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“我是开玩笑，开玩笑的！”他忙不迭地解释道，“你不觉得气氛太紧张了吗？现在需要的是平常心，平常心啊！好了，我们赶快来讨论一下现在该怎么办吧。”
“有讨论的必要吗？”乔不耐烦地盯着他，“既然知道了他们的计划，那直接去找联盟的驻军不就行了？你在暴风城虽然过得很窝囊，但至少还是个伯爵，他们也多少会听一下你的话。在事情发生之前先提醒他们防范，应该就打不起来了。”
“事情没那么简单。”马克正色道，“唔，我连自己家都没有回，而是带着你一路来到这里，这是有原因的。现在暴风城还在追查罗宾公爵遇刺事件，而你也依然是第一嫌疑人。虽然他们知道罗宾是个叛徒，但还没意识到我们是完全无辜的。至于另一方……那个克罗诺木竟然主动要求我到瘟疫之地来阻止开战，说明局势的恶化程度已经超过了龙族的控制范围。但如果我回了暴风城，马上就得和你一起接受审查，起码要一两个月才有机会溜出来。到时候，恐怕战争都要结束了。现在联盟的讨伐军领袖是伯瓦尔公爵。他可是不会相信我的。我们去找他，那等于是自投罗网。”
他捡起一根树枝，在地上画了两个相连的圈。
“卡拉然很明显是黑龙军团的一员。他自己也说了，这是一个连环套的局面。我对联盟这一次的莽撞感到很头疼。要知道，他们既然舍得动用庞大的人员和资金，把几乎所有部队搬到这里来，那如果没有充足的理由终止冲突，他们是不会回去的。我也真是笨啊，当初还在暴风城的会议上大力主张借机接管血色十字军，在瘟疫之地的统治权争夺中占据主动地位的。现在结合全局一看，说不定黑龙军团和瓦里玛萨斯就在等我这样的观点出现。凡提及旧洛丹伦的事务，整个人类联盟都太容易被煽动了。也许这值得我们深刻检讨。”
“我觉得不如来点直接的。”乔握紧了拳头，“我去把瓦里玛萨斯杀掉，再提着它的脑袋去找伯瓦尔。如果那个公爵依然不撤兵的话，我就掐住他脖子，强迫他下令。”
“乔啊，乔。卡拉赞的那一套方式并不能解决外面世界的问题。”马克摇了摇头，“我已经说过了，我和你现在都还深陷于该死的公爵遇刺事件里。不管我们的证词多么真实，他们也不会在短时间内得出结论。而且，这次的冲突起源是血色十字军被幽暗城的部队偷袭，然后被迫寻求联盟的庇护。仔细想想，这也许就是错误的开始。我们曾认为掌握了血色十字军就占据了主动，但瓦里玛萨斯也在等待，等着联盟对旧洛丹伦的事务关心起来，敏感起来。只要仇恨的火焰烧到这里来，它就达到目的了。”
他突然狠狠一拳砸在地上，眉头也紧锁起来。
“万万没想到，这个恶魔已经和黑龙军团勾结了起来。死亡之翼一定在做什么危险的事，但凡人还一无所知，完全被相互之间的仇恨所吸引。说起来，我在返回暮色森林之前，曾听说过一件事，就是湖畔镇纵火事件。在事发地不远处找到了污染者部队成员和黑龙的尸体，几乎全世界都知道背后是黑龙在搞鬼……该死，那时候我明明就应该提起警觉的！既然我知道他们联手了，那就应该提防他们的布局！那些亡灵用瘟疫对付血色十字军的时候，就已经是将军了，我们却天真地以为棋局才刚刚开始！”
乔也跟着担忧起来，“那么说，这场战争已经无法避免了？”
马克一直低头看着自己画的两个圈。沉思了一会儿之后，他用手轻轻敲了下自己的额头。
“不管怎么说，作为龙族的克罗诺木主动要求我做这种麻烦事，肯定是有极其重要的理由。现在的话……办法是绝对有的，就是看他们配不配和了。”
“他们是指谁？”
“银色黎明，还有……约西亚公主。”马克用树枝使劲点了一下两个圈相交的地方，“仇恨的种子已经播下，要根除是不可能的。但在龙族出面之前我可以尝试让他们暂时无法打起来。我刚才曾想到先去找约西亚，和她说明事情的经过。但从她最近的举动来看，我的劝说恐怕难以起作用。暴风城的杰塔瑞斯将军和我说，约西亚擅自带着血色十字军的人出城了。但刚才那个黑龙又说，约西亚现在和伯瓦尔在一起。是什么事情让他们选择联合的？在搞清楚之前，恐怕去找她说这些事，只会助长她的仇恨。幽暗城和被遗忘者对她而言毕竟是一个无法愈合的伤疤。”
“那就只好去找银色黎明了？”乔歪着脑袋看他，“我对这个组织有一些了解。凭你和他们的关系，倒是可以促使他们出面。但是这一点点的力量足够化解纷争么？”
“哈哈……”马克抬起头，无奈地笑了笑。“这个就只好问上天了。至于现在……我们走吧。天黑之前必须离开这里，到了晚上整个森林就是污染者的天下了。”
他小心地环视了四周一会儿，确定没有任何外人涉足这里。然后他站起身，用力吹了一声口哨。不多时，一个黑影就出现在了头顶正上方——埃斯里尔听到了他的召唤。
“如果约西亚足够聪明的话，这个事件也许会成为一个契机。”马克转过身和乔说道，“去银色黎明的大本营之前，我先得去拜访一个老家伙。他闲了这么多年，也该出来运动一下了。我希望他能帮助我们与约西亚乃至血色十字军达成一个共同目的。”
“你是说谁？”
“我的导师，曾是白银之手骑士团里颇有地位的人物。”马克认真地回答她的问话，“‘持锤的道化师’提里奥·弗丁。”
第十八章 师徒
计划实施得很顺利，愚蠢的凡人们已经踏上不归路了。
卡拉然洋洋得意地回味着自己的计策。联盟和部落本来已经联合在一起，一同挫败了天灾军团的入侵，双方的关系也到了这么多年来最好的阶段。但他还是看见了躲藏在团结旗帜下面的阴影。利用被遗忘者之中一部分狂热分子，脆弱的和平立刻土崩瓦解。事情进展得比他原计划还要顺利很多，因为连他自己也没料到，以狡猾多变著称的恐惧魔王竟然会轻而易举就上当了。瓦里玛萨斯完全沉醉于黑龙军团的许诺之中难以自拔，以至于从来没想过，耐萨里奥会不会食言。
即将诞生的新世界，新秩序，怎么可能给恶魔留出生存空间呢？不过，现在倒是可以对那个傻瓜态度稍微好点，因为它还有利用的价值。
卡拉然躲在厚厚的云层背后，一边盘旋一边梳理着脑子里的思路。
“青铜龙和红龙的主力全部都在卡利姆多；绿龙被卷进了翡翠梦境的动乱之中；联盟和部落……这帮小虫子为了一点点的土地就快要打起来了；暗夜精灵没卷进去有点可惜，但他们现在只顾着追踪死亡天使……这么算起来的话，大家似乎都有事情要忙了，很好。”
他有些神经质地自言自语。但没过一会儿，那张丑陋的脸突然紧缩成了一团。
“差点忘了，也许还有一小撮虫子会出来搅事。得提前拔掉这株嫩芽才行。”
他悬停在空中，闭上眼睛。意识从身体里脱离了出来，瞬间融入了脚下的大地，随后开始聚精会神地搜索另一个同类的意识。
“萨兰利安，听得到我的声音吗？快点出来，我有事情要问你。”
过了好一会儿，那个意识终于作出了回应：
“谁命令你来打扰我的？耐萨里奥大人吗？如果只是你个人意愿的话，我只好说，我现在没时间和你进行什么交谈。”
“你的脾气怎么还是这么差啊？萨兰利安。”卡拉然用戏谑的口吻说道，“我再怎么说也是你的长辈，你就算不喜欢我也不应该用这种口气来说话。我找你的确是我个人的意愿，但并非我的私事。我要你帮我找一个人。我相信凭你的能力，只要那人住在地面上，你就一定能马上找到。”
“你想找谁？”
“一个叫提里奥·弗丁的人。他虽然隐居多年，但我之前曾得到过情报，他暗中为一个叫银色黎明的组织提供了很多帮助，就算说他是这个组织的幕后领导人也不为过。”
“如果你实在闲得慌，我建议你去写牵牛花的观察日记。”萨兰利安冷冷地回道，“欺诈者卡拉然啊，自称黑龙军团第一智者，却已经沦落到私下找一个凡人的麻烦了？”
“你再装傻的话，我就要生气了。”卡拉然开始有点不耐烦，“耐萨里奥大人的想法你应该心里有数。现在我要做的就是挑起凡人两大阵营之间的矛盾。但有一个绊脚石摆在面前，那就是银色黎明组织。他们一直以来就扮演着伪善的调停者角色，如果知晓了事情的前因后果，肯定是要出面干预的。这么完美的计划，若是被毁掉了，那可一点都不符合我的美学。所以现在赶快把这个弗丁的住址给我。在他们提起警觉之前，我先动手。”
“你越来越谨慎了，卡拉然。”萨兰利安的口气听上去似乎带着明显的失望，“但是，你的谨慎只是用来应对面前的敌人，而看不到背后的敌人。不改掉这个习惯的话，你迟早会死于非命。”
“你这是什么意思？萨兰利安，别忘了你自己的立场！”
“这么快就发怒了？”萨兰利安似乎笑了一声，“真没意思……我现在就帮你寻找这个人的踪迹。顺便我问个问题。万一……我是说万一，你没能干掉他，反而被打败了，那你会选择朝哪个方向逃跑？”
“你太小看我了。龙的力量永远不是那些凡人所能比拟的。”
“回答我便是。”
卡拉然不禁叹了口气——对这个黑龙军团中最神秘的成员，他实在是没辙。
“我当然会立刻朝幽暗城那边逃。如果我不幸失败了，那就干脆赶在银色黎明出来搅局之前，让事态发展到不可收拾的地步。”
“哦？我应该赞扬你吗？”萨兰利安对他的回答似乎并不满意，“你要找的人就住在你现在位置附近。向东飞，看到一条流向是由北自南的河流后，就顺着河岸向北。过不了多久你就能看到东岸有一座木屋。你要找的人就隐居在那里。”
话一说完，萨兰利安便和他切断了联系。这家伙对待长辈的态度可谓相当恶劣，令卡拉然不禁怒火中烧。但想到现在的任务，耐萨里奥交给自己的使命，他只好暂时咽下这口气，挥舞起翅膀朝前飞去。
萨兰利安的能力果然从未出过偏差。不多时，一个隐藏在群山与河流之间的小屋就映入了视野之中。卡拉然在高空仔细观察了一会儿，确定现在没有其他人靠近这里。之后他便借着高山的掩护悄悄降落在地上，身形也随之发生了变化。眨眼间，他已经装扮成了一个黑衣的人类学者形象，从树林深处走了出来。
木屋的门关着，外面的树上拴着一匹老马，看来屋子的主人应该没有外出。卡拉然又小心地朝四周观察了一会儿，然后轻轻地敲了敲屋门。
“请问，提里奥·弗丁先生在家吗？”
屋里响起了一阵沉重的脚步声——里面那个人大概因为生病或是老迈的缘故，动作略显迟缓。在卡拉然仔细地进行推断时，门已经被打开了，一个戴着罩帽的老者从里面探出头来。帽子把他的脸遮住了一半，而露在外面的胡须早已变成了银白色。
“你是路过这里的旅人呢，还是要来和我争论道义问题的传教士？”老者说话时显得有气无力，“我就是弗丁。很抱歉，我现在没什么力气与人作过多辩论。人一旦老了就不再像年轻时那么有活力，而是日复一日地增加睡眠时间。”
“我是正在做长途旅行的历史研究员，以前在暴风城工作。”卡拉然立刻给自己想了一个假身份出来，“我想了解一下关于这条河的历史，正好以前听人说鼎鼎大名的弗丁先生隐居于此，于是上门拜访。如果您方便的话，我希望与您说几句话。”
“历史研究员么……”弗丁脸上松弛的肌肉略微抖动了一下，“你来自暴风城？话说由你们编写的《七个王国》第四卷，写得很好啊。我很喜欢前任大主教斯克莱尔的文笔。虽然他不是暴风王国的人，但能让他为你们写序言，算是对你们的最高认可了。”
“您的夸奖令我不胜惶恐……”卡拉然尽力装出谦卑的样子。
“不用客气。”弗丁的口气突然变得严肃起来，“《七个王国》只有三卷，而且也不是暴风王国的历史学家编出来的。另外，前任大主教不是斯克莱尔，而是阿隆索斯·法奥。”
“……”
“即使披着羊的外皮，但我这糟糕的鼻子还是能闻到一点狼的气味呢。”弗丁抬起了头，“我好久没听见我的马这样叫了。很多年前，我们曾在和兽人的战场上遭遇了死亡之翼与黑龙的袭击。为了躲避他们，我训练自己的战马，让它一旦察觉到有黑龙在附近就用特殊的方式嘶叫，方便我做好准备。你看，马的记性终究是不错的。”
“你……”卡拉然一下子慌了神——他就算提前做出了一万个事态可能的进展方向，也不会想到自己的伪装还没进门就被识破了。
他没来得及再说下去，胸口就结结实实挨了一拳。这简直就像是用矮人的大火枪顶着胸膛射击一样，即便黑龙的身体比凡人结实数百倍，也依然痛得要命。
“好了，如你所见，老年人的睡眠时间很宝贵。所以我们就直接进入正题如何？”弗丁掀掉了罩帽，露出一头银发。“黑龙跑到这里来干什么？如果你不说的话，我可要想办法强迫你把真话吐出来了。”
“小虫子……”卡拉然的脸色本来就已经够黑了，这下子更是黑得吓人。
“怎么了？快点交代你的阴谋吧。我不觉得黑龙有权在人类面前说假话。”
“你以为你是谁啊！你们卑微得就像我脚下的尘土一样！”
卡拉然又惊又怒，显然已经把理智抛到了脑后。这是他有生以来第一次被凡人揍，这种屈辱感简直比挖掉自己的心脏还要难受。他朝后退了两步，攥紧了拳头，以常人肉眼无法看清的速度念了一段魔法咒语，一柄由暗影法术制成的长剑出现在了手中。他不打算和这个老头子客气了——他现在只想看着这家伙变成一具尸体。
“给我死！”他举起剑就冲了上去。但弗丁的反应速度远远超出他的预料。在剑尖几乎已经刺到了胸口的同时，这个看上去颇为老迈的人不知从什么地方拿出了一柄银白色的战锤，不偏不倚地挡住了它继续向前的势头。
两人的脸相隔不到一尺。在互相盯着对方的眼睛时，卡拉然突然爆发出一阵恶心的淫笑。弗丁察觉到不对劲时，对方空出来的另一只手已经按在了他的肩头上。他连忙把整个身子伏低，顺势向前一顶，脑袋撞上了卡拉然的肚子。但还是稍微慢了一点，一支暗影箭打穿了他的右肩胛骨，差点把他整个右臂都给弄飞出去。他丢掉了战锤，趁卡拉然被自己撞开的时候，捂着肩上的伤口退进了屋里，把门死死地关上。
“嘁，这种小木屋对我来说有个屁用！”卡拉然刚才的狼狈一扫而光，“你就和你的屋子一起完蛋吧！”
他手中的长剑骤然变大了数倍。而他用双手攥着剑柄，横着扫过这个弱不禁风的屋子。房顶连着墙壁的上半部分一同被切掉了，活像是一个玻璃瓶的盖子被揭开了一样。
“你的上半身还在不在啊？！”卡拉然得意地手舞足蹈。
话音刚落，从木屋的废墟里飞出一个东西，朝他这边落过来。
“接住！”是弗丁的声音。
卡拉然一时没反应过来，下意识地按着这句话去做了。落在手心里的是个圆筒状的玩意儿，一端正冒着奇怪的火花。他从未见过这种东西，于是把脸凑近了一点，想仔细观察一下。而就在这时，圆筒中央突然迸发出一阵亮光。
炸弹——在�