“呃……冬泳？”
“……你是白痴吗……”
艾鲁拉不好意思地笑了笑，伸出手轻轻抹掉这个少女头上的雪。少女的脸像冰一样冷。
“呐，罗达里奥，我突然有个预感。”
“啊？你有那闲心预感什么的话不如赶快把她带到一个温暖点的地方去。”
“当然会的……我觉得我和她一定会成为最好的朋友。”
“塞尔娜！”
艾鲁拉像弹簧一样坐起来。但她自己都还没从刚才的梦境中完全清醒过来，突如其来的剧痛就立刻袭上了身上每一根脆弱的神经。她身上的伤口几乎全部裂开了，刚刚勉强止住的鲜血也跟着涌动起来。她倒吸了一口凉气，随后身子就不听使唤地重重躺下。
血肉和骨骼简直就像是要剥离了——艾鲁拉现在唯一的感觉就是这个。她现在绝对不会奢望自己能再坐起来，因为就算手指微微动一下都可以让她痛得几乎昏厥。于是她让身体不再动弹，慢慢地调整呼吸。过了好一会儿，如同火山一样随时会爆发的身体才总算平静了下来。
现在总算可以关注别的事情了。她小心翼翼地转动脑袋，看了看周围的景象。
自己似乎正在一个洞窟里。周围很安静，除了些微滴水声之外就什么也听不到了。头略微再转动下，能看到离自己不远的地方就是洞口。外面的天空依旧是漆黑一片。不时会刮起一点风，将空气中腐败的味道传进她依旧敏锐的鼻子里。
——看来自己并没有离开东瘟疫之地。
脑袋里一片混乱。她想伸手揉揉胀痛的太阳穴，但身上的伤势很快就让她打消了这个念头。她叹了口气，慢慢开始整理之前发生的事情。
也许已经成功掩护了银色黎明的军队，但我们却失败了。艾鲁拉有些沮丧——她依旧许久没有在面对敌人时感到自己如此无能。在她记忆里，上一次有这样的感受还是在海加尔山，诺达希尔的苍穹之下。在那里，她背上了永远无法被解除的诅咒，也获得了如恶魔般拥有可怕摧毁力的兽化能力。而这一次，在黑暗笼罩的东瘟疫之地，面对无数的亡灵天灾，强大的死亡骑士们，她又一次没有赢得任何机会。
——而且这次说不定比上一次的结果还要坏。塞尔娜变了。被那个女死亡骑士俘获之后，这位勇敢的公主，自己最好的朋友，已经变成了亡灵天灾的一员。米奈希尔之怒不再纯白，不再具有威严，而是已经沦为了敌人的杀戮工具。
我想救她，但却没有任何办法……她就这样从我面前消失了，朝我们敌人所在的方向而去。现在，塞尔娜成了我的敌人。
她心中突然涌上一个可怕的念头——如果再次和塞尔娜在战场上相遇，而那时候却依旧找不到办法能拯救这位朋友，那自己该怎样做？难道那时候自己真的就要亲手杀死塞尔娜？自己能做到吗？
片刻之后，她回答了自己提出的疑问——不能。
那该怎么办？
艾鲁拉又一次深深地叹了口气，闭上了眼睛。她想起了在过去曾经发生过的一件事——那是另一位德鲁伊，也曾经历过海加尔山的圣战。他曾有一位恋人，但恋人身为月亮女祭司，却不可挽回地爱上了一个堕落中的圣骑士。最终，女祭司违背了正义，沦落为燃烧军团的仆从。在万般无奈之下，他用那位女祭司曾经亲自祝福过的长矛杀死了她。也就在那时候，他背上了这位曾经的恋人送给他的最后礼物——永恒的诅咒。
在那之后多年，艾鲁拉和这个杀死了恋人的德鲁伊一起旅行，却不知道他心中究竟对那件事是怎样的想法。现在，她觉得自己也许勉强能体会到当时他举起长矛时的那种无奈了。
“如果最好的朋友已经堕落，再也无法挽救，那么杀死她，就会成为身为朋友的责任吗？”艾鲁拉不由得喃喃道。
“我觉得这不一定。”旁边突然有人插了一句话。
她吓了一跳，连忙回过头，结果脖子猛地一扭又痛得他差点昏迷。她看到那个神秘的小姑娘，爱尔兰德刚刚从洞口外走进来，手里还拿着一个水袋。
“是你？”艾鲁拉不禁觉得有点迷惑——爱尔兰德在刚才的战斗开始之后就不见了踪影，现在怎么会突然出现在这里？
“怎么了？我很奇怪吗？”爱尔兰德抿着嘴笑了笑，随后走到她面前，把水袋送到她嘴边。“这是从你的衣服里找到的，我拿它出去接了点水，希望你别介意。”
艾鲁拉正好觉得口干舌燥。爱尔兰德小心地搀着她，喂她喝了几口水。水虽然有点苦涩，但和这里的土地相比还算干净——本来她还以为这里的水已经不适合普通人饮用的。爱尔兰德打算再喂她喝一点，但她摆摆手，示意不必了。
“我有问题想问，爱尔兰德。”
在对方让自己舒服地躺下时，艾鲁拉用很认真的口气说道。
“请问吧。”
“你刚才听到我说的，对付堕落的朋友也许只能杀了她的事，为什么会说你觉得不一定呢？”
爱尔兰德愣了一下，随即露出了笑容。她的笑在艾鲁拉眼中显得十分可爱。
“不好意思，我只是随便说说而已。我自己也没想太多。”
“啊，是这样？”艾鲁拉半信半疑地点头，“说不定你无心说的话会是对的呢……现在可以再帮我个忙吗？”
“你尽管说吧。”爱尔兰德把水袋放在她身边，“其实是维恩叫我留在这里照顾你的。在你伤势完全恢复之前，我就一直留在这里。”
“呵呵，你真是细心。”艾鲁拉终于觉得心中宽舒了一点，“不过我们留在这里也不是办法。你找找我的肩甲下面，有没有一个圆筒？把里面的东西拿出来，然后找个显眼点的山头，把它们埋到土里。过不了多久罗达里奥就会派人来接我们。”
“埃里戈尔，现在有空吗？”
罗达里奥突然跑到埃里戈尔·黎明使者身旁，低声问了他一句。
“罗达里奥将军，你有事找我？”埃里戈尔一边回答，一边继续用手势指挥士兵们修建新的工事。
“英尼戈神父是什么来头？”
埃里戈尔愣了下，随即停下了手中的动作，转过头来看着他。对于这位德鲁伊的问题，圣骑士显然感到有点不解。
“什么意思？我不太明白。”
“他是什么时候加入银色黎明的？之前他是做什么的？”罗达里奥的声音压得很小，似乎不想被其他任何人听到。
“神父是在五年前加入的。”埃里戈尔说道，“五年前，我们银色黎明从血色十字军的狂热队伍中分裂出来。神父也就是在那个时候找到我，主动要求加入的。他在这之前是洛丹伦王国的一位牧师。他是银色黎明最早的创建者之一，后来也带领队伍打了很多漂亮仗。大家都很尊敬他，因为他的举止行为都很高尚，堪称楷模……”
“我不需要听这么多关于他的光辉事迹。”罗达里奥有些不耐烦地打断了他的话，“我想知道的是，他在加入银色黎明之前的那些资料，都是真实可信的吗？”
埃里戈尔皱起了眉头，认真打量了这位话语越来越古怪的将军。“你在怀疑什么——或者说，在猜测什么吗？罗达里奥将军。”
“大概是一点不太可靠的直觉吧。”罗达里奥摇了摇头，“我知道神父的举止行为都十分得体。但奇怪的是，我每次和他距离比较近的时候，就感到有一股很古怪——呃，或者说是很反常的压力。这种压力总让我觉得很难受。我担心……”
“看，南边的山上！那是什么？！”突然有人喊了起来。
两人中断了谈话，不约而同朝南方望去。在远方的一座山头上，出现了一道绿色的光，笔直地射向天空。
“我的天！”罗达里奥叫起来，“这是艾鲁拉发的信号！她怎么会跑到南边去了？”
“怎么回事？”埃里戈尔眉头皱得更紧了——本来去北边吸引天灾大军注意力的艾鲁拉现在却从南边发出了信号，这对于还在巩固阵地的银色黎明军队来说可不是一个好消息。
“我还不是很清楚。”罗达里奥挠了挠脑袋，“我现在就去看看。埃里戈尔，能借几个手下给我吗？”
埃里戈尔正准备点头答允，突然看到一位士兵正从远处骑着马跑过来。那家伙一路狂奔，好几个人都差点被他撞到。他就这样一直冲到圣骑士身前，才使劲勒住马，自己也狼狈地从马背上跌了下来。
“你干什么？！”埃里戈尔生气地瞪了他一眼。
“血色十字军的信使送来了一封信！”士兵的话音在颤抖，不知是紧张还是激动。“是大将军阿比迪斯写的……她希望和我们谈判！”
巨龙会面
沉闷的雷声从刚刚露出一点亮光的天空传来。阿莱克斯塔萨的身子微微抖了一下，懒懒地仰起脖子，朝远方望去。不久之后，云彩渐渐被染上了青色，一开始还淡得不易察觉，但不久就像被掺入了染料一般，变得异常浓重。这奇异的景象正在向所有生灵宣告，时间之王已经大驾光临。
“诺兹多姆，你真磨蹭。”红龙女王挺不高兴地嘟嚷了一句。虽然声音不大，但她确信对方已经可以听见。奇怪的是，对方没有立刻作出回应。又过了一会儿，在她头顶正上方的空气不安地躁动起来，从中展现出了一个圆形的魔法阵。闪耀着青色光芒的、晦涩难懂的奥术符文围绕着魔法阵的圆心转动，越转越快，最终形成了一个深邃的漩涡。一个巨大的、被纯净的金黄所包裹的身躯从漩涡中心缓缓地露了出来。
阿莱克斯塔萨丝毫没被这精心营造的登场秀吸引，相反的，她已经打起了哈欠。身旁的克莱奥斯特拉兹则恭敬地匍匐在地上。金色的巨龙此刻已完整地穿过了漩涡。他拍打起厚重的翅膀，用他满意的速度降落在红龙女王身旁。刚一落地，华贵的金光就播洒到了几乎整个艾尔文森林。
“阿莱克斯塔萨……”诺兹多姆终于开口了。他的声音听上去非常疲惫。
“你让我等了差不多整整一天。”红龙女王没声好气地回答。
她话刚说完就看见对方张开翅膀，巨大的身躯整个朝自己扑了过来。她吓了一跳，下意识朝后退了两步。诺兹多姆扑到她身前，抱住了她的一只腿。
“喂，你干什么？！小心我告诉萨里多尔米！”阿莱克斯塔萨第一反应就是赶快挣脱这个怪家伙的纠缠。不过诺兹多姆竟然丝毫不肯松手。不仅如此，他居然开始哭哭啼啼起来。
“呜呜……偶该怎么办才好？阿莱克斯塔萨，你一定要想办法帮助偶呀！”
如果不是已经完全确认这家伙是如假包换的时间之王，红龙女王一定会狠狠地踩住他的头，然后用宽厚的翅膀把他那张说得出任何最恶心话语的嘴巴给打得肿起来。
“你又怎么了？！”她一边大声质问，一边对旁边的克莱奥斯特拉兹使眼色，打算让这位最忠诚的配偶帮忙把诺兹多姆扔到自己认为足够安全的位置上面去。但令她感到失望的是，自己的配偶依旧乖乖地匍匐在地上，尽力表达对青铜龙王的尊敬。
“偶的妹妹……偶的妹妹一定是被那个混小子下毒手了！”诺兹多姆依旧抱着她的腿，但神态已经从刚才的涕泪横流变成了此刻的咬牙切齿。“偶就知道，只要和恶魔沾上一点关系的，都不可能是好东西！”
听到诺兹多姆说到“妹妹”时，阿莱克斯塔萨不由得皱起了眉头。方才还怒不可遏的神情也立刻缓和下来。
“果然，克罗诺木的异常对你而言是无法被隐瞒的。”她抬起一只爪子，重重拍到对方脑袋上。“既然这样，就别装成那样一副恶心样子……站起来，我们得好好谈谈北方的事情。”
时间之王的哭声马上就停止了，硕大的脑袋左右摇晃了几下，然后深深埋了下去。
“事情比想象中要糟糕许多，阿莱克斯塔萨。”他的声音蓦然变得低沉而严肃，“大家也许都上了巫妖王的当。在偶们忙着清除世界各地的大墓地时，它们已经在北方站稳了脚跟。偶能感到那边的土地正在朝堕落的深渊滑落，也许等不到你赶到那里，最后一丝净化的希望都会完全失去。一开始的时候，偶还认为亡灵天灾这样大张旗鼓地进攻，纯粹是白痴的行径。但现在看来，真正的白痴到底是谁？”
“你说‘那里’？”阿莱克斯塔萨内心生出一丝不祥的预感，“等一下，你说的难道是诺森德，而不是东瘟疫之地？！”
“……好吧，先说这边……对东瘟疫之地的局势，偶不可能不担心。”诺兹多姆叹了一口气，“克罗诺木的气息变得很混乱，非常混乱。偶不知道在她身上到底发生了什么，但是刚才偶努力捕捉她的气息时，发现了一些和千年之前的流沙之战中非常相似的迹象。阿莱克斯塔萨，你知道这可能代表什么吗？偶想整个龙族都不会有哪个傻瓜会忘记第一次流沙战争的最后三天的。”
他缓缓抬起头来——因为他感到红龙女王的身体正在微微颤抖。
“克罗诺木又失去控制了？”
“很难断定。”时间之王松开了一直紧紧抱着对方脚的爪子，“偶想问问在那边的阿纳克洛斯，到底发生了什么事，但却根本无法和他联系上。现在东瘟疫之地的局势对偶们来说简直就是一团迷雾，糟糕，糟糕至极！”
“在这件事情上，我们的看法倒是挺一致的。”红龙女王张开了翅膀，昂起头朝向天空。“那么，我觉得现在最好的解决办法就是我们亲自去那里一趟。”
“这次旅行是无法避免了。”诺兹多姆点点头，“但……阿莱克斯塔萨，你觉得诺森德大陆上没有发生什么大事吗？”
“玛里苟斯驻守在那里。”红龙女王漫不经心地回了一句——她的心似乎已经飞到了东瘟疫之地那片黑暗的天空之中。“虽然他和他的子嗣都还在慢慢地繁衍，不愿意和外界有太多的纷争，但如果巫妖王有什么大的动作，他肯定会马上通知我们。”
她站起身来，挥舞了几下翅膀，准备起飞。但诺兹多姆拉住了她。
“阿莱克斯塔萨，你有多久没和玛里苟斯联系了？”
“你问这个干什么？”红龙女王不解地看了他一眼，“我上个月还和他谈过一次。他已经有点恢复到他巅峰时期的样子了，显得很兴奋。那时候他还提到过亡灵天灾妄想掠夺龙骨平原的巨龙遗体，但被他打得落花流水。之后，他就又一副吊儿郎当的，和我说些无聊的事情……”
“停！”诺兹多姆的脸色一下子变得惨白，“他没和你说起亡灵天灾即将南侵的事情？”
“很显然没有。”
“以众神之父的名义！”诺兹多姆猛地跳起来，巨大的身躯把地面震得乱抖，“偶怎么一直都没考虑到这一点？！为什么会没有想到？！”
“你想到什么了？”红龙女王又被他给吓了一跳，有些不安地问道。
“你听说过蓝龙军团监护者吧？那是玛里苟斯最忠实的六名侍从。除了第一监护者哈尔索拉之外，其他的都镇守在诺森德大陆沿海一带，每时每刻监视着亡灵天灾。现在，巫妖王的部队已经侵入了东瘟疫之地，那么按理说它们是上个月从诺森德出发的。既然这样，为什么玛里苟斯会不知道天灾的动静？除非是监护者们根本没能把这消息告诉给他！再进一步想，为什么监护者没有把这么重要的消息告诉给他？”
“除非监护者都已经死了……”红龙女王的回应声低沉得可怕。
“监护者互相之间是心灵相通的！”时间之王不自觉地朝北方望去，仿佛想要用他的眼睛看清楚那边到底正发生着多么可怕的事情。“如果谁有本事能在他们向玛里苟斯求救之前就杀死他们的话，那么玛里苟斯是不是还能保证打败这个敌人？不，偶不能再朝下面想了。这太可怕，太可怕了！”
“诺兹多姆，你觉得谁能做出这样的事情？”红龙女王强作镇定地问道。
“与其说巫妖王能干得这么利落，还不如怀疑到另外一个家伙头上。”时间之王伸出前腿，在地上�