他把手中的白色连衣裙抖了一下，半跪在乔面前。
“还记得吗？这是你穿过的婚纱。”
一只纤细的手突然伸了过来，在他做出反应之前抢先掐住了他的脖子。
“给我出来，萨兰利安。”乔压低嗓音吼道，“别以为我会像个小兔子一样不敢反抗。我只是懒得把整个夜色镇拖下地狱。”
果然，基特斯的神情马上发生了变化。他脸上的肌肉开始不自然地扭曲，眼珠子瞪得溜圆。乔并没有把他脖子掐得很紧，但他看上去呼吸非常困难，嘴巴大张着，下巴像是要脱臼了。这扭曲的表情持续了好一会儿才总算恢复正常。而这时他的瞳孔已经发生了改变——某种狂野的原始之火仿佛在那双眼睛里燃烧了起来。
“你真粗暴啊，黑骑士。”基特斯的嗓音也完全改变了，“我应该警告过你的。如果不顺着我的意思来，恐怕你心里所期盼的东西全部都会粉碎掉。你难道就没想过，为什么你穿着这样一身黑骑士的铠甲来到夜色镇，面对两天前还要杀了你的镇民们，却发现自己突然变成了受欢迎的新娘？”
“这些我当然清楚。”乔的声音有点发颤，“我读过关于你的传说。萨兰利安，没想到你是真实存在的。擅于制造幻觉的你，无非就是把他们全部催眠了而已。我只是纳闷，为什么你从未在历史上现过身，现在却要找我的麻烦？”
“在说这个之前，先把手松开可以吗？”萨兰利安笑了起来，“既然我不惜被你发现也要和你面对面，那你至少应该对我保持相应的礼节。而且，就算你在这里掐死了我寄宿的这个废物，对你又有什么好处呢？我只需要说一句话，就能让你看到很有趣的事情。”
乔松开了手。萨兰利安慢慢站起身来，把婚纱放到乔的肩上。
“我并没有完全催眠他们。你看到的所有事情，不过是我让这个叫基特斯的凡人欲望得以满足而做出的一些小法术。他对于那个没有结局的婚礼一直耿耿于怀，憎恨自己因为当时的懦弱而得到的绰号。不过，胆小鬼就是胆小鬼。他再怎么用酒精麻醉自己，醒来之后发现自己依然一无是处，依然懦弱。日积月累，这样的情绪就发展成了两个对立的极端。一是他的欲求，就是他企图从根本上抹消自己胆小鬼名声的愿望；二是内心的空洞，就是已经发现自己其实是个废物的事实。他越是急切地想证明自己，就越发现自己是个废物。”
“那你干嘛要利用这样的家伙？”乔皱起了眉头。
“利用？不不不。我只是对他这样的品种比较感兴趣而已。”萨兰利安笑着说道，“我没有实体，存在于这个世界上的只有一些记忆碎片。但我可以思考，可以把我的一切交托给大地，耐心地观察一切出现在大地上的物种或是事件。人类就是最值得研究的物种之一。凡人的心因为他们的欲求而变化，欲望越大，内心的空洞也就越大。为了填补空洞，他们就会有更多的欲望。这样反复循环下去，直到他们被自己的心吞噬。在历史上，这样的例子多到连我都数不清。观察了这么久之后，我开始思考，如果我在一个凡人的内心矛盾发展到最极端的时候，上去推波助澜，稍微影响一下他的精神，那会发生多么有趣的事情呢？于是我就决定找个试验品。正好这时候，一个最好的材料出现在我面前。而且我利用这个材料，还能顺便帮塞伯利安报仇，好好折磨那个杀死他两个儿子的凶手。一举多得的事情，我为什么不做？”
“你也观察过我的一切？”
“我是属于大地的。任何发生在地面上的事情，对我来说就像在我眼前做表演一样。”萨兰利安有点得意，“这一次我决定好好做，于是专门把整个森林都设置成一座舞台。我通过基特斯醉酒时的幻觉，慢慢给他灌输一些潜意识，暗示他，那个能让他证明自己的机会即将到来。当然，光是帮助他可不够，首先得创造一个环境。试想一下，当他发现自己某天早上醒来，偶然发现整个夜色镇都对他所说的每一句话深信不疑，那他的欲求会瞬间膨胀到什么程度？凡人内心最深处的愿望被挖掘出来时，那种疯狂的背德感给我带来的满足可以让我高兴整整一千年。”
乔的拳头渐渐攥紧了，“于是你就干脆对整个夜色镇的人灌输了什么东西，让他们相信基特斯的话？那和催眠有什么区别？！”
“我有否认这是催眠吗？我只是说，这不是完全催眠。我只是顺着一个人的想法，而并非强加入我的想法。我摆了舞台，让他们尽情演出。小丑到处都有，我只是乐于逗弄他们。看着他们丑态毕露的样子，我也会觉得自己没有实体是一件好事。欲望被人利用时，产生欲望的人实际上已经成为了彻底的小丑。当然，如果他们能明白这个道理，那他们就不仅仅是凡人了。”
他突然把头凑到乔耳边，一阵阴冷的笑声像寒风的呼啸一样震动着她的耳膜。
“实际上，要把凡人内心最本质的欲望挖掘出来，可是很费劲的呢。比如说，你……”
“你想说什么？”乔拼命压抑着心中的怒火。
“你读过我的故事，也知道黑龙其实是很残暴的。所以你来这里的目的不过是为了保护某个人，或者某群人。但是，在你走进教堂的时候，我可是从你脑子里听到了很有趣的声音啊。‘我想活下去……真的，我想活下去……’啧啧，你这样特别的雌性生物，悄悄发出如此动听的呻吟，怎么可能瞒过我？”
“你这个……”乔终于坐不住了。她跳了起来，右手变成了一柄亮晃晃的利刃，对着萨兰利安的脑袋就劈了过去，丝毫不管实际上的受害者很可能只是个懦弱的胆小鬼。但是对方却以更快的速度朝一旁闪开，使她一刀砍了个空。
“游戏开始。”萨兰利安微笑着向她鞠了个躬。几乎同时，门外响起了一个异常雄壮的声音：
“婚礼将要开始！让我们热情地祝福这对新人吧！”
门被人踹开了。乔看见的是无数支从门外刺进来的长矛。她甚至还没来得及调整姿势，好几支矛就刺穿了她的身体，把她整个人推了出去，钉在门对面的墙壁上。
“现在我听得更清楚了……”萨兰利安走到动弹不得的她面前，用手轻轻抚摸着她光滑的脸蛋。“没有心脏的你，也在心中祈祷着要活下去呢。”
他转过身，对一拥而入的人们冷冷地喊了一句；
“这样是杀不死她的。要处决黑骑士，最好的办法就是把她烧成灰。婚礼已经结束，马上按我说的去办。”
第十二章 咏叹调，再次唱响
北地的夏天阳光灿烂。走出大教堂的时候，马克差点被照得睁不开眼。看到他出来，广场上立刻爆发出热烈的掌声。不管是刚刚被授予正式圣骑士资格的人，还是依然在学校里接受训练的见习骑士，都由衷地祝福这位年轻人。
他环顾四周，很快在人群中找到了雅斯彼丝。虽然她双目暂时失明，但今天早上他就听说了，这个倔脾气的小姑娘吵着要出院，因为这是她未婚夫人生中最重要的一天。她一大早就在教堂外等待，也仔细想过怎样为马克献上自己的祝贺词。但当她的王子终于出现时，她却有些不知所措，很快被欢呼的人群淹没了。
雅斯彼丝有些恼怒地挥了一下手，因为她什么也看不到。但手刚刚举起来，另一双有力的大手就抓住了她。旁边有人吹起了口哨——她知道这代表什么意思。
“我不是要你在医院里好好休息吗？”马克用责备的口气说道，“医生也说了，你至少还要一个月才能看见东西。你现在跑出来，万一被马车撞到怎么办？”
“那我就起诉马车的车主，让他去蹲大牢。”雅斯彼丝依然和以前一样，用讨论晚饭吃什么的口气说出这种毒辣辣的话。“你已经拿到了头衔吗？”
“嗯。”马克的手心里传出阵阵温暖，“刚才，我从父亲那里正式继承了‘咏叹调’的称号。”
听到他的话，人们的欢呼声立刻演变成了一场风暴。但身处风暴中心的两人依然很平静。
“恭喜你。”雅斯彼丝淡淡地笑了笑，“灰烬使者呢？这个头衔依然被保留吗？”
“不，那家伙拿到了……”
马克突然觉得在雅斯彼丝面前提起那个人不太好，但话已经脱口而出。
“……抱歉，你的眼睛变成这样是我害的。”他叹了口气，“不要生她的气。”
“呵呵。”雅斯彼丝的微笑在阳光下显得格外动人，“我还是第一次看见有人在未婚妻面前为一个甩了自己的女人说话。放心，我和她依然是朋友。”
她弯下腰，把平放在自己面前的一个箱子拿了起来。
“送给你的。我给它取名为咏叹调，与你的头衔相同。回去之后打开看看吧。”
午后，隆重的授衔庆祝仪式结束，人们渐渐散去。雅斯彼丝也被医生们带走了，只留下马克一人在教堂前徘徊。阿隆索斯大教堂，是每一位白银之手圣骑士接受洗礼的地方。乌瑟尔在这里成为了第一圣骑士。今天，他也将从这里开始，走上高阶圣骑士的守护之路。
“喂，马克。”有个声音从背后传来，“这么热的天气，晒太阳很舒服吗？”
他转过身，就看到了那个留着一头漂亮金发，但脸上却有难看刺青的女圣骑士。和自己今天的心潮澎湃截然相反，这家伙虽然也得到了属于她的头衔，但依然和往常一样，一副吊儿郎当的样子。她穿着很短的上衣，丝毫不在意这衣服的领口实在太低；裙子也太短，而且因为在授衔仪式上引燃了一场火，裙角还被烧掉了一截。如果不是背上的那把剑，没人会把这样一个人和历史上第一任“灰烬使者”的名号联系在一起。
“你继续晒太阳，我可要回去了。这见鬼的天气！下午我得去湖边游泳才行。”
“……等一下，法琳。”马克不由自主地叫出了她的名字。
“快去医院看望你的雅斯彼丝吧！”法琳打了个惬意的哈欠，“告诉她，很可惜，她恐怕只能在剩下几个破烂头衔里挑一个自己喜欢的了。”
“你把头衔当成什么啊？”马克被她的口气弄得有点不舒服。
“一个证明而已，生不带来，死不带走的东西。”法琳眉头微微皱了一下，“别太执着于这东西。你也是，雅斯彼丝也是。她真的那么想获得灰烬使者名号的话，我送给她就是了。你应该相信自己的能力，而不是什么头衔。否则你什么时候不小心丢掉了这东西，就会变得一无是处。你就是把头衔当成了荣耀，才会在这里无聊地晒太阳。”
她深深吸了口气，朝天空望去。
“这是作为你的前女友，对你的忠告。我自己听着都肉麻。快点去把雅斯彼丝按倒在床上然后发誓守护她一辈子。咏叹调的头衔可不是让你沾沾自喜的。”
腐烂的气味，连阳光都在这里堕落了。这已经是他最近几天来第三次进入这毫无希望的森林。埃斯里尔在低吼，不知是因为讨厌这里的味道，还是察觉到了来自森林最深处的危险。
马克发现自己的手还在抖个不停。他干脆闭上眼睛，张嘴对着手臂狠狠咬了一口。
如果法琳还活着的话，现在一定会大笑并且用各种难听的话嘲笑自己吧。在多年前的授衔仪式上，法琳的“忠告”一直被自己当成是狂妄的话语。但现在，他觉得自己稍微明白了她说的话是什么意思。从第一次遇到她，到她抛弃灰烬使者，离开洛丹伦王国，这个女人从未向任何人低头。曾有人说，这是一个敢和全世界为敌的女人。
——她确实敢这么做。因为她的信念从未动摇。
前方隐约看得到一丝火光，看来夜色镇已经不远了。这火光很快就变得越来越清晰，他的心跳也越来越快。
“妈的，我还在害怕……泡个妞有这么恐怖吗？！”
他抬起头大声咆哮。埃斯里尔似乎也表示了赞同，发出了尖利的啸声，庞大的身躯像一束箭，直冲向那个被不祥的气氛笼罩的小镇。
“你觉得怎样？我亲爱的黑色女士。”
萨兰利安举起一束火把，开心地绕着火刑架走了一圈。
乔被绑在一根的木桩上面，脚下堆满了易燃的柴草。在这之前，几个铁匠已经用锯子和火烧的办法拆掉了她身上的铠甲，而木桩也事先钉上了无数颗银制的钉子。被牢牢绑起来的同时，钉子深深地扎进了身体里，那种强烈的痛苦令她所有的神经仅仅坚持了不到一秒钟就彻底投降。不仅如此，在那场荒唐的婚礼上刺穿她身体的长矛也没有拔出来。她发现这些矛都被附加了某种魔法，致使她体内的魔法回路全部失效了，无法改变自己的身体强度。虽然现在还死不了，但身体被控制，就代表她唯一的反击武器失效。现在她早已算不上是黑骑士中的NO。1，而只是一块砧板上的肉。
“我输给你了，败类……”她努力挤出一句话，“但我本来就是死过一次的人，我还会怕死吗？”
“怕死，不怕死，这些都不是你说了算的。”萨兰利安盯着她那张因为痛苦而有点扭曲的脸，“我所做的无非是检验你还有没有凡人的感情，结论是有。只要有这种感情的人，不管自己身为什么怪物，都会害怕孤独，害怕遇到这种绝望但是无助的场面。其实我之前还担心呢，你竟然想办法让你的同伴逃走了。如果在你面前干掉他，说不定我还会为接下来怎么对付发狂的你而头痛一阵子。他会成为你最后的依靠，你没察觉到？”
“这不可能的。”乔把自己的嘴唇都咬出了血，“我还巴不得这种笨蛋早点死掉呢。”
“哦？是这样啊？”萨兰利安拍了拍手，“那就好，想必你不会讨厌接下来的演出。”
他举起火把，面朝向众人，嗓音也立刻变成了基特斯。
“这个黑骑士欺骗了我，欺骗了所有人，还曾经犯下那样的罪行！她的罪恶用一天的时间都说不完，但她拒绝忏悔！朋友们，作为团结一致对抗外敌的我们，现在应该怎么做？！”
他朝阴霾的天空张开双臂，活像一位刚刚发表完激情演说的政治家。随着他做出这个姿势，无比刺耳的呼喊声刹那间吞没了整个小镇。
“烧死她！烧死她！烧死她！”
“我永远顺应你们的意见！”萨兰利安大笑起来。他张开手掌，火把从手中掉下来，落在身旁的柴草堆里。
“没有人会同情你。即使你有再多的理由，现在你也只能扮演一个受到应有惩罚的恶棍角色。”他用不大的声音对乔说道，“注意看这里的每一个人，看他们的脸，他们的眼睛。他们被我控制了吗？没有。我将他们内心深处最龌龊的愿望全部引了出来。然后，他们就将这愿望实现在你身上……我就说到这里。再见，亲爱的。”
他朝前走了几步，离火刑架有大概五六米的距离。这足够让他不被接下来的东西伤到，同时还能清楚地看到这个黑骑士脸上会出现的表情。
“审判开始！”
镇民们全部接收到了这样一个信号。他们像狂欢者一样尖叫，把手中的火把纷纷扔向火刑架。有人开始唱歌跳舞，那些以前提到黑骑士就全身战栗的酒鬼们则一边欣赏这壮观的火焰，一边大口喝着啤酒。甚至连小孩子们，也在大人的唆使下欢快地鼓掌，丝毫不懂他们在做的是剥夺一个人生命的行为。
“现在，你知道憎恨的情绪可以被扩大到什么地步了吗？”
乔听见了萨兰利安通过心灵感应传给她的话，也看见了所有人此刻极度欢愉的表情。他们中间没有谁曾经见过自己，也没有谁知道究竟是谁杀了斯温的家人。但只因为基特斯这个“目击者”的证言，加上萨兰利安的心理暗示，他们就变成了这样。
——没有人会觉得自己是应该活下去的。
她终于低下了头。彻底输了，而死亡�