出的数十个分身飘浮在天上，火焰弹如雨点般打下来，没有留给他任何喘息之机。无处可躲，甚至连振翅飞起都变成了几乎不可能的事。他把双翼紧紧收拢，担心万一张开了哪怕是一丁点，也马上会被打成蜂窝。不过光靠厚实的脊背也不可能一直抵挡下去，靠近脖子一处的鳞片已经被打碎，烈火烧得他钻心一样疼。
玩命一般的弹幕持续了好一会儿才总算减弱了一些，萨兰利安显然也因为连续高强度的施法而消耗了太多力量。卡拉然总算可以抬起头来望着自己敌人时，发现她制造的分身已经减少了一半。尽管如此，她还是高高在上。虽然看不见她那双被黑纱蒙住的眼睛，但卡拉然体会到的压迫感依旧未有丝毫衰退。
“小妮子，你就那么恨我吗？”他忿忿地吼道，“怎么一句话都不说？我好歹也算是你的前辈，就算你是来要我命的，也该先礼貌地打个招呼才对啊！”
回答他的是又一波猛烈的攻势。这次萨兰利安直到自己气喘吁吁，手都快要抬不起来了才肯停下来。卡拉然背上被炸得血肉模糊，没剩下一块完好的鳞片，但笑出来的确是他。刚刚他还担心自己可能会被对方一直压制到死掉为止，但现在萨兰利安的神色告诉他，自己长久以来太高估这小姑娘的本事了。只能依靠傀儡之躯生存的她，理所当然不可能拥有比别的巨龙更充足的魔力。
早知道那时候就不该被她吓得逃走了，这样还可以除掉那几个该死的人类，免得他们来搅局——卡拉然开始后悔起自己从一开始就太过于谨慎的判断来。现在对方的把戏已经玩完，虽然给自己造成了不小的伤害，但还不至于击溃这副历经数万年岁月的强壮身体。
“喂，不要不说话啊！我还是第一次知道你竟然有这样一个假身呢！看上去真是不错，是克罗诺木给你做的吧？”
萨兰利安还是不说话，但又有几个分身维持不住形态，渐渐化为虚无。这与卡拉然的猜测不谋而合——分身的功能是“模仿”而不是“代替”，萨兰利安可以预先设置各个分身的施法节奏、法术的威力、乃至分身在本体疲劳的同时表现出来的神态，让别人分不清这么一大堆镜像中哪一个才是真身。但说话就不行了，因为“回答别人的问题”不可能提前设置好。所以她只能选择沉默，以免被认出自己真身来。
既然刻意做到这种程度，就说明她对自己的力量并没有完全的自信。那么又说明了两点——萨兰利安嘴上说的比实际做的要厉害，而且这次她是孤身而来，没有可以让她依靠的伙伴。否则的话，她没有必要在体能衰减得如此严重的情况下还拼命维持分身的存在。
“嘿嘿，果然缺乏实战经验啊，小妮子。”卡拉然的嘴角向上咧起，露出了锋利的牙齿。“这么快就把全部底牌都打出来……你是不是觉得我独自战死在这里未免太孤单，所以专门赶来陪我一起死呢？真好啊，真好，作为前辈，我在将死之时还可以教你一些东西，比如说如何保留自己的底牌，到最关键的时刻再拿出来制胜。”
萨兰利安没力气用铺天盖地的魔法让他闭嘴了。现在他终于可以大摇大摆地张开双翼，飞上天空和这个幼稚的孩子一决胜负。在飞起来的同时，他仔细计算了对方可能还存着没打出来的“牌”。眼前可见的分身总共有十五个，其中应该有一个是真身。为了防止被黑龙的吐息一下子全部干掉，她们彼此间的距离都很远。但萨兰利安肯定会保护自己本体的。如果本体有受到攻击的可能，她就必须保证其他分身有立刻赶到身边充当挡箭牌的可能性。那么，就算她自己没有意识到，也会出于安全考虑，下意识地让本体和部分分身的距离更近一点。
在最东北角的那个“分身”，正符合卡拉然推测的理想状态。于是他看似漫不经心地吟唱了一个小法术，制造出一颗黑色的圆球，然后把它朝那个“分身”掷过去。果然，立刻有两个分身移动了位置，挡在圆球前进的道路上。
当圆球突然爆裂，却一点都没伤害到两个分身时，萨兰利安脸上终于露出了一丝胆怯。这表情对卡拉然来说比最甘甜的蜜汁都要美妙。
“抓到你啦！还有多少本事，全部使出来吧！不然的话就再也没有机会啦！”
他几乎要引吭高歌起来，伤口的痛苦也神奇地消失一空了，取而代之的是遍及全身的燥热，令他血液都要沸腾起来，内心激动得马上就要从胸口里跳出来一般。他知道自己赢了，在那几个远比自己强大的家伙抵达这里时，他可以带着一场胜利，毫无遗憾地死去。
振翅高飞吧，冲击吧，杀向那个已经注定败北的敌人，把她嚼碎、把她撕烂、把她的灵魂抽出来好好蹂躏一番，让她的痛苦呻吟充当快感的催化剂。
身体早已动了起来。卡拉然从未体验过此刻这种危险而刺激的感觉——在萨兰利安最后的攻击到来时，他刻意去撞击那些炽热的火焰弹，因为这样会让自己更加兴奋。
——反正我也是注定要死在这里的，为什么不能以最痛快的方式死掉呢？于是来吧，更激烈一点、更疯狂一点、更扭曲一点、更痛苦一点！
近了，近了，她就在眼前，这么弱小的身躯，我只要一口下去就能吞掉！
死亡吧！一起死亡吧！近了，近了啊！
不要跑！我马上就追到你了！很近，很近了！
已经非常近了！
非常近了！
就要抓到你了！
黑龙的身子已然支离破碎，沾着血的鳞片大片大片地从他身上脱落，顺着他飞行的轨迹一路洒向大地。但他丝毫没有注意到这些，只是一味地追赶着那些虚无的影子，甚至没有发现自己是在空中一味绕圈。那个影子就在他眼前，看上去只要张开他的血盆大口就能吃掉，但他却无法再靠近分毫。
飓风又一次刮了起来，悄悄地把他包围起来，从他的身上夺取血肉、夺取骨骼、夺取脏器、夺走他的全部。他依然一边狂笑一边飞行，直到整个身体被完全卷入风暴中央，那淫邪的笑声才彻底消失。
狂风呼呼作响，但若仔细听的话，会发觉风声中混杂着某种粗糙的事物被碾碎时的吱吱响声。天空下起了雨，是黑红色的，带着难闻的腥臭。
最后，风暴也渐渐平息下去，只余下那个本该咽了气的被遗忘者传令兵，独自伫立在这黑红色的世界里。
“底牌……这种东西我一开始就打出来了，只是你没看到而已。你以为我只有一个傀儡身躯么？”他苍白的脸上浮现出诡异的笑容，“你脚下的大地是我的领域，在你飞起来之前，幻术就已经毁掉了你的一切。沉浸在获胜的喜悦中，然后被这片土地折磨至死，至少不会觉得痛苦。不管怎么说，你毕竟是我的叔叔，把我的灵魂抚养大的长辈。这是我对你的报恩，亦是怜悯。”
一大块没被撕烂的龙皮从天上掉下来，正好落在“他”面前。于是“他”走上前去，躺在龙皮上，惬意地长舒一口气。
天空是蓝色的，很美。但这是从克罗诺木口中听说的，她自己看不见。几万年来，她不知多少次憧憬这片纯净的蔚蓝；在无数次梦中，她和她的族人一样拥有强健的躯体。她张开双翼，怀着强烈的憧憬与希望，飞向那蓝色的怀抱之中。那里才是她的家，是她永远都可以看到，却永远都回不去的家。
“十一个辛多雷孩子，沉睡于母亲的怀抱中。一个被继父剥了皮，于是还剩十个。
十个辛多雷孩子，出去捉迷藏。一个不见了，于是还剩九个。
九个辛多雷孩子，到河边游玩。一个被水冲走了，于是还剩八个。
八个辛多雷孩子，在小屋里睡觉。一个睡过头了，于是还剩七个。
七个辛多雷孩子，一起去劈柴。一个砍掉了自己脑袋，于是还剩六个。
六个辛多雷孩子……”
她无法再将这首诗歌继续下去。在酝酿了太长时间的复仇终于结束时，她没有丝毫的喜悦，甚至无法对这么多年以来的经历有一点点释然。
好想……真的好想飞到天上去。但自己注定一生都无法再飞起来。没有人可以一直陪着自己，没有人会永远记得自己。这么多年来，除了在母亲怀里度过的短暂一瞬，自己一直都是独自活下来的。
——结果，到最后，我还是孤零零的，一个没人要的孩子。
“古莉亚托里丝……妈妈……”
无意识地叫出这个名字之后，她才发现这是出生以来第一次说出对母亲的爱称。
眼眶里似乎充满了什么东西，鼻子也痒痒的，很难受。她记得很多年前，当那个凡人抓着自己的手，然后安然逝去时，自己也曾有同样的感受。
为什么�